Счастливой? Он действительно считает, что она сможет радоваться жизни, живя словно в келье и не имея возможности рассчитывать на ласку мужа? Она посмотрела на Хасана в упор, набираясь храбрости задать ему прямой вопрос.
— Значит, мы не станем настоящей супружеской парой?
Против воли хозяина взгляд Хасана скользнул по ее великолепному телу. Она была так прекрасна и так хрупка в золотистой вуали, слегка прикрывающей ее точеное бледное лицо. Он страстно желал привлечь ее к себе и впиться в эту утонченную красоту страстным поцелуем. Но что-то останавливало его, и это был голос рассудка. Их брак существовал лишь на бумаге, лишь для того, чтобы ребенок родился законным наследником. Не стоит сдвигать их отношения с формальной позиции.
— Но ведь наш брак ненастоящий, Элла? — спросил он, пытаясь за грубым вопросом спрятать растущее сексуальное желание. — У нас не было подобного намерения. Думаю, не стоит усложнять ситуацию, притворяясь теми, кем мы не являемся.
Его слова обдали Эллу леденящим холодом, и внезапно она поняла, как одинока будет ее жизнь, если Хасан станет и дальше отвергать ее. Пытаясь проглотить комок нахлынувших слез, она шла за ним по мраморному коридору, мечтая спросить, почему он не оговорил все условия до женитьбы.
Он сделала это намеренно. Если бы он подробно рассказал ей о том, как ограниченна будет ее жизнь в его стране, она никогда не согласилась бы поехать с ним. Никакие деньги и обещания быстрого развода не заставили бы ее согласиться на добровольное заключение. Она нашла бы иной способ выжить, потому что у нее не было бы другого выхода.
Хасан обхитрил ее, но это уже не важно. Она не могла изменить того, что случилось. Она могла лишь приспособиться к данным условиям. И она сделает то, что делала всю свою сознательную жизнь — примет обстоятельства и постарается извлечь максимальную пользу из сложившейся ситуации.
Но вся ее решимость исчезла без следа, когда Хасан объявил, что ужин будет в восемь и что за ней придет служанка.
Дверь закрылась, и Элла оказалась наедине с самой собой в великолепных апартаментах. Ослепленная блеском хрустальных ламп, она глубоко вздохнула и почувствовала запах свежесрезанных роз, стоящих по углам в высоких золотых вазонах. Все выглядело так идеально и совершенно нереально. Словно она попала на съемки фильма и стены в любой момент могут оказаться декорациями и рухнуть у нее на глазах.
Глава 9
Очередной день в раю.
Жена шейха смотрела в окно, только что распахнутое одной из милых горничных, приставленных к ней. Утренний аромат цветов наполнил комнату Эллы, наслаждающейся чашкой зеленого чая с жасмином.
Откинувшись на подушку, она попыталась представить, каким будет новый день. Во дворе оказался огромный бассейн, в котором она могла в любое время купаться. Дворец утопал в зелени великолепных садов, по дорожкам которых она с удовольствием прогуливалась. Повсюду стояли удобные скамейки, на которых, в тени деревьев, можно было посидеть и насладиться чтением книг из обширной королевской библиотеки. У Эллы было все.
Кроме мужа.
А все, чего она хотела, — это пережить страсть, которая охватила их во дворце Сантина, когда она впервые узнала, что такое настоящее удовольствие. Неужели, будучи его женой, она не имеет на это права?
Теперь, когда прошел утренний токсикоз, что-то изменилось. Словно вернулась прежняя Элла с ее сильным упрямым характером, неистощимой энергией и жаждой жизни. Если ей суждено провести здесь месяцы, стоит сделать их более приятными.
Неужели Хасан больше не хочет ее? Элла так не думала. Возможно, у нее не было особого опыта по части соблазнения мужчин. Но она определенно видела голодный блеск его глаз каждый раз, когда они встречались. Один раз она даже заметила его возбуждение, когда потянулась через стол, чтобы достать гроздь винограда. В течение нескольких минут после этого он явно не мог сосредоточиться.
Ее желание снова быть с Хасаном стало навязчивой идеей.
Она хотела его. Хотела невероятно сильно. Наконец она поняла, что пришло время взять ситуацию в свои руки.
Собрав по частям разрозненные клочки информации, которую она читала в журналах и книгах в Англии, она решила действовать в субботний вечер, потому что знала, что в субботу ее муж не сильно загружен работой. И что обычно по воскресеньям он спит дольше.
Выбрав для ужина лазурное платье, выгодно подчеркивающее оттенок ее удивительных глаз, Элла тщательно уложила волосы и продумала макияж. Краски не должно быть много, если она правильно изучила вкус Хасана: немного туши и светло-розовый блеск для губ. Все абсолютно натурально. Он не посмеет ее отвергнуть!
* * *
Слуга налил холодную воду в ее кубок и подал еду, но Элла едва прикоснулась к блюдам. Она рассеянно гоняла по тарелке куски ароматных яств, пытаясь не смотреть в глаза своего мужа.
— Ты ничего не ешь, — спокойно заметил Хасан.
— Правда? — спросила она невинно.
— Да. — Он смотрел на нее, не переставая удивляться тому, как расцветает ее красота с каждым днем. Становится все труднее противостоять соблазну оказаться с ней в постели. — Ты не удовлетворена старанием поваров, которые провели весь день на кухне, чтобы удивить жену шейха?
— Еда отменна. Как всегда.
— Тогда почему ты не ешь?
— Потому что я не… — Нервы Эллы были на пределе. Как у нее получится соблазнить мужчину, мысли которого так далеки от этого?
Она не понимала, что случилось с голодным до страсти охотником, который затащил ее в постель во время приема по случаю помолвки. Может, он один из тех, кого возбуждает секс с незнакомками? Или он находит ее непривлекательной из-за беременности?
Или просто ее не хочет.
Как может она, совсем не имеющая подобного опыта, соблазнить одного из самых искусных любовников в мире? Но Элла не собиралась так просто сдаваться. В том, что она Джексон, есть много минусов, но в этом есть и несомненные плюсы. Именно семье она обязана решительным характером и железной выдержкой.
— Не — что? — подсказал он.
Она отодвинула блюдо и откинулась на вышитые подушки:
— Не голодна.
Хасан почувствовал, как его пульс участился.
— Ты должна есть, — неуверенно произнес он, пытаясь не смотреть на то, как зазывно выглядит ее грудь в той позе, которую она приняла. Он так много сил потратил на то, чтобы не думать о ее груди, губах, но каждое движение Эллы напоминало ему, как сладко было находиться внутри ее.
Элла слегка повернулась, удовлетворенно отметив, что голубой шелк платья выгодно натянулся на ее напряженных бедрах. Затем улыбнулась и набрала в грудь побольше воздуха.
— Я все время думаю о том, что ты спишь совсем рядом.
— Правда? — Хасан задумался над тем, что она скажет, если он признается, что последнее время его замучила бессонница. Долгожданное забвение не приходило, когда он мечтал о шелковистости ее кожи и соблазнительных изгибах упругого тела.
— М-м-м. И временами становится невыносимо жарко.
Она намекает на то, что спит обнаженной? В голове Хасана моментально возник образ ее молочно-белых бедер и розовых напряженных сосков, и он чуть не порезал большой палец ножом для фруктов, которым собирался очистить персик. Дрожащими руками Хасан положил нож и фрукт на стол.
— Но во дворце работают кондиционеры, — простонал он.
— Я знаю, но иногда я отключаю кондиционер, потому что он слишком шумит. И… — Боже, как сложно! Это совсем не похоже на соблазнение. Они просто сидят и разговаривают о системе охлаждения во дворце. — И в эти моменты я мечтаю о том, чтобы ты оказался рядом. — На мгновение она заколебалась, но потом уверенно посмотрела ему в глаза. — Мне бы очень этого хотелось.
Хасан выпрямился, почувствовав, как ее невинное признание прожгло его тело огнем, словно самое искусное соблазнение. Его возбуждение стало невыносимым, и он смачно выругался про себя.
— Это не лучшая идея, — сказал наконец он.
— Но почему? Что нам мешает?
Хасан покачал головой. Страх близости. Вот что останавливает его. Именно близость может все осложнить в их непростом браке. Но как сказать ей об этом, когда она откинула волосы назад, а он сразу представил, как они рассыпаются блестящими каскадами по ее обнаженной груди.
— Элла, — простонал он.
— Что? — прошептала она, затаив дыхание и наблюдая, как с его лица сползает привычная маска и обнажает лицо обычного мужчины.
Хасан встал:
— Это был длинный день для нас обоих. Я провожу тебя.
Элла чуть не разрыдалась, увидев возвращение безупречной маски. Ее план не удался, и винить в этом она могла только себя. Все, на что она оказалась способна, — это признаться в том, как сильно она его хочет. Следовало действовать смелее. Потянуться к нему, прикоснуться к его телу. Разве не это обычно делают женщины, соблазняющие мужчин?
— Отлично, — резко сказала она, поднимаясь с места и отказываясь от протянутой ей руки. Он что, считает ее инвалидом?
В полной тишине они шли по бесконечным мраморным коридорам, одна сторона которых выходила на полный цветов и зелени дворцовый сад. Молчание нарушал лишь шорох их одежды и тонкая трель ночной птицы, скорее всего соловья. Все было до боли прекрасно, но Элла не могла насладиться этим. Все, что она ощущала, — это тянущую боль осознания того, что Хасан не считает ее больше привлекательной женщиной.
— Мы пришли, — сказал он, стоя у распахнутой двери в ее апартаменты. — Позволь мне откланяться.
— Конечно. — Она подняла глаза и увидела отчаяние в его взгляде. Почему его глаза источают боль? Неужели это ее вина? Возможно, ее неудавшаяся попытка соблазнения заставила его тяготиться ее присутствием? Задуматься о том, что, если бы не ребенок, ее бы здесь не было? — Хасан, то, что я сказала за ужином… Я не должна была этого говорить. Мне не следовало ставить тебя в подобное положение.
— Я не хочу причинять тебе боль, Элла, — прошептал он.
Она посмотрела на него с непониманием. Как он может сделать ей больнее, чем он делает, отвергая ее?
— Я не понимаю тебя, — прошептала она.
Она была так откровенно беззащитна, что Хасан вновь почувствовал вину. До встречи с ней он просто использовал женщин, с их же согласия. Но Элла была другая. И он боялся, что не сможет оправдать ее ожиданий. Что, если она захочет от него того, что чувствуют многие мужчины к своим женщинам, то, чего он дать ей никогда не сможет? Как он сможет пережить крушение всех ее надежд и чаяний в тот момент, когда она поймет, о чем он ее предупреждал? У него черствое сердце.
Хасан решил предпринять последнюю попытку, опустив взгляд на ее нежно-розовые губы.
— Неужели ты не понимаешь, что это все усложнит?
— Что именно?
— Это, — прорычал он. — Это!
Элла совершенно искренне не понимала, что он имеет в виду, — до того самого момента, как он схватил ее в объятия и начал целовать с такой страстью, что все ее тело обдало огнем. Ее руки обвились вокруг его шеи, и она прижалась к нему, захлебываясь всепоглощающим восторгом. Он все еще хочет ее — и подтверждением этого было его сильнейшее возбуждение, которое она сразу ощутила. Они собирались сделать именно то, что предполагалось делать новоиспеченным супругам. Хасан открыл дверь и завлек ее внутрь.