Утром Сашка проснулся от ощущения лежащего на нём чьего‑то тяжёлого взгляда. Открыв глаза, он увидел сердитую физиономию сержанта Басманова.
– Так, етицкий ты городовой! Пользуешься моментом? – сержант был разгневан не на шутку.
В этот момент сзади к Басманову подошёл Ячменев, и что‑то тихонько шепнул ему на ухо.
– Так, вот оно как было?! – лицо сержанта несколько подобрело, – А, ты, значит, подсматривал? Ох, Ячмень, Ячмень! – он задумчиво посмотрел на Лаврухина, – Ну, если у вас действительно такая большая любовь?… Только скажи, презервативов у тебя явно нет…
В ответ Сашка состроил непонимающую гримасу типа: – «Окстись, начальник, кто ж на боевую операцию презервативы берёт?»
– А если через девять месяцев она тебе «спиногрыза» в подоле принесёт? – нахмурился Басманов, – Тогда куда деваться будешь, брат‑храбрец?
Тут от громких разговоров проснулась и девушка, подняв заспанное лицо из складок спальника.
– А может, я женюсь на ней!? – Сашка поцеловал в висок свою подругу, – Слушайте, ребята, может, дадите нам одеться?
– Пять минут тебе! – резко развернувшись на каблуках, Басманов махнул рукой десантникам, – Пошли, ребята! Через сорок минут шаттл придёт, а они тут любовью занимаются!
Минут через десять Сашка Лаврухин и его подруга подошли к костру, на котором десантники, на скорую руку, разогревали завтрак. Девушка была в давешних кожаных штанах и заправленной в них белой рубашке. Её куртку нёс Сашка Лаврухин, перебросив через плечо. Расчёсывая Сашкиной расчёской свои длинные, цвета спелой пшеницы, влажные волосы, она присела возле костра и доверчиво – приветливо улыбнулась бойцам.
– Повезло Сашке! – шепнул на ухо Басманову ефрейтор Марченко, – Девка красивая, аж сердце сбоит!
– Краса ненаглядная! – так же тихо ответил сержант, побалтывая в кружке разведённый из концентрата «чай».
– Чего, чего…
– Термин есть такой у писателя Ефремова Ивана Антоновича, ты не читал его, наверное? Так вот, означает женскую красоту, от которой глаз оторвать невозможно! – Басманов сделал большой глоток из кружки, и перевёл дух, – Вообще, я заметил, они здесь все такие, красавцы писаные, что крестьяне, что дворяне… Обеднела Земля наша красотой… – он внезапно нахмурился, – И эта обеднеет, если продолжится такое вот чёрное безобразие!
– А мы на что? – ефрейтор вытащил из костра тлеющую веточку и прикурил измятую сигарету.
– Вот в этом, Женя, и вся суть! – Басманов выплеснул из кружки остатки тёмно‑бурой жидкости, – Не прошло ещё время страшных чудес, капрал! – он посмотрел на часы и хлопнул ладонями по коленям, – Ну, волки, пять минут перекур и собираться! Посуду вымыть! Сержик, мусор собрать, прикопать, поставить мину на особо любопытных! Время на всё – пятнадцать минут!
Шаттл прибыл точно, как по расписанию. Когда над поляной с тихим шелестом скользнула крылатая тень, девушка вздрогнула, но, подошедший сзади, Сашка успокаивающим жестом положил ей на плечи свои сильные руки, – Спокойно, милая, это свои!
И как в подтверждение этих слов, на полированном металле фюзеляжа, весело блеснул солнечный зайчик.
Плыли под крылом бескрайние массивы лесов, с редкими проплешинами полей, ровно свистели могучие двигатели, толкая шаттл всё дальше и дальше в бескрайний океан небес.
Десантники или досматривали утренние сны или тихонько, вполголоса, переговаривались. Они шли домой… Теперь у них есть новый дом! Их дом – вся эта планета, и горе тому, кто рискнёт встать на их пути.
9. Проверка на дорогах
Бей же звонарь, разбуди полусонных,
Предупреди беззаботных влюблённых
Что хорошо будет в мире сожжённом
Лишь мертвецам и ещё нерождённым!
(В. Высоцкий)
Засада! Засада на караван! Всё замерло в притихшем, придорожном лесу. Не шевельнётся ни один листок. Неестественная, мёртвая тишина. И только ветер в вершинах деревьев поёт свою вечную песню. А здесь внизу притаилась смерть, смерть внезапная и неотвратимая. А начиналось всё банально, почти невинно, недели через три после возвращения Басманова из рейда.
* * *
– Вызывали, товарищ лейтенант? – Басманов прикрыл дверь командирского кабинета. За прошедшее время строители Николаева успели возвести ряд уютных двухэтажных коттеджей со всеми удобствами и построить подземный КП для командования.
– Проходи, Сергей, садись! – указав сержанту на стул, лейтенант протянул ему небольшой листок бумаги, – Ознакомься с документом!
Взяв бумагу в руки, сержант прочитал примерно следующий текст: – «Лейтенанту Виноградову С. М. от рядового Лаврухина А. Е. ЗАЯВЛЕНИЕ. Прошу срочно зарегистрировать мой брак с подданной Авалийского королевства Ай‑Филлой ор Бранн. Дата, подписи…»
– Ну и что? – вернул он бумагу лейтенанту, пожав плечами, – Я тут при чём? Не я же на ней женюсь?
– Меня интересует, что ты думаешь по этому поводу?
– Всё нормально! – снова пожал плечами Басманов, – Любовь между ними горячая, аж искры летят, причём не только в постели! На мой взгляд, должна получиться идеальная пара… Нарожает она ему кучу пацанов и девчонок, будет, кому наше дело продолжить…
– И когда это они успели!? – лейтенант пододвинул поближе фотографию улыбающейся девушки, – Красавица она, конечно слов нет, но только вот, как они разговаривают между собой?
– А она не только красавица… – Басманов улыбнулся, – За три недели почти выучила язык, сейчас уже слов семьсот знает… Я её с первого момента знаю, чудо, а не девка, львиное сердце. Вывела десяток дружинников против полсотни «черножопых». Пасть с честью, видите ли, ей захотелось! За отца и братьев отомстить! Жанна д`Арк в карманном издании! Зрелище, надо сказать, было не для слабонервных… Из всего отряда только она одна и уцелела, и то только потому, что мы подошли, и тоже, такой кордебалет устроили!
– Это я знаю! – кивнул головой Виноградов, – Читал твой рапорт! Ты мне лучше вот что скажи, – она и в самом деле дочь графа?
– Самая натуральная! – Басманов задумался, – Как бы это объяснить, в общем, только это не совсем графский титул… Что‑то вроде наследственного губернатора домена… Говорил я с ней не далее как вчера, по поводу их истории и политики, интересные вещи получаются… В общем, у её отца политических прав было ноль без палочки. Землёй они формально тоже не владели, вся земля – собственность короны! Население полностью имеет личную свободу и организовано по общинному принципу, плати налоги, – и никто тебя не тронет, никаких там прав первой ночи и так далее не существует… Я ещё плохо уяснил себе всю картину, но, знаешь, до вторжения это была действительно богатая и счастливая страна. Были, конечно, и крестьяне и аристократы, бедные и богатые, но при этом было какое то равновесие!
– Золотой век? – в голосе лейтенанта звучало недоверие, – Слишком всё красиво, что бы быть правдой?
– Есть мысль, лейтенант! – голос Басманова стал жёстким, – Этот мир никогда не знал монотеизма, а значит и фанатиков, религиозных и политических! Философия их религии основана не на страхе, а на любви к жизни!
– А как же этот «Чёрный Орден»? – Виноградов повернулся к настенному дисплею, – Сам же писал в своём докладе, что у них единый бог?!
– Так то недавнее явление, ему возрасту от силы лет пятьдесят, – ответил Басманов, – Но морального иммунитета на эту дрянь здесь нет! Пока это хуже любой эпидемии!
– Так ты думаешь, что мы должны поддержать это Авалийское королевство? – лейтенант бросил заинтересованный взгляд на карту, возникшую на дисплее, – Так, кажется, оно называется?
– Так точно! Уж мы там оторвёмся, на всю катушку, всем чертям в аду тошно станет! – на лице Басманова отразилась неподдельная хищная радость, – Так что ты эту Сашкину бумажку подпиши! Считай её первым политическим контактом!
– Согласен! Я и сам подумывал об этом, но твоё мнение, как эксперта, стало решающим! – лейтенант вывел на дисплей крупноформатную фотографию, – Кстати, Сергей, помнишь того местного полководца, который вырвался из приграничного сражения с частью королевских войск? Полюбуйся, это он самый, собственной персоной! Роботы, наконец‑то, сделали его портрет!
– Помню! – улыбнулся Басманов, – Наш человек! Плюнул им в рожу, напоследок, и исчез в лесах, вместе с двумя тысячами бойцов!
– Так вот, пойдёшь на контакт с этим полководцем, – лейтенант внимательно посмотрел на Басманова, – Я не могу тебя заставить, но в рамках твоей же идеи это крайне необходимо. Легенду для вас подготовит сержант Тэн…
– Кто напарник? – настороженный слух Басманова зацепился за слово «вас».
– Она же и напарник! – лейтенант вывел рядом ещё два фотопортрета, – Пойдёте под легендой её подопечной, как знатная дама и её телохранитель!
– А не засветимся? – задумался Басманов, – Обстановку мы знаем пока хреново!
– Не волнуйся, они тоже не местные, с другого конца континента! – Виноградов задумался – Замуж её сюда выдали! А мужа так и не увидела, только приплыла, и прямо в заваруху!
– А муж то где?
– Должен был быть с королевскими рыцарями, а они, как ты знаешь, поголовно полегли на смертном поле. С честью, но без славы!
– Хорошо, командир, я согласен! – Басманов положил на стол свой персональный «блокнот», повернув его дисплеем к лейтенанту, – Только есть у меня встречное предложение!
– Ну‑ка?! – Виноградов заинтересованно всмотрелся в предложенную схему, – Ты, думаешь, сработает?
– У авалийцев, как я говорил раньше, очень высокий адаптационный порог. Проще говоря, их психика очень гибкая, чего нельзя сказать об их противниках. Те, что уже здесь, почти мгновенно адаптируются в наше общество… – Басманов задумался, – Вот тебе наглядный пример! Девушка с хутора, ну её ещё привезли на «Стальную Розу» со стрелой в лёгком…
– Помню!? – не понял лейтенант, – Ничего особенного, обычная хуторянка!
– Ни хрена ж себе, «ничего особенного»! – усмехнулся Басманов, – А кто тебе в столовой обед каждый день подаёт?! Не обращал внимания?
– Нет?! – недоумённо ответил лейтенант, – Вежливая девушка и акцент какой‑то странный, а так ничего необычного?!
– Так вот это она и есть! По долгу службы Начальника Штаба и как «крестный отец» вынужден знать. Только на ноги поднялась, десяток слов выучила, и заявляет: – «Работу давай, даром хлеб есть плохо!». И что, теперь от наших девок в упор не отличишь! И ещё, знаешь, учиться хочет!
– Убедительно! – улыбнулся Виноградов, и его холодные серые глаза несколько смягчились, – Обязательно побеседую с твоей «крестницей»! А сейчас скажи, что ты конкретно предлагаешь?
– Засаду на караван с рабами! – жёстко ответил Басманов и, подойдя к настенному дисплею, вызвал на него карту западных районов королевства, – Вот здесь! – ткнул он пальцем в выбранную точку, – Караван в количестве около тысячи угнанных в рабство авалийцев, пройдёт тут примерно через три дня. Охрана в сотню всадников, место крайне удобное для засады…
– Хорошая идея! Утверждаю! – в глазах Виноградова полыхнул мрачный огонь, – Пойдём всем взводом! Игры краповых валетов начинаются! Операции присвоить кодовое наименование «Проверка на дорогах»! Детальная разработка плана захвата возлагается на тебя и прапорщика Кривоносова. Результаты работы докладывать немедленно! Кстати, завтра вечером построение взвода в парадной форме, буду совершать бракосочетание!