Этоуже составитмассуболеепятитриллионов
килограммов, или одну миллионную часть массы земного шара... Сколькоеще не
использованного сырья!
- Сырья? - невольно вырвалось у меня. Бэйли невозмутимо продолжал:
-Подсчитать совершенно точно запасы воздушного сырья,конечно, очень
трудно.Мировое межпланетное пространство переходит в нашу земную атмосферу
постепенно череззонуразреженныхгазов.Точные определенияхимического
состававоздуха сделанына высотедевяти километров. Шары ссамопишущими
приборами поднимаются немного выше тридцатисемисполовинойкилометров.
Пролетающиеметеоритызагораютсянавысотестапятидесяти-двухсот
километров.Значит,и наэтой высотеесть еще достаточно плотный воздух.
Нисселюудалосьподметитьзажиганиеметеоровдаженавысотесемисот
восьмидесятикилометров.Наконец,овысотеатмосферыговорятиогни
северногосияния. Человек давнолюбовался этойнебесной иллюминацией,но
только сравнительно недавно мыузнали, что спектрэтих необычайно красивых
огней состоит главным образомиз линий благородных газов и особенногелия.
Линиикислорода,азота, неонаи гелия сверкаютв северном сиянииеще на
высотевосьмисоткилометров.Возможно,чтоэлектрическиесилывихрями
отрывают и поднимают к высоким слояматмосферы атомы ее газов. Но как бы то
ни было, этиатомы существуют дажена такой огромной высоте. Но это еще не
все. Не думайте,что атмосфера находитсятольконадповерхностьюЗемли.
АмериканскийученыйКлерквысчитал, чтотолько до глубиныв шестнадцать
километров,доступнойдлянаблюдения,газообразныевеществаповесу
составляют трисотых ко всей массе вещества. Так что общий запас воздушного
сырья...
-Нонедумаете же вы лишить земнойшар всейегоатмосферы?-с
удивлением воскликнул я.
- Апочему бы нет? -ответил мистерБэйли.- Пойдемтедальше, и вы
убедитесь, что это вполне возможно. Сванте Энгельбрект - гениальный человек.
Он стоит тех денег, которые я плачу ему.
"Неужели в деньгахвседело?! -подумаля. - Бытьможет, отец Норы
корыстный человек. Получая многоденег,он зарыл себя в этой кротовой норе
вместе с дочерью и не желает возвратиться на родину; дочь изнывает от скуки,
но не желает покинуть отца... Не в этом ли и заключается драма Норы?"
- Земной шар без атмосферы - это была бы катастрофа! - сказал я.
-О да, - иронически ответил Бэйли. - Люди станут задыхаться, растения
погибнутвместе с людьми,ледянойхолод спуститсяна Землюсозвездных
высот... Жизнь прекратится, и земнойшар станет таким же мертвым телом, как
оледенелая Луна... И это будет, будет, черт возьми! - закричал Бэйли.
В эту минуту мне казалось, что я имею дело с помешанным.
- Вы хотите погубить человечество? - спросил я.
- Мне просто нет никакого дела до человечества.
Оно само идет к гибели.
В концеконцовнаша планетане вечна. Онаобречена нагибель не мною. А
произойдет это раньше или позже - не все ли равно.
-Далеко не все равно. Человечествоеще может житьмиллионы лет. Наш
земной шар еще очень молод. Он гораздо моложе Марса.
-Вы можетепоручиться,что человечествопроживет еще миллионы лет?
Довольноналететькакой-нибудьшальнойкомете,ивашземнойшар
скоропостижно скончается.
- Вероятность этого ничтожна.
- Свашей близорукойточкизрения земногочервя. Астрономыговорят
иное. Огромные вспышки наблюдаются ими во всехуглах мировой бездны. И если
братькосмическиемасштабы,товоднойтольконашей,такназываемой
галактической системе, в маленьком переулочке Вселенной,именуемомМлечным
Путем,столкновенияпроисходят,вероятно,нереже,чемстолкновения
автомобилей на улицах большого города.
- Да,но длянас, червей Земли, интервалымеждуэтимикатастрофами
равны миллионам лет... И с какой целью вы хотите погубить человечество?
- Я уже сказал вам, что мне нет дела до человечества. Я не хочу губить,
но не желаю и отказываться от своих целей ради спасения человечества.
- Каких целей?
Мистер Бэйли не ответил.
Мы шли вдоль изумительного голубого озера. Едва заметный пар поднимался
надним.Несмотря навсе предосторожности,жидкий воздух всеже немного
испарялся.Действие теплоты земного шара исолнца сказывалосьдаже сквозь
все изоляционные преграды.
В стене грота виднелась черная дверь.
- Войдем сюда, - сказал мистер Бэйли. Он открыл дверь, мы спустились по
отлогому коридору и вошли в другую пещеру. Она была гораздо меньше. Здесь не
было голубогоозера.Этобыл какой-тосклад. Вернее, целыйгородок, где
вместодомов стояли огромные шкафы из того же черного глянцевого материала.
<Улицы" былирасположеныспрямолинейностьюплана американскихгородов.
Бэйли открыл дверцы одного из шкафови, выдвинув при помощи механизма ящик,
показал содержимое: там лежали блестящие шарики величиною с грецкийорех. Я
с интересом ждал объяснений.
- Вам должнобыть известно,- начал Бэйли, - чтоодин литр водыпри
обыкновенной температурепоглощаетдосемисотлитров газа аммиака, а при
нуле градусов количество поглощаемого аммиака увеличивается до тысячи сорока
литров, причем объем воды почти не увеличивается.
Я кивнул головой и ответил:
- Газ размещается в промежутках между частицами воды.
- Вот именно. Промежутки между молекулами газа по отношениюк величине
самихмолекулгромадны.Расположениемолекулможетбытьуподоблено
расположениюпланетвСолнечнойсистеме- они отстоят друг от другана
громадных,сравнительносихразмерами,расстояниях.Есливычитали
Фламмариона,то помните,чтоонговорит окометах.