Ну да, хорошая идея, вот только мне в голову она пришла еще тогда, когда я услышал зачем именно Окунь костер жег. И тогда же я засомневался в ее правильности. Он ведь и погиб по этой причине - из темноты на огонек к нему пришел я. И кто даст гарантию, что нас навестят именно хорошие, умные, полезные и добрые люди, а не вот такие же Окуни, которые скоро будут сбиваться в стаю. Тут 'за' и 'против' поровну. Тут думать надо.
- Посмотрим - не стал заранее пугать Павлика я - Как с топливом будет. Ты, к слову, тоже прихватил бы дровишек, чай, не развалишься.
- Так, слушаем меня - сказал я своему отряду, когда все собрались около рощицы - Небольшая вводная. Идем, соблюдая некое подобие строя, по сторонам не разбредаемся, искать, если что никого не стану. Если вдруг заметите что-то или кого-то - не галдим, пальцами не тыкаем, руками не машем, а спокойно говорим об этом мне. И еще - следите за своими показателями здоровья. Всем понятно, что я имею в виду?
Как выяснилось - не все. Ряд женщин даже не изучили интерфейс детально, видимо за ненадобностью. То есть про 'бодрость' и все остальное знали, а про 'голод' и 'жажду' - нет.
И все-таки, спустя еще минут десять мы пустились в путь. Меня порадовало то, что даже часть женщин прихватила с собой немного дров - пусть по небольшой охапочке сушняка - но несли. Да и вообще - заметно приободрились они, заимев хоть какую-нибудь, но одежду и некое подобие ясности - куда идем, зачем идем и за кем идем. Женщины снова становились женщинами - были слышны смешки и легкий галдеж, доносящийся сзади. Ожили - снова порадовался я.
Сам я шел налегке. Да, возможно это выглядит не слишком корректно, но тем не менее. И дело не в том, что мне зазорно это делать или 'командиру' не положено, просто я иду впереди и руки у меня должны быть пустые. Так меня учили.
Трифон тоже шел порожняком - он не стал заморачиваться на всякие глупости. Впрочем, он еще шел и наособицу - не было видно, что кто-то стремится с ним общаться. Вот охота человеку против себя коллектив настраивать? Добро бы из выгоды какой, а то просто из лени. Вон иноземцы молодцы какие - нашли где-то вполне себе приличных размеров и длины лесину, и тащат ее, положив на плечи. Интересно, а как они ее пилить собираются? Точнее - чем?
- Всех опросила - подощла ко мне Настя, толкнув бедром Галку - Будешь слушать?
- Буду - ответил я - Причем очень внимательно.
Народ у нас оказался разный. Ну, про дизайнера, гида, химика и альпинистку я знал, и единственной полезной информацией здесь оказались их имена, которые я честно постарался запомнить. А вот про остальных мне было узнать интересно.
В результате я выяснил, что у нас есть еще заместитель директора клининговой фирмы, редактор популярного сетевого издания, начальник секретариата одного из министерств и до кучи - аспирантка кафедры высшей математики Новосибирского университета. Народ все больше душевный и внятный, но совершенно бесполезный. Клининг и секретариат - это то, что мне сейчас позарез нужно, как я до этого без них выживал?
- Теперь вот еще - Настя зашуршала бумажкой - Поляк нам достался неплохой, полезный. Он у себя в Польше сельским хозяйством занимался, у него агрофермы были. Ну, помнишь, у нас тоже такие были, продукты в магазинах еще дорогие продавались? 'Настоящая еда'?
- Хорошо ты жила, студентка Настя - покачал я головой. Продукты такие я, конечно, помнил и цену их тоже. Пять початков натуральной кукурузы стоили как неплохой обед в ресторане. Правда, они были настоящие, а не генно-модифицированные...
- Да я их не ела, ты чего - Настя захихикала - Да если честно, я и не стремилась - они же невкусные.
Ну да, многим натуральные продукты и не слишком были нужны. В них не было усилителя вкуса, подсластителей и всех прочих заманух био-еды, искусственно выращиваемой в специальных ангарах.
- Ну вот - продолжила Настя - Все это основал его отец, а он ему с детства помогал. Так что - у нас есть фермер, который знает, что делать с землей.
- Это прекрасно - согласился с ней я, хотя оптимизма и не разделял. Лучше бы он оказался солдатом или технологом. Фермерство - это замечательно, но для него надо осесть на землю и заиметь кучу всего, как минимум инвентарь и семена растений - Ты умница, Настенька. Что бы я без тебя делал!
Эльфийка (а трансформация закончилась, похоже, полностью. Рядом со мной шагала полноценная представительница фэнтазийной расы, со всеми причиндалами - острые уши, большие, слегка раскосые глаза, правильные черты лица. Слишком правильные, чтобы быть настоящими) довольно улыбнулась.
- Да, еще у меня сегодня характеристики будь здоров как скакнули - сообщила мне она - Как проснулась - сразу две единицы ума дали и одну выносливости. И сейчас вот еще 'силу' набросили, ни с того ни с сего.
Да, это отдельная тема. Как только найдем хотя бы какое-то подобие постоянного пристанища и обеспечим себя пропитанием - займемся характеристиками. Может, камни таскать будем, может, спарринги устраивать - не знаю. Но если не дают уровни, надо качать силу и выносливость. Ум - холера с ним, а эти вещи нужны. И нести можно больше, да и продержаться в драке тоже.
- Насть, тебе следующее задание - помолчав, сказал девушке я - Опроси всех, как и за что им очки характеристик давали. За какие действия, в каких ситуациях. Поняла, о чем я? И статистику вообще - у кого, чего, и сколько. И чтобы о каждом повышении характеристик извещали тебя лично.
- Само собой - Настя забавно сморщила точеный носик - Все сделаю, командор.
- Я Сват - откуда они взяли это слово?
- Галь, а машина далеко? - спросил я у девушки, которая с самого начала шла слева от меня - Ну, та, которую Окунь обобрать не дал?
- Не то, чтобы - Галка повертела пальцами в воздухе - Но тогда в сторону придется забирать, километра на три, а то и поболе.
Нет, не стоит оно того, по крайней мере сейчас. Неразумно расходовать силы людей ради ржавого остова и пары клочков материи. Если придет время, когда у нас появится время на подобные вещи, то тогда мы туда и сходим.
Солнце припекало, причем нешутейно, оптимизм явно поутих - сзади было слышно только сопение, шутки-прибаутки стихли. Все просто шли.
- Вижу - порадовала меня Галка часа через два - Вон они, каменюки.
- Так это каменюки или развалины? - немедленно повернул я голову в сторону девушки.
- Как будто огромные валуны - пожала плечами она - Навалены правда странно, как-то очень... Ну не знаю я как объяснить!
- Ладно, идем - я чуть прибавил шаг - Осталось всего-ничего.
- Столько же, сколько и прошли - проворчал Трифон - И потом - я вот ничего не вижу. Может, она врет?
- Может я сейчас тебе в лоб дам - резко сказала ему Галка - Ты кто такой, чтобы меня в враках обвинять?
- Я-то тут с самого начала - не полез за словом в карман Трифон - Это вы приблудные.
А он глупее чем я полагал - подумалось мне, когда я впечатал кулак в его лоб.
- Здесь нет приблудных - громко сказал я, так, чтобы все слышали - Идем рядом, выживаем вместе. За такие слова по первому разу буду давать в лоб, услышу во второй - вышибу из отряда. Это касается всех. И помните все - те, кто сегодня вроде как новенькие, завтра могут стать ветеранами, но это не дает дополнительных льгот, это только накладывает дополнительную ответственность.
- Погорячился - подал голос с земли Трифон - От жары, должно быть, всякую чушь несу. Голову напекло.
- Ну, я как-то так и подумал - протянул ему руку я - Надо будет тебе панамку найти, а то еще раз так перегреешься и снова станешь первым, только в обратном смысле.
- Это как? - склонил голову к плечу Трифон.
- Вон, в поле уйдешь - пояснил я - Один.
Но в одном юрист был прав - я тоже ничего не видел на горизонте. Ничего. Только линия горизонта и сколько глаза хватает колышущаяся трава.
- Ну, что встали? - гаркнул я - Время не ждет. Пошли, пошли.
Галка не врала. Ни насчет глаз, ни насчет развалин. Через час и я заметил вдали какие-то неровности ландшафта, и мои спутники.
- Забавно - ко мне подошел Проф - Европа не мой конек, я специалист по Востоку, но есть в этом какая-то знакомость.
- Какая именно? - поинтересовался я
- Это не просто валуны, уверен - Проф приложил ладонь к глазам, пряча их от беспощадного солнца - Я бы сказал, что это остатки крепостной стены.
- Чего гадать? - сказал сзади нетерпеливый Павлик - Пошли скорей, все сами и увидим.
Народ устал - это было видно. Скорость снизилась, несколько женщин подойдя ко мне, сообщили о том, что бодрость у них здорово упала.
- Терпите - все что я им мог сказать - Вон пристанище, там в любом случае мы отдохнем.
- Отдых пищу не заменит - вздохнула Лена - та самая женщина-гид.
- Пища вон там - я ткнул пальцем влево. Еще минут десять назад я заметил в том направлении темное сплошное пятно. Это несомненно был лес - Галь, я же не ошибаюсь, там именно то, о чем я думаю?
- Ну да - Галка как будто не прошагала почти два десятка километров, она была все такой же бодрой и веселой как с утра - Это лес.
- Вот - назидательно сказал я - А лес - это ягоды, грибы, плоды всякие вкусные.
- По идее там и орехи должны быть - поддержала меня Настя - И хорошо было бы их найти, это чистый белок.
Так, за разговорами, мы почти дошли до нашей цели. Уже всем было ясно, что Проф оказался прав - то, что Галка приняла за валуны, некогда было крепостной стеной, не очень высокой и заросшей плющом, который окутал своей зеленью огромные камни, из которых она была сложена. Причем стеной немаленькой в длину - мы подошли к ее середине, при этом до любого из ее окончаний было идти не слишком-то близко. Не скажу, что далеко, но шагов с полсотни - это точно. По меркам моего мира это конечно не масштаб, но по здешним стандартам выходит, что мы нашли полноценный город.
И еще в одном Галка была права - левее от стены равнина явно начинала превращаться в пологий склон. Это был спуск вниз. Интересно, что там? Я надеюсь, что река, по крайней мере я очень хочу в это верить.
- Добротная работа - сказал Ювелир, подходя ко мне - Не сегодняшняя, теперь так не делают. Вон, проломы видишь?
Да, местами в сплошной стене зияли где-то небольшие дыры, а где-то даже и полноценные бреши, как будто тараном били.
- Вижу - кивнул я - А ты это к чему?
- Новая кладка давно бы развалилась вовсе - пояснил Ювелир - Крепежный материал дожди бы размыли или просто время его перетерло, и все - нет стены. А здесь - хоть бы хны, потому как строили на тысячелетия. Нет, это очень старая стена.
- Павлик, Проф - идете со мной. Остальные - стоят и ждут. Ну, или сидят - я сделал еще несколько шагов вперед, остановившись у самой стены.
А чего тянуть? - подумал я. Надо идти и смотреть, куда мы попали. Нет ничего глупее, чем мяться на пороге пустого дома и бояться в него войти.
- А я? - возмутилась Настя.
- И я? - раз в кои-то веки проявила с ней солидарность Галка.
К этим двоим присоединился Рэнди, размахивающий руками, в одной из которых была зажата антенна - Павлику он ее отказался отдавать наотрез и никакие аргументы на него не действовали.
- Что он говорит? - механик горячо что-то излагал мне на испанском, совершенно не смущаясь, что я его не понимаю.