Пространство посредине комнаты занимал вделанный в каменный пол медный круг. Рабочие-таджики использовали кусок проволоки по Шуркиной просьбе. В данный момент вдоль металлической полоски в палец толщиной выстроился ряд свечей и курительниц, кое-где мелом были нанесены прихотливо изогнутые знаки. Над кругом, над самой границей, проходила водопроводная труба, прикрепленная к потолку еще во времена развитого социализма. Прошли десятилетия, облезла краска, флигель вместе с изрядным куском земли перешел в частную собственность, но вмурованная концами в стены железка продолжала уверенно висеть, доказывая - советские водопроводчики строили на века! Никакие испытания ей не страшны!
Ну, или почти никакие. В данный момент она испытывала нагрузки, значительно превышающие привычные. Обхватив трубу руками и ногами, с покрасневшим от напряжения лицом, из последних сил Шурка удерживался под потолком.
- Какого черта ты там делаешь?
- Осторожнее - зашипел толстяк. - Свечки не затуши.
Алла оглядела пустую комнату, хмыкнула и шагнула вперед.
- Ты можешь внятно объяснить, что здесь...
Соткавшаяся из воздуха отвратительная морда заставила ее с визгом отшатнуться. Поток холодного воздуха, рванувший из призрачной пасти, прошелся по лицу и взметнул волосы, отчего испуганная женщина еще сильнее рванулась назад, запнулась за порожек и свалилась на лестницу, больно ушибившись пятой точкой. Почти мгновенно морда исчезла.
- Это что? - одним глазом опасливо выглядывая из-за косяка, громким шепотом спустя пару минут вопросила Алла. К ее неудовольствию, Шурка на вопрос внимания не обратил, сосредоточившись на двух вещах: удержании себя немаленького на весу и изучении того места, где ножка званой гостьи слишком опасно приблизилась к сложному переплетению меловых линий. Наконец, удовлетворившись осмотром и опасливо покосившись вниз, он скомандовал:
- Пройди вдоль стеночки к столу и возьми с него воон тот красный кувшин.
- Уже бегу - мрачно ответствовала Алла. - Только губы подкрашу.
- Я упаду сейчас!
- С места не сдвинусь, пока не объяснишь, что это за монстра была!
- Я твой повелитель - сдавленно просипел Шурка. - Ты должна мне повиноваться!
В ответ Алла издевательски расхохоталась, скрутив из пальцев неприличный знак. Толстяк тихо застонал.
- Ну за что мне это!
- За все хорошее - сообщила пострадавшая сторона. И принялась перечислять. - За подожженный особняк, за то, что Наташке рогатку сделал, за сорванный прием - господи, надо ж было умудриться все мясо сожрать! Голландцы до сих пор в шоке! - за садовника поседевшего и за машину, которая руля не слушается, ездит задом и бибикает "Хава нагила". Продолжать, "повелитель"?!
- Хватит!
- Уфологи приезжали, во весь разворот статья: "черные птицы над парком кружатся!" - никак не могла успокоиться Алла. - Все вокруг засрали, зар-разы! А еще...
- Уймись! - внезапно рявкнул Шурик так, что по комнатушке пошел перезвон от дребезжащей стеклянной посуды. Черты лица его изменились, словно потекли, зрачок на короткое мгновение пожелтел и вытянулся в вертикальную щель. Парень глубоко вздохнул, успокаиваясь. Повисел неподвижно. Когда он снова взглянул на молчащую, недовольно поджав губы, женщину, из его голоса исчезли рокочущие нотки. - Короче. Внутри круга находится дух. Вырваться, пока свечи не прогорели и узор цел, он не может. Контролировать его я тоже не могу, слишком силен, вражина. Поэтому нужно от него избавиться.
- Я так понимаю, ты его призвал? - осведомилась собеседница. - Вот ты его и изгоняй! Мне, знаешь ли, жить охота.
Толстяк ее словно не услышал, продолжал мерно говорить:
- Осторожно пройдешь вдоль стены, возьмешь кувшин и бросишь его внутрь круга. Все. Больше от тебя ничего не требуется. - Он замолчал, но прежде чем Алла успела высказаться, парой слов заставил ее захлопнуть открывшийся было для язвительного комментария рот. - Иначе руки у меня разожмутся, оно меня сожрет, потом выберется наружу и начнет убивать. Лучше бы тебе поторопиться.
Женщина недовольно скривилась но, с некоторым душевным трепетом, подчинилась. Опасливо переступив снова порог, она осторожно, обтирая спиной штукатурку со стены, короткими шажочками двинулась вокруг временного узилища духа. Потусторонний жуть, по-видимому, почувствовал грядущие неприятности, раз немедленно попытался напугать ее еще раз. Алла взвизгнула и принялась нелепо отмахиваться руками, отказываясь реагировать на крики Шурика. Однако, страх перед безуспешно пытающимся пробиться сквозь невидимую преграду призраком не помешал ей оказаться в самом дальнем углу комнаты - наоборот, сильно помог.
- Кувшин бери и бросай. Просто кинь внутрь, чтобы он в центре упал - из последних сил инструктировал толстяк.
- И все? - прорыдала Алла.
- Бросай давай!
Неловко размахнувшись, Алла со всей дури шваркнула маленький бронзовый сосудик о пол внутри круга. Кувшин срикошетил и улетел в неведомые дали. Александр, застонав, несколько раз ударился головой о трубу, отчего та загудела. Труба, не голова (хотя тоже могла бы). Почтенный возраст наконец-то дал себя знать, и металл не выдержал. С душераздирающим звоном труба лопнула, отчего парень, упрямо продолжавший цепляться за предавшее его убежище, по плавной дуге переместился из горизонтального положения в вертикальное, правда, вниз головой. Изделие советских металлургов согнулось, но не сломалось, тем самым уберегая тело несчастного страдальца от жесткого столкновения с кирпичным полом. Пальцы Шурика разжались, он резво соскользнул вниз, с гулким стуком приложившись макушкой так, что Алла болезненно ойкнула и сочувственно сморщилась. Парень окончательно распрощался с ненадежной опорой и упал, вроде бы, даже дышать перестал.
- Эй! Шурик - Алла занервничала. - Очнись! Как тебя... Ассомбаэль дар Велус дар Тха! Поднимайся.
После напряженной паузы из бочкообразной груди раздался еле слышимый шепот:
- Я что, живой?
- Да, не везет мне сегодня - мигом воспрянула женщина. - Плохой день, магнитные бури. Где оно?!
- Похоже, в кувшине - с неожиданной ловкостью толстяк перевернулся со спины на живот, вскочил на ноги и в раскоряку, постанывая, подбежал к тому углу, куда улетел сосуд с затянутой в него сущностью. Подняв кувшинчик с земли, он тщательно его осмотрел, погладил судорожно сжатыми пальцами, перевел нехороший взгляд на женщину и мрачно подытожил. - Чудом спаслись.
- Какого черта ты опять натворил?! - завела привычную песню Алла. - Неужели нельзя обойтись без взрывов, отключения электричества, деревьев-мутантов? Теперь какие-то духи объявились? Господи, как хорошо было, когда ты астрономией занимался! Тишь да гладь, счастливое время. Кто хоть тебя покусать-то хотел? Ты кого довел?
- Не знаю. Артефакт я давно на рынке купил, когда в Москве только-только объявился - пошатываясь, Шурка проковылял к стене, по которой благополучно сполз вниз. Выглядел он устало. - Неделю назад решил разобраться, что в руки попало. Видать, умею я пока маловато.
Последнюю фразу он прошептал еле слышно, глядя куда-то в сторону.
- Слушай, Шурик, займись наконец чем-нибудь полезным - в сердцах бросила хозяйка дома и, юридически, покорная "служанка" толстяка. - Или хотя бы не слишком разрушительным.
Покряхтывая, Алла распрямилась и вышла из предоставившего ей защиту угла в центр комнаты. С некоторой опаской переступив линию круга, она встала посередине и наметанным взглядом оценила ущерб. Кажется, ничего существенного. Трубу надо отпилить, чтобы не мешалась, да навести кое-какой порядок на столе, всего-то. Ну, уборкой она займется - посторонних в лабораторию оба не собирались пускать категорически - а ремонт пусть Шурик делает. Под ее постоянным присмотром.
Как относиться к внезапному резкому изменению жизни, женщина все еще не определилась. За три месяца, прошедшие с момента вселения Шурика во флигелек, ремонт приходилось устраивать едва ли не дважды в каждую неделю. Теперь Алла понимала, почему сказочные маги предпочитают жить в башнях, подальше от людей. Взрывы, пожары, периодические набеги стай животных, преследующие жителей поместья кошмарные сны и доносящиеся из флигелька завывающие звуки стали реальностью, привыкнуть к которой удалось далеко не всем. Последнее время Шурик увлекался призванием духов, делом, как выяснилось, общественно-опасным. Совсем недавно он подселил - нечаянно, по его словам - бродячего призрака в дорогущий "Бентли" и только-только успел его изгнать. Алла слышала уверения в полной безопасности машины, но садиться в нее не рисковала.
С другой стороны, дочку он вылечил. Наташка по всем анализам выглядела абсолютно здоровой, а врачи непонимающе разводили руками. Ради одного этого стоило проходить через странный и, откровенно говоря, глупый ритуал. Правда, у дочери после Шуркиного лечения волосы и глаза перекрасились в салатно-зеленый цвет, ну да ладно. Мелочи, их можно стерпеть.
Поэтому, несмотря на утекающие с быстротой немалые деньги, любые просьбы дханна Алла выполняла. И выполнять станет впредь. Она слабо верила в гипотетическую могущественную родню, древние традиции и на корню пресекала попытки командовать собой, но материнским чутьем безошибочно знала - не появись в ее жизни недотепистый толстяк, Натулька уже была бы мертва. За здоровье дочери можно все отдать.
- Что стоишь? - Бизнес-леди со вздохом направилась к маленькому закутку, где хранились старый халат, швабра, ведро, комплект инструментов и прочие чрезвычайно востребованные вещи. - Давай, начинай пилить.
- Я лучше ее на место приварю - раздумчиво возразил дилетант от магии. - И укреплю заодно. Мало ли, пригодится?
- Шурик, серьезно говорю - прекращай. Сегодня чуть оба не погибли.
- Нельзя - с тоской вздохнул парень. Он без особых усилий выпрямил трубу, встал на табурет, соединил треснувшие по стыку концы и накрыл их ладонями. На мгновение сосредоточился. Когда толстяк опустил и стряхнул руки, сбрасывая напряжение, на металле даже шва не осталось. Алла, успевшая привыкнуть к колоссальной силе своего покровителя, до сих пор изумлялась таким вот небрежным демонстрациям невозможного. - На общении с тонким миром, почитай, половина школ основана. Это база, ей нужно владеть.
- Тогда учителя найди. Ты же говорил, магов по миру много.
Шурик прекратил поглаживать трубу ладонями, слез на пол, переставил табуретку и принялся за новый участок. В местах прикосновения металл еле заметно менял цвет.
- Смертные мне помочь не могут, сородичей я сам просить не хочу. Пойми, не могу я занятия забросить.
- Мне надоело на вулкане жить - высказалась Алла, привычно накручивая тряпку на швабру. - Каждый день что-то происходит. Может, все-таки найдешь какой вариант?
- Я подумаю - неохотно пообещал дханн.
Алла откинулась в кресле, раздраженно помассировав уставшие глаза. Хотелось отрешиться от ровных колонок цифр, понять стоящие за ними факты и события. Похоже, кто-то из ее помощников врет. Из стройной картины бизнеса выпадали отдельные кусочки, не желавшие занять предназначенное им место, отчего возникало желание срочно пригласить независимых аудиторов. Ей-то казалось, что проблем с командой нет - старые, еще отцовские служащие после его смерти либо ушли с причитающимися кусками, либо не возражали против ее руководства, на вакантные места она назначала своих, проверенных людей. Выходит, она ошибалась. Проверять придется всех.