Визит можно было считать неутешительным, но все же кое-чем он оказался полезен. Наконец-то Элизабет избавилась от эмоций, от которых уже и не чаяла избавиться. Ушли обиды и возмущение, которые так повлияли и на ее характер, и на ее жизнь. Сего дня она увидела перед собой человека слабого и даже в чем-то глупого.
Ей было жаль его.
Роган совсем другой. Он сильный, уверенный в себе. В нем есть все, что ей нравится в мужчинах. И даже больше. В одном поездка к отцу помогла ей разобраться: она не позволит Рогану просто так исчезнуть из своей жизни! По крайней мере, пока не поговорит с ним о своих чувствах.
Элизабет поудобнее развернулась на пассажирском сиденье, чтобы целиком видеть его скрюченную за рулем малолитражки фигуру.
– Итак, все свелось к тому, что ты совсем не такой крутой, каким хотел бы казаться.
– Не такой – это какой? – искоса взглянул на нее Роган.
– Ну… в американском смысле. Это означает…
– Я знаю, что это означает, Элизабет. Если помнишь, я – американец. Только я не ожидал услышать такое слово из уст ученого доктора Элизабет Браун.
Она пожала плечами:
– Я иногда смотрю и американское телевидение тоже.
– И про страшных вампиров читаешь.
Элизабет удрученно поправила:
– Про похотливых вампиров, если уж выражаться точно.
– О, я тоже за точность. Так что ты имела в виду, когда говорила, что я не такой крутой, как хочу казаться? – любопытствовал Роган.
Элизабет с тихим удовольствием отметила, что зацепила его внимание. Следуя английской манере, она для счета разогнула палец:
– Номер один. Узнав, что сделала миссис Бэйнс, ты не стал поднимать шума, а вполне эффективно разобрался с полицией, сообщив им, что мы все проверили и что, оказывается, ничего не пропало.
Роган поморщился:
– Спасибо и за «эффективно».
Элизабет улыбнулась и разогнула второй палец:
– Номер два. Я начинаю подозревать, что твое заявление о пенсионе, который якобы по завещанию отца полагается старой экономке, не совсем правдиво.
Роган поджал губы:
– Можно не сомневаться, что отец это сделал бы, если б ему подобная мысль пришла в голову.
Элизабет кивнула:
– Не сомневаюсь. Номер три…
Роган перебил:
– Скажи сразу, сколько будет номеров?
– Порядочно, – пообещала она.
Он кивнул:
– Тогда я предлагаю остановиться где-нибудь и перекусить. Мы почти целый день в пути. А твой отец – который, между прочим, называл тебя Лайзой! – и твоя мачеха почему-то забыли пригласить нас к обеду. Так что я умираю с голоду.
Элизабет признала про себя, что смена темы прошла очень удачно – она и сама проголодалась.
– Нет проблем. Если на следующем перекрестке повернуть направо, то за углом будет китайский ресторанчик с едой навынос.
– Откуда ты знаешь? – удивился Роган, когда, свернув направо, действительно увидел вывеску ресторана.
– Я живу всего в полумиле отсюда.
Роган бросил на нее острый взгляд и остановил машину возле дверей.
– Значит, направление, которое ты мне дала, ведет к тебе?
Она подняла темно-рыжие брови:
– У тебя с этим какие-нибудь проблемы?
Да, у него, Рогана, с этим проблемы!
Одно дело – сопровождать Элизабет к отцу. Причем надо сказать, что хоть она и держалась чуть-чуть напряженно, но выдержала разочарование лучше, чем он ожидал. Как будто даже повеселела, особенно если учесть, что ее отец показался Рогану изрядным шалуном, а мачеха – красивой ведьмой.
Но посещение апартаментов Элизабет – совсем другое дело. Это в планы Рогана не входило. Хотя кто его знает, какие у него были планы, когда он решил поехать с ней в Суррей?
– Расслабься, Роган, – усмехнулась Элизабет, которая ловко сновала по собственной кухне, доставая тарелки и столовые приборы и выкладывая на блюда купленную китайскую еду.
Квартира Элизабет вызвала у Рогана своего рода удивление. Она говорила, что живет не в пентхаусе. Но эта квартира не напоминала и шикарные апартаменты в самом престижном и безопасном районе Лондона. Здешняя ее квартира располагалась на первом этаже перестроенного трехэтажного дома Викторианской эпохи. Как и положено в таких домах, комнаты были просторными, а потолки в них высокими, однако он не заметил никакой супердорогой современной мебели. Все очень старое, можно сказать, старинное. И удобное.
В конечном счете Роган решил, что ему здесь нравится.
Хотя он все же не был уверен, что стоит оставаться в ее квартире. Тем более что сейчас Элизабет почему-то уже не казалась такой колючей и ежесекундно готовой к обороне, как обычно…
Элизабет откровенно следила за Роганом, пока они не сели есть. Роган немного сутулился и бросал на нее осторожные взгляды из-под опущенных длинных ресниц.
«Он пал духом из-за того, что я привела его к себе? Хотелось бы надеяться!»
– Я подумала, может, выделить отцу немного из денег Бриттена? Как ты считаешь? – весело спросила она.
Роган удивился, выпрямился и, помолчав, ответил:
– Я считаю, что это только твое дело.
Она пожала плечами:
– Я спрашиваю твое мнение.
Он нахмурился:
– Сначала разберись со своими намерениями сама, а потом уж я подумаю.
Элизабет несколько секунд смотрела на него, потом медленно кивнула:
– Хорошо. Но думаю, нам предстоит еще разобраться с номером три…
Он скупо улыбнулся:
– Да. И ты, и твой аналитический ум – оба знаете, что надо.
Элизабет улыбнулась шире.
– Итак, номер три. – Она отогнула третий палец и посерьезнела. – Ты был в армии. Восемь лет назад тебя перевели в спецподразделение. Но тебе стало тошно, когда пять лет назад почти всю вашу команду уничтожили в ходе очень неудачно сложившейся операции. После этого ты ушел из армии. Ты и еще пятеро твоих сослуживцев. На некоторое время вы, все шестеро, переехали в Нью-Йорк, но три года назад вернулись в Вашингтон.
– Так ты меня все-таки слушала!
– О, я слышала каждое твое слово. Твои раны…
– Маленькая памятка о последнем задании, – подтвердил он.
– А как это случилось?
– Вообще-то об этом нельзя рассказывать… Да и что говорить… Была совершена ошибка. Скорее всего, недостоверная информация. Мы попали в засаду, и половина моих людей была уничтожена раньше, чем мы кое-как закончили операцию.
– И теперь оставшаяся половина, включая Эйса, Гранта и Рики, работает на тебя в «Эр Эс секьюрити»?
– У тебя действительно аналитический ум, – восхитился Роган. – Только они работают не на меня, а со мной.
Элизабет опять кивнула:
– В «Эр Эс секьюрити». Под номером четыре в моем списке идет Рики.
Роган удивился:
– Рики? Почему?
– Потому что ты о нем заботишься. Пытаешься даже оградить от преследований женщины, которая, как тебе кажется, ему не подходит.
– Так поступают все друзья.
Элизабет ласково возразила:
– Не совсем. Роган, люди так не заботятся о других. Все заботятся прежде всего о себе… А ты заботишься о Рики.
– Он не раз прикрывал мою спину.
– А теперь ты прикрываешь его?
– Переходи к пятому номеру, Элизабет.
– Женщина, которая несколько дней назад пыталась связаться с тобой через Гранта…
Элизабет не стала развивать тему Рики, раз Роган этого не хочет. Очевидно, ему неудобно, что его поймали на заботе о человеке, с которым он работает. Но уж следующую тему она разовьет…
– Я подумала, что она была… Ну-у… Я предположила, что это та женщина, с которой ты связан в Нью-Йорке… То есть был связан, когда жил в Нью-Йорке.
Роган покачал головой:
– Ты уже что-то такое говорила. Мэг Бейли – пиранья. Она не столько поможет тебе выплыть, сколько, вцепившись в спину, постарается понадежнее утопить. Я скорее пустил бы крокодила в свою постель, чем ее!
Элизабет с облегчением рассмеялась:
– Понятно. А кто она, если не твоя подружка?
– Она работает на Лэнгли, то есть ЦРУ. Ее компания обеспечивала нашу командировку.
– Это они подвели вас пять лет назад?
– Она , – мрачно уточнил Роган.
– И сейчас эта «пиранья» пытается с тобой связаться?!
– Мы еще исполняем для них кое-какую работу. Так, по мелочи. Может быть, год или два. Когда пришло твое письмо, меня в стране не было. Я, как только смог, сразу приехал сюда. Что тут скажешь? Парням нравится поупражняться, – попытался оправдаться Роган, поскольку Элизабет не спускала с него ехидного взгляда.
Она подняла брови:
– Парням нравится?
– Ладно, и мне тоже. Но теперь мы это делаем только в удобное для нас время, на наших условиях, и сейчас у нас собственная разведка, – сухо объяснил он.
Элизабет провела языком по губам:
– А какого рода работа?
– Обычно похищения и разные ситуации с заложниками, с которыми не может справиться даже Лэнгли. Ну, теперь довольна?
Вовсе не довольна. Душа Элизабет уже трепетала от страха за Рогана и его людей, подвергавших себя такой опасности.
С другой стороны…
Ее мать пыталась изменить, подогнать под себя человека, за которого вышла замуж, вместо того чтобы принимать таким, каков он есть. Можно было бы, например, постараться вникнуть в его дело, ездить с ним в командировки… А она старалась превратить мужа в покорного домоседа. Перевоспитать же такого человека, как Леонард Браун, не стоило и надеяться. Особенно в то время, когда он был молодым…
Это еще один урок для Элизабет: человек может измениться, если сам того захочет, но никто другой изменить его не сумеет. И не должен этого делать.
Роган есть Роган, ему нравится опасность.
Но она все равно его любит!
Роган наблюдал, как меняется лицо Элизабет. Сначала, когда она узнала, чем он занимается, был шок. Потом смущение. Потом беспокойство. Он внимательно следил, не появится ли отвращение.
– Все еще считаешь меня крутым? – поддразнил он, отодвигая тарелку с недоеденной лапшой.
И о чем он только думал, черт бы его побрал, когда вознамерился заняться любовью с Элизабет Браун?! Вовлекать в грубый и опасный мир, в котором он иногда вынужден вращаться, такую умную, достойную и хрупкую женщину, леди до кончиков ногтей! Одно слово – тупица!
Он встал из-за стола.
– Куда ты собрался? – серьезно поинтересовалась Элизабет и тоже поднялась.
– Видишь ли, отправившись с тобой в Суррей, я не подумал, что мне как-то надо будет добираться обратно в Корнуолл. На поезд я уже опоздал, значит, на ночь придется поискать отель.
– Ты можешь остаться здесь.
Он невесело улыбнулся:
– Не думаю, Элизабет, что это хорошая идея.
– Это почему же?
Почему? Да потому, что, останься он здесь, Элизабет непременно попытается отправить его спать на диван, на котором некуда ноги протянуть. Конечно, у нее ничего не выйдет, но и на одной кровати с ней он лечь не мог…
Он стиснул зубы:
– Кстати, насчет того, чтобы дать Леонарду денег…
Элизабет перебила:
– Я полностью с тобой согласна. Если я это сделаю, то внесу дисбаланс в их с Черил совместную жизнь.
Роган поразился:
– Как ты узнала, что я собирался сказать именно это?
– Так же, как и то, что ты боишься – через несколько минут нам придется делить одну постель на двоих, – будничным тоном ответила Элизабет. Роган помрачнел как грозовая туча. А Элизабет продолжала: – Вот, например, сейчас я точно знаю, что ты мечтаешь поскорее сбежать отсюда, чтобы оказаться как можно дальше от меня и от искушения опять оказаться в постели со мной.