Правление приняло предложение на ура. Графу Алексееву было гарантировано право собственности на все захваченные им португальские фактории.
— Я своего добился, — сказал Сергей на вечернем совещании, — корабли могут поднять флаг голландской Ост-Индской компании.
— Ты уверен, что сможешь набрать тысячу солдат? — спросил Андрей Палагин.
— Если Азид Шериф обещал, значит, сделает.
— Твоя задача, Андрей, — продолжил граф, — создать севернее Капштадта учебный лагерь и подготовить там негров.
— Времени мало, первая тысяча высадится у Коломбо недостаточно обученной.
— Коломбо будешь брать артиллерией, солдат поставишь для демонстрации силы, как угрозу атаки.
— Какие войска у португальцев?
— Португальцев в городе и три сотни не наберется, пушек не больше десяти.
— Что делать после взятия города?
— Сначала захвати береговую батарею, желательно вообще согнать португальцев с острова.
— Солдат не хватит, с такими силами захватить весь остров невозможно.
— Не пытайся все делать сразу, шаг за шагом захватывай португальские и английские фактории.
— Придется тысячу разделить, самому вернуться в тренировочный лагерь и посылать пополнение.
— Согласен, твое место в Африке, только там мы сможем набрать и подготовить солдат.
— Кто из офицеров останется в Коломбо?
— Сам решай, прояви больше самостоятельности. все военные операции будут на твоих плечах.
Андрей Палагин задумался, слова графа Алексеева озадачили его.
— Ваше сиятельство, будет ли мне дозволено расширить военные действия?
— Только не устрой мировую войну, — засмеялся Сергей.
— Нет, я серьезно.
— Действуй по своему усмотрению.
— Я могу высадиться в Индии?
— Если уверен в безопасности своих тылов и неприкосновенности захваченных территорий.
Сергею понравились амбиции молодого офицера.
С этого вечера они ежедневно прорабатывали различные варианта военной кампании в Африке и в Индии.
Состоялось знакомство с капитанами и моряками новой пиратской эскадры. Пятеро голландских капитанов ожидали приказов своего работодателя. Они уже набрали экипажи с абордажной командой. Все многократно прошли испытания морскими боями. Осмотр модернизированных кораблей привел моряков в восхищение. Традиционная карака с такелажем из стальных тросов показала великолепные ходовые качества.
— Господа капитаны, — обратился граф к морякам, — ваша задача — перехватывать английские и португальские корабли на юге Африки.
— Господин Алексеев, вы предлагаете нам патрулировать в районе мыса Игольный, но с пятью кораблями мы сможем блокировать Дурбан.
— Не все корабли Англии и Португалии будут заходить в Дурбан, а мыса Игольный никому не избежать.
— В какой порт следует доставлять трофейные корабли?
— Корабли и добычу отвозить доставлять не надо, в Капштадте уже строятся наши склады.
Со временем враги начнут обходить район нашего патрулирования.
Это будет не скоро, я уже захвачу Коломбо.
— Базироваться на Коломбо намного удобнее, мы сможем патрулировать рядом с англо-португальскимифакториями.
— Районы патрулирования придется менять ежегодно.
— Хорошее место для перехвата кораблей у Дурбана. но поблизости нет нашего базового порта.
— На юго-восточном берегу Африки, на траверзе острова Мадагаскар, ищите реку Пунгве, там господин Палагин строит русскую крепость.
Голландские капитаны удовлетворенно переглянулись. Хорошо иметь богатого и понимающего хозяина.
Много вопросов было и у начальника артиллерии.
Отставной лейтенант Михаил Огразин сомневался в способностях аборигенов освоить артиллерийскую науку.
— Ты уверен, что негры способны стрелять из пушек? — спросил Михаил Огразин.
— Они такие же люди, только черные.
— Но они никогда не видели пушек.
— Первый набор пушкарей ты получишь из Банджула — Тамошние негры видели пушки?
— И видели, и стреляют неплохо, там пиратская крепость.
— Тогда будет легче, но за подготовку офицеров не ручаюсь.
— Главное — обучить математическим расчетам, остальное будет проще.
Михаил Огразин недоверчиво покачал головой. Сделать из черного дикаря артиллерийского офицера казалось ему невозможным.
— Я прекрасно понимаю твои сомнения, — продолжил Сергей, — но нам больше негде взять офицеров.
— Наберем европейцев.
— От них еще меньше проку.
— Почему? В Европе очень много толковых артиллерийских офицеров.
— Они не заинтересованы в конечном результате, может возникнуть проблема во взаимоотношениях с аборигенами.
— Та же проблема может быть и у меня, я не знаю жизненного уклада негров.
— Но ты подготовишь офицеров из их среды, заодно освоишь обычаи. В дальнейшем негритянские отряды будут действовать самостоятельно.
Вечером, когда остался узкий круг управленцев, Степан Малинин, назначенный управляющим по всем индийским делам, включая Цейлон, задал вопрос:
— Почему никто не рассматривал вариант захвата княжества Майсур руками воинов из княжества Маратхи?
— Англичане ведут колониальную политику не путем строительства факторий и торговли, а путем вооруженного покорения.
— Но Майсур очень богатое княжество, золото, специи, шелк, сандаловое масло, хлопок. Потребуется неделя для перечисления всех богатств.
— Поэтому англичане хотят забрать все это себе, не затрудняясь торговлей и союзами.
— Они так уверены в своем превосходстве?
— Огромные запасы золота на приисках Колара и прочие богатства княжества возбуждает жадность.
— Они не учитывают тяжелую войну со своими колонистами в Америке?
— Награбленное золото и серебро позволяет содержать армию. И вообще мысли о богатстве мешают всё взвешивать трезво.
— Почему Испания и Португалия поступают иначе?
В этих странах золота больше.
— Испания с Португалией да Голландией занимаются колониальными делами более трехсот лет.
— Тогда понятно. Англичане хотят все и сразу, не желая делиться медным грошиком.
Программа экспансии в Африку обсуждалась ежедневно- Каждый раз возникали новые вопросы или требовалось уточнить оговоренные ранее темы.
— Ты уверен, хозяин, что на реке Пунгве у нас получится построить город и завод?
— Каких-либо проблем я не вижу, в горах есть все известные тебе руды и уголь, плодородная земля обеспечит хлебом и мясом.
— К работам я привлекаю рабов из Западной Африки. Местные племена набираются для военной службы, это я помню. Но почему сразу не приступить к разработкам золота и алмазов?
— И возить из далекой России лопаты и хлеб? Невыгодно так золото добывать.
— Но зачем учить негров, готовить из них строителей, крестьян и рабочих?
— А где ты найдешь желающих переехать в Африку?
Все смолкали и снова брались за карту с пометками графа Алексеева. Впрочем, карта представляла собой белый лист бумаги с приблизительным контуром береговой линии. Рукой графа обозначены реки и горы.
Удобные места для строительства крепостей были отмечены вопросительными знаками. Заштрихованные зоны предполагали залежи полезных ископаемых. Это были основные районы предстоящих поисков металлов и золота. Красные ромбики говорили о вероятности алмазных россыпей.
Сергей снова начал отвечать на вопросы. Он вспомнил о своей поездке в Кенийский национальный парк и увлекся воспоминаниями. Рассказывал о плодородных землях, покрытых редкими деревьями. Там обитали огромные стада диких животных. От горизонта до горизонта паслись стада слонов, буйволов и антилоп. Рядом с травоядными лежали сытые львы, в высокой траве суетились гиены.
Заметив открытые рты слушателей, Сергей вернулся к теме:
— Солдат и пушки по мере готовности сразу распределяйте по крепостям.
— А людей там будет достаточно?
— Триста лет испанцы с португальцами вывозят негров, хватит и нам.
— Но почему аборигены не занимаются сельским хозяйством?
— Зачем сеять и пахать, если рядом пасутся тысячи животных?
— Но раз они кочуют со стадами, то не строят постоянных жилищ.
— Жилища они как раз строят, живут в самых обычных мазанках.
— Забавно все это, а крепости обязательно строить согласно карте?
— Стройте по условиям местности, но не забывайте главного принципа.
— Да помним мы. Порт и крепость должны располагаться на удобном пути от внутренних регионов.
Решение ввязаться в индийскую драку Сергей принял не сразу. Получив неожиданно высокие прибыли от пиратских налетов на турецкие корабли, можно было на этом и остановиться. Выгодная сделка с арабами Северной Африки обеспечивала Сергея стабильными доходами. Африканская золото-алмазная программа выводила его в ряды самых богатых людей России. Зачем еще и Индия?
Поводом для такого решения послужило желание вырвать Россию из ненужных европейских войн Западные соседи бились за серебряные рудники Саксонии, Силезии или Вестфалии. Все старались привлечь русских в качестве союзников. Только вот самой России все эти войны были не нужны. Отвлечь русских генералов и политиков от европейских дрязг мог только серьезный интерес. Таким интересом могло стать золото Индии и Африки.
Неожиданно высокие результаты пиратских перехватов говорили о слабости английского и португальского флотов. Бунт в североамериканских колониях обещал многолетние боевые действия за океаном. Война между Англией и Голландией позволяла плотнее заняться грабежом английских кораблей. Пиратские корабли под флагом голландской Ост-Индской компании развязывали Сергею руки. Его финансы позволяли содержать значительные военные силы. Его технологии и мощные заводы позволяли хорошо вооружить эту армию.
Негритянская эскадра пиратов с легкостью захватывала идущие в Индию английские корабли с пополнением и снабжением. Разбив по алжирской тактике рулевое управление, негры начинали шантаж. Заполненный солдатами корабль ставился перед выбором: или вы спускаете флаг, или мы топим корабль. Соответственно, с уменьшением поступления резервов и оружия англичане в Индии слабеют. Возрастают шансы доступа к индийским богатствам у других европейских стран. Начав свою экспансию в Африку, Сергеи полагал впоследствии заинтересовать безземельных дворян. Индия обещала богатые товары, которые он собирался везти через Персию. Осталось только придумать приманку для Петербурга.
Колонизация Индии проходила совсем не по Голливуду Сначала были основаны многочисленные португальские и голландские фактории. После того как франция захватила часть территории Нидерландов, появились французские. Собственно, это бывшие голландские фактории, только торговые дома оказались на оккупированной Францией территории. Подключение англичан вызвано испано-голландской войной. Оккупация Нидерландов вынудила Ост-Индскую компанию перебраться на остров. Следом перебралось много торговых домов. Умно заключив союз с португальцами, они продолжили свою торговую экспансию.