Всеслав усмехнулся.
– Пиратские сокровища? Это в твоем духе, дорогая. Другие версии есть?
– Азор... Азор... кажется, существует такое имя. В переводе с испанского «ястреб». Наконец пригодилось мое знание испанского языка! – обрадовалась Ева. – Азор – ястреб! Не очень подходящее название для магазина.
– Да уж. Надо бы выяснить, магазин и раньше так назывался или оригинальное словцо придумала Хромова?
Блаженную дрему прервал звонок «наследника». С другого конца города по каналу телефонной связи доносились вибрации лихорадочного волнения.
– «Они» дали о себе знать! – выпалил Валерий. – Твердят о каких-то условиях! Что мне делать?
– Кто? – не сразу понял Смирнов.
– «Они»! Настоящие хозяева! Вернее, я предполагаю, что звонили по поводу имущества. Они чего-то хотят, но говорят не прямо, а обиняками. Мол, послание получено... Какое послание?
– Не паникуйте. Вы ведь ожидали этого? Хозяева намерены вернуть права на свою собственность, только и всего.
– Меня не убьют?
– Помилуйте, как же тогда вы сможете вернуть им деньги и недвижимость?
– Почему-то я не испытал облегчения от ваших слов, – пожаловался Хромов. – Какие условия «они» имеют в виду?
Сыщик посмотрел на часы – поздновато. Лучше поговорить завтра, на свежую голову. Так он и сказал Валерию, пока просто не зная, какой дать совет.
– Разве у меня есть выбор? – недовольно буркнул тот.
Ева, сонная, поднялась, взяла второе одеяло и ушла спать в кабинет. Ночные звонки лишали ее покоя.
Смирнов лежал с открытыми глазами, думал: «Объявились владельцы подозрительного имущества. Что за этим последует? Какая ниточка связывает убийство Яны и Вероники? А если этой связи нет? Мне просто хочется, чтобы она была... иначе придется начинать все заново, искать другие подходы».
Сон как рукой сняло. Всеслав вскочил, прошел в гостиную, щелкнул выключателем – яркий свет резанул по глазам. На столе валялись разбросанные вышивки: ювелирная гладь, аккуратный крестик... миниатюрные картины, «нарисованные» иголкой и нитками. Зачем Яна привезла их из Рыбного? Еще один ложный след или...
Он набрал номер господина Киселева. Тот тоже не спал.
– Марина и Вероника не занимались вышиванием? – спросил сыщик.
В трубке раздался нервный смешок Стаса.
– Нет. По крайней мере я не замечал.
– А вышитые вещицы у них были? Подушечки, салфеточки... кошельки?
– По-моему, на вас плохо подействовали похороны, – съязвил Стас. – Бессонница, болезненные фантазии. Какие, к черту, подушечки и кошелечки?! Мне завтра... пардон, сегодня... на работу идти. Насчет метро, это обязательно?
– Мы же договорились! – повысил голос Смирнов. – Нужно проверить, не следит ли кто за вами. И вообще, у меня есть свои профессиональные тайны.
Он сам до конца не понимал, зачем ему наблюдать за Киселевым. На всякий случай!
– Вы уверены, что я доберусь до банка живым? – спросил тот.
– Абсолютно.
* * *
Снегоочистительные машины начинали работать еще до рассвета, но все равно не успевали приводить улицы города в порядок. С неба продолжало сыпать.
В первый день после похорон Вероники дорога из дома на работу оказалась серьезным испытанием для господина Киселева. Он был на грани срыва. Многократно увеличенные страхом опасности подстерегали его на каждом шагу: он вздрагивал от громких звуков, шарахался от прохожих, с трудом заставил себя спуститься в подземный переход. Все люди представлялись ему потенциальными убийцами.
«Лучше бы я вызвал такси», – запоздало сокрушался Стас.
Однако вовремя добраться в такую погоду до банка на легковой машине было невыполнимой задачей. Да и с сыщиком они договорились, что Стас, как обычно, поедет на метро. Молодой человек косил глазами по сторонам, надеясь увидеть своего защитника, но тщетно. Тот знал свое ремесло.
«Возможно, детектив обманул меня, – сжавшись в комок, думал Киселев. – Специально пообещал быть поблизости, чтобы я не боялся. Он считает меня трусом и паникером. Но как мне избавиться от этого жестокого, животного предчувствия смерти? Оно сковывает тело и разум, делает их беспомощными».
Поскольку наземный транспорт из-за снегопада ходил с перебоями, в метро было не протолкнуться. Стас вынужден был слиться с толпой людей, его сердце бешено колотилось, перед глазами стояла мутная пелена. Он устал замирать от ужаса при каждом прикосновении острого локтя, при каждом подозрительном движении окружающих. В его уме сама собой родилась ясная, отчетливая мысль: как, в сущности, легко убить человека в такой тесноте и скрыться. Никто ничего не заметит! В том числе и жертва. Убитый даже, наверное, не сразу упадет, некоторое время его будет поддерживать толпа, по инерции «нести» с собой мертвое тело.
На платформе господин Киселев старался держаться подальше от края, чтобы его ненароком не столкнули. Он читал о подобных убийствах в метро, видел по телевизору в криминальной хронике.
– Что вы толкаетесь?! – возмущенно зашипела на него юркая старушенция в плюшевом пальто и двух платках, надетых один на другой.
– Не нравится, езди на такси, бабуля! – огрызнулся Стас.
Это было совершенно ему несвойственно – грубить пожилым дамам. Сказывалось нервное напряжение.
К счастью, сыщик оказался прав: Киселев благополучно добрался до работы, хотя поездка стоила ему по меньшей мере полгода жизни, так он переживал. День в банке прошел без происшествий, и управляющий временами забывался, погрузившись в бумаги и текущие дела. Но чем ближе стрелка часов приближалась к восьми вечера, тем сильнее билось его сердце, и тугой комок подкатывал к горлу. Обратный путь приводил Стаса в неописуемое беспокойство: он весь взмок под рубашкой и элегантным костюмом.
Справившись с искушением вызвать такси или воспользоваться служебным автомобилем, молодой человек оделся и вышел из офиса. Если бы сейчас Смирнов попался ему под руку, услышал бы много нелестного о себе.
– Он бросает меня под танки! – прошептал Стас, осторожно спускаясь по скользким ступенькам на тротуар.
Всеслав провел день весьма насыщенно.
С утра наблюдал за Киселевым, провожая его в банк. В метро было столпотворение, и сыщик с трудом держался на определенном расстоянии от «объекта». Большое скопление людей – неуправляемая стихия. Как и предполагалось, Киселев в целости и сохранности вошел в здание филиала банка, а Смирнов отправился на встречу с майором. В его распоряжении оставалась куча времени: до восьми часов вечера.
Майор ничем бывшего сослуживца не порадовал.
– За «Молохом» наши ребята присматривают, – уныло сообщил он. – Пустили «наружку» за Букиным с дружками, но пока глухо. Похоже, эти парни – обыкновенные жулики. Надо признать, изобретательные! Мы возьмемся за них потом, когда поймаем «Алую маску».
– А за посетителями слежку установили?
Майор поднял на Всеслава красные от недосыпания глаза.
– Ты думаешь, у меня целая армия опытных оперативников? Толковых ребят раз, два и обчелся. Кроме того, у нас несколько основных вариантов отрабатывается, а твой «Молох» – так, для очистки совести проверяем.
– Я советую все же обратить внимание на рьяных поклонников сего кровожадного божка, – настоятельно произнес Смирнов. – Подобное притягивает подобное. Фанаты бывают не только у футбольных команд и звезд шоу-бизнеса.
– Ты можешь позволить себе философию! – фыркнул майор. – А я забыл, что такое выспаться и поесть по-человечески. Тут не до словоблудия! Начальство ежедневно стружку снимает, пресса как с цепи сорвалась...
Сыщик терпеливо слушал его излияния.
– Ну, полегчало? – спросил он, когда «исповедь», обильно сдобренная ругательствами и жалобами, иссякла.
Майор улыбнулся.
– Полегчало. Ф-ффу-у-у... Ладно, выкрутимся как-нибудь с фанатами... вычислим, потом решим, как быть. Авось найдем пару-тройку оперативников для такого дела. Если б не ты навел на этот «Молох», я ни за что не стал бы с ними возиться. У тебя чутье, Смирнов.
Они наскоро позавтракали пельменями и зеленым салатом, разошлись в разные стороны. Майор поехал в управление, а Всеслав – наводить справки о бывшем владельце магазина «Азор». В договоре купли-продажи значились его данные.
Предыдущий хозяин, господин Дроздов, оказался пожилым, изношенным жизнью мужчиной – седым, морщинистым и сутулым. Шерстяная кофта висела на нем как на вешалке, а по его лицу можно было изучать строение черепа. Старик пригласил Смирнова в квартиру, обставленную ореховой мебелью и увешанную картинами в духе Пуссена: множество пышных обнаженных женщин, роскошная природа, мерцающие краски.
– Неужели подлинники? – непритворно восхитился гость.
– Что вы, сударь! Имей я такие деньги, жил бы на Лазурном Берегу, в собственной вилле, а не на четвертом этаже московского дома довоенной постройки. Эти прекрасные копии сделал мой покойный друг, художник.
Смирнов представился будущим покупателем магазина «Азор».
– Приглянулся мне этот магазинчик. Хочу навести справки у бывшего хозяина: насколько бойко идет торговля, на какую прибыль можно рассчитывать.
– Место там хорошее, – кивнул головой Дроздов. – Людей много заходит. Если с умом торговать, прибыль будет. Все зависит от ваших способностей. Мне вот уже не под силу стало заниматься книжным бизнесом, я два инфаркта перенес, еле выкарабкался. Жалко, но пришлось продать все три магазина, с кровью от себя отрывал. Теперь сижу в четырех стенах, смерти жду.
– А как назывался ваш магазин?
– «Антикварная книга», – ответил старик. – Новая хозяйка название сменила на «Азор», я ходил, смотрел, мне не понравилось. Азор... чуть ли не Трезор! Будто там не книгами торгуют, а собачьим кормом. Эта дама решила продать магазин? Правильно, такое название отпугнет всех покупателей.
– Ее убили.
У Дроздова округлились глаза, привычным жестом он приложил к груди высохшую пергаментную руку.
– Что вы говорите? Боже мой! Ой... мне нехорошо...
Он побледнел, на губах проступила легкая синева.
Смирнов извинился и поспешно попрощался. Не хватало еще довести старика до третьего инфаркта.
На улице шел снег. Провода прогибались от его тяжести. В лица прохожим летели холодные хлопья, люди поднимали воротники, кутались в шарфы. Деревья, крыши, столбы и припаркованные автомобили покрывались новым слоем белоснежного пуха. В такую погоду только сидеть дома, на диване, укрывшись теплым пледом, и под завывание ветра в трубе читать захватывающую историю. Это гораздо приятнее, нежели самому участвовать в ней.
Сыщик чертыхнулся – хотел на ходу закурить, не тут-то было: крупная снежинка упала и затушила сигарету.
Поколебавшись, идти обедать или продолжать заниматься делами, он выбрал последнее и поехал к Хромову. Тот подробно рассказал о телефонном звонке «настоящих хозяев». Чем-то они настораживали Валерия.
– Я до утра глаз не сомкнул, – пожаловался он. – Все обдумывал, как странно этот человек говорил... вроде бы от своего лица, но... мне показалось, он не один. Прикинулся, будто хочет купить книги в антикварном отделе. Зачем ему обращаться к владельцу магазина? Такие вопросы решает продавец или, в крайнем случае, директор. И потом... он два раза повторил: «условия выполнены». Какие условия?
– Очевидно, ваша жена получила деньги за определенного рода услугу, – поразмыслив, сказал Смирнов. – И взяла на себя некие обязательства. Она собиралась их выполнить, но... смерть лишила ее этой возможности.
– Да, пожалуй... Понимаете, перед тем как положить трубку, он произнес недвусмысленную фразу: «Мы ждем следующего шага». Мы! – воскликнул Хромов. Он вскочил и забегал по комнате, на ходу бормоча и размахивая руками. – Получается, я должен что-то сделать... а я понятия не имею, что. Они меня убьют!
«Еще один «кандидат в покойники», – невесело подумал Всеслав. – Ходить по пятам за обоими мне не под силу».
– Возможно, вам подскажут, как действовать, если вы сами не догадаетесь, – попытался он успокоить Хромова. – Им нужно вас беречь, а не убивать... раз они хотят получить свое имущество. Вам ничего не угрожает.
Ему пришлось выпить с Валерием чаю, убеждая его не паниковать и дать событиям развиваться своим чередом. Время пролетело незаметно: стрелка часов приблизилась к семи вечера, когда Смирнов спохватился, что ему пора ехать сопровождать Стаса с работы домой.
Людей в метро было столько – яблоку некуда упасть. Сыщик нервничал, но существенно повлиять на ситуацию не мог. Мысленно заклиная минуты тянуться медленнее, он стоял в вагоне, плотно зажатый со всех сторон пассажирами. Во влажной духоте снег на пальто и шапках таял, капал, люди раздраженно переругивались, то тут, то там возникали мелкие стычки. Всеслав едва успел пробраться к выходу и выскочить на нужной остановке.
Он не опоздал. Выбравшись из подземки и заняв пост наблюдения, сразу увидел, как шагает по тротуару господин Киселев. Тот сжался, сгорбился и со стороны выглядел пожилым, больным человеком, которого жестоко скрутило от холода.
Теперь Смирнову предстояло вслед за ним снова проделать путь к метро, спуститься вниз, не упуская из виду Стаса; сесть с ним в один вагон, оставаясь незамеченным, выйти на одной станции, «довести» подопечного по улице до подъезда и дождаться от него звонка.
Иногда частный сыск бывает утомительным, скучным занятием. Смирнов выработал способность терпеливо сносить все тяготы своей работы. Вцепившись взглядом в спину господина Киселева, он неотступно следовал за ним. Оливковое пальто в мелкую клетку, мелькнувшее где-то сбоку, он заметил на эскалаторе – дама энергично пробиралась поближе к Стасу. Сыщик похолодел. Крикнуть? Так тот не услышит, шум вокруг, галдеж.
– Не успею, – прошептал Смирнов, устремляясь за оливковым пальто.
Впрочем, устремляясь – громко сказано: он с трудом преодолевал ступеньку за ступенькой. Впереди люди двигались медленно, а обойти их на лестнице эскалатора не представлялось возможным.
Мысль воспользоваться мобильным телефоном показалась спасительной, но Всеслав тут же охладил себя, – если Киселев потеряет остатки самообладания, запаникует, будет еще хуже.
Стас благополучно спустился, ступил на твердый пол, толпа понесла его к платформе. Оливковое пальто мелькало рядом, то прячась, то вновь показываясь.
– О, черт, черт! – выругался сыщик, лавируя среди пассажиров.
Из туннеля показался поезд. Люди всколыхнулись, заволновались, как будто это был последний поезд в их жизни. Разъяренный мужчина с рюкзаком на спине, рванувшись вперед, сильно толкнул Стаса. Какая-то женщина закричала... в мгновение ока люди расступились – в образовавшемся пространстве на полу остался лежать человек...
Смирнов не помнил, как он догнал даму в оливковом пальто, схватил ее за рукав, рывком повернул к себе... на него испуганно смотрела красивая голубоглазая девушка с рыжеватыми кудряшками и пухлыми губками. Никакого сходства с Мариной!
Вернувшись к распростертому на полу человеку, сыщик присел на корточки – то был Стас, он упал навзничь, с левой стороны из-под него расплывалось пятно крови.
– Мертв! – громко сказал Смирнов. – Вызовите «Скорую» и милицию.
К платформе подошел поезд, двери вагонов раскрылись...