Прежде чем Синди закончила писать, Кайл произнес:
— Я еще не видел этого нового парня из отдела доставки почты. Того, кто интересуется тобой.
— Я тоже, — не задумываясь призналась Синди.
Кайл нахмурился, заставив ее задохнуться от волнения. Господи, она только что разрушила план подруг. Собственными руками. Синди почти уверилась, что свидание не состоится.
— Ты собираешься встречаться с мужчиной, которого никогда не видела? — В голосе Кайла слышалось нескрываемое изумление.
Вот он, ее шанс, думала Синди. Возможность сообщить Кайлу настоящую, но такую отвратительную правду. Однако она не воспользовалась им — Синди хотелось пойти на свидание с Кайлом. Она может ненавидеть обстоятельства, окружающие ее, она может ужасаться лжи, но она мечтает о свидании с Кайлом. Только и всего. Что тут скажешь?
— Т-ты слышал разговоры девочек о Майке. — Она запнулась. — Они говорят, что он красивый. И очень милый. — Синди пожала плечами, ее улыбка стала почти настоящей. — Кроме того, они уверяют, что я ему очень нравлюсь и он собирается пригласить меня на свидание.
К этому моменту беспокойство охватило Синди с головы до ног. Надо уйти прежде, чем сдадут нервы и она во всем признается!
— Увидимся в семь. — Синди выскочила из кабинета шефа и провела остальную часть дня погрузившись в тонкости проектирования и подсчет капитальных затрат. Все что угодно, лишь бы не думать о том, что ей предстоит вечером!
И вот сейчас, отчаянно подыскивая что-нибудь приличное — и непременно соблазнительное, — чтобы надеть на свидание, Синди судорожно размышляла над случившимся. Почему она проявила такое поразительное упрямство в кабинете Кайла? Почему не сказала правду, когда представилась отличная возможность?
Потому, что ты просто не можешь отказаться, — честно ответила Синди самой себе. Свидание. Свидание с мужчиной ее мечты. Любая женщина не задумываясь пойдет на все, от обмана до кражи, чтобы получить шанс вроде этого. Не имеет никакого значения, притворяется она или нет.
Синди добралась до самых дальних углов своего шкафа и извлекла на свет простое черное платье для коктейля. Открытая шея, длинные рукава и прямой силуэт — стиль, который всегда в моде. Да, подол немного длинноват, спускается ниже колен. Но Синди решила, что женская изооретательность поможет устранить эту маленькую проблему.
Надев платье, она подошла к шкафу и вынула длинный узкий шарф. Шелковистая, мягкая ткань была невероятно приятной на ощупь. Когда Синди получила шарф в подарок на прошлое Рождество, то задалась вопросом: неужели она будет носить такую вещь? Но теперь Синди знала, что нашла идеальное решение своей проблемы.
Она аккуратно подвернула материал на талии и повязала черный шелковый шарф, чтобы закрепить ткань. Отлично, подумала Синди. Нехитрым изобретением она приподняла подол на пару дюймов выше колен и теперь может хвастаться своими длинными ногами. Синди усмехнулась. Она напомнила себе школьницу, мечтающую понравиться строгому учителю.
Тихо хихикнув, Синди поправила мягкие завитки волос и затем посмотрела в зеркало, проверяя макияж. Она сделала все возможное.
Прозвучал звонок. Конечно же, Кайл. Опасное возбуждение, которое весь день бурлило где-то в животе, теперь свернулось и сплелось в тугой комок. Синди казалось, что в ее теле образовалось мини-торнадо.
Туфли! Ей нужны туфли. Выбежав в коридор, она достала новую пару черных босоножек на трехдюймовых каблуках, предназначенных для того, чтобы подчеркнуть красивые икры. Перед тем как скользнуть ногами в обувь, Синди провела ладонью по всей длине шелковых чулок.
Это было непроизвольное движение. Просто жест, сделанный с единственной целью — убедиться, что чулки расправлены и надеты как надо. Но Синди оказалась не готова к волне ассоциаций, затопивших память. Воспоминания целиком поглотили ее, перевернули ее душу.
Еще маленькой девочкой Синди видела, как ее мать разглаживала чулки тем же самым движением множество — сотни или даже тысячи — раз, прежде чем выйти вечером на улицу.
— Это не то же самое, — прошептала Синди пустой комнате. Страх тяжелым камнем навалился на ее плечи. — Это совсем другое.
Она откинула волосы со лба и неожиданно увидела в зеркале свои собственные движения. Синди смотрела на отражение, на короткую, модную стрижку, на искусно подкрашенное лицо и непривычно короткое платье.
Уверена ли ты, что это совсем другое? — тихо спросила себя Синди.
Она отчаянно хотела ответить «да».
Дверной звонок прозвучал еще раз. Второй сигнал продолжался немного дольше, чем первый.
Отбросив в сторону все сомнения, Синди решительно произнесла:
— Я хочу сделать это. Я хочу пойти на свидание с Кайлом.
Не бросая больше взглядов на свое отражение, без лишних размышлений о своем прошлом Синди схватила маленькую вечернюю сумочку и направилась к выходу.
Единственная свеча озаряла стол романтическим светом. Синди промокнула уголки губ салфеткой и улыбнулась Кайлу.
— Обед был просто восхитителен, — сказала она. — Спасибо.
Синди действительно очень понравились нежное филе, приготовленное в остром пикантном соусе, и жареные овощи.
— Приятно слышать, — ответил Кайл. — Но мы еще не закончили. Остался десерт.
Синди прижала ладонь к животу.
— О, я не могу столько есть.
Кайл улыбнулся, и Синди почувствовала, как сердце затрепетало в ее груди. То чувственное напряжение, которое было между ними в течение последних дней, сейчас, когда они сидели в ресторане, еще больше усилилось. На самом деле, призналась себе Синди, ей нравится это состояние, когда тебя словно пронзает ток.
— Я не очень люблю сладкое, — признался Кайл. — Как насчет кофе?
Синди кивнула.
— Кофе — это прекрасно.
Он смотрелся настоящим красавцем в своем темном двубортном костюме. Кайл ходил на работу в строгом костюме. Но каждый раз, когда они задерживались в офисе после пяти, Кайл норовил ослабить галстук, снять пиджак и закатать рукава. И к тому же обычно к вечеру его подбородок темнел от выросшей за день щетины. Синди не могла не признать, что легкая небритость действительно смотрится очень сексуально. Но сегодня вечером Кайл побрился перед тем, как заехать за ней. Его лицо было идеально гладким. Синди с трудом удерживалась, чтобы не провести пальцами по его коже.
Улыбка мелькнула на ее губах. Синди понравилась мысль, что Кайлу пришлось второй раз за день скоблить бритвой кожу. Только ради нее.
Кайл сделал небольшой глоток кофе и неожиданно проговорил:
— Ты знаешь, весь обед мы говорили только о работе. «Эпоха рыцарей», моя поездка в Калифорнию, реконструкция старых гостиниц. — Он задумчиво посмотрел на нее. — Если ты будешь встречаться… — Кайл замолчал, на мгновенье нахмурив брови, — когда ты будешь встречаться с этим парнем из отдела доставки почты, то тебе придется рассказать ему о себе. Беседа, как ты понимаешь, должна стать немного более личной.
Смех зародился где-то глубоко в его груди. Такой зовущий, подумала Синди. Ей хотелось бы положить ладонь на грудь Кайла и чувствовать трепет сердца под своими пальцами. Однако она знала: это совсем не то, что ждет ее в ближайшем будущем. Ничего подобного никогда не произойдет, если она будет продолжать свое беззастенчивое вранье, которое ему подсовывают ее подруги и она сама.
— Что смешного? — спросила Синди.
Его темные глаза блеснули в ответ, и все тело Синди запылало в огне.
— На самом деле совсем не смешно, — произнес он. — Правильнее было бы сказать — странно.
— В таком случае какая странность рассмешила тебя?
Кайл облизнул губы. Воспоминание об их поцелуе в конференц-зале вспыхнуло в сознании Синди.
— За все время, что мы проработали вместе, — произнес Кайл, — мы ни разу не сели и не поговорили о твоей жизни. Я ничего не знаю о тебе. Я не знаю, где ты родилась, где выросла, где пошла в школу. Ничего.
Он провел указательным пальцем по краю кофейной чашки, и что-то случилось с воздухом вокруг них. Он стал упругим, как резина.
Мгновение спустя Синди решилась произнести:
— Я тоже ничего не знаю о тебе.
Синди поразило, как глухо прозвучал ее голос.
Внезапно Кейл протянул руку и провел пальцами по тыльной стороне ее ладони. Его большой палец остановился в ямочке между пальцами.
— Давай сделаем так, — предложил Кайл, — ты расскажешь мне о своей жизни, а потом я о своей. Идет?
Она улыбнулась.
— Идет.
Так, неторопливо попивая кофе, Синди поведала, что она родилась в Нью-Йорке, но росла во многих больших городах. Она знакома со всем миром — Лондон, Париж, Хьюстон, Лос-Анджелес, Монреаль… Будучи подростком она целых восемнадцать месяцев прожила в Мельбурне, в Австралии. Что же касается ее образования, то Синди ходила в школу везде, где оказывалась в настоящий момент.
Темные глаза Кайла зажглись восхищением точно так же, как у всех других слушателей Синди, когда она рассказывала о своей юности. Эти годы представлялись им бурными и захватывающими. Синди никогда никому не говорила, да и теперь не скажет Кайлу, что она ненавидела свое детство. Она ненавидела жизнь без смысла и постоянства. Она никогда не знала, где окажется через неделю, никогда не знала, когда ей придется собираться и уезжать.
Переезды с места на место сделали ее ужасно застенчивой, если не сказать — одинокой. Казалось, что едва она заводила друга или подругу, как должна была немедленно лететь на другой конец света.
Насколько понимала Синди, со стороны ее детство должно казаться замечательным, но нет ничего волнующего и интересного в том, как она росла. Самое ужасное — это мужчины. Мужчины ее матери.
Нет, Синди не собиралась вдаваться в подробности.
— Хватит обо мне, — заявила она Кайлу. — Расскажи о своей жизни.
В это время начал играть маленький оркестр, и несколько пар медленно закружились по танцевальной площадке.
— Потанцуешь со мной? — Кайл взял спутницу за руку, одновременно поднимаясь.
Хотя Синди разрешила увести себя со своего места, ее охватила настоящая паника.
— Не думаю, что это вежливо — нарушать наш договор. Я рассказала о своей жизни, теперь твоя очередь.
Кайл рассмеялся, и она опять ощутила желание прикоснуться рукой к его груди.
— Я не нарушаю, — сообщил он. — Мы можем одновременно говорить и танцевать, не правда ли?
Его мальчишеская улыбка была такой очаровательной, что затмила мерцание звезд на небе, в темных глазах вспыхнули озорные огоньки.
— Это очень легко, — добавил Кайл. — Все равно что идти и жевать жвачку. — Его голос упал на октаву, когда он доверительно шепнул: — Я уверен, ты справишься.
Тонкий комплимент содержал оттенок таинственности и интимности и, казалось, еще сильнее подогрел воздух вокруг них.
— Возможно, мне нужна небольшая практика, — Синди не могла поверить, что это ее голос звучит так кокетливо, — но я никогда не была неуклюжей. — Она улыбнулась из-под полуопущенных ресниц. — Давай попробуем.
Его рука легла на спину Синди. Его плечо оказалось твердым под ее пальцами. Другой рукой Кайл легко сжал ладонь Синди. Музыка, словно накидка из плотного бархата, окутала их, отгородив от всего, происходящего в зале.