— И она подмигнула ему с плутовской улыбкой:
— Ничего, дядя, я тоже ему устрою хорошую преисподнюю!
— Ты и в первый раз меня прекрасно слышала, — отрезал муж, продолжая бегать по спальне, как тигр в клетке.
— Но Эми и Уоррен?
— Да! Да! Да! И можешь не сомневаться, Джорджина, что я убью его, если он еще раз посмотрит на нее, — пообещал Джеймс.
— Нет, ты этого не сделаешь, и давай все выясним раз и навсегда. Это она к нему стремится, а не наоборот?
— Неужели я недостаточно понятно тебе объяснил? Тебе нужны чертежи и диаграммы?
— Пожалуйста, Джеймс Мэлори, сбавь обороты. Все это, мягко говоря, поражает, если хочешь знать.
— Ты полагаешь, что меня — нет?
— Но у тебя уже было время переварить такую новость.
— Никакого времени не хватит, чтобы разобраться с этой дьявольской задачей. Что я скажу своему брату?
— Которому?
Он метнул на нее ужасный взгляд.
— Тому, под крышей которого она живет! Ее отцу. Теперь понятно?
Джорджина пропустила иронию мимо ушей.
— Вряд ли это сейчас самое главное. По твоим словам, ее не волнует мнение старших. Едва ли здесь можно надеяться на случайность или мимолетность. Надо же, она полюбила его с первой встречи! Теперь меня не удивляет, что она всегда так подробно расспрашивала меня о братьях!
— Выходит, ты тоже в этом участвовала?
— Уверяю тебя, невольно. У меня и в мыслях этого не было. И тем не менее верится с трудом. Нежная маленькая Эми преследует Уоррена?
— Не надо искать приличных выражений. Она соблазняет его изо всех сил. И сама это признала, а по словам твоего брата, она пристает к нему везде, где его видит.
— Тогда почему ты так на него сердишься, если он ни в чем не виноват?
— Потому что я отказываюсь верить, что он совсем ее не поощрял. Она чертовски уверена, что своего добьется.
— Это, быть может, оптимизм, свойственный ее возрасту?
— Хотелось бы так думать, но, к сожалению, здесь совсем другое.
— Получается, ты намекаешь, что она… что он…
— Боже, Джордж, что ты медлишь, говори, — поторопил ее муж.
— Ты думаешь, она окажется в его постели?
— Именно. Интересно, если она подарит ему свою невинность, женится он на ней или нет?
— Для Уоррена самое главное — преодолеть отвращение к женитьбе. — Джорджина вздохнула. — Джеймс, если дойдет до крайности, ему придется жениться, я сама об этом позабочусь, если твоя семья пустит все на самотек.
— Эми не согласится, если он сделает это не по доброй воле.
— Почему же нет? Подобным образом я получила тебя и очень довольна сделкой.
— Просто она не хочет таким способом его получить, вот и все. — Он внезапно остановился и усмехнулся:
— О, может, в этом все дело. Мы нажмем и вынудим его.
Джорджина уставилась на него:
— Но Уоррен же еще ничего не сделал! Джеймс пожал плечами:
— Так или иначе, он уже скомпрометировал девушку. Небольшая встряска, и он признается!
— О нет, ты так не поступишь. Я запрещаю тебе бить моего брата.
— Совсем немного, Джордж, он выживет, — попытался он ее успокоить.
— Да, и снова захочет тебя вздернуть. Не вздумай, Джеймс.
— В этом есть своя поэзия, своя справедливость.
— Отнюдь нет, когда дело не заканчивается браком. Ты просто должен убедить Уоррена держаться от Эми подальше. Рано или поздно ей придется отступить.
— Вряд ли. Она уже подумывает о том, чтобы отправиться за ним в Америку.
— Убежать одной? Боже, это совсем никуда не годится. Может, мне с ней поговорить? В конце концов, я знаю Уоррена лучше других.
— Поговори, но знаешь, слушать ее невозможно.
— Пожалуйста, только не начинай, тетя Джордж, — говорила Эми на следующий день за чаем. Джорджина лежала на софе, где Джеймс устроил ее и затем оставил для нелицеприятного разговора. Джорджина утром уже видела несколько раз племянницу и ничем не намекнула на свою осведомленность. Теперь она только спросила:
— Ты что, читаешь мысли? Эми рассмеялась:
— Чтение мыслей, магические кристаллы? Волшебство? Последнее время я снискала славу колдуньи!
— О чем ты?
— Не надо быть волшебницей, чтобы читать твои мысли. Все утро ты смотришь на меня как-то странно, не говоря уже о вопиющей рассеянности. Поскольку за эту ночь я не выросла на две головы, значит, дядя Джеймс тебе обо всем поведал и теперь твоя очередь меня наставлять на путь истинный.
— Извини, Эми, — сказала Джорджина, слегка покраснев. — Неужели я по-особому смотрела на тебя?
— Мне все равно. А вот Бонд был просто ошеломлен, когда ты поцеловала его в нос и сказала: «До завтра, дорогой».
— Не может быть! — воскликнула Джорджина.
— Забавно, он пытался три раза объяснить, что завтра уже будет посреди океана, но ты не обратила никакого внимания. Он так и ушел, бормоча проклятия климату, который сводит людей с ума.
— Ох, перестань. — Джорджина не смогла удержаться от смеха. — Сознайся, ты это придумала.
— Руку даю на отсечение. Слава Богу, Уоррен не слышал Бойда, иначе бы встревожился и заставил повернуть все корабли обратно, чтобы удостовериться, кто виновен: муж-висельник или все-таки климат.
Джорджина на этот раз не рассмеялась, а спросила:
— Ты хочешь сказать, что знаешь Уоррена лучше меня?
— Совсем нет, но его действия легко предсказуемы, когда речь идет о положительных сторонах. А о тебе он заботится по-отечески. Ты будешь скучать по своим братьям? Два из трех кораблей сейчас уже в открытом море.
— Конечно, но я думаю, они вернутся через несколько месяцев. Они должны привезти управляющего для лондонской конторы.
— Ты не смогла уговорить их взять англичанина?
— Нет.
— Уоррен, наверное, ждет не дождется, чтобы отправиться в море самому.
— Он не из тех, кто начинает бросаться на стену, когда долго сидит на берегу, — сказала Джорджина.
— Рада это слышать, но я имела в виду другое — его желание избавиться от меня, а не просто уйти в море. Лицо Джорджины сразу стало серьезным.
— Эми, я не хочу, чтобы ты страдала.
— А ты и не увидишь этого. Мой роман закончится так же счастливо, как и твой.
— Не могу назвать это ложем из роз, когда мой брат и муж только и думали, как бы вцепиться друг другу в горло.
— Просто у роз были шипы. — Эми усмехнулась. — Я, кстати, предпочитаю нарциссы.
— А получишь один львиный зев, — мрачно предсказала ей Джорджина, вызвав, однако, у Эми приступ такого хохота, что вынуждена была на какое-то время остановиться:
— Я не шучу.
— Понятно. — Эми опять улыбалась. — К тому времени когда я его приручу, он станет как шелковый.
— Эми, легкомыслие в крови семейства Мэлори, — закатила глаза Джорджина.
— Я просто стараюсь смягчить острые углы, тетя Джордж. Тебе не надо об этом волноваться.