- Э, парень, да ты поплыл - бдительное око дядя Жени не дало осечки - Давай-ка на сало вон наваливайся, а то со второй-то совсем размякнешь, а нам сегодня еще в баню идти, зря я ее топил что-ли? Вика, брысь картошку чистить, и с грибами потом ее пожарь. Помнишь, где грибы-то? Или там, в Москве, тебе всю память отшибло?
И что примечательно - пошла. Без звука. Однако!
- Закормите меня - предупредил я гостеприимного хозяина - Может, пойдем перекурим?
- А пошли - легко согласился хозяин - Я, правда, бросаю...
- Который год - хмыкнул я и заслужил одобрительный удар по спине. Определенно, я пришелся к дому.
И дни засвистели один за другим, я даже начал подумывать зависнуть здесь до конца праздников. А что? Город Касимов оказался вполне себе приятным местом - эдакий пряничный городок из книжек девятнадцатого века, чистенький, аккуратенький. Ну, не без примет времени, вроде гопников или ханыг, но поскольку на прогулках нас сопровождали трое крепких ребят, то все вопросы снимались сами собой.
А какой тут воздух! Чистый, морозный, пахнущий снегом, а не выхлопами. Я даже не знаю, от чего у меня башка вечером первого дня болела больше - от похмелья, поскольку мы с дядей Женей в результате нахлобыстались очень здорово или от кислородного пресыщения.
Нет, были и сомнительные радости, поскольку меня демонстрировали подругам, перед этим долго инструктируя, как с кем себя вести, но это все было не слишком-то и утомительно. Да и спорный вопрос, чего эти подруги испытывали, глядя на гордую Вику - зависть или сочуствие. 'Гелендваген' и крепкие охранники - это, конечно, был аргумент 'за', а вот пошарпанный я... Не факт, не факт...
Тем не менее, Вика была довольна, это было видно по ней, особенно на третий день, когда меня предъявили некоей Анне Разумовской, надо думать, 'той самой' подруге.
У всякой порядочной девушки есть 'та самая' подруга, которая вроде как по факту лучшая, а по сути - первая соперница. Корни этой сомнительной дружбы, как правило, уходят еще в начальную школу, а то и в детский сад, оттуда же проистекает все остальное. За заверениями в дружбе с ней всегда стоит готовность к бою и немедленному действию.
Ради правды сказать, эта самая Разумовская произвела на меня немалое впечатление, которое я тщательно скрывал. Красивая женщина, что уж тут говорить, все при всем. Впрочем, это славное впечатление о себе она сама же в моих глазах и смазала, когда, уловив момент, слишком демонстративно продемонстрировала мне, где у нее чулки начинаются. Я все понимаю, но это явно было лишнее.
А все остальное было великолепно. Нет, конечно, это ощущения туриста, но, черт побери - мне же здесь и не жить? Так что я - он и есть.
И еще - как меня кормили! Ой, как я потешил свой желудок. И вот сейчас я набил его вкуснющими блинами до упора, так, что даже дышать было тяжело.
- Пап, ну нам сегодня еще к Ленке ехать - заныла Вика, глядя на то, как дядя Женя разливает по лафитникам зеленого стекла ярко-красную ароматную настойку - Мамка его закормила уже, сейчас он с тобой еще и выпьет, а после спать пойдет, я его знаю!
- А и пусть идет - мягко сказал тетя Света - Мужику надо отдыхать, понимать должна. Он весь год небось пахал не разгибаясь, чего ж ему десять дней не передохнуть? А ты и одна съездишь, тем более Ленка твоя еще та потаскуха, прости Господи, как и мать ее. Трое детей - и все от разных мужей.
- Ну, началось - дядя Женя причмокнул, слизав каплю настойки с горлышка графина - Теперь пока всю Машкину родню не переберет до прабабки, не успокоится.
- Машка - это кто? - я подхватил лафитник и с удовольствием втянул ноздрями божественный аромат ее содержимого. Интересно, а даст мне дядя Женя с собой пару бутылочек этой амброзии, если попросить?
- Мать Ленки - пояснила Вика.
- Шалава - более емко выразилась тетя Света.
- Красивая была женщина в молодости - со знанием дела подытожил дядя Женя и мы с ним чокнулись лафитниками - Не такая красивая, как моя Светка, но тоже очень ничего.
И мы немедленно выпили.
- Вот что я тебе скажу - тетя Света разошлась не на шутку - И впрямь - езжай-ка ты к ней одна. Нечего Харитону там делать.
- Маааам! - возмутилась было Вика, но тетя Света уперла руки в бока и как-то так по-особому на нее глянула, что та сразу замолчала.
- Вот это правильно - одобрил дядя Женя - А мы с ним на рыбалку махнем!
- Нет уж - взвилась как ракета Вика - Знаю я вашу рыбалку, накидаетесь там и поморозите себе все. Тебя, папка, мне не сильно жалко, а вот Харитоново хозяйство мне еще пригодится.
- Как все-таки город портит людей - посетовал дядя Женя, наливая еще по полстопки наливки - Уезжала туда - тихая была, спокойная, уважительно с отцом разговаривала. А сейчас?
- Верно-верно - поддержала Вику ее мать - На улице уже мороз за двадцатку перевалил и, похоже, что еще крепчать будет. Дома сидите, рыбаки.
- Ну, дома - так дома - покладисто согласился дядя Женя, доливая лафитники до верха - Мы тогда сейчас графинчик допьем и пойдем в нарды играть. Харитоша, ты в нарды играешь?
- Я во все играю - сообщил ему я - Только не на деньги если, меня батя еще в детстве от этого отучил.
- Положительный мужчина - одобрила поведение моего родителя тетя Света - Сразу видно - знает в жизни толк.
- Есть такое - присоединился к ней дядя Женя - Приезжай с ним летом, рванем на косу Оки рыбку половить. На недельку отчалим, так, чтобы отдохнуть по-людски. Он у тебя как - рыбак?
Сдается мне, что Вика им моих стариков уже описала, и они их одобрили. Ну и славно.
- Будь здоров какой - ответил я - Я ему в подметки не гожусь в этом плане.
- Познакомимся - увидим - философски сообщил всем дядя Женя, мы чокнулись емкостями и было собрались их опорожнить в рот, как грохнула входная дверь, что-то упало и раздалась заковыристая брань, впрочем, не матерная, а так, локальная.
Знакомый голос перебрал все пороги, двери и замки мира, сообщив нам, что с ними надо делать и куда они могут идти.
- Вот и старшенькая приехала - подмигнул мне дядя Женя - Как успокоится малость - познакомлю. Сейчас не стоит - пусть проорется вволю.
И выплеснул в рот настойку.
- Мы знакомы - обрадовал я его и поступил так же.
Вот и все, вот и кончилась тихая жизнь.
- Эль, успокойся ты - послышался голос Вики - Меньше нервов, меньше. Ну, упала...
- Могли бы и встретить! - на высокой ноте проверещала Эльвира.
- Могла бы и сообщить, что приезжаешь, я бы за тобой машину послала - спокойно сказала Вика - Я тебе, между прочим, звонила несколько раз, хотела узнать, когда ты прибываешь, но у тебя телефон недоступен. Абонент не абонит, так сказать.
- Сел - чуть тише сказала Эля - Забыла зарядить. А что значит - 'машину послать'? Такси, что ли? Так я и сама его на вокзале взяла.
- Вика и Харитоша на двух машинах приехали - с некоторой гордостью сообщила старшей дочери тетя Света - С водителями!
- Ммм, вон как - неприятно хохотнула Эльвира - Сестренка, ты выбилась в люди?
- Есть немного - с достоинством ответила Вика - И представь себе - своим трудом, не на чужом горбу в рай въехала.
Сдается мне, что надо вмешаться в беседу. Насколько я понимаю, сейчас Травникова-старшая скажет некую глупость, которая серьезно обострит наше совместное проживание, что-нибудь вроде 'Не на горбе? А, ну да, на спине' или сладкое место сестрицы помянет.
Как я успел до того переместиться к прихожей - не знаю, но успел.
- Добрый день, Эля - с улыбкой глянул я на так и не снявшую длинную шубу девушку, ради правды, очень неплохо выглядящую - Рад тебя снова видеть.
Ненужные слова так и не прозвучали, что, по-моему, порядком расстроило Вику. Сдается мне, я нарушил ее очередную комбинацию, впрочем - да и ладно.
- Харитон - Эльвира задержала дыхание и выдала очаровательную улыбку - Рада тебя видеть, хотя и удивлена, что ты все-таки приехал.
- Я собираюсь жениться на твоей сестре - уведомил я ее - Как же я не поеду? А познакомиться с родителями, которые должны увидеть того, кому они отдают свою дочь? А посмотреть те места, где она росла? И потом - я же без нее и дня прожить не могу, все не то, все не так.
Вика и тетя Света обменялись короткими взглядами, дядя Женя распушил усы. Ну да, слова прозвучали, но это же только слова? Впрочем, а чем плоха Вика? Среди прочих равных это не самый скверный вариант. По крайней мере, не белоручка. А что характер её многим не по нраву - это дело такое, личное. Смею заверить - бывают варианты куда хуже.
- Как это благородно с твоей стороны - если бы я не знал эту женщину, то подумал бы, что она искренне радуется за сестру - Хотя и немного несовременно. Сейчас редко спрашивают согласие родителей.
- Так и я уже не мальчик - развел я руками - Вообще я опасался, что, увидев меня, ваши родители скажут что-то вроде 'Вика, зачем тебе этот пенсионер'?
- Харитоша, да ты что! - тетя Света даже закашлялась - Какой же ты пенсионер? Наоборот - такие браки самые хорошие. Ты уже и жизнь знаешь, и перебесился, и деток воспитать сможешь как надо.
- Деток? - расширились глаза у Эли, а вредная Вика тут же положила ладонь на живот, выдав улыбку Джоконды.
- Ты так и будешь стоять одетой? - поинтересовался я у оторопевшей Эли - Давай, шубу приму.
Девушка сбросила на мои руки верхнуюю одежду, не отрывая взгляда от Вики, причем та тоже не спешила отводить глаза, чем, похоже, ее здорово удивила. Воздух помаленьку начал искриться от накопившегося в нем электричества.
- А я тебе говорил - пошли на рыбалку - сказал у меня за спиной дядя Женя - Зачем мою послушал?
- Элечка, ты ж с дороги! - тетя Света решила перехватить инициативу и разрядить обстановку - Что мы тут встали, пошли чаю попьем! У меня пирог с вишневым вареньем есть, твой любимый! А то, может, чего посерьезней покушаешь?
Чувствовалось, что старшую дочь мать любит немного сильнее, чем младшую. А, может, инстинкты включились, младшенькая вон к мужику уже прилепилась, а старшая-то все в девках бегает. Ее жальче.
- Чайку? - наконец цепь взглядов разомкнулась и первой сдалась Эля - Конечно, мам. Да, я вам подарки привезла!
- Ох, задарили нас на этот Новый Год! - радостно пожаловалась хозяйка дома.
- Много не мало - сообщил ей я, вешая шубу Эльвиры - В радость же и от сердца!
- Мы тебе тоже подарок приготовили - порадовала сестру Вика - Тебе понравится!
И вот именно в этот момент я понял, что с шуткой своей я переборщил, пожалуй. Ой, как она не к месту будет сейчас, совсем не к нему! Впрочем, я еще могу... А, нет, уже не могу.
- Смотри - Вика вытащила невесть откуда коробку с подарком для старшей сестры - Все как ты любишь - гребешки, заколки... И все это сделано из бивня мамонта! Ты когда-нибудь видела бивень мамонта?
- Из чего? - тихо спросила Эльвира.
- Врут, небось - неуверенно предположил я - Откуда китайцы тот бивень возьмут? Да ну!
- Ну, как же? - повернулась ко мне Вика - Ты же сам тогда сказал?
- Спасибо - Эльвира взяла из рук сестры коробку - Очень хороший подарок. Всегда хотела посмотреть бивень мамонта, правда в музее. Или в планетарий сходить.
Чего я там говорил, про то, чтобы тут остаться до конца праздников? Нет, это я погорячился, времена благоденствия кончились, сейчас пойдет канонада позиционных боев!