Но тащили, как я приметил, и впрямь немного. ...Помню как Фаршаад вовсю торговался с каким-то крестьянином. - Тот принес где-то треть мешка зерна. Фаршаад попытался умыкнуть и сам мешок, но крестьянин встал горой за столь ценное имущество, так что не то что какой-то там Жрец, но даже и сам Икаоитииоо, вряд ли бы с мог вырвать этот пустой и неоднократно латанный мешок из его скрюченных узловатых рук, с навечно въевшейся под ногти грязью.
Понаблюдав немного за этой, пусть и мало живописной, но по своему познавательной картиной, - я решил было пойти додремать в одну из кают на "Морском Гусе". - Потому как полночи провел слушая былины про Икаоитииоо, и нефига не выспался. Но тут как раз, жреческий корпус решил начать грузить собранные налоги на наш кораблик. И поспать опять не получилось.
Плюнул, и прихватив чистые листы пергамента и походную чернильницу с пером, а также кое-чего из награбленного ранее барахла на обмен, пошел в городишко.
Ухватил первого же попавшегося крестьянина, и устроил ему допрос. Тот сначала немного поиграл в партизана. Видать решил олух, что я пришел требовать компенсацию за сожранную вчера кашу. Но надолго его партизанской стойкости не хватило, и он быстренько сдал мне все явки и пароли, и даже самолично довел до дома местного старосты.
Староста, не в пример "партизану" оказался мужиком сметливым и догадливым. ...Правда не намного, и потому тоже долго не мог поверить что единственная моя цель, - действительно узнать что-то про редьку, а не выведать его самую страшную Военную Тайну. Потому как, - "Редька то она и есть редька... Чаво там непонятного та? Ее все едят, потому как растет она в куды ни ткни. Бывает даже что после зерна, там, али кортопли, земля совсем уж не родит. Так спервоначалу горохом ее засадить надо, а на следующий год, редькой. А тама уж и глядишь... Чего? - Всегда такой здоровой была... Говорят ее еще сам Икаоитииоо принес. А что Жрецы от нее нос воротят... Дык на то они и жрецы! А мы народ простой, разносолами не избалованный... А что воняет дюже.., ну дык и чаго что воняет!? ...А? - Вона. Слива растет! Вот когда дозреет да сыпаться начнет, надо ее в бадью набрать, да соку надавить, а когда тот скиснет...".
...И тем не менее, - чтобы перенести полученную информацию о том как эту редьку выращивают, и рецепты маринадов, - на овечью шкуру посредством загадочных знаков, - пришлось выходить за территорию поселка. - Допустить неизвестного колдовства в пределах вверенной ему территории, староста ни как не мог позволить. В драку правда не лез, но смотрел столь жалостливо, что даже отбивал всякую охоту драться.
За крохотную золотую чешуйку-монетку, и старый, уже изрядно сточенный нож, я сторговал целый мешок этой редьки, (больше кстати почему-то цветом и формой напоминавшую морковь-переростка), а заодно уж и мешок семенного гороха, потому что по словам старосты, - "...ентот зеленый та, не взойдет". И, уж коли пошла такая пьянка, - закупил понемногу всяких семян, благо, как я заметил, дело с подготовкой семенного фонда тут было отлажено отлично. - То ли Храм научил, то ли сами догадались проводить селекцию, откладывая на посев наиболее крупные и здоровые семена культур. И так я разошелся, что старосте даже удалось впарить мне парочку саженцев той самой "уксусной сливы", без которой толком редьку было не замариновать. И только на обратном пути, у меня вдруг появились сомнения, что мне удастся довезти их через море живьем.
В качестве подтверждения высокого уровня сервиса, - все купленное мне еще и донесли до корабля. И судя по лицам старосты и сопровождающего его мальчишки, - видно было что меня тут изрядно надули, получив огромный барыш. ...А может радовались, что я не забрал все это силой.
Собственно на этом наше пребывание в поселке себя исчерпало. Так что пообедав на твердой земле, - мы отчалили из этого городишки, даже названия которого, так и не отложилось в моей памяти.
Глава 17
- ...Да подумаешь... - Ответил я. - Не столь великая плата, а люди порадовались!
- Ты бы мог просто сказать мне. - Почтительно, но с крайне недовольной физиономией, заметил на это Фаршаад. - И получил бы все что хочешь не платя ничего.
- Но ведь я и так это получил? - Деланно удивился я.
Поскольку дул попутный ветер, и весельная смена была не моя, - я, пользуясь возможностью, сразу после отплытия, отправился досыпать в каюту.
Разбудили меня только ближе к вечеру, поскольку настала моя очередь браться за весло. Пока я греб, Фаршаад не осмеливался подойти ко мне, видать понимая что говорить под руку работающему человеку, это не дело, но его задумчиво-недовольные взгляды, я тем не менее на себе ловил.
(Его самого, и его ребят, к веслам не подпускали. Ибо чужие. А вот Тууивоасик с момента выхода из Аоэрооэо вовсю осваивал ремесло гребца, давая повод остальным беззлобно поиздеваться над его содранными в кровь ладонями и скручивающимися от судорог мышцами. Впрочем, он воспринимал это нормально, - такие издевки лишний раз подчеркивали его новый статус "свой". Какому мальчишке подобное не понравится?).
Но вот после ужина, жрец все-таки добрался до меня, и сурово шевеля своими гигантскими бровями, начал строго, но почтительно выговаривать мне, за то что я веду дела с местным населением, игнорируя его посреднические услуги.
Подавалось это все под соусом, - "на фига тебе самому общаться с быдлом, коли есть мы? Мы лучше знаем, мы всегда поможем", но я на такие наивные уловки перестал покупаться еще в детском саду.
Но вот в чем был истинный смысл недовольства Фаршаада, так и осталось непонятным. - Может просто обиделся, что мимо него пролетел его посреднический гешефт? А может, по принципу, "эта наша корова и мы ее доим", пытался разграничить сферы влияния. - Но так или иначе, - был категорически послан на некий овощ, вероятно являющийся отдаленным родственником той самой редьки, из-за покупки мешка которой и начался весь этот скандал.
А тут еще у него за спиной вдруг из темноты образовалась фигура Лга"нхи. Который очень чутко чувствовал любые конфликты во вверенном ему подразделении, особенно когда в них оказывался замешан я. - Так что пришлось Фаршааду резко сбавить обороты, и едва ли не начать извиняться. И потом, бочком-бочком, попытаться удалиться к своим ребятам.
Вот уж хренушки. - Сначала молчал всю дорогу, так что я даже решил что он и говорить-то толком не умеет. А потом, едва заговорив, пытается слинять.
- А расскажи-ка мне друг Фаршаад. Начал я, подмигивая Лга"нхи, чтобы тот не выпускал источник информации. - По какому принципу ты выбираешь поселки, в которые должен заехать?
- Это решают старшие... - Слегка настороженно косясь на возвышающуюся над ним тушу Лга"нхи, ответил жрец. - Я только следую их воле... - И в доказательство своих слов, потряс пучком веревочек с узелками.
- Ты давно ведь уже ездишь.., вот так вот! - Уверенно сказал я, успев вчера оценить насколько умелым было проведение давешнего мероприятия. - А значит понимаешь смысл воли старших. ...Иначе бы они не назначили тебя главным.
Так что думаю ты можешь сказать, почему мимо одних поселков мы проплываем, а в другие заходим...
- Шесть циклов... - Немного, но старательно подумав, ответил Фаршаад. - Городки тоже разбиты на шесть епархий... Каждый год мы навещаем одну из них.
- А почему бы не заехать раз в год в каждый городишко? - Уточнил я. - Ведь тогда количество собираемого оброка вырастет в шесть раз!
- Нам не нужен оброк. - Гордо выпрямился жрец. - Мы несем людям Слово Икаоитииоо. ...Оброк с них собирают аиотееки, а потом щедро делятся им с Храмом!
Ну да. - подумал я. - Абсолютно правильная политика. Если не напоминать время от времени электорату о своем существовании, - можно быстро превратиться в красивую легенду. Которую конечно будут пересказывать друг другу, но не более. А значит, - прощай власть.
То-то мне показалось, что единственная ругань при сборе налогов, шла вокруг мешка, а не количества насыпанного в него зерна - видать Фаршааду лень было пересыпать зерно в другой. И видать потому же, он так уверенно предлагал мне свою помощь. - Ему достаточно было только намекнуть в следующем селении о том что мне надо. И это принесли бы ему на блюдечке с голубой каемочкой. А там бы он мне это дело продал.., или просто бы отдал, в обмен на хорошее расположение.
...А ведь и правда!!! - Пронеслась у меня в голове, мудрая мысль. - Ему же надо завоевывать наше хорошее расположение, потому как в конце путешествия нас ждет большая драка. - А вдруг мы взбрыкнем в последний момент, и скажем что на драку не подписывались?
Чем-то обязаны Храму? - Ну вот приедем в Храм, и перетрем этот вопрос с паханами, а какой-то там жрец третьей ступени, нам тут не указ. И уж не знаю, какие тут правила по части непослушания. Но зуб даю, - по-любому наш бровеобильный друг, все равно окажется крайним.
Мда, - мужику тоже не позавидуешь. - Уговорить толпу отморозков серьезно рискнуть своими жизнями, без видимости особой выгоды, не имея никаких рычагов давления, кроме как сомнительной моральной благодарности.
А прими мы дары из рук самого Фаршаада, - вроде как станем обязанными уже лично ему, а значит и уговорить нас будет попроще. Но я, вместо этого пошел в самостоятельный торговый рейд, и добыл все что мне было нужно, без всякой помощи со стороны. - Упущен шикарный момент оказаться полезным. И более того, - теперь даже попроси я его о чем-то подобном, - стоимость услуги будет ничтожной. Ведь я вроде и так знаю насколько все это просто. - Неудивительно что он так расстроился и разозлился.
Однако, - не воспользоваться ли ситуацией?
- А скажи-ка друг Фаршаад. - Начал я, подмигнув ему. - А будет ли в тех городах, куда мы заедем на этот раз, хорошие ремесленнические мастерские. ...А то я, знаешь ли, очень серьезно интересуюсь разными ремеслами, и мне бывает очень скучно приезжать в места, где их нет...
Фаршаад внимательно посмотрел на моток веревок в своей руке. Выбрал одну, и показав мне, сказал. - Вот. В Эогеете, умеют делать особые полотна их рубленного сухого тростника, клея и еще чего-то... Их натягивают на рамы из дерева, и потом собирают целые дома.
- Это ты не про бумагу ли часом? - Оживившись, едва не подскочил я.
- Чего? - Удивился незнакомому слову Фаршаад.
- Неважно. - Присаживаясь обратно, ответил я. - В этот город мы значит зайдем... Но разве нет других городов на нашем пути? ...Понимаю что не сезон. Но думаю Старшие не обидятся на тебя, когда узнают что ты лишь исполнял мою просьбу! ....Ну вот и договорились!
По правде говоря "договариваться" уговаривая жреца нарушить предписанный распорядок, пришлось часа два. И наш разговор то опускался до крайней точки занудства, то взрывался вспышками ругани. Но в конечном итоге, я его уговорил, заодно окончательно убедившись, что в конце путешествия нас ждет конкретная подстава. (Ведь ради чего-то он шел на все эти нарушения?).
Зато дальше, наше путешествие проходило уже куда более полезно и познавательно.
Взяв за жабры наших капитанов, я вытряс из них информацию о местных достопримечательностях и уже сам диктовал Жрецу, куда мы поплывем дальше.
Поначалу тот плевался и занудствовал, но в конечном итоге смирился и просто исполнял мои просьбы, почти без возражений.
Так мы посетили несколько весьма примечательных мест. Вроде большого притока Реки перегороженного десятком плотин и превращенного в целый каскад проточных прудов, из которых выходили каналы питающие водой довольно обширные пространства засаженных земель.