- О чём он? - нетерпеливо спросил Сашка. - Это про Великую Отечественную, а о чём он рассказывал сначала?
Рат встал и оперся на трофейный карабин.
- О моих предках, - тихо сказал он, глядя на запад.
Плоскогорье Кайгук
Подъём начался незаметно, но скоро стало ясно - они идут вверх. Уда осталась позади и слева - отсюда между деревьев ещё несколько раз мелькнула её серо-голубая лента, потом исчезла совсем. Почему-то очень не хотелось идти дальше, словно река с чем-то связывала, и Рат вынужден был даже поторопить:
- Пошли, пошли…
- Идём, идём, - вздохнула Светка, замыкавшая движение. Рат шёл впереди; Сашка и
Егор тащили носилки. - Ра-ат… Поучи сегодня стрелять, патрон же много.
- Даже слишком, - заметил Егор, - тяжёлые они, заразы… Я раньше не думал, что это так тяжело - всё на себе носить.
- Оценил труд солдата? - серьёзно спросил Сашка. - Уважай и помни.
- Не спорю, - так же серьёзно ответил Егор. - А правда, потренируй вечером стрелять.
- Вечером и посмотрим, - отрезал Рат. У него болели ноги.
Подлесок почти исчез, но лес не "почернел" - широко стояли, раскинув кроны, сосны, лёгкий бодрящий запах пропитывал воздух. Спереди накатывал прохладный ветер.
- Э, это не осень наступает? - вдруг встревожился Сашка.
- Какая осень, - отозвался Рат, - июль не кончился…
- Да, точно, - кивнул Сашка и засмеялся: - А мне кажется - мы уже долго-долго идём…
- Это из-за того, что я у вас на плечахболтаюсь, - вздохнула Ксанка.
- Своя ноша не тянет, - сказал Егор и смутился, поймав на себе взгляды Рата и Ксанки.
- А что я сказал?!
- Да нет, ничего, - Рат покачал головой. - У нас тут обычай есть - когда жених невесту до крыльца несёт, его спрашивают: "Не тяжело ли?!" - а он отвечает: - "Своя ноша не тянет!"
- Идите вы, - не нашёл ничего умнее Егор и свирепо тряхнул носилки с пискнувшей от неожиданности Ксанкой.
- А это плоскогорье как называется? - осведомилась Светка. Рат задумался и пожал плечами:
- Чёрт его знает.
- Плоскогорье Кайгук, - сказала Светка, величаво поведя рукой перед собой. - Унд аллес нормаллес…
… - Ну смотри, как стреляют у нас в Рязани, - Сашка вскинул карабин к плечу и не целясь выпустил всю обойму. Казалось, он даже не двигает стволом - а установленные в ряд на краю плоской глыбы в полустне метров камни в кулак величиной разлетались серебристыми брызгами.
- Оу-йо-ввау!!! - поддержала брата Светка, но тут же молча и требовательно посмотрела на Рата.
- Во, - показал тот большой палец. - Серьёзно, особенно если учесть, как плохо у нас стреляют в армии.
- Отец учил, - с искренней гордостью ответил Сашка.
- Меня тоже, - Рат говорил уже через плечо, расставляя другие камни. - Свет, кинь свой карабин… - он поймал его левой на ходу, возвращаясь на линию огня, встал спиной к цели, держа оружие в левой и правой… повернулся, вскидывая прямые руки - и карабины коротко прогрохотали по пять раз. Камней на глыбе не осталось… Потом Рат перебросил карабин Светке, кувыркнулся вправо, поднимая оружие к плечу - выстрел! На камень упала срубленная ветка.
Кувырок назад - выстрел! Вторая ветка спланировала за глыбу. Кувырок вперед - выстрел! Третья ветка повисла на жилке. Бросок влево плечом вперёд, в воздухе - выстрел! Жилка лопнула. Последний, десятый патрон Рат выстрелил в воздух и поморщился - только Светка поняла, что у него болят ступни.
- Ёхарный бабай… - потрясённо произнёс Сашка. - Если бы у тебя была полная обойма тогда…
- Я бы перестрелял их около оврага, - кивнул Рат. - Семи…светик, заряжай пушку, буду учить. Сань, иди в лагерь, посмотри, как там с ужином и нас позови… Потом поучишь меня ещё нож кидать.
- Слушаюсь, командир, - без придури сказал Сашка, перекидывая ремень карабина на плечо, оружие - стволом вниз.
- Больно? - спросила Светка, когда её брат исчез за деревьями. Рат кивнул:
- Так, немного… скребёт.
- Как бы заражения крови не было.
- Да брось, на мне заживёт, как на волке.
- Маугли, - Светка коснулась губами щеки мальчишки. Тот покачал головой:
- Отставить… Заряди карабин. А то как-нибудь придёшь на дискотеку, к тебе пристанут…
- …а я с плеча карабин сниму и скажу… - Светка не могла придумать, что скажет, но явно была поражена красотой выдуманной картины. - О! Я себе пистолет оставлю!
- Не оставишь, - жёстко отрезал Рат. Светка насупилась, но почти тут же поклонилась:
- Слушаюсь и повинуюсь, мой повелитель… Ну? Куда тут смотреть и нажимать?..
… - Я когда из тайги прошлые годы возвращался, каждый раз подолгу не мог под крышей спать, - Рат откинулся на рюкзак, вытянул ноги и вздохнул. - В интернате первые годы воспитательница зайдёт ночью, меня нет. Она искать - а я в саду под деревом в одеяло завернулся и сплю… Шуму было, даже слёз.
- Кто плакал-то? - лениво поинтересовался Егор.
- Все…
- А, - Егор вдруг засмеялся. - Два года назад парень, он у нас как раз был младшим инструктором по альпинизму… ну, мне было тринадцать, ему - пятнадцать… Он англичанин настоящий, Джек Рафферти, мы с ним не то что дружили, но я его русскому учил…
- Мату, - заметила Светка. Егор засмеялся опять:
- Ну, и этому тоже… Но вообще-то серьёзно… Вот. Он такой твой английский вариант,
Рат. С тараканами насчёт долга, чести и Родины. Там таких и нет уже почти, а он, значит, поступил в Уэлбекский колледж, это шарашка вроде наших суворовских училищ. И его два дяди, они тоже военные, уговаривали, на кого специализироваться. Один у него горный стрелок, другой - байдарочник, это не спортсмен, а спецназовец морской пехоты… Ну, сагитировал дядя Фред, который горный стрелок… Так. При мне разговор был, они все трое - этот парень, Джек, дядя Фред и дядя Том - стояли в вестибюле и говорили. Ну и дядя Том, который байдарочник, говорит, мол, племянник, я, похоже, оказался плохим агитатором? А Джек ему - да, но теперь я точно знаю, что ты любящий дядя…
- Не поняла, - призналась Светка, когда мальчишки просмеялись.
- Проехали, - отмахнулся Сашка. - В прошлом году в военном лагере было… Тёзка мой,
Сашка Редин… Неделя прошла - от его девчонки ни единого звоночка. Вторая началась… Он ходит, как в воду опущенный. Ему вечером в беседке Никитос - это наш комвзвода был, шухарной такой, хоть и старше нас намного - говорит: "Санчес, - он нас всех так называл, поэтому и сам Никитос, хотя он Никита Олегович, - Санчес, ну нельзя же так. Возьми себя в руки!" А Сашка вздохнул и говорит: "Сегодня брал уже три раза - не помогает…" Опять не поняла?
- Дурак, - печально сказала под общий смех Светка. - Ксанка, расскажи что-нибудь о нашей женской доле.
Ксанка, которую Егор удобно устроил рядом с собой, развела руками. Тогда Светка встала, взъерошила волосы пальцами, раскинула руки в стороны и безо всякого предупреждения очень мелодично завопила - пением это назвать было трудно:
- Как во смутной волости
Лютой, злой губернии
Выпадали молодцу
Всё шипы да тернии…
Он обиды зачерпнул, зачерпнул,
Полные пригоршни,
Ну а горя, что хлебнул -
Не бывает горше…
- Светка кивнула Сашке: - Ну, как там дальше твой Вовка пел?! - и Сашка, вскинув голову, поддержал припев:
- Пей отраву - хоть залейся!
Благо, денег не берут, не берут!
Сколь верёвочка не вейся -
Всё одно - совьёшься в кнут!
Всё одно - совьёшься в кнут…
- и дальше пел уже сам, эта песня очень подходила для мужского - ну, мальчишеского - голоса:
- Гонит неудачников
По миру с котомкою…
Жизнь текёт меж пальчиков
Паутинкой тонкою…
А которых повело, повлекло
По лихой дороге -
Тех ветрами сволокло -
Прямиком в остроги…
- и Рат, опираясь на карабин, подхватил:
- Здесь на милость не надейся -
Стиснуть зубы, да терпеть, да, терпеть…
Сколь верёвочка не вейся -
Всё одно - совьёшься в плеть!
Всё одно - совьёшься в плеть…
Ах, лихая сторона!
Сколь в тебе не рыскаю -
Лобным местом ты красна, ох, красна,
Да верёвкой склизкою…
А повешенным сам дьявол-сатана
Голы пятки лижет…
Смех, досада - мать честна!
Не пожить, не выжить!
Не пожить, не выжить…
Ты не сой, не плачь - а смейся,
Слёз-то нынче не простят, не простят…
Сколь верёвочка не вейся -
Всё одно укоротят!
Всё одно укоротят…
- два мальчишеских голоса отчаянно перекрикивали друг друга в ночной тайге, словно торопясь успеть пожаловаться до конца на то, что нету на Руси правды, как не было раньше, что до бога высоко, до царя далеко, а Егор, молчавший и слушавший, вдруг вспомнил виденное в фильме "Ермак" и запавшее, оказывается, в память: " - А где ж они, слуги-то мои верные? - Да где ж им быть-то, государь, слугам-то твоим верным? На дыбе… А ты их убей, Ваня, ты их убей! Всё одно - бояре царство твоё пропьют, разворуют!" Он даже мотнул головой, чтобы отогнать видение…
- Ночью думы муторны…
Плотники не мешкают!
Не успеть к заутрене -
Больно рано вешают!
А ты об этом не жалей, не жалей,
Что тебе отсрочка -
На верёвочке твоей
Нет ни узелочка!
Лучше ляг, да обогрейся -
Я, мол, казни не просплю,
ох, не просплю…
Сколь верёвочка не вейся -
А совьёшься ты в петлю!
А совьёшься ты в петлю…
- Отец очень Высоцкого любил, - пояснил Рат. Сашка вздохнул, улыбнулся:
- А у меня приятель есть, Вовка Хабаров, он вообще считает, что на Высоцком настоящее искусство своё развитие и прекратило…
- Всё собрались музыкально одарённые, - немного обиженно вмешался Егор, чтобы развеять окончательно наваждение от песни. И неожиданно для самого себя спросил: - Хотите, стихи почитаю?
- Хотим, - тут же ответила Ксанка. Остальные немного недоумённо промолчали.
Егор взял ветку, опустил её в огонь, подождал, пока займётся и, держа её, горящую, в руке, поворачивая слегка, начал негромко и задумчиво читать:
- В том лесу белёсоватые стволы
Выступали неожиданно из мглы.
Из земли за корнем корень выходил,
Словно руки обитателей могил.
Под покровом ярко-огненной листвы
Великаны жили, карлики и львы.
И следы в песке видали рыбаки
Шестипалой человеческой руки.
Никогда сюда тропа не завела
Пэра Франции иль Круглого Стола,
И разбойник не гнездился здесь в кустах,
И пещерки не выкапывал монах.
Только раз отсюда в вечер грозовой
Вышла женщина с кошачьей головой,
Но в короне из литого серебра,
И вздыхала и стонала до утра,
И скончалась тихой смертью на заре
Перед тем, как дал причастье ей кюре.
Это было, это было в те года,
От которых не осталось и следа,
Это было, это было в той стране,
О которой не загрезишь и во сне.
Я придумал это, глядя на твои
Косы - кольца огневеющей змеи,
На твои зеленоватые глаза,
Как персидская больная бирюза.
Может быть, тот лес - душа твоя,
Может быть, тот лес - любовь моя,
Или, может быть, когда умрём -
Мы в тот лес отправимся вдвоём…
- а Рат, слушавший даже внимательней затаивших дыхание девчонок, вдруг прочёл:
- Мы пробились вглубь неизвестных стран.
Восемьдесят дней шёл мой караван.
Цепи грозных гор, лес, а иногда -
Странные вдали чьи-то города.
Города вдали - и из них порой
В лагерь долетал долгий, жуткий вой.
Мы рубили лес, мы копали рвы,
Вечерами к нам приходили львы,