Его примеру последовали многие другие.
Но не Сибери. У Сибери было самое скверное положение. Как и у Данстейбла. Данстейбл сейчас — это аккуратные общежития для рабочих.
Большинство ипподромов Британии были или стали закрытыми частными компаниями, их акции нельзя купить постороннему вопреки воле акционеров. Но четыре — Данстейбл, Сибери, Сендаун и Чепстоу — остались открытыми компаниями, чьи акции свободно продаются на фондовой бирже.
Сендаун в этой борьбе вел честную игру, и власти города и графства отклонили планы застроить его земли пригородными коттеджами. Сендаун процветал, приносил хорошую прибыль, платил акционерам по десять процентов дивидендов и в настоящий момент был неуязвим. Вокруг Чепстоу было столько незастроенных земель, что по крайней мере сейчас опасность этому ипподрому не грозила. Но маленький Данстейбл зеленел, как оазис, в растущей промышленной зоне и стал одной из первых жертв.
Земли Сибери раскинулись на южном побережье, и со всех сторон их окружали уютные маленькие бунгало — осуществленная мечта пенсионеров, поглотившая все их сбережения. По двенадцать бунгало на акре земли — пожилые люди любят копаться в крохотных садиках. На землях ипподрома разместилось бы еще три тысячи таких домиков. Стоимость участка плюс шесть-семь тысяч за строительные работы: речь шла о сделке, превышавшей два миллиона фунтов стерлингов...
Моя бывшая лошадь выиграла, зрители приветствовали ее победу. Мы с Марком спустились по железной лестнице и направились к бару, чтобы отметить это дело.
— Пошлешь на следующей неделе лошадей в Сибери? — спросил я. Этот ипподром был ближе всего к конюшне Марка.
— Может быть, не знаю. Все зависит от того, как в Сибери пойдут дела. Но я могу послать лошадей и в Лингфилд и, пожалуй, пошлю их именно туда. Лингфилд выглядит гораздо более процветающим ипподромом, и владельцам лошадей он больше нравится. У Сибери теперь довольно сомнительная репутация. Ты не представляешь, каких трудов мне стоило уговорить старого Кармайкла послать его трехлетку на последние соревнования в Сибери. И что получилось?... Соревнования отменили, а мы в итоге не успели заявить лошадь на скачки в Вустере. Конечно, это не моя вина, но я уверял хозяина, что у лошади больше шансов выиграть в Сибери, и в результате его кобыла даром ела свое сено, а он проклинал меня на все лады. Теперь Кармайкл заявляет, что Сибери — проклятое место и ноги его там не будет. И еще несколько владельцев не любят Сибери. Я им говорю, что там прекрасные скаковые дорожки, но для них это не имеет значения. Владельцы лошадей видят скачки с другой стороны.
Мы допили и пошли к весовой. Лошадь Марка добралась до финиша пятой. Я увидел его, когда ее расседлывали — он сиял, как праздничный сервиз.
По окончании последнего заезда я направился в комнату отдыха стюардов. Несколько распорядителей скачек с женами и друзьями пили там чай, но лорда Хегборна с ними не было. Стюарды пригласили меня за стол, придвинули стул и начали обычную болтовню о скачках. Большинство из них в свое время выступали как жокеи-любители, один в недалеком прошлом был моим соперником, и я их всех хорошо знал.
— Сид, что вы думаете об этих барьерах новой конструкции?
— Не знаете, где можно купить хорошего молодого скакуна?
— Мне кажется, Хэйуорд великолепно провел скачку.
— Я видел третий заезд в Понде, и, поверьте мне, этот гнедой срезал дистанцию...
— ...Джордж, так вы считаете, мне надо его купить?
— ...Слышал, что Грин вчера опять сломал ребро...
— ...Никогда не любил эту породу...
— Сид, вы не согласитесь приехать и побеседовать с молодежью в нашем местном клубе верховой езды? Когда вам будет удобно?
Понемногу они допили чай, попрощались и разъехались по домам. Я остался ждать. Наконец появился запыхавшийся лорд Хегборн.
Я остался ждать. Наконец появился запыхавшийся лорд Хегборн. Он извинился и объяснил, что его задержало.
— Итак? — Хегборн впился зубами в сандвич. — О чем пойдет речь?
— Сибери.
— Ах да, Сибери. Мы очень обеспокоены. Серьезно обеспокоены.
— Мистер Говард Крей приобрел солидный пакет акций...
— Нет, подождите минуту, Сид. Вы ведь только предполагаете это на том основании, что так было с Данстейблом. Мы пытались выяснить на фондовой бирже, кто скупает акции Сибери, и не нашли доказательств, что Крей имеет к этому отношение.
— У Ханта Рэднора есть доказательства, что нити ведут к нему.
— Доказательства? — Хегборн удивленно посмотрел на меня.
— Да.
— Какие доказательства?
— Фотографии сертификатов о перепродаже акций.
«Не дай бог, — подумал я, — если они не получились».
— Ясно, — помрачнев, сказал лорд Хегборн. — Пока мы не были уверены, оставалась надежда, что подозрения ошибочны. Откуда у вас эти фотографии?
— Я не имею права говорить об этом, сэр. Но агентство Рэднора готово попытаться остановить захват Сибери.
— Полагаю, за хороший гонорар? — с сомнением произнес он.
— Боюсь, сэр, именно так.
— Я никогда не думал, Сид, что вы занимаетесь такого рода делами. — Он взглянул на часы и беспокойно заерзал на стуле.
— Если вы забудете о том, что я был жокеем, и станете видеть во мне сотрудника мистера Рэднора, это все упростит. Во что обходится Сибери Национальному охотничьему комитету?
Лорд Хегборн удивленно посмотрел на меня.
— Ну... вы же знаете, там отличные скаковые дорожки, уютные трибуны и тому подобное...
— Но в этом сезоне он не принес прибыли?
— Да, у него было много проблем.
— Вообще-то слишком много, чтобы это было случайностью, вы не находите?
— Что вы имеете в виду?
— Национальный охотничий комитет никогда не задумывался над тем, что эти проблемы... э-э... могут быть подстроены?
— Неужели вы всерьез считаете, что мистер Крей... Я хотел сказать... что кто-то целенаправленно наносит вред Сибери? Чтобы довести его до разорения и перекупить акции?
— Да, я полагаю, что такая вероятность не исключена.
— Боже мой! — От его расслабленности не осталось и следа.
— Злонамеренный ущерб, — продолжал я. — Если хотите, саботаж. В промышленности можно встретить сколько угодно прецедентов. Агентство Рэднора расследовало подобный случай в прошлом году. На маленькой пивоварне намеренно был нарушен ферментационный процесс. Возбудили судебное преследование, и владельцы получили возможность продолжить свой бизнес.
— Смешно даже думать, что Крей может быть замешан в чем-то подобном. Он принадлежит к одному из моих клубов. Это богатый и уважаемый человек.
— Знаю, я встречался с ним, — заметил я.
— Тогда вы должны понимать, о каком человеке идет речь.
— Да, я прекрасно это понимаю.
— Разве можно серьезно предполагать... — снова начал лорд Хегборн.
— Но ведь не будет вреда, если мы проясним вопрос, — перебил я его. — Вы можете познакомиться с цифрами. Сибери действительно лакомый кусочек.
— Какими цифрами вы располагаете?
Мне показалось, что он искренне заинтересован, и я начал:
— Ипподром Сибери располагает капиталом в восемьсот тысяч фунтов стерлингов, заключенным в полностью оплаченных однофунтовых акциях.