— Кто непосредственно ведет расследование?
— Мой сотрудник, подполковник Мотин, — чуть помедлив, сказал гость.
Хозяин автомобиля быстро взглянул на него. Чуть усмехнулся, помолчал.
Потом медленно произнес:
— Может, действительно на этот раз у вас что-нибудь получится. Но только помните, полковник Тарасов, что на этот раз ошибки быть не должно. Иначе вы опять сорвете всю операцию. Постарайтесь не подпускать группу к работе хотя бы еще несколько недель, пока мы подготовимся.
— А потом?
— Потом уже не имеет никакого значения, будут ли они работать в системе МВД, или их выгонят оттуда. Повторяю, нам нужны всего лишь три недели.
Придумайте что угодно, обвините их в любых, самых глупых и чудовищных преступлениях. Но только не разрешайте им самим разбираться в том, что именно случилось с группой Звягинцева. Только три недели. Вы можете нам гарантировать их?
— Думаю, что да. У вас нет больше никаких пожеланий?
— Останьтесь в живых, — мрачно пошутил хозяин «Мерседеса», — и сделайте так, чтобы мы больше не увиделись в ближайшие несколько дней. Не забудьте о нашей просьбе, Тарасов. Это в ваших интересах в первую очередь.
— Я все понял.
— До свидания.
Полковник, не дожидаясь, пока его властный собеседник отпустит его, вылез из автомобиля.
Она проснулась от сильного стука в дверь. Звонили и стучали одновременно.
Еще ничего не понимая, лишь взглянув на часы, показывающие седьмой час утра, она вскочила с постели, натянула короткий халатик и поспешила к дверям.
— Кто там? — испуганно спросила она.
— Откройте. Милиция, — сказал властный голос за дверью.
Она посмотрела в глазок. На лестничной клетке стояло несколько мужчин, двое были в милицейской форме. Неужели опять все сначала, с ужасом подумала она. Ведь у нее уже проводили однажды обыск, четыре года назад, когда был арестован Счастливчик. Тогда все знали, что она была близка с ним. Впрочем, она этого никогда и не скрывала, появляясь даже на суде и давая свидетельские показания в качестве его сожительницы. Но сейчас стучали так громко, что она испугалась за соседей. Было раннее утро, и громкий стук мог разбудить всех соседей.
— Что вам нужно? — на всякий случай спросила она.
— Откройте дверь, — громко приказал один из стоявших за дверью.
Она приоткрыла дверь, и они сразу вошли в квартиру. Их было человек пять-шесть. С ними была и женщина, которая как-то недобро, плотоядно посмотрела на хозяйку квартиры. Посмотрела так, что та смутилась от ее взгляда сильнее, чем от взглядов мужчин. Она поправила свой короткий халатик и спросила еще раз:
— Что вам нужно?
— У вас будет проведен обыск. Вот санкция прокурора, — предъявил бумаги один из вошедших.
— Но почему? — попыталась возмутиться она.
В доме ничего предосудительного не было, это она знала точно.
— Идите на кухню, — устало сказал старший группы, — вас должны обыскать.
Она вдруг поняла, зачем здесь эта незнакомая женщина, с таким вожделением смотревшая на ее ноги, и зябко поежилась. Но у нее уже однажды проводили обыск, и она знала, что отказаться от этой процедуры невозможно. На кухне было холодно, и она сняла халатик, вздрогнув от холодных рук, прикоснувшихся к ней.
Женщина долго и с видимым сладострастием водила руками по ее телу, заставив снять и ночную рубашку. Затем с явным сожалением разрешила одеться.
Она вернулась в столовую, где уже вовсю шел обыск. Здесь работали двое.
Еще двое были в спальне.
— Что у вас в комоде? — спросил вдруг один из них. — Почему он заперт?
— Ключ лежит на столике, — спокойно показала она, уже немного успокаиваясь и теперь терпеливо ожидая, когда они уйдут.
— Господа понятые, — позвал двоих незнакомцев спросивший про ключ молодой человек. Двое шагнули к нему. Он взял ключ, открыл комод. В нем лежала стопка белья. Он мягко повел руками по наволочкам, простыням и вдруг поднял всю стопку. На полке блестели пакетики с каким-то порошком.
— А это что? — строго спросил он.
— Не знаю, — растерянно сказала она.
Понятые подошли ближе. Все столпились около комода. Молодой человек взял один пакетик, раскрыл его, лизнул палец, макнул в порошок и снова лизнул. Затем быстро сплюнул.
— Героин, — уверенно сказал он.
— Что? — не поверила она услышанному. — Какой героин? Вы с ума сошли.
— Прошу зафиксировать, — строгим голосом продолжал молодой человек, уже не обращая на нее внимания, — в квартире был найден героин.
— Вы ошиблись, — растерянно сказала она, — вы ошиблись. Это не мой… это не мой героин…
— Охотно верю. Возможно, что вы лично его не принимаете. Но вы хранили его дома, — повернулся к ней молодой человек.
— Это не правда, — закричала она, уже осознавая, что именно произошло, — это не правда. Это не мой порошок. Мне его подбросили. Мне его подложили. Это не мой героин.
Все с недоверием смотрели на нее. Халатик раскрылся, но она уже не обращала на это внимания.
— Это вы… это ты… — задыхаясь говорила она, обращаясь к неизвестному молодому человеку, — вы мне подложили. Это не мое, это не мое…
Кажется, она кричала еще минут десять, пока наконец не услышала за спиной суровый голос:
— Гражданка Сорокина. Вам придется проехать вместе с нам.
И тогда она села за стол и разрыдалась.
Глава первая
Он приехал в каком-то неопределенном настроении, и, уже когда вошел в здание своего министерства, стало окончательно ясно, что сегодня он явно не в духе. Он буркнул нечто невразумительное, проходя через приемную, и вошел в свой кабинет. В комнате отдыха устало сел на диван, откинув голову. Потом снял очки, протер стекла, тяжело поднялся и, подойдя к холодильнику, достал бутылку минеральной воды. Только выпив холодной воды, он немного успокоился и вернулся в кабинет. Усевшись в свое кресло, с ненавистью покосился на телефоны. Потом вызвал своего секретаря.
— Заместителей ко мне, — глухо приказал он.
— Всех?
— Нет, через одного, — разозлился министр, — конечно, всех.
Он отключил селектор, недовольно мотнув головой. Потом, подумав немного, снова вызвал секретаря.
— Не нужно всех, — сказал он, — только первых заместителей. И передай, что завтра состоится коллегия. Скажи, что повестку дня мы потом уточним. Я сам все расскажу. И пригласи ко мне генерала Мальцева.
Он отключился, не стал дожидаться, когда его снова о чем-то спросят. Через десять минут в его кабинете сидели два первых заместителя, настороженно поглядывающие на министра и уже знавшие, что он приехал с заседания правительства в очень плохом настроении. Последним явился начальник управления собственной безопасности Министерства внутренних дел страны генерал Мальцев.
Управление было создано специально для работы среди личного состава.
— Нас опять ругали, — мрачно сообщил министр.
Оба сидевших в его кабинете генерала сделали немного огорченные и немного обиженные лица, словно давая понять министру о своей солидарности с ним из-за несправедливых обвинений в адрес МВД со стороны правительства. Генерал Мальцев нахмурился. Он уже понимал, почему в кабинет пригласили и его.
— Все эти взрывы, убийства, бардак на улицах городов, — жестко продолжал министр, — и самое главное — наши собственные кадры. ГАИ продолжает заниматься вымогательством на улицах. Вчера вымогали деньги у брата премьер-министра. Тот запомнил номер инспекторов ГАИ. Я сам все проверю, — грозно пообещал министр, — и если все подтвердится, отдам этих сукиных детей под суд.
Его заместители облегченно вздохнули. За кадры сотрудников министерства отвечал лично министр или генерал Мальцев, если провинившийся офицер занимал не слишком большую должность.
— Сколько мы вычищаем этих подлецов, а никакого толку нет, — сокрушенно продолжал министр, — во всех управлениях есть вымогатели и взяточники. Сколько уволили в прошлом году, скольких под суд отдали, все равно ничего не помогает.
Не хотят люди нормально работать. В Новгороде одного парня арестовали. Только институт кончил. Только три недели как погоны офицерские надел и уже попался на взятке. Прокуратура и ФСБ провели задержание и взяли его с поличным.
— Они могли бы сообщить и нам, — заметил Мальцев, уже знавший об этом случае.
— А ваши люди будут сидеть и ждать, когда им сообщат, — зло перебил его министр, — просто безобразие. Вы же знаете, в ФСБ любят такие дела, чтобы подставить наших сотрудников. И еще чаще мы просто ничего не знаем. А этот случай с группой Звягинцева? За два дня у них перебили почти всю группу. И к тому же там фигурировали большие суммы денег. Может, они действительно были замешаны в чем-то предосудительном?
— Газеты писали, что они герои, — осторожно сказал один из заместителей.
— Журналисты могут написать все что угодно, — резонно заметил министр, — а нам нужно знать точно. Что там за история такая была с деньгами? Почему в ФСБ затребовали их личные дела? Мы пока ничего не знаем.
— На всякий случай мы хотели отстранить всех оставшихся в живых членов группы Звягинцева от оперативной работы, — сообщил Мальцев, — но Краюхин не позволил, ссылаясь на недостаток людей. Но мы все равно сейчас проводим собственное расследование.
— Что значит — не позволил? — нахмурился министр.
— Он доказывал нам, что они ему нужны. И поэтому мы пока не стали их отстранять. Но только пока. До окончания расследования.
— Быстрее нужно проводить расследование, — потребовал министр, — и вообще пора начать проводить второй этап операции «Чистые руки». Мы должны решительнее избавляться от предателей в наших рядах.
Он неожиданно для себя стукнул кулаком по столу. Министр явно о чем-то умалчивал. Ему не хотелось сообщать, что сам премьер выговаривал ему за плохую работу его сотрудников. Премьер был явно разгневан появившимися в ряде газет сообщениями, что среди людей, на которых вышла группа Звягинцева, были и высокопоставленные сотрудники канцелярии правительства. Он строго приказал министру разобраться во всем этом и доложить, что именно случилось и с группой Звягинцева и чем закончилось их расследование.
Рядом с премьером сидел человек, которого министр больше всего опасался.
Это был один из самых влиятельных чиновников в стране. И один из самых больших недоброжелателей министра, никогда не скрывавший, что его не устраивает само существование строптивого министра внутренних дел, позволявшего себе иметь собственное мнение по многим вопросам. Министр четко знал, что он, как минер, не имеет права даже на одну ошибку. Любое его неосторожное действие неминуемо вызвало бы обвальный скандал. А газеты с удовольствием набросятся на слишком самостоятельного министра, обвиняя его во всех грехах. Президент и премьер не захотят да и не смогут его защитить.
Министр помнил, что сидевший рядом с премьером чиновник в свое время сделал ставку на Александра Никитича, бывшего первого заместителя министра внутренних дел, умершего от неожиданного инсульта в своем кабинете. Уж он-то наверняка был замешан в той самой громкой истории, после которой все газеты наперебой писали о серьезном противостоянии между правительством с одной стороны и Администрацией Президента с другой.
— Во всех областных управлениях нужно сформировать специальные группы, — подвел итог импровизированному совещанию министр, — мы сами должны избавляться от недостойных сотрудников еще до того, как ими заинтересуются прокуратура и ФСБ.