«И что теперь будет с твоим бизнесом, если худшие подозрения подтвердятся?»
Дом показался ей мрачным и чужим. Она направилась прямиком в ванную, чтобы применить по назначению купленный несколько дней назад тест на беременность. Она не могла больше откладывать это на потом.
Ее не покидало ощущение, что все происходящее с ней — лишь затянувшийся сон. Миллионы женщин делают это ежедневно, возможно, даже в этот же самый момент, вместе с ней. Но Элла была готова поспорить на всю свою наличность, что ни одна из них не расхлебывает последствия одной ночи, проведенной с хладнокровным шейхом, который ушел, даже не попрощавшись.
Ей не надо было смотреть на вторую полоску, чтобы получить подтверждение. Ее сердце уже давно подсказало правильный ответ. Заставив себя сделать чашку горячего сладкого чая, она перешла в гостиную и опустилась на диван. К ней постепенно приходило осознание того, как сильно теперь изменится вся ее жизнь.
Итак, она беременна.
Беременна от шейха.
У нее будет незапланированный ребенок от мужчины, который презирает ее и ее образ жизни. Элла поставила на столик пустую чашку и прикрыла глаза.
В течение последних нескольких недель она старательно врала самой себе. Она притворялась, что ничего не случилось и внутри ее не растет тайна. Она почти убедила себя, что ей это только кажется. Вместе с пониманием алогичности собственного поведения пришло сильнейшее желание поделиться с кем-то гнетущей тайной, с кем-то, кто поддержит ее и поймет.
Она не станет звонить матери. Только не своей слабой, романтичной родительнице. И не станет говорить с сестрами, которые моментально все разболтают. Речи не может быть и об отце. Элла поежилась. Ее папа сойдет с ума, если узнает эту новость.
Остается брат Бен. Сообразительный Бен, который, со своей безупречной репутацией талантливого промышленного магната, всегда выступает в роли защитника женщин своей семьи. Сейчас он живет в великолепном доме на побережье и работает над очередным благотворительным проектом.
— Бен Джексон.
— Бен, это Элла.
— Элла, — пропел он в трубку. — Я тебя все еще не простил за то, что ты в спешке покинула остров после приема. Почему ты не явилась на обед на следующий день? Я очень хотел поболтать с тобой.
— Дело в том, что причина моего отъезда непосредственно связана с причиной моего звонка сейчас.
— Ты хочешь, чтобы я сам догадался, или расскажешь сама?
Элла шумно выдохнула.
— Бен, я беременна.
— Но ведь у тебя нет парня, Эл. По крайней мере, мне ты о нем ничего не рассказывала. Значит, что-то случилось на приеме по случаю обручения? Что произошло? Кто отец?
Элла шумно сглотнула, понимая, что следующая ее новость совсем не порадует брата и моментально свергнет ее с пьедестала любимой маленькой сестренки. Но рассказать кому-то об этом значило признать наконец реальность происходящего, а это сейчас было ей нужнее всего. Она не могла больше прятаться за иллюзиями. Не было смысла лгать Бену или пытаться придать рассказу некий блеск, совершенно неуместный в данных обстоятельствах. Она провела языком по пересохшим губам.
— Его имя Хасан аль-Аббас.
На этот раз голос Бена прозвучал незнакомо серьезно.
— Шейх?
— Именно.
— Ты собираешься родить ребенка от одного из самых влиятельных правителей Ближнего Востока?
Правда оказалась еще более угрожающей, когда прозвучала вслух.
— Похоже на то. — Она едва расслышала, как брат выругался на другом конце трубки. — Бен, не ругайся.
— А чего ты ждала? Ты подумала о том, во что ввязываешься? Ты разве не знаешь, какая у него репутация? Черт, Элла, я даже не знал, что вы встречаетесь.
— Мы не встречаемся! — попыталась защищаться она. — Совсем нет. Мы поспорили, а потом… потом…
— Избавь меня от подробностей, — быстро сказал он. — Вопрос в том, что делать теперь.
Элла положила руку на живот, который пока еще был плоским, зная, что это ненадолго. Глубоко внутри ее рос маленький эмбрион, который был одновременно частью жестокого темноглазого мужчины и ее самой. Наполовину Джексон. Первый внук или первая внучка Бобби и Джулии Джексон. Первый племянник или племянница ее братьев и сестер. Новая жизнь, которая скоро войдет в ее сумасшедшую, неблагополучную семью. Внезапно она ощутила острую необходимость защищать и уберечь от возможных бед только что зародившуюся жизнь, и одновременно к ней пришла уверенность в том, что все непременно закончится хорошо.
— Я буду рожать.
— Хорошо. — Бен издал вздох облегчения. — Это хорошо. А как же аль-Аббас? Что он об этом думает?
— Я ему ничего не сказала. Он не захочет становиться отцом, Бен. — Она вспомнила, как он покинул постель, словно вор под прикрытием ночи. — Я ему даже не нравлюсь!
— Но ты ведь собираешься ему сказать?
Элла снова подумала о Хасане. Не о том мужчине, который соблазнил ее и доставил ей незабываемое удовольствие, а о другой стороне его натуры. Она вспомнила холодную враждебную пустоту его бездонных глаз, и по ее позвоночнику побежали холодные мурашки.
— Даже не знаю, — отчаянно призналась она.
— Ты понимаешь, что от твоего решения зависит будущее, и предполагаешь, что может произойти? Он не только баснословно богат, но и обладает огромной властью. Мужчины очень ревнивы относительно того, что по праву принадлежит им. Он беспощаден, сестренка, не сделай ошибку.
Бен не сказал ей ничего нового, и она была согласна, что объяснение с Хасаном защитит ее саму и их ребенка. Элла почувствовала, как ее сердце учащенно забилось. Если бы это было в ее силах, она взмахнула бы волшебной палочкой и стерла навсегда воспоминания из своей памяти о бездушном шейхе. Но теперь речь шла не только о ее жизни. Речь шла о ребенке, и Хасан имел право знать о его существовании.
— Видимо, у меня нет другого выбора. Я расскажу ему.
— На самом деле выбор есть всегда. И мне очень хочется, чтобы Хасан с уважением отнесся к принятому тобой решению. Дай мне знать, если я смогу тебе помочь. Я говорю серьезно.
— Непременно. Спасибо, Бен. — Элла сглотнула комок непрошеных слез, подступивших к горлу. — И еще, Бен… ты ведь никому не расскажешь?
— Только если ты сама об этом не попросишь.
Положив трубку, Элла подумала, что надо поговорить с Хасаном как можно скорее. Внезапно она осознала, что ничего о нем не знает, кроме того, что он — шейх. Она даже не знает, где он живет! Она нахмурилась. Его помощник упомянул название страны, когда принес ей платье и сексуальные чулки. Каша… и что-то еще… Кашамак?
Она села за компьютер и набрала название в строке поиска. Кашамак оказался небольшой страной в пустыне, а Хасан — ее действующим правителем. Еще у Хасана был младший брат.
Она внимательно посмотрела на фотографию, где Хасан был одет в национальную одежду, в которой выглядел еще более неотразимо. Его густые темные волосы были спрятаны под белоснежным платком, перетянутым черной резинкой, украшенной серебром. Он выглядел совершенно необычно и на этот раз показался ей еще менее досягаемым.
Было очень странно видеть чувственный изгиб его рта и вспоминать, как искусно он ласкал каждый сантиметр ее тела. Она вспомнила, какой силы был испытанный ею оргазм, первый в ее жизни. Интересно, он заставляет дрожать от желания всех знакомых женщин?
Она с трудом отвела взгляд от фотографии и начала читать о Кашамаке. Она обнаружила немало интересных фактов о богатых природных ресурсах его страны и о проблемах с соседними государствами, конфликт с которыми недавно пришлось улаживать Хасану. Ей не надо было читать все это, чтобы убедиться, что для своего народа он был национальным героем. Ей требовалось узнать, где он живет, и она узнала. Но что теперь? Как ей связаться с человеком, который абсолютно недосягаем? Отдаленность его страны полностью лишает его возможности встречаться с такими, как она. Мобильного телефона он ей не оставил, совершенно очевидно уверенный в том, что они никогда не увидятся снова.
Наконец она набралась смелости и обратилась за помощью к Аллегре, которая, в свою очередь, поговорила с Алексом. Но Алекс сказал, что не имеет права давать номер телефона шейха никому, включая членов его семьи, из соображений безопасности. Но он передаст ему, что Элла хочет с ним поговорить.
Элла в ужасе выслушала новости, понимая, что должна быть благодарна сестре за то, что она не интересуется, зачем именно ей понадобился Хасан. Видимо, она так была погружена в заботы о предстоящей свадьбе, что не могла больше ни о чем думать.
Интересно, как отреагирует Хасан на ее попытки связаться с ним? Наверное, примет ее за очередную женщину, которая не может смириться с тем, что он не хочет больше ее видеть. От этих мыслей Элле стало немного легче. У нее появится оправдание не впускать его в жизнь своего ребенка.
Полная решимости действовать, она записалась к врачу и почувствовала, что делает все правильно. Ей измерили давление, взяли анализы и заверили, что она совершенно здорова и готова стать матерью. Она сделает это. Она должна справиться.
Многие женщины воспитывают детей сами и при этом успевают работать!
Она купила капучино навынос и булочку с яблоком в кафе за углом и направилась в свой офис, отметив про себя, что впервые за многие дни испытывает чувство голода. Войдя в офис, она с улыбкой поприветствовала Дэйзи и вдруг заметила, что ее ассистентка чем-то очень взволнована.
— Все нормально, Дэйзи?
Округленными глазами Дэйзи указала в сторону кабинета Эллы и выдавила:
— Там…
— Что именно там? — спросила Элла с недоумением, которое переросло в нечто большее, похожее скорее на ужас и панический страх, когда она наконец открыла дверь.
Глубоко вздохнув, она вошла в свой небольшой кабинет и уже не удивилась, увидев у окна огромный силуэт шейха Хасана аль-Аббаса. Ей внезапно стало трудно дышать.
— Ч-ч-ч… что ты тут делаешь? — прошептала она.
Хасан внимательно посмотрел на женщину, которая только что вошла в кабинет. Единственным ярким пятном на ее бледном лице выделялась красная помада, и внезапно она показалась ему совсем незнакомой. Но ведь так оно и было.
— Ты хотела видеть меня, Элла. И вот я здесь.
Элла физически ощущала напряжение от его присутствия. Ей пришлось поставить на стол пакет с кофе, чтобы не уронить его.
— Я хотела поговорить. И это большая разница. — Она посмотрела ему прямо в глаза. — Ты всегда приходишь без предупреждения? Это не вполне позволительное поведение.
— Но ведь я не всегда действую в рамках дозволенного. Хотя в большинстве случаев я вполне предсказуем. — Он заметил, что она выглядит очень усталой. — Поскольку речи о том, чтобы увидеться снова, в нашу последнюю встречу не было, мне интересно, зачем я тебе понадобился?
В ту ночь, когда они познакомились, на нем был смокинг, который очень ему шел. Сегодня он надел дорогой костюм, какие носят успешные деловые люди по всему миру. Но почему-то казалось, что ему в нем тесно и что он не подходит для его загорелого мускулистого тела. Хасану уже пришлось расстегнуть верхнюю пуговицу на рубашке и слегка развязать галстук. Элла внезапно поняла, что за вычурным фасадом скрывается совершенно обыкновенный мужчина, и осознание груза новости, которую она собиралась сообщить ему, заставило ее побледнеть еще сильнее.
Но сначала Элла хотела установить хоть какой-то диалог между ними, задать ему вопрос, который не давал ей покоя долгие недели, немного приблизиться к пониманию того, что произошло той ночью.