.. Миссис Блэкет Грин!
Девушка подбежала к ней, запыхавшись.
- Что случилось, Долорес? - Ребекка оглядела шестнадцатилетнюю, с уже сформировавшейся фигурой
девушку и была шокирована ее бикини. - Разве я вам не говорила, что нельзя уходить с пляжа без одежды?
- Да, мисс. Но, пожалуйста, мисс, пойдемте скорее. Доджер заставил мистера Хамфри выйти в море на
маленьком ялике, и они попали в беду.
Ребекка вскочила на ноги. Из кармана брюк она достала несколько франков, бросила их на стол и побежала
вниз по холму к берегу, не замечая, что высокий темноволосый мужчина, о котором она позабыла, обернулся и
наблюдает за ней с напряженным выражением сурового лица.
Поездка во Францию с учениками началась неудачно. В пятницу, когда они отправлялись в путь из Англии,
мисс Смит, с которой они по очереди должны были вести автобус, прищемила руку дверью, а ее другой коллега,
мистер Хамфри, вообще не водил машину. Ребекке пришлось бессменно сидеть за рулем, что не освобождало ее
от ответственности за группу шестнадцатилетних школьников.
О Боже! Какую еще глупость выкинул Хамфри? - спрашивала она себя, спускаясь на пляж. Мисс Смит была
на вилле и готовила ужин, однако Ребекка понадеялась, что Хамфри сможет некоторое время справиться один.
Но, взглянув на море, она поняла, что ошиблась. Ялик быстро входил в морской рукав, за которым качался на
воде “Атлантик”. Ветер наполнял белый парус ялика, и две фигурки на нем с каждой секундой становились все
меньше и меньше.
- Долорес, собери всех оставшихся ребят, и ждите меня у берега, - приказала Ребекка и побежала через
песчаный пляж. И тут она с великим облегчением увидела, что две гротескные фигурки на ялике замечены
спасателями. Трое мужчин обогнали Ребекку и, прыгнув в моторную лодку, за считанные секунды настигли
парусник и взяли его на буксир.
Ребекка облегченно перевела дух, лишь когда лодку пригнали к берегу. Успокоившись, она вновь обрела
начальственный вид. Учеников всего было девять: пятеро мальчиков и четыре девочки. А вместе с непоседой
Доджером, мистером Хамфри, мисс Смит и ею самой вся компания насчитывала тринадцать человек. Дурная
примета...
Она нетерпеливо наблюдала, как спасатели и спасенные вышли на берег; ученики разразились ликующими
воплями. Как только к ней вернулась уверенность, что никто не пострадал, чувство облегчения сменилось
негодованием.
- Так, все садитесь! Не вы, мистер Хамфри, может быть, вы подготовите спортивный инвентарь, пока я
поговорю с ребятами?
Она посмотрела на Хамфри с раздражением. Высокий рыжеволосый парень в очках, он за все четыре года ее
работы в школе, расположенной в одном из небогатых районов Лондона, словно пытался доказать, что он самый
неподходящий человек, чтоб заниматься ребятами, воспитанными улицей.
- Тихо! - повысила она голос, разглядывая пестрое соцветие уставившихся на нее глаз, пока не нашла
виновного. - Итак, Доджер, может быть, ты нам объяснишь свое поведение?
- Я представил себе, что отправляюсь в плавание. Ведь у нас каникулы.
Прошло всего три дня, а она уже успела превратиться в неврастеничку.
- Послушай, и вы все тоже. Если вы не возьметесь за ум, я всех вас завтра же отвезу обратно.
Вероятно, она производила странное впечатление: миниатюрная, хорошо сложенная женщина с черными,
коротко остриженными волосами, в открытом, простого покроя платье и поношенных босоножках на изящных
ногах.
.. Держит речь перед группой ребят, причем все они выше ее ростом.
- Наша поездка началась с неприятного происшествия, и если б не спасатели, то произошла бы катастрофа.
Как ты посмел сделать вид, что умеешь ходить под парусом, Доджер? - Она укоризненно смотрела на виновника.
- Когда единственное, что ты умеешь, - это сидеть на веслах в Гайд-парке...
Ее прервали раскаты смеха, и она обескураженно, ничего не подозревая, обернулась. Катастрофа все же
произошла - за ее спиной стоял Бенедикт Максвелл. Она мгновенно узнала его, и сердце у нее чуть не
выскочило из груди. Прошло пять лет с их последней встречи, и тогда он тоже смеялся. Прежняя горечь
подступила к горлу, и в то же время - нечто вроде торжества. Он не сможет больше причинить ей боль.
- Ребекка, Ребекка, - воскликнул он между раскатами хохота, - ты, я вижу, превзошла самое себя. - Его
золотистые глаза искрились ухмылкой, подливая масла в охватившее ребят веселье. - Где ты учительствуешь? В
школе для юных правонарушителей?
Он стоял всего в нескольких футах от нее, одетый в шорты цвета хаки, его широкие плечи содрогались от
беззвучного смеха. Она демонстративно повернулась к нему спиной, не снизойдя до ответа, и продолжала
ровным голосом:
- Доджер и Томпкинс, наберите себе по команде и начинайте футбольный матч. Надеюсь, это вас займет на
час, а то и на два.
- Мисс, а мисс, парень все еще тут! Отчего вы с ним не поговорите? - пропищала Долорес. - Для старика он
на вид ничего себе.
Ребекка не хотела не то что разговаривать с Бенедиктом, но даже признавать его присутствие, однако губы ее
сами собой произнесли:
"Старик”. Ему это должно понравиться...
- От этого старика лучше держаться подальше. Ладно ребята, повеселились, и хватит, футбол так футбол.
Пошли.
Ребекка не сразу поняла, что Бенедикт переместился к ней вплотную. Его мощная рука обняла ее за плечи, и
она вздрогнула от его прикосновения. Резко поведя плечами, она отшатнулась от него.
- Я уж сама как-нибудь разберусь со своими учениками. Мне ваша помощь не нужна.
- Прости меня, Ребекка. - Усмешка еще играла на его губах, но темный взгляд был устремлен на ее пылающее
лицо с серьезной сосредоточенностью. На мгновение ей показалось, что за его словами стоит нечто большее. Но
он тут же развеял ее заблуждение, насмешливо заметив:
- Ты, однако, выглядишь так, словно позарез нуждаешься в помощи.
- Вы не тот человек, к кому бы я обратилась за помощью, если б нуждалась в ней, - выпалила она. Каким
изощренным капризом судьбы забросило этого человека сюда, на юго-западное побережье Франции, именно в
этот день, когда и она здесь? Ей хотелось надеяться, что она навсегда ограждена от встреч с Бенедиктом, и по
прошествии пяти лет она уже не сомневалась, что так оно и есть.
- Прекрасно, Ребекка. Приятно видеть, что маленькая елочная хлопушка осталась прежней, такой, какую я
знал и любил. - Его губы раздвинулись в волчьей улыбке, обнажая сверкающие зубы.
Лгун. Он никогда не любил ее, и она не собиралась продолжать этот разговор. К счастью, снова раздался визг,
и она с радостью переключила внимание на игру ребят.
- Ты была в офсайде, Долорес, - крикнула она, закончив таким образом начавшийся диспут, а затем позвала
своего коллегу:
- Мистер Хамфри, я займусь ими, думаю, что вы уже достаточно были на солнце.