Посему гражданин Кравцов пошел по пути наименьшего, со своей точки зрения, сопротивления. Он навестил паспортный стол, отловил одну из паспортисток и затащил ее в уединенный кабинет, где спокойно выложил несколько неприятных фактов из ее биографии. У каждого человека на душе есть черные пятна - у кого-то больше, у кого-то меньше. Колдун видел все. В том, что выбранная им девушка быстро сломалась перед угрозой шантажа, нет ничего удивительного. В результате Урзал быстро получил на руки полностью заполненный бланк, способный выдержать даже серьезную проверку, и сейчас пытался окончательно привести документ в нужный вид. За каковым занятием и застал его Шурик.
Сметя, словно паутину, дырявую сеть сторожевых заклинаний, демон пинком распахнул входную дверь и довольно гукнул при виде подскочившего колдуна:
- Фух. Готовишься? Правильно делаешь. О приехавших чернецах уже знаешь?
- Нет - от дальней стеночки настороженно ответил Урзал.
- А они о тебе - знают! - "порадовал" Шурик. - Только что с одним разговаривал. Он о тебе спрашивал, имей в виду.
Колдун сглотнул.
- Что ему нужно?
- Кажется, ничего - толстяк плюхнулся на заскрипевший диван и одним махом выхлебал банку воды, приготовленной для полива цветов. Он с силой потер лицо руками, призадумался, вспоминая прошедшую беседу, и с радостным удивлением отметил: - Точно, ничего! Имейся у него на тебя компромат, с радостью выложил бы, а так - промолчал. Где у тебя кухня?
Успокоился Урзал не сразу. Ему потребовалось минут пять, чтобы привести учащенно бившееся сердце в норму и снова начать соображать. Пройдя вслед за демоном, бесцеремонно закопавшимся по пояс в холодильник и сейчас выбрасывавшим на стол упаковки продуктов, хозяин дома спросил:
- Откуда святоши вообще знают о живущем здесь колдуне?
- Базы данных хорошие - поведал демон. Он оглянулся по сторонам, смерил взглядом горку еды на столе и решительно потянулся к кастрюлям. - Магов рождается мало, персонала у святых братьев не хватает, поэтому слабых, но потенциально опасных знающих - таких, как ты - они просто ставят под наблюдение. Живет где-то неподалеку человечек без особых способностей, в чью задачу входит следить за слухами и сообщать о всех странных происшествиях по телефону в Москву. Он и сам может не знать, на кого работает. Если происшествия слишком странные, или случаются часто, приезжает комиссия для разбирательств. Твое счастье, что не наглел.
Кастрюля с водой бухнулась на газ, Шурик осторожно присел на табурет и опытным жестом стянул с палки колбасы шкурку. Говорить он не переставал:
- Короче, теперь они рядом с нами. Совсем. Что делать будешь?
Урзал, откашлявшись, поинтересовался:
- Ваше предложение еще в силе?
- Насчет договора? Конечно. - Демон сжал кулаки. - Перед первым же монахом отступать? Хватит, набегался. - Он склонил голову, став похожим на упрямого и сердитого бычка. - Значит, решился?
- Да, могущественный.
- Тогда начинай, коли текст знаешь.
Колдун, сморщившись, проткнул кончиком ножа кожу на запястье и над выступившими каплями крови прочел древний наговор. Шурик, всю короткую процедуру чутко наблюдавший за изменениями своей ауры, довольно кивнул - соглашение было заключено по всем правилам. Наконец мужчина замолчал. Руки он то складывал на груди, то сцеплял пальцы вместе, то прятал за спиной, словно чувствовал неловкость. Он действительно впервые оказался в подобной ситуации и теперь не знал, как себя вести.
Ассомбаэль сомнений не испытывал. Права и обязанности дханна перед должником за века были четко прописаны и определены, поэтому толстяк точно знал, что и как он должен делать. Впервые в жизни заключив сделку, он испытывал гордость и какое-то дерзкое веселье от возможных будущих проблем.
- Я обещал ответить, почему тебе не удаются некоторые обряды - начал он. Речь на мгновение прервалась из-за закипевшей воды в кастрюле, но Шурик быстро убавил огонь и, засыпав макароны, продолжил. - Так вот, вспомни, что в них общего.
- Все они связаны с призывом.
- Не то. Не помнишь? Тогда я скажу. Они замыкаются на истинное имя, которое у каждого призывающего служит отражением и квинтэссенцией внутренней сущности. Слово "Урзал" - не просто набор звуков, а слепок, концентрат тебя самого. Только концентрат неполный. Ты ведь сам себя нарекал?
- Да - признался колдун. - Разве самому нельзя?
- Лучше не стоит, слишком легко ошибиться. Как у тебя и произошло.
- Тогда что мне теперь делать?
- А ничего - уверенно ответил демон. - Садись на пол на держись руками покрепче.
Удивленному, но повиновавшемуся мужчине он возложил руку на голову и постарался расслабиться. Хотя нарекал он кого-то впервые, сомнений Шурик не испытывал. Дело-то простое, нехитрое. Всего-то нужно раскрыться перед Вечностью, стать одним целым со вселенной, полностью поддаться неслышимому потоку бесконечных знания и любви, пронизывающих мироздание... И ставшими вдруг чужими губами тихо произнести:
- УРЗАЛ.
Внезапно накатившая слабость заставила его пошатнуться, ладонь рефлекторно ухватилась за ближайшую опору. Каковой, по иронии судьбы, оказалась голова колдуна. Тот, даром что сам впавший в прострацию на грани обморока, издал придушенный писк и дернулся, желая избавиться от болезненного захвата. Рука соскользнула, и Шурик рухнул вниз. Оказавшийся на пути падения стол с треском сломался. В воздух взлетели обертки, фантики, столовые предметы и недоеденная еда. Злорадно зашипели убегающие макароны.
Новонареченному Урзалу показалось, что на него обрушивается Тьма.
Госпожа-Ночь величаво вступала в свои права. Она самовластно, из тысячелетия в тысячелетие, окутывала голубую планету темным покрывалом, даря тишину и покой измученным обитателям маленького мирка. И казалось, дела ей нет ни до возвращавшегося домой веселого и слегка смущенного дханна; ни до торопящегося в травму колдуна, с кривой усмешкой придерживавшего рукой сломанные ребра; не интересует ее выскочивший из уютного домика монах с лицом заболтанного до полной потери соображения человека, вслед которому из окошка приветливо машет платочек, а заботливый старушечий голосок предлагает заходить еще. Великая госпожа, прекрасная и равнодушная, утешительница и хранительница покровов, видела мириады смертных и, надо полагать, увидит столько же еще. Ей не интересны их дела. Хотя...
Надо бы приглядеться этому городку. Кажется, его жители способны пополнить даже ее коллекцию глупостей.
Часть 2. Мы наш, мы новый мир построим.
Есть люди, любящие болеть. Им нравится лежать в постельке с небольшой температурой, жаловаться по телефону на испытываемые страдания, отменять назначенные встречи и не ходить на работу под благовидным предлогом. Особое удовольствие доставляет зрелище суетящихся вокруг с градусником или таблетками родных и близких, бросающихся выполнять высказанное тихим шепотом пожелание мученика. Словом, отдельной категории граждан насморк, кашель и повышенное внимание окружающих совсем не мешают, а вовсе даже наоборот.
Иное дело, если болезнь серьезная. Нет, безусловно, человечество велико, и сотня-другая извращенцев на планете найдется, но с точки зрения статистики их доля несущественна. Поэтому можно сказать, что валяться в поту, задыхаясь от нехватки воздуха, суча ногами от боли и извергая на пол только что проглоченный микроскопический обед - любителей нет.
К счастью, у Аллы был тазик.
- Господи! - женщина с отвращением отерла рот платком. - Что ж так плохо-то?
Сидевший на полу рядом Шурик вздохнул, прикрыл таз фанеркой, задвинул его под кровать и только потом сожалеющее развел руками:
- Терпи. Трансформация организма и в прежние годы не легко проходила, в наше-то время о чем говорить?
- А что изменилось? - мрачно осведомилась Алла.
- Все. Люди дышат парами бензина, пьют грязную воду, пихают в рот всякую дрянь - потянуло дханна на философские размышления. - Это я не упоминаю о сложной химии и разного рода излучениях. Опять же, темп жизни стал намного насыщеннее. Ты за месяц перерабатываешь больше информации, чем иное средневековое село - за год. В смысле, жители села.
- Мне плевать, - сообщила измученная принятая - как там было раньше. Долго мне еще наизнанку выворачиваться?
- Дня четыре.
- Ой, ....!
- Но ты не волнуйся, - поспешил уточнить толстяк - самые болезненные мутации уже завершаются. Скоро боль исчезнет...
- И я отойду в мир иной - Алла отерла бисеринки пота с лица. - Слушай, зачем вам вообще принятые? Все эти младшие спутники, старшие спутники, советники и кто там есть еще?
- Я же тебе объяснял, когда...
- Тебе сложно лишний раз пару фраз сказать?!
Шурик вздохнул, посмотрел на страдалицу и решил ответить. Выглядела она совсем плохо, помочь ничем он не мог, так хотя бы разговором отвлечет.
- В двух фразах не получится. Если вкратце: мы здесь чужаки. Раса дханна зародилась и развивалась в мире с немного иными физическими законами, поэтому все наши технологии основаны на отличных от человеческих принципах. Вы совершенствовали физическую, внешнюю составляющую - мы постигали собственную энергетику. Зачем конструировать сложные краны, лифты, экскаваторы, если переместить двухтонную плиту можно усилием мысли?
Но здесь-то условия иные. На Земле мы не способны черпать свободную энергию и перерабатывать ее в нужные нам формы. Старшие рассказывают, что, придя сюда, они поразились скудости ресурсов и невозможности использовать привычные им методы воздействия на природу. Их знания потеряли цену. Какой смысл в обладании сложнейшим компьютером, если у тебя банально отсутствует розетка? Предкам пришлось потратить немало времени, чтобы получить доступ к столь необходимой им энергии. Постепенно удалось найти несколько путей, но наиболее безопасным, удобным и престижным является институт принятых - слуг, спутников, жрецов. Аккумуляторов. Вы ведь родились на этой планете, она щедро отдает вам свою силу.
- Ты хочешь сказать, на других планетах принятые для дханна бесполезны? - мгновенно нашла в услышанном мрачную сторону Алла.
- Не бесполезны, но идущий от вас поток энергии уменьшается. Где-то в большей степени, где-то в меньшей, но спад ощущается везде. Да, мы бываем в космосе, только редко - причин для путешествий нет.
- Неужели не интересно?
- Интересно, - согласился толстяк - только очень уж сложно. Лучше подождать, подучиться, побольше спутников собрать, и лет через двести эксперименты ставить. Не раньше.
Алла поморщилась от резкого звука и с силой треснула себя по правому уху. Опытным путем она установила, что эта нехитрая процедура позволяет на время убрать шум из головы. Организм изменялся, чувства становились острее, и упавшая на пол ложка на первом этаже дома вызывала прямо-таки болезненные ощущения. Правда, вскоре мозг должен был приспособиться к изменившимся возможностям, но до тех пор приходилось действовать таким нестандартным образом.