– Не продолжай.
– Не буду, – сказал капитан. – Поехали дальше. Еще мы нашли человека с липовыми документами, которого наш телепат испугался до полусмерти.
– О?!
– Сдадим властям на Курорте. И еще один пассажир должен догнать нас на скутере.
– На скутере – в открытом океане?
– Человек опаздывает.
– И наконец, – гордо произнес капитан, – мальчишке удалось взломать код отдела контроля.
«Это новость, – подумала второй помощник. – Это действительно новость». Отдел контроля был самым мерзким изобретением Корпорации, службой слежки за своими.
– И кто же?
– Кто – неизвестно, – развел руками капитан. – Мы знаем, однако, что на борту у нас находятся два «дятла», один мужского и один женского пола.
– То есть, если перетопить всех мужчин и женщин...
– Хорошая мысль, – одобрил капитан, вставая. – Займись.
– И все?
– Из угрожающих жизни вещей еще есть банкет сегодня вечером...
– Я забыла тебе сказать, у меня страшно болит...
– Отставить. Ты – офицер космофлота. Твоя главная обязанность...
– Посещать банкеты...
– Иногда мне кажется, – печально признался капитан, – что так оно и есть.
Банкеты были традицией на всех пассажирских кораблях Корпорации. Разумеется, сюда не входили «челночные» паромы, эти перегруженные тряпьем, едой и электроникой развалины, лишенные порой элементарных удобств и набитые, набитые под завязку. Не относилось это и к военно-транспортным судам, которые арендовали у Корпорации правительства разный миров и мирков. Кто же будет устраивать подобное для солдат?! Но «Викинг» был круиз-судном второго класса, и его пассажиры, безусловно, имели право со вкусом провести предполетное время.
Для того чтобы воспользоваться межзвездным джампером, груз, подлежащий транспортировке, следовало разместить в относительной неподвижности рядом с двигателем. Двенадцать сороказначных чисел вводились в джампер в качестве координат цели, и начиналась предстартовая подготовка – джампер «прогревался», «наводился на цель», или, как говорили в народе, «гудел». Через двенадцать часов груз оказывался в точке назначения. Все.
Хитрость заключалась в том, что никто и ничто не должны были покидать стартовую зону или проникать в нее, иначе настройка сбивалась, и все приходилось начинать сначала. По этой самой причине Андрей должен был догнать «Викинга» на скутере до того, как тот заглушит моторы и начнет «гудеть».
Пассажиры, таким образом, оказывались заперты в ограниченном пространстве минимум на двенадцать часов. Что делать?
– Он гудит, и мы будем гудеть!
Так родилась традиция банкетов на борту пассажирских теплоходов. Красивый древний обычай.
Глава 7
Стоя у стойки бара, капитан с отвращением изучал «настоящий кубинский ром», как заверил его бармен. Судя по цене, очень похоже, но вот по вкусу... Морскому волку полагается пить ром. Точка. Так и не привык.
Он сделал глубокий вдох, повернулся к бармену и побарабанил пальцами по столу.
Судя по цене, очень похоже, но вот по вкусу... Морскому волку полагается пить ром. Точка. Так и не привык.
Он сделал глубокий вдох, повернулся к бармену и побарабанил пальцами по столу.
– Стаканчик пепси-колы, – небрежно попросил он. К его удивлению, над ним никто не думал смеяться.
Осторожно отодвинув в сторонку стакан с маслянистой гадостью, капитан счастливо улыбнулся. Межзвездный прыжок. Наверное, тысячный в его жизни. Свой первый прыжок он совершил в академии, на базу Кольцо, вращающуюся вокруг Сатурна, еще первую базу, до диверсии, но звезды...
Он усмехнулся, вспомнив себя молодым человеком, в день, когда средства массовой информации всего мира, захлебываясь, стали кричать о том, что звезды наконец-то можно посетить, потрогать... Флаги и музыка на улицах, торжественное обращение президента...
Затем взрывы, сирены, военное положение, и танки на улицах, танки, танки... И пеленгаторы, которых боялись куда больше танков, поскольку они стреляли сразу, без переговоров. Ракетами.
Сначала ссорились за сферы влияния. Потом, когда Флеминг послал второе письмо и сфер влияния стало хоть отбавляй, западная цивилизация едва не рухнула под натиском терроризма. Имея гипертранспортер, устроить диверсию проще, чем отобрать автомат Никонова у младенца.
«И это стало следующей проблемой, – подумал капитан. – Оружие, особенно русское, технологичное и нереально, сказочно дешевое. С этим тоже кое-как справились. Точнее, научились не замечать...»
Затем пошли эпидемии внеземных болезней, затем контрабанда, и похоже, что борьбу с контрабандой мы таки проиграли.
Да! Еще кошки, если это, конечно, не вымысел. И Печальная Планета, которую, судя по рассказам, посетило уже человек этак с тысячу. Вот только координат у нас как не было, так и нет. И Ледяная Гора. Тоже больше похоже на миф, но откуда-то ведь берутся эти проклятые кристаллы...
Потом были AI, потом телепатия. То есть не потом, а до... Технологические секты, генетические опыты...
«А ведь мы вовсе не контролируем ситуацию, – подумал капитан. – Мы погрязли в этой суете и делаем вид, что в мир когда-нибудь вернется порядок. И спокойствие. И уверенность в завтрашнем дне... Я ведь помню время, когда морские суда могли не бояться пиратов...»
Первый помощник протолкался сквозь толпу и подошел к капитану.
– С берега сообщили, – сказал он, – что последний пассажир стартовал на скутере. Будет здесь через час.
«Твой первый рейс, – подумал капитан. – Подтянутый, бодрый...»
Он вынул из нагрудного кармана платок и аккуратно стер со щеки первого помощника отпечаток губной помады. Выражение собранности (всегда готов) исчезло с лица молодого человека, уступив место отчаянию.
– Вольно! – усмехнулся капитан. – Веселитесь. – Он взял свой бокал и с отвращением уставился на поблескивающую в нем отраву.
– Хемингуэю же нравилось, – пробормотал он, поколебался и решительно поставил бокал на стол. – Вот что, любезнейший, – обратился он к бармену, – налей-ка ты мне водочки.
– Пьер, я тебя не узнаю! – огорченно сказал Майк. – Ты живешь в середине XXI века! Как ты можешь верить в предрассудки?!
– Но это он!
– Ты видел во сне кота, так?
– Я... Да. Но это он.