Мимо штурмовиков пробежал взвод космической пехоты.
– Ты смотри какие скафы, вот уж точно кто выживет при любом раскладе. Если Прыгуны здесь, то каша заваривается серьезная, – сержант хмуро уставился в табло тактика. Встроенный в шлем экран пестрил сотнями бегущих приказов. Степень важности приказа разнилась по цвету. Красный цвет имел наивысший приоритет исполнения.
Вдали, за гущей парковых насаждений раздался гулкий шум – в единое целое слились – грохот двигателей садящихся грузовых челноков и треск сотен стволов ломающихся деревьев.
– Прилетели, – взволнованно уточнил молодой голос одного из новичков.
– Командирам штурмовых звеньев – распределить сектора обстрела!
– Дин, Марк, Патро – ваши зоны на тактике. Стрелять по команде. Проверить заряд в излучателях.
Индикаторы готовности членов звена перекрасились в зеленый цвет. Можно было докладывать начальству.
– Барракуда – звено четыре готово к бою.
– Удерживать позиции. Артсистемы уже заканчивают тесты. Скоро здесь будет жарко.
– Приказ принят. Конец связи.
Схема тактика увеличила масштаб карты, высвечивая несколько параллельных линий с сотнями застывших зеленых огоньков.
– Смотрим и не дышим.
– Так точно сержант.
В месте расположения врага гулко взревели двигатели челноков.
– Что-то они рано стартуют. Слишком быстро разгрузились. Эх, быстрей бы наши подсуетились, накрыть бы их из артустановок. Чтоб меньше летали.
– Не получится, – сухо отметил Крис, звук двигателей становился все тише и тише, – уже поздно. Улетели. И это плохо.
– Почему?
– Они не собираются отступать. Значит, биться будем насмерть, и без пощады.
– Множественные цели.
– Смотрите на тактик, вот это скорость. Вот у кого нужно учиться форсировать местность, – голос Барракуды в динамике шлема отдавал мрачным спокойствием, – ладно ребята. Покажем, что мы можем, нам ведь за это платят. Седьмая бригада не сдается.
Крис не отрывал напряженного взгляда от карты тактика. Красных точек было неприятно много и они быстро приближались. Потрясающая скорость – одна лига за 17 секунд.
– Ждем. Излучатели на взводе.
– Магнитные помехи. Регистрирую работу заглушек противника. Возможны ошибки в работе командного тактика.
– Не обращайте внимания парни, – сержант отключил тактическую схему, карта-схема будто сошла с ума, перекрашивая дружественные метки в красный цвет, – выбираем цели визуально. Вас этому учили в учебке.
– А вот и они, – вмешался голос Дина, но Крис уже и сам видел бегущих противников.
– Мать честная, здесь же больше половины – Прыгуны.
– Слушай мою команду. Бить по дройдам. Прыгуны не так опасны, а вот машины не умеют промахиваться. Огонь!
Полторы лиги пространства вплоть до редута Синдиката заполнили тысячи лазерных пунктиров. Противники тоже стреляли, они бежали и ехали, неся на руках по два тяжелых излучателя. Дройды противника падали сраженные лучами башенных излучателей. Но их было слишком много.
– Артобстрел. Ложись!
– Ну, наконец-то…
Десятки невидимых установок выбрасывали над позициями тысячи кассет. Квадратные снарядные коробки раскрывались в полете, рассыпаясь в воздухе сотнями маленьких микрогранат.
– Кассетные заряды ложись.
– Цели приближаются. Прямое накрытие квадрата расположения противника.
– Сканирование сектора.
– Обнаружены множественные цели.
– Все парни валим отсюда, – Альмейда оглянулся и увидел тела мертвых Марка и Патро, схватил Дина за шкирку и потащил к резервному переходу, впрочем напарник и не думал сопротивляться, – твою мать… где флот? Отходим на третью линию. Пусть на второй их потреплют дройды.
– Видел я этих дройдов начальник, – Дин бежал, не переставая оглядываться, – те, что на нас в атаку пошли – классом не меньше Разрушителей были.
– На второй линии тоже Разрушители. Ты наверное забыл, в этом секторе галактики – Разрушителями торгует исключительно Синдикат.
– Один из них только что за пару секунд уложил несколько звеньев. Ни одного промаха, и это был Прыгун.
Альмейда нырнул в подземный переход, оказавшийся на деле широким тоннелем.
– Давай быстрее. Они уже догоняют.
Крис ударил по красной кнопке сигментатора, тоннель позади солдат начал перекрываться массивными щитами заслонками.
– Надорвутся все это подрывать… Ты видел что творилось? Кассетные бомбы накрыли их по нескольку раз и хоть бы хны.
– Я думаю у нас большие проблемы. Если флот не реагирует – это означает только одно. Кто-то блокирует дальсвязь.
– Не наша это работа думать о противнике. Сейчас доложимся новому Барракуде и начнем присматриваться. Может еще и пронесет…
24
– Входящий пакет от капитана первого ранга Павла Астахова.
– Экипажу крейсера Гермес. Боевая тревога. Корабли ВКФ перестраиваются в ордер защиты – "Три угла". В основании ордера крейсер Москва. Передаю идентификационные данные на новый корабль. Приказы принять к исполнению – немедленно. Отбой связи.
– Крейсер Москва?
– Странное название, – Пласки удивленно моргнул, вчитываясь в пакетные данные, – это крейсер прорыва. Не думал, что они еще остались.
– Данные по кораблю. Прибыл из соседней системы вчера вечером. Владелец – Павел Астахов. Прежний владелец – торговый клан Анасази.
– Экипажу экстренная готовность. Эд, выполнить маневр построения.
– Да кэп.
– Регистрирую множественные цели. Идентификация. Дружественные объекты. Штурмовики ВКФ Содружества.
25
– Господин Вентор!
– Докладывайте, – Синдик демонстративно не замечал подчиненных, в оперативном зале Синдиката было тесно от снующих вокруг военных и аналитиков.
– Противник применил установки подавления тактической связи.
– Что у нас с дальсвязью? Я хочу, чтобы флот размазал этих тварей по всей поверхности Туры.
– Средства подавления связи противника будут уничтожены наземными силами ПКО через 20 стандартных минут.
– Узнайте, кому принадлежат эти спутники и сотрите их в звездный прах!
Синдик напряженно вышагивал по залу, бросая нетерпеливые взгляды на оперативный дисплей. Где он допустил ошибку. Кому перешел дорогу. Кто посмел…
– Потеряна первая линия периметра защиты. Определена численность штурмовых сил противника. Космическая пехота – 300 человек. Дройды огневой поддержки – 200 единиц. Противник понес незначительные потери. Имеющиеся данные предполагают наличие у противника защитных средств первого класса.
– Данные по спутникам, продавец клан Бакар. Покупатель неизвестен.
– Давно надо было уничтожить этих прощелыг, – Вентор подавлял окружающих своей массивностью, высокий мужчина с огромным пивным животом, – а откуда у них грузовые модули?
– Анонимный фрахт. В соответствии с кодексом Туры мы не имеем права настаивать на выдаче данных об арендаторе. Владельцы средств доставки часто сами не знают, кому отдали свой транспорт в аренду. Мы и сами так делаем.
– Бардак. Пускай силы ПКО уничтожат спутники. После восстановления дальсвязи – вызвать флот. Чтобы вся штурмовая авиация была здесь.
– Будет исполнено.
– Противник штурмует вторую линию периметра обороны.
Синдик вытер внезапно вспотевший лоб. Они продержатся, звездная пыль… ну почему 20 минут длятся так долго.
26
– Полегче сержант, – запыхавшийся Дин остановился, чтобы отхлебнуть воды из фляжки, – не спеши ты так. Черт побери, такого не было даже на Цирцее. Кто у нас управляет обороной?
– Коммандер Миллиган. Слышал о таком?
– Угу… тогда нам лучше пересидеть. Этот сейчас навоюет.
Альмейда проверял индикаторы брони, интересный новичок этот Дин, не боится высказывать мнение о начальстве. Странный напарник.
– За что тебя сослали на Цирцею?
– Ударил в морду лица одному типу. Он оказался не прост. История коротка, как сама жизнь, – стрелок распечатал брикет с жевательными пластинами, – будешь?
– Нет. Такую дрянь не жую.
– Зря. Я между прочим тебя сразу выделил. Опытный сержант – это половина шанса на выживание. Мы наемники, с нами разговор короткий, убили – наймут новых.
Дин постучал по циферблату с часами.
– Пару минут у нас есть. Глупо спешить навстречу неприятностям. Солдат живет – служба идет.
– Тебя этому на Цирцее научили?
– И там тоже. Сам понимаешь Крис, расплачиваться за чужие ошибки не умно. Будь там перед периметром минное поле – почти половина ребят было бы еще живо. Дройды как ни крути тяжелые машинки, минного поля не избегут, – Дин потянул за ремешок шлема, отщелкнул зажим и снял каску с тактиком.
Загорелое молодое лицо стрелка выделялось на фоне унылых темных стен тоннеля. Короткая стрижка, длинный уродливый шрам у виска, чуть приплюснутый у основания нос. Дин выглядел как наглядное пособие для транспаранта с надписью – "почему нельзя отправлять сыновей в армию". Крис молча хмыкнул, улыбаясь в душе своим мыслям, прекрасный напарничек.
– Где ранило?
– На Таганзе. Пулевое ранение. Сам подставился по глупости, было жарко – снял шлем, и прилетело.
– Пулевое ранение? Понятно. Старая заброшенная колония?
– Да. Я и говорю, сам виноват. Наши комбезы эти пули не берут, разве что когда артиллерией по нам ударили – прямой наводкой… больно было при попадании. Пару дней в чане валялся.
– Это да… не приятно. А меня у Агаты напалмом залило. Это такое горючее боевое вещество – до сих пор на вооружении у старых колоний. Повезло, что комбез был из последней серии – наружный слой брони весь разъело к ядреной матери. Но и я в стороне не остался, против боевого лазера у них защита слабая, древние броньки с разгрузочными карманами – как в старых музеях. Всех к чертям собачим пожгли. Вот что творит деградация. А ведь пару веков назад, и у них были современные технологии.
– Точно.
Дин откинул голову назад, со смаком пережевывая пищевую пластину, челюсти сводило от приятных вкусовых ощущений.
– Служба говно. Поставили людей против дройдов. Мой контракт – 400 кредитов в месяц, проще кинуть нас на смерть чем потерять одного дройда стоимостью 100 тысяч кредитов. Крис ты давно служишь?
– Десять лет.
– И как тебе?
– Паршиво, – Альмейда вспомнил вербовочный пункт в своем городе, не было никакого желания погружаться в старые не приятные воспоминания, – ладно стрелок, отдохнули и хватит. Пора и честь знать.
– Надо так надо. Зато пару минут пожили…
27
Центральная база архивных данных. Аналитическая справка.
Зона цивильного космоса – первая волна колонизации – зона расположения Империи (распад образования 8342 года от настоящей даты, события: "темные времена" – 1 и 2 всеобщие войны, эпоха нового рассвета):
1 сектор – 1218 населенных звездных систем.
2 сектор – 965 населенных звездных систем.
3 сектор – 1028 населенных звездных систем.
4 сектор – 439 населенных звездных систем.
5 сектор – "дальний сектор" – 120 населенных звездных систем.
Зона освоенного космоса – вторая волна колонизации – зона расположения Федерации (распад образования 3650 лет от настоящей даты, события: "смута" – 3 всеобщая и 1 всесистемная войны, декларация независимости):