— Ты никуда не поедешь! Кэти, ты практически засыпаешь на ходу. Если ты сядешь за руль, то в конце концов убьешь кого-нибудь. Или саму себя.
— Ты преувеличиваешь, — сказала она и захлопнула дверцу машины. — Я могу позаботиться о себе.
— Конечно, можешь, — согласился он дружелюбно, — когда ты в бодром состоянии.
— Ты не несешь за меня ответственности, Рейф, — заспорила она, пытаясь подавить очередной зевок.
Это было еще одной причиной того, что они никогда не могли бы быть отличной парой. Он любил командовать, а она была слишком упрямой.
— Послушай, я ценю твою заботу, правда. Но со мной все в порядке, и нам обоим лучше заняться своей работой. Почему бы нам не вернуться к своим обязанностям и не покончить с этим обсуждением?
— Я так не думаю. — Рейф вытащил ключи из замка зажигания и убрал их подальше от нее. — Я не шучу по этому поводу. Я ни за что не позволю тебе сесть за руль!
— Не позволишь мне?! — недоверчиво повторила Кэти. — Ты не имеешь на это права, Рейф! Это моя машина. Моя работа. И я уже сказала тебе, что в состоянии справиться с этим.
Он обернулся и посмотрел на дом:
— Подожди здесь.
Он мог с тем же успехом потрепать ее по голове и приказать: «Сидеть!» Как будто она была какой-то собачонкой. И конечно же ей придется дожидаться его здесь.
Какой у нее был выбор? Кэти напряглась от раздражения.
Ладно. Она и вправду была уставшей. Но она совершенно не опасна для людей на дороге. Она же не идиотка! Кэти не села бы за руль, если бы понимала, что не в состоянии вести машину.
Чем дольше не было Рейфа, тем более раздраженной она становилась. Она пошла в гараж, ругаясь про себя. Всего лишь одна ночь с мужчиной, и он уже стал командовать ею. Вероятно, решение о том, что нужно соблюдать дистанцию по отношению к нему, было отличной идеей. Каким он мог бы быть, если бы у них завязались серьезные отношения?..
Эта мысль закрепилась в ней. Но вместо того чтобы разозлить ее, она замерцала в ней мягким, теплым светом. Кого она обманывала? Ей безумно нравилось то, что кто-то заботится о ней. Да и сама мысль, что она настолько небезразлична мужчине, что он так за нее волнуется, смягчила ее гнев.
Но затем Кэти внезапно подумала, что в ней всего лишь говорит усталость. Поэтому, когда он наконец вернулся, ее тон остался таким же суровым:
— Отдай мои ключи!
— Ни за что! — Он решительно взял ее за руку, подвел к дверце со стороны пассажирского сиденья, открыл ее и просто сказал: — Залезай.
Кэти упрямо высвободила руку и решительно отступила назад. Отстаивая свою точку зрения, она задрала вверх подбородок и посмотрела ему прямо в глаза:
— Это просто смешно, Рейф!
Его голубые глаза посерьезнели.
— Здесь совершенно нет ничего смешного. Ты слишком самонадеянна.
— И что это значит?
— Это значит, что ты слишком сфокусирована на том, чтобы сделать все самостоятельно, и не понимаешь, когда надо попросить о помощи.
Он нахмурился, будто ожидая, что она наконец уступит его неоспоримым логическим заключениям. Но она не сделала этого.
— Мне не нужна помощь, и если бы даже я нуждалась в таковой, то не пришла бы просить ее у тебя.
Он поперхнулся:
— А почему, собственно, нет?
— Потому что мы с тобой не пара, и ты вроде бы должен сейчас работать на моей кухне.
— Мы могли бы быть парой, если бы ты не была такой несговорчивой, — возразил Рейф, — а что до моей работы на твоей кухне, то я могу закончить ее, когда мы вернемся.
— Мыникуда не едем! — твердо сказала она, сопровождая это очередным зевком.
Она успела сомкнуть губы и не дала ему проскользнуть на водительское сиденье.
— Отличная попытка, но я вижу, как ты зеваешь!
— Это ничего не значит!
— Черт, Кэти, — тихо сказал Рейф, глядя ей в глаза, — даже если ты не хочешь, чтобы я помог тебе, по крайней мере, признай, что ты слишком устала, чтобы мыслить трезво и садиться за руль.
Он опирался на открытую дверцу машины, всего лишь на расстоянии вытянутой руки от Кэти. Его голубые глаза смотрели на нее в упор, и по его взгляду она поняла, что он не намерен сдаваться.
Поэтому она решила попробовать другую тактику.
— Рейф, — сказала Кэти спокойным, рассудительным тоном, который полностью противоречил внутреннему недовольству, все еще бурлившему в ней. — Я в полном порядке. Точно. — И тут же зевнула снова.
— Угу, — покачал он головой, — почти убедила. Залезай. Я поведу.
Она посмотрела в сторону кухни, где рабочие вытворяли бог знает что с ее домом:
— Ты же не можешь просто так уйти с работы!
— Я попросил ребят передать Джо, что я помогаю тебе и вернусь через пару часов.
— Ты не можешь так поступить!
А вдруг его уволят? Тогда Рейф потеряет работу из-за нее!
— Еще как могу, — сказал он, — считай нас компанией, предоставляющей полный набор услуг. Если нашему боссу, то есть тебе, что-то нужно — мы обязаны это исполнить.
Кэти не обращалась к Рейфу за помощью, это он ее предложил. Но она действительно слишком вымотана, чтобы ехать через весь город.
— Я почти что вижу, как ты борешься сама с собой, — сказал он после долгой паузы.
— Пожалуй, легче спорить с тобой, — ответила она.
— Верно. И ты должна знать, что я не отступлюсь. Ни за что.
Она наклонила голову и искоса посмотрела на него:
— Я тоже не собираюсь отступать.
Он пожал плечами:
— Вот в этом-то и состоит наша проблема.
— В этом? — повторила она.
Рейф резко вздохнул.
— Так ты садишься или мне взять тебя на руки и усадить самому? — спросил он.
— Ладно, — сдалась она, — может, я и правда слишком устала, чтобы вести машину.
Он улыбнулся ей, и она почувствовала, как мурашки побежали у нее по коже. О боже! Вопреки всем ее отличным установкам по поводу держания дистанции между ними, этот парень постоянно сбивал ее с толку.
— Теперь, когда мы обо всем договорились, — сказал Рейф, — не будешь ли ты так добра сесть в машину?
Ее губы сложились в улыбку от того, как он сменил свой командный тон на просительный. Она кивнула и забралась на пассажирское сиденье.
— Спасибо.
— Всегда пожалуйста.
Он закрыл за ней дверцу, обошел вокруг машины, сел на водительское сиденье и вставил ключ в замок зажигания. Затем повернулся к ней и сказал:
— Ну как тебе начало нашего второго свидания?
Ее брови поползли вверх, она посмотрела на него с изумлением:
— Доставка печенья является свиданием?
— Если мы будет рассматривать это так, то да.
Он завел мотор и снова посмотрел в ее сторону:
— Так что — это оно?
Кэти взглянула на него и вспомнила ту ночь. Затем она вспомнила все последние дни, когда она была так близко от Рейфа и в то же время так далеко.
Не была ли она идиоткой, пытающейся оттолкнуть первого нормального парня, которого встретила за долгое время?
— Это не будет считаться свиданием, если ты не угостишь меня чашечкой кофе.
Он победно ухмыльнулся:
— Твой кофе латте уже на подходе.
Глава 8
Спустя полтора часа Кэти выглядела слегка взволнованной, а Рейф, напротив, явно наслаждался происходящим.
— Неудивительно, что тебе нравится заниматься этим, — сказал он, запрыгивая на водительское сиденье после доставки последнего заказа. — Все так радуются, когда ты приносишь им печенье!
Она улыбнулась:
— Как прошло с печеньями-погремушками?
Он рассмеялся и вытащил пятидолларовую купюру:
— Я получил чаевые!
Рейф выглядел таким довольным, что Кэти тоже рассмеялась:
— Мои поздравления, уважаемый курьер!
— Она даже расплакалась, — сказал он, протягивая Кэти банкнот. Тряхнув головой, Рейф вспомнил выражение лица той женщины, когда она открыла дверь и увидела его, держащего корзинку с печеньем. — Новоявленная мамочка только взглянула на это печенье, заказанное для нее одним из друзей, как тут же разрыдалась. Она плакала и смеялась целую минуту. — Затем он добавил: — Это было ужасно.
Кэти наклонилась и похлопала его по руке:
— Не привык к такому, плотник?
— Нет, — ответил он просто, глядя в ее зеленые глаза.
Она была так довольна им! И Рейф тут же почувствовал себя негодяем, зная, что обманывает ее.
Его ложь поначалу не выглядела серьезной, но теперь каждый новый день, проведенный с Кэти, заставлял его чувствовать себя все большим обманщиком.
Он погряз в своей лжи.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Рейф, резко меняя тему.
— Немного бодрее, спасибо. Кофе помог.
— Но недостаточно, — решил он. Под ее глазами залегли тени, а лицо было чересчур бледным. — Ты все еще выглядишь уставшей.
— Я плохо выгляжу? — спросила она взволнованно.
— Ты прекрасна.
Эти два слова, произнесенные мягким голосом, будто повисли в воздухе. Он не собирался произносить их.
Склонившись к ней, Рейф дотронулся до ее щеки кончиками пальцев и приподнял ее лицо для того, чтобы поцеловать:
— Позволь мне…
Она вздохнула и пододвинулась к нему, встретив ответное движение с его стороны, принимая его ласки, и Рейф наконец почувствовал облегчение.
Он хотел ощутить ее нежную кожу, хотел прижаться к ней, почувствовать, как ее тело сдается под напором его желания. Рейф даже застонал, зная, что не может получить все сразу. И чем дольше он целовал Кэти, тем меньше ему хотелось останавливаться. Но пока у него были на это какие-то силы, он отстранился и глубоко и резко вздохнул.
Прислонившись лбом к ее голове, он ждал, когда снова сможет контролировать свое тело, но рассудок не спешил возвращаться к нему. Особенно когда он ощущал, как она прерывисто дышит в каких-то миллиметрах от его лица. Как такая реакция расходится с ее утверждением о нежелании быть с ним!
После длинной паузы он улыбнулся, посмотрел в ее глаза и сказал:
— Вот так. Я же говорил, что между нами что-то происходит и это еще не конец.
Кэти покачала головой, уголок ее губ пополз вверх.
— Думаешь, что это лучший момент для того, чтобы доказывать свою правоту и прозорливость?
— А какой момент лучше?
— Ты невозможен!
— Мне это нравится…
Он запустил руку ей в волосы, добрался до затылка и стал поглаживать его уверенными, мягкими движениями.
— Кто бы сомневался, — вздохнула Кэти.
— Мы опять собираемся ругаться? — спросил он. — Предупреждаю тебя, что уже почти дошел до состояния, когда мне действительно нравятся наши так называемые разногласия.
— Может быть, позднее? — Она положила ладонь ему на щеку.
— По крайней мере, ты признаешь, что наступит такой момент.
— Да, — сказала она, медленно кивая, не отводя от него глаз. — Момент настанет.
— Сегодня. — Рейф взял ее руку в свою. — Я хочу увидеть тебя сегодня.
— Хорошо, — сказала она. — Еще один пикник?
— Я заберу тебя в семь.
— И куда мы пойдем?
— Это сюрприз. — Он ухмыльнулся, начав формировать план в своей голове, лавируя в потоке машин. — Все, что тебе нужно сделать, — это приодеться. О, и конечно же вздремнуть. Я хочу, чтобы ты была в очень бодром расположении духа.
Его мозг уже перебирал возможные варианты, и Рейф улыбнулся сам себе, когда картинка предстоящего вечера начала складываться в его воображении.