- И подъем есть - Галка ткнула пальцем в какую-то только ей видную точку - Это явно была тропинка... Или даже дорожка. Столбики вижу, наверное, к ним перила пришпандоривали.
- Все вы угадали Проф, кроме одного - сказал я старику - Не так все и близко, до того места километров семь идти, не меньше.
- Возможно к музею посетителей подвозили на электромобилях - предположил Проф - Или им давали возможность насладиться красотами окружающей природы и совершить пешую прогулку. Вариантов много.
- Ладно, это уже не существенно - я не хотел оттягивать исследование надолго. День короток, а дел очень много - Настя.
- Аюшки? - девушка уже сидела на краю обрыва, свесив ноги вниз и опираясь на руки, заведенные за спину. Голова запрокинута назад, глаза полузакрыты - курортница и только. Бумажки на носу только не хватает.
- Посиди еще пару минут и дуй к нашим, тем, что за стеной остались. Там возьмешь Павлика, Владека, Гравера и еще пару дамочек, из тех, что покрепче. И - в лес, вон туда. Вглубь не лезть, ходить по краю, причем очень осторожно и не разбегаясь в стороны. Цель похода объяснять не надо?
- Не-а - девушке явно было хорошо - А Гравер - это кто?
- Его приятель - я показал на Ювелира - Он из художников-графиков.
- А Гравер-то почему?
- Потому что 'График' звучит не так красиво - начал сердиться я и Настя примирительно опустила глаза к земле.
- Возьмете всю тару что у нас есть - продолжил я - Портфель мой берите, только в какой-нибудь из домов бумаги из него положите. И чтобы до темноты были в городе, ясно?
- Есть, мой генерал - Настя козырнула - А кто будет главным?
- Ты - подумав несколько секунд, ответил ей я - Так ребятам и скажи.
- Обидятся, пожалуй - протянула Настя - Павлик - тот точно обидится.
- Значит, будет воду таскать - не стал спорить с ней я - У нас все в соответствиис народной поговоркой, только в буквальном смысле.
Девушка захихикала, предвкушая, как у Павлика вытянется лицо.
- Это не все - остановил я ее, поскольку она было собралась уже бежать - Остальные пусть идут в город, полазают по домам. Только парами, не поодиночке, ну, от греха. Еще топливо для костра - надо его определить на какое-нибудь конкретное место, желательно под крышу или навес.
- Хорошо, что сказал, я ребят навьючу, как обратно пойдем - деловито сообщила мне Настя - Вряд ли мы столько еды найдем, чтобы у всех руки были заняты.
- У меня в этом плане не столько надежда на вас, сколько на... - я показал ей реку - Не может такого быть, чтобы в ней чего-нибудь да не водилось.
- Вот как раз по этому поводу - это был Ювелир - Настя, посмотрите там, в лесу тонких и гибких ветвей, желательно конечно ивовых.
- А, я понял - Проф оживился - Хотите 'морду' плести?
- Кого плести? - Галка заулыбалась.
- Так ловушка для рыбы называется - пояснил Ювелир - 'Морда'. Ну да, забавно звучит.
- Это дело - подытожил я - Насть, давай, прими к сведению.
- Может, лучше я с ними пойду? - снова заговорил Ювелир - От Лешки толку в этом смысле...
- Давай - не стал спорить я - Да и ветвей себе нарвешь сам. 'Морда' - это хорошо.
Я про такую штуку никогда не слыхал и даже не представлял себе, как она выглядит, но знать им про это не стоит.
- А мы? - Галка с непонятным мне удовольствием проводила глазами Настю и Ювелира.
- А мы пойдем туда - я ткнул пальцем в сторону бывшего причала - Будем изучать ландшафт и рельеф местности.
Все это время Лена терпеливо переводила наши слова Рэнди. Он видимо понял, что к монитору попадет нескоро и возмутился.
- Но, но, но - снова замахал он руками и уже привычно-эмоционально загалдел.
- Хочет спуститься здесь? - даже не стал ждать перевода я - Пусть его. Но одно условие - не прямо тут, а чуть подальше, тамсклон более пологий. И я вас умоляю - вы сами поосторожнее будьте, наверняка ведь тоже вниз полезете. Рэнди - он жилистый, а вы женщина хрупкая, жантильная.
- Ох, вы и проказник - погрозила мне пальцем Лена - Слова-то какие знаете.
- Есть маленько - признал я - И - тем не менее, это обязательное условие. И еще одно - вы на борт не лезете, понятно? Стоите на бережку и смотрите за происходящим. Если вдруг что-то пойдет не так, как следует, то сразу уносите оттуда ноги.
- А что может пойти не так? - удивилась Лена.
- Я не знаю - взглянул ей в глаза я - Но это - приказ.
Если честно мне не хотелось отпускать Рэнди одного, без прикрытия, но и с ним мне было отправить некого. Хотя...
- Вот вы жути нагнали - Лена зябко повела плечами.
- Ладно - я вздохнул - Проф, ступайте поверху, но не слишком спешите и не удаляйтесь от края, мы будем вас все время видеть. Мы же с Галкой сейчас посмотрим на это ржавое корыто и догоним вас - но понизу, по берегу.
- Хорошо - покладисто кивнул бодрый старикан и без лишних слов отправился в путь. Сдается мне, что он явно наслаждался ситуацией - в каждом ученом живет исследователь неизвестного.
- Пошли, пошли - Рэнди уже весь извелся, он то смотрел на судно, то топотал на месте, чуть ли не приплясывая.
Обрыв был конечно впечатляющий. Местами он то и дело становился более пологим, но возможности для спуска не было совершенно никакой - края сильно выдавались вперед, уцепиться было не за что, а катиться кубарем под откос я не собирался.
Только где-то через километр мы обнаружили более или менее удобный для спуска склон, по которому можно было кое-как, хватаясь за траву и корни добраться до полоски песка.
- Не повезло нам - пыхтела Галка - Надо же к такому неудачному месту было выйти, нет, чтобы сразу хлоп - и вот она, река. Без всех этих вверх-вниз.
- Глупости говоришь - я то и дело поглядывал вниз - как там Елена и Рэнди, они начали спуск первыми - Ну да, лазать неудобно, зато со стратегической точки зрения отличная диспозиция - хрен кто запросто к нам заберется. Это мы, считай, природную дополнительную защиту получили.
- Да кому мы нужны? - Галка чихнула, видимо от глиняной пыли.
- Пока никому - признал я - Но это пока. А как разрастемся - так найдутся желающие.
На самом деле это было не единственное преимущество. Первое, что мне пришло в голову, когда я глядел на подковообразную форму реки, была мысль 'А ведь все как на ладони. Отличная позиция'. Большая река - это большой товарооборот, а в то, что здесь не будет торговли, я не верю. Люди всегда торгуют, в любом из возможных миров, скоро они и здесь обживутся, кое-как приоденутся, вооружатся, а потом начнут искать себе подобных, у которых есть то, чего нет у них. И значит раньше или позже здесь неминуемо заснуют суденышки тех, кто хочет купить подешевле или продать подороже. Вот тогда найдется дело и для людей, которые эту реку в нужном месте подмяли под себя. Причем вариантов развития дела - масса. Можно рынок открыть, а можно... Много чего можно придумать. Особенно если уцелело носовое орудие монитора и снаряды к нему. Хотя - это вряд ли.
Песок на бережке был желтый, мелкий и горячий. Прямо не река, а морской берег. А вот интересно еще- а море отсюда далеко? Можно, к примеру, по этой реке до него дойти? Оно, конечно, все реки текут в море, но не по любой до него доплыть можно.
Вода в реке была прозрачная, чистая и вкусная, мы зачерпывали ее горстями и пили с невероятным удовольствием, совершенно не волнуясь о том, что она не кипяченая и не фильтрованная. Все это осталось там, в сгинувшем мире, а здесь и просто вода - за радость.
Рэнди чуть ли не бежал к ржавому кораблю, который отсюда выглядел куда как больше, чем сверху.
- Профа совсем не видать - Галка обернулась назад, приложив ладонь ко лбу.
- Ничего с ним не случится - заверил ее я - Животного мира тут нет, а для охотников за головами он интереса не представляет. Вот ты - да, а он - нет.
- Но меня же никому никто не отдаст? - кокетливо спросила меня Галка.
- Никогда - заверил ее я - Как и любого другого из отряда. Кроме, пожалуй, Трифона, за него я еще и приплатить могу. Шутка.
- Да какая шутка? - Галка была серьезна - Лайдак он. Сам ни черта не делает и других расхолаживает. Как по мне - вон степь, вон лес - и иди на все четыре стороны.
Ну да, права. Но - рано еще с ним прощаться, не пришел момент. Его надо будет шугануть от нас правильно, с назидательным посылом, чтобы все поняли, почему я это сделал. В том же, что это случится, я не сомневался - этот человек для себя решил изначально, что тянуться в жилку не его и теперь он просто будет паразитировать на тех, кто собирается выживать всерьез. Нет, есть настоящие педагоги, которые из лентяев настоящих трудяг делают, но мне все это ненужно. Я дождусь, когда в его адрес прозвучат слова 'Ты вообще, что сегодня сделал?', послушаю ответ, а дальше... Дальше все будет просто и показательно.
- Ты, Галка, эти разговоры брось - посоветовал я девушке - Всему свое время.
- Как скажешь - покладисто согласилась Галка и зашлепала ногами по воде - Теплаяяя! Может - искупаемся?
- Не уверен, что это хорошая идея - засомневался я - Кто его знает, что в этой реке водится. А если сомы из тех, что теленка сглотнут и не подавятся?
- Да? - нахмурилась Галка - Ну, не знаю.
И я не знаю. Может, здесь есть кто, а может все так же, как на равнине - нет никого. Кругов на воде, выдающих присутствие здесь жизни, я пока не видел, но это вообще не показатель.
Рэнди все-таки добрался до монитора и первым делом стукнул по нему кулаком, зачем то приставив к металлу ухо.
Не рассыпался в труху. Уже неплохо.
Интересно, а как он оказался на берегу? Между судном и водой был приличный зазор, не пару каких-то шагов, а куда поболе.
- Пушка - перевела Лена крик испанца, убежавшего вперед, к носовой части - Он говорит, что там есть пушка.
Ну, ее наличие ещени о чем не говорит, хотя это в любом случае неплохо.Можно ее демонтировать и на утесе установить, например. С демонстрационными целями, что-то вроде ' А у нас тут орудие есть'. Хотя - как это сделать-то, в ней весу столько, что по прямой всем кагалом не перенесешь, а уж в гору...
Рэнди явно был в своей стихии, он подбежал ко мне, показал на низкий корабельный борт и что-то протараторил.
- Он говорит - полезли - перевела Лена - Надо смотреть, что с ходовой, проверить, есть ли вода в трюме, каюты обыскать.
- Ну, насчет кают я согласен, а насчет воды в трюме - да какая разница? Он что, его по назначению собирается использовать?
Лена перевела испанцу то, что я сказал и к моему невероятному удивлению он кивнул, соглашаясь.
- Да ладно? - не сдержал я скептической улыбки, на что Рэнди необычно спокойно что-то ответил.
- Ну, скажем так - Лена помялась - Он говорит, что умение и труд все перетрут. Сталь крепкая, дыр в днище нет, а остальное вопрос времени.
- А горючка? - вздохнул я - Да это даже не главное - он как его собирается к воде перетаскивать?
Лена пожала плечами.
- Я не знаю. Но как по мне - чем бы дитя не тешилось. Сват, человек хочет работать - это же здорово.
Ну, тоже верно. Другой работы у меня для него пока нет, так что пусть себе здесь колупается, всё при деле. И потом - может, чего полезное найдет?
Рэнди уцепился за якорную цепь (она вместе с якорем валялась на песке) и очень ловко вскарабкался на борт. Я последовал за ним - ну, собственно за тем сюда и шел.