– Ну что ты сопишь, как гном под мешком с рудой?
Тартак не смог удержаться и засопел обиженно. Тимон с досадой махнул рукой и продолжил движение вслед за удаляющимися Арантой и Жерестом. Мы с Тартаком поспешили сократить разрыв. Аранта начала забирать в сторону правого крыла здания.
– Куда ты пошла? – зашипел Тимон, – вход же не там.
– У входа слишком много открытого пространства, там нас могут заметить, – так же шепотом, ответила Аранта.
– И есть кому, – подтвердил Жерест, – там по два лоботряса стоят, и днем, и ночью.
– Ты думаешь, у черного входа не стоят? – не унимался Тимон.
– А кто тебе сказал, что я собираюсь идти через черный ход? – удивилась Аранта.
– А как же ты собираешься войти?
– Как все уважающие себя наемные убийцы – через окно, – отрезала Аранта, двигаясь дальше.
– Можно подумать, что тут специально для нас держат открытое окно с транспарантом "Входите, уважаемые наемные убийцы!" – пробурчал Тимон.
– Держат не для нас, а для прохлады, – ехидно заметил Жерест.
– Ох уж эти благородные! – вздохнул Тартак, – обязательно надо создать себе трудности.
– На себя посмотри! – обиделся Тимон, – ты-то сам благородный уже более года!
– Да? – удивился Тартак, – надо же! Вот что значит – попасть в дурную компанию!
Права, и это закономерно, оказалась Аранта. Открытое окно обнаружилось. Правда, на втором этаже, но это нас не остановило. Ловко карабкаясь по ветвям деревьев, мы пробрались в комнату. Тартак остался внизу. Мы осторожно спустились вниз, по темным коридорам и открыли окно внизу, куда с большим трудом втиснулся Тартак. Плечи никак не хотели пролазить.
– Теперь куда? – проводя ревизию того, что пролезло в окно, спросил Тартак.
– В господские покои, конечно! – мило улыбнулась Аранта.
– Ну, наконец-то! – удовлетворенно вздохнул Тартак, – а то всякие обходные маневры меня сильно утомляют. Я бы просто прошел в главный вход, не мудрствуя! Кто не успел бы убежать, сам виноват!
– Был бы шум! – сухо сказал я, – а нам он не нужен!
– Пока! – со значением добавила Аранта.
– Вообще! – закрыл тему я. – Двинулись!
Потянулась череда темных комнат, обставленных с варварской роскошью. Общее направление мы знали, но тут было столько закоулков, дверей, занавесок, что мы невольно путались и попадали не туда, куда хотели. Наконец последняя преграда была преодолена, и мы вышли на балкон центральной залы.
Внизу, в креслах располагались два человека. Перед ними стоял третий. В стоящем человеке, я без труда узнал Татофа. Сидящий в белом сарохе – скорее всего, его отец. А вот третий в черной свободной одежде…? Что-то знакомое! Ну да! Это тот милый типчик из моего сна, которого я видал за уроком химии и философскими рассуждениями о каком-то спящем и одиноком! Что-то привлекло его внимание, несмотря на то, что мы появились на балконе практически бесшумно. Черный резко развернулся в нашу сторону. Его глаза зло прищурились.
– Это хорошо, что ты зашел к нам в гости! Но время жертвы еще не пришло, да и место не то. Впрочем, это поправимо, – черный резко поднялся.
Я времени не терял, энергия уже струилась в мою руку. Боевой пульсар со свистом рванул в сторону черного мага. Да, вот то, что он маг, да к тому же, не хилый, я как-то не учел. И с сожалением в этом убедился. Над черным разлилось какое-то зеленое свечение, которое поглотило мой пульсар. Пульсар втянулся в маленькую, ослепительную точку и погас. Темный быстро метнулся в одну из боковых дверей. Мы, не думая об опасности, пылая охотничьим азартом, рванулись к центральной лестнице, практически не касаясь перил, слетели по ней вниз и устремились к той двери, в которую только что нырнул наш враг. Все произошло так быстро и неожиданно, что Тугус старший успел только подняться на ноги. Младший смотрел на происходящее, приоткрыв от изумления рот. Времени на церемонии с этими приспешниками не было. Зашуршал, распарываемый палицей Тартака, воздух и старший из Тугусов, мир с ними обеими, отлетел к стене. Младшего Аранта жестким ударом уложила на пол. Интересоваться смертельный это удар, или так, чтобы просто отключить, не было ни времени, ни желания. Мы на полной скорости вломились в дверь. В конце коридора мелькнула черная тень.
Ну, ведь один раз уже попадался на это! Знал, что черный мастер по порталам! И все же, в который раз, наступил на одни и те же грабли. Одно утешает, не один я наступил. Все вместе и наступили. Не обратив внимания на зеленую полупрозрачную полосу, пересекающую коридор, мы промчались дальше.
По инерции, мы пробежали еще несколько метров. Шаги гулко прозвучали по каменистой почве.
– Не туда бежим, ребята! – постарался обратить наше внимание на изменения обстановки Жерест.
Мы остановились, озираясь по сторонам. Справа, заслоняя часть звездного неба, вертикально вверх поднималась какая-то стена, и поднималась она на достаточно большую высоту. Слева простиралась холмистая равнина. Света Ассар было маловато, но у меня появилось нехорошее предчувствие, что эти холмы состоят из песка и дюны – их фамилия.
– Ну, и что это предположительно значит? – задал я риторический вопрос.
– Ничего не понимаю! – Тимон ошеломленно оглядывался по сторонам, – как мы сюда попали? Мы же по коридору бежали!
– Смылся! Куктун черный! – Тартак с досадой махнул палицей.
– Откуда там взялся портал? – Аранта привычно пригнулась под свистнувшей над головой палицей Тартака, – Почему не было видно оттуда этого места? Ведь через портал, если он не стационарный, виден конечный пункт перехода.
– Я теперь не уверен, что это обязательное условие, – угрюмо ответил я.
– Что-то здесь прохладно! – поежился Жерест.
– Если ты найдешь дрова для костра, то я, так и быть, разожгу костер, – буркнул Тартак, продолжая озираться.
Жерест обвел безнадежным взглядом окружающее пространство. Не обнаружив ни единого кандидата на роль дров, он с надеждой взглянул на меня. А что я? Я же не полный маг! Я только на него учусь.
– Вон там какой-то выступ! – махнул лапой в сторону стены Тартак, – давайте туда заберемся и посовещаемся.
– У нее и заночуем, – пробормотал я.
– Чего? – обернулся ко мне Тартак.
– Ночевать там придется! – с досадой ответил я.
Мы двинулись в направлении указанного Тартаком выступа. Ему-то что? У него хорошее ночное зрение. Завидую…Завидую? Я напряг глаза, пытаясь рассмотреть окружающий меня ландшафт более четко. Внезапно мир вроде как посветлел и приблизился. Стало видно очень хорошо! Не день, конечно, но вполне приемлемо!
– Эй, Колин! Ты чего творишь? – толкнул меня в бок Тимон.
– А что? – обернулся я на друга.
– У тебя глаза светятся! – с испугом глядя на меня, просветил Тимон, – зеленые, и зрачок вертикальный!
Мир потускнел и потемнел.
– Вот теперь – потухли! – констатировал Тимон. – Что это было?
– Я только хотел рассмотреть, что тут вокруг, – смущенно пояснил я.
– О чем вы там шепчетесь? – подозрительно спросила, шедшая впереди Аранта.
– Делимся впечатлениями об окружающем, – откликнулся Тимон, и уже мне:
– Больше так не пугай меня!
Глава 18
Меня разбудили лучи солнца, упершиеся в мое лицо. Я спал на боку, повернувшись в сторону востока. Я досадливо поморщился. Тело ломило от "мягкого" ложа, которым являлся пол выступа.
Ну да! Мы же вчера забрались на этот выступ. Ну, не взобрались. Ну, взлетели! Какая разница? У Тимона с левитацией, пока, проблемы, но дружный подхват Аранты и меня с обеих сторон, эти проблемы временно отвел в стороны. Тартак, имея опыт парения в эффектных позах, смог-таки подняться на высоту нескольких метров и уцепиться лапами за край выступа. Подтянуться и перевалить за этот край, для него не составило труда. Выступ покряхтел, но устоял, не обвалился. Даже Жерест смог (в первый раз без ошибок!) взлететь и долететь. Вот так, ничего толком и не решив, мы заночевали, надеясь утром, когда толком осмотримся, закончить начатое обсуждение.
Я, кряхтя, сел. Все дрыхли, и это было возмутительно! Я подобрался к краю выступа и, свесив ноги вниз, умостился для обозревания окрестностей. Справа и слева, на сколько хватало глаз, вверх круто уходила стена из скал. Прямо, передо мною, вовсю светило утреннее солнце над бесконечной грядой дюн и барханов. Кто бы мне объяснил, чем они отличаются? И ни одного, радующего взгляд, зеленого пятнышка! Вот ведь, что называется, влипли! Вид откровенно вызывал жажду только своим видом. Ну-ка, вспомним свои упражнения!
Я попытался вызвать двухлитровую бутылку минеральной воды. Не получилось! Может здесь что-то другое? А попробую, хотя бы полулитровую… Оп-па! Я вынул из воздуха мгновенно запотевшую бутылочку "Софии Киевской". Странно, если бы это было что-то другое! У нас в магазинчике только ее и продавали. Несколько жадных глотков своим шумом разбудили Жереста. Судя по решительному виду, с которым он начал подгребать ко мне, и он не прочь сделать пару глотков. Я вытащил еще одну бутылочку и без слов протянул ее Жересту.
– Живем! – хриплым со сна голосом, провозгласил Жерест и с наслаждением припал к горлышку.
– Ты так жадно пьешь, что можно подумать, будто ты с похмелья! – мрачно пошутил я.
– Капли в рот не брал! – клятвенно заверил меня Жерест.
Зашевелились остальные члены нашей группы.
– Ты где воду взял? – Тимон с интересом смотрел на меня.
– Там же, где и мороженное.
– Ребята, извините, я на минутку! – Аранта спрыгнула с выступа.
– Куда она?– заволновался Жерест.
– Тебе подробно объяснить, или сам поймешь? – огрызнулся я.
Через некоторое время, умывшись добытой мной водой и свалив невиданную здесь пластиковую тару под выступ, мы снова собрались на месте ночлега, превратив его в зал заседаний. Вступительное слово взял на себя Тартак:
– Жрать охота! – просветил он собравшихся.
Кворум принял это заявление к сведенью. Так как все были согласны с оратором, то обошлось без прений.
– Здоровья не хватит, – ответил я на вопросительные взгляды друзей, чувствуя неприятную слабость после извлечения воды, в количестве одиннадцати бутылок. Хотя и резерв быстро пополнялся, но перспектива наполнить ненастную утробу Тартака меня искренне пугала. Оставим мое умение на крайний случай.
Мы сидели, переваривая информацию и с унылым видом обозревая окрестности.
– Тартак, – Тимон приятно улыбнулся, – а тебе голов тех двух тварей хватает?
– Это ты к чему? – очнулся от тяжелых дум тролль.
– Да так. Просто интересно.
– Ну…, – Тартак почесал макушку, – вообще-то хватает.
– Это хорошо! – откинулся на камень Тимон.
– Хорошо! – согласилась с ним Аранта, напряженный вид которой, заставил меня встрепенуться.
Крупный образец вышеупомянутых ящеров, не спеша, ковылял вдоль стены в нашу сторону. Засопел и зашевелился Тартак.
– Тар, у нас нечем отрубить ему голову, да и подумай сам, на такой-то жаре…!
Тартак с сожалением кивнул головой, не сводя алчного взгляда с ящера, который настороженно поднял голову, выискивая источник шума. Не знаю, как у этих тварей с обонянием, или ветер дул не в ту сторону, но ящер нас не нашел и двинулся своим путем. А мы приняли к сведенью информацию о том, что здесь водятся и такие твари.