— К чему ты ведешь?
— Кажется, я немного увлекся, — улыбнулся Мэтью. — Понимаешь, я просто обязан продолжать вести борьбу за то, во что верю.
— Чем больше хороших людей придет к власти, тем лучше, — согласилась Эшли.
— Спасибо.
— За что?
— Что считаешь меня хорошим человеком.
Мэтью с благодарностью прижал ее к себе и сразу же осознал, что совершил ошибку. Почувствовав упругость ее груди, он перестал быть хорошим человеком и мечтал только о том, как заняться с Эшли любовью. Ведь она его невеста. Или нет?..
Эшли сначала бросила на песок свои туфли, затем разжала его пальцы — его туфли упали, но Мэтью этого не заметил.
— Ты думаешь о нашей фиктивной помолвке?
Второй раз за этот вечер Эшли лишила его дара речи. Невероятно, но факт. Мэтью наконец обрел голос:
— К чему теперь клонишь ты?
— Все мы люди, но даже самые лучшие иногда уступают своим слабостям.
Она смотрела на него, и Мэтью видел, как расширяются ее зрачки, делая глаза почти черными. Его рука сама потянулась к ее лицу, словно больше не принадлежала ему.
Только одна мысль билась в его мозгу.
Он всего лишь человек, поэтому может уступить своей слабости.
Он поцеловал Эшли. Он должен был поцеловать ее. Последние два дня к тому все и шло, хотя Мэтью мог привести веские доводы, почему он не должен этого допустить. Но сейчас, стоя с Эшли под звездами, он желал ее. И Эшли тоже его желала. Мэтью мог понять это по тому, как она прижималась к нему, как ответила на его поцелуй.
Ухватившись за лацканы его пиджака, она тянула его к себе, словно хотела слиться с ним в единое целое. Она смело встречала яростные атаки его губ и языка и так же смело целовала сама. Ее запах, к которому примешивался аромат лайма, пьянил сильнее алкоголя. Ее груди соблазнительно терлись о его грудь, и у Мэтью горели руки от искушения дотронуться до ее обнаженной кожи.
Но место на пляже для этого не подходило, как бы ни привлекательна была мысль заняться с нею любовью под открытым небом и под тихий плеск волн.
— Нам нужно зайти в дом, пока я окончательно не потерял голову.
— И пока кто-нибудь с телеобъективом не представит избирателям новую грань характера Мэтью Лэндиса, — с хриплым смехом согласилась с ним Эшли.
— Да уж. Такого Мэтью Лэндиса избирателям лучше не знать.
Смеясь, Эшли взяла его за руку и увлекла за собой. Босиком, в открытом вечернем платье, поддерживая подол одной рукой, она была бесподобно красива.
— Наша обувь, — вспомнил Мэтью.
Эшли улыбнулась ему глазами, полными желания.
— Никуда она не денется.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Рука об руку они прошли по дорожке, обсаженной дубами, к освещенному фонарями бывшему каретному сараю.
Внутри было темно. Проникавший в дом свет от фонарей и луны был слабым. Эшли не успела глазом моргнуть, как Мэтью прижал ее к двери. Жар его поцелуя проник ей в кровь, которая забурлила не хуже океанских волн во время урагана. Руками Мэтью упирался в дверь, не касаясь Эшли, соблазняя лишь своими губами, обволакивая ее морской свежестью туалетной воды с запахом лимона. Шаль упала с ее плеч, образовав у ног поблескивающее золотое озеро.
Гладя его спину, она притягивая Мэтью ближе к себе. Он желал ее не меньше, чем она его, — Эшли это чувствовала.
Мэтью оторвался от ее губ и зарылся лицом в волосы, слегка царапая ее щеку своей щетиной. Положив ладонь ему на шею, Эшли ощутила, как напряглись его мышцы. Его горячее дыхание опаляло девушку.
— Нам нужно ненадолго остановиться, иначе я не дойду до спальни или хотя бы до дивана, — тяжело дыша, сказал Мэтью.
Эшли останавливаться не хотела. До дивана, чьи очертания виднелись в гостиной, оставалось несколько футов.
— Нет. Если у тебя презервативы с собой, я хочу, чтобы ты взял меня прямо здесь и сейчас.
— Случайно с собой. — Мэтью вытащил бумажник. — Я ношу их с нашей первой ночи на всякий случай. У меня было предчувствие, что она будет не единственной. Точнее, мне хотелось в это верить.
Мэтью принялся снова осыпать Эшли поцелуями, задирая платье. Ее пальцы нащупали пряжку его ремня, и в этот момент Мэтью добрался до атласного нижнего белья Эшли. Она с радостью подумала, что правильно поступила, отказавшись от практичного хлопка.
Расстегнув ширинку, она погладила его мужское достоинство. Мэтью замер. Его руки сжались в кулаки и дернулись с такой силой, что резинка ее тонкого белья не выдержала и лопнула.
— Я больше не могу ждать, — выдохнула Эшли, прижимаясь к нему. — К черту прелюдию.
— Если ты настаиваешь, — сквозь стиснутые зубы хрипло сказал Мэтью.
Обхватив ее за ягодицы он поднял девушку в воздух. Эшли обвила его талию ногами, используя дверь в качестве опоры.
Мэтью еще не сделал ни одного движения, а ее уже охватила дрожь. В следующее мгновение он был внутри нее. Эшли запрокинула голову, стон срывался с ее губ вместе с каждым новым толчком, поднимавшим на вершину наслаждения. Мэтью ускорил темп, и Эшли словно растворилась в океане блаженства. Его крик раздался одновременно с ее. Содрогнувшись несколько раз, ее тело безвольно обмякло.
Еще некоторое время — сколько, Эшли не знала, — они провели в тишине, нарушаемой лишь их учащенным дыханием. Затем ее ноги ощутили ровную поверхность пола. Эшли сразу же начала оседать, но сильные руки Мэтью подхватили ее и спасли от падения.
— Я держу тебя. Расслабься.
Уткнувшись лицом ему в грудь, она что-то с благодарностью невнятно пробормотала. Поддерживая ее, Мэтью прошел с ней в гостиную, остановился. Щелкнул выключатель, и комнату залил приглушенный свет.
Эшли подняла отяжелевшие веки и осмотрелась. В просторной комнате стояли кресла и диван, обтянутые кожей цвета бургундского вина. Они были расставлены таким образом, что, сидя на них, можно было любоваться видом из окна или смотреть телевизор с огромным экраном. Здесь же располагались столовая и прекрасно оборудованная кухня. Позади виднелся узкий коридор, а за ним лестница на второй этаж. Мэтью остановился у дивана.
— Хочешь остаться здесь или отнести тебя в спальню?
— Лучше в спальню. — Ей хотелось как можно больше узнать о Мэтью как о человеке, а не о политике. Пока она знает, что ему нравится кожаная мебель, а в детстве он любил изображать полицейского.
— Тогда мне повезло, — сказал Мэтью. — Хотя, если честно, мне все равно, где. Лишь ты была рядом и лучше без одежды.
Все оказалось проще, чем он предполагал.
Мэтью нес Эшли к себе в спальню, на ходу размышляя о том, не слишком ли он усложнил ситуацию. Им с Эшли было хорошо вместе, их по-прежнему влечет друг к другу, так стоит ли рвать отношения сейчас? Дружба и бесподобный секс могут стать отличным поводом, чтобы не прощаться, когда с фиктивной помолвкой будет покончено. Это гораздо лучше, чем привязанность, основанная на чувствах.
Положив ее на кровать, Мэтью прижался к припухшим от поцелуев губам Эшли и поднял голову, любуясь ею. И конечно же то, что он видит, будет нравиться ему больше, когда он избавит это роскошное тело от одежды.
Должно быть, примерно о том же подумала Эшли, так как она села и поцеловала его с такой страстью, что стало ясно — она готова начать все по второму кругу.
Мэтью швырнул пиджак где-то рядом с кроватью, не отрываясь от ее губ. Эшли проворно развязывала узел галстука. Откинув его куда-то в сторону, она стала возиться с пуговицами рубашки. Расстегнув последнюю, она коснулась его груди прохладными пальцами.
Мэтью поцеловал ее в плечо. Платье с вшитым в него бюстгальтером оставалось единственной преградой на пути к ее гладкой коже.
— Хорошо, что мы наконец-то добрались до спальни.
Эшли закончила его раздевать.
— Мне понравилось в холле.
— Мне тоже. Но в этот раз спешить мы не будем.
Мэтью медленно спустил ее платье, лаская грудь, задержался на плавных изгибах бедер. Как же долго он не видел ее обнаженной!
Он помнил, какая Эшли горячая и страстная. Он мечтал о ней. Но в первый раз Мэтью забыл или не заметил, объятый неистовым желанием, маленьких деталей, например, эту небольшую родинку на бедре. Мэтью провел по ней пальцем, чтобы сохранить в своей памяти. Но когда Эшли положила ладонь ему на грудь, он почти потерял способность думать и понял — пришло время наслаждаться.
Он провел языком по ее ключице, опускаясь ниже, к выпуклостям грудей, пока напротив его рта не оказался твердый сосок. Поиграв с ним языком и губами, он стал дразнить другой такой же сладкий бутон. Объятый страстью Мэтью сгорал от желания обладать ею, чего не ожидал после бурного секса в холле.
Спина Эшли изогнулась дугой. Ее руки и ноги взяли его тело в мучительно-сладостный плен.
— Ну же, Мэтью, — подбодрила она.
Мэтью обхватил запястья Эшли и вытянул ее руки вдоль постели.
— Медленнее, помнишь?
— Уже давно забыла. И потом, у нас еще впереди целая ночь, чтобы сделать так, как тебе хочется. — Она извивалась под ним, воспламеняя его еще сильнее.
Мэтью окончательно сдался. Переплетя свои пальцы с ее, он стал покрывать поцелуями ее грудь, с каждым новым поцелуем опускаясь ниже, пока с губ Эшли не сорвался стон.
— Мэтью?
— Разве ты не этого хотела? — услышала она его хриплый смех и забылась в вихре подхватившего ее наслаждения.
Эшли прижалась спиной к широкой груди Мэтью, который на время стал ее «креслом».
Они сидели в джакузи в ванной комнате, пристроенной к дому. Окно в крыше создавало иллюзию пребывания под открытым небом, сохраняя при этом интимность обстановки.
После того, как они занимались любовью в спальне, Мэтью привел ее в эту ванную комнату и на некоторое время оставил одну. Вернувшись с шампанским и клубникой, он присоединился к ней в горячей пенной ванне.
Все было чудесно, но как ни старалась Эшли расслабиться, наслаждаясь шампанским с клубникой, которой кормил ее Мэтью, мышцы живота стягивались в тугой узел — с каждой секундой их отношения становились все более запутанными.
Но ведь она должна быть счастлива! Ведь она мечтала об этом мужчине, мечтала быть с ним. Он не бежал от нее сломя голову, как в первую ночь, но кольцо на ее пальце почему-то стало тяжелым, как гиря.
Мэтью положил руки ей на плечи и стал осторожно их массировать.
— Ты так напряжена. Не хочу думать, что в этом есть моя вина. Извини, что втянул тебя во все это. Встречи, разговоры, интервью…
— Я как-нибудь справлюсь. — Эшли сделала еще один глоток прекрасного шампанского.
— Ты не просто справляешься, а делаешь это отлично. — Мэтью пристроил подбородок на ее голове, не прекращая массировать ей шею и плечи. — И с прессой, похоже, у тебя нет никаких проблем.
Мэтью вспомнил о прессе весьма некстати. Это сразу воскресило в ее памяти опасения Брента Дэвиса, что она как-то может помешать Мэтью обойти Мартина Стюарта. Эшли молча допила свой бокал и дотронулась до пахнущих розами пузырьков. От поднимавшегося к потолку пара запотело зеркало, но Эшли не нужно было глядеть в него, чтобы увидеть, как смотрятся они вместе — эта картина и так стояла у нее перед глазами.
Сильные пальцы Мэтью продолжали свой соблазнительный волшебный танец.