Пролог
Белый альфа задумчиво размышлял, ожидая появления гостя. Ради этой встречи он отправился на человеческий курорт, находящийся на стыке границ территорий волков, медведей и рысей. Его волчица тоже была в занятом ими коттедже, в спальне на втором этаже. Осталась там, чтобы не смущать гостя. Последний как раз дал о себе знать.
Волк учуял его еще до того, как по дому разлилась мелодия дверного звонка. И неприязненно поморщился: рыси на волчий взгляд пахли скверно. Но в данных обстоятельствах придется пойти на некоторые… неудобства.
– Дамир! – гость с объяснимой осторожностью покосился на временного хозяина помещения и с порога озвучил причину визита, выдав этим свою нервозность: – Обсудим условия?
– Раз ты явился, значит уверен в моем ответе, – подчеркнул очевидное волк, жестом приглашая гостя располагаться в небольшой гостиной. – Вряд ли в тебе проснулась тяга к зимним видам спорта.
– За тобой долг! – глава прайда не позволил списать себя со счетов.
– И? – белый волк ожидал чего-то подобного, даже имел предположения о сути условий временного… партнера.
– Наш договор скрепили хранители! Пришло время и волкам поступиться своими интересами.
Рысь окинул волка триумфальным взглядом: решишься?..
Предсказуемо!
Альфа стаи белых волков ждал именно этого. И давно уже решил для себя – это неизбежный риск. Каждая из сторон в любом случае продолжит свою игру, стараясь использовать других игроков «втемную». И рыси в этой игре однозначно были пешками. Волк не сомневался, что хранители используют их как инструмент воздействия. На него в том числе…
Но и сам белый альфа через кошачьих направлял действия ослепленного ненавистью и жаждой мщения Фирсанова.
– Вы свою часть работы не выполнили, – холодно заметил в ответ. Дамир Добровольский был не из тех, кто позволяет себя запугать.
– Мы все сделали согласно разработанного совместно плана! Причина неудачи – вмешательство твоего сына! – в ярости вскочил на ноги рыжий мужчина, начиная понимать, что волк совсем не намерен принимать его условия.
Да, поступок Андрея смешал карты, не позволив использовать идеальный шанс и устранить проблему. Этого Дамир не предвидел, направляя туда сына. Предполагалось, что, влияя на ситуацию напрямую – через присутствующего в клане бурых наследника белой стаи и исподволь – через союз рысей и вожака бурой стаи, альфа белых быстро устранит риск смены власти в волчьем сообществе.
Но… в дело вмешалась случайность. Течка бурой самки спровоцировала взыгравший в его сыне инстинкт защитника своей пары. Кто бы мог это предвидеть?
Разве что хранители. И Дамир не мог отделаться от мысли, что они приложили лапу к случившейся… осечке.
– Не ищи оправданий неумелым действиям своих оборотней, – тоже поднимаясь на ноги, рыкнул на гостя волк. Маска дружелюбия слетела с него в одно мгновение. – Я не обязан в полной мере исполнять обещанное, раз вы не справились.
– Я предвидел и обсудил твое несогласие с хранителями! – с угрозой в тоне зашипел рысь.
– Скажи лучше, что это медведи велели тебе донести до меня их взгляд на ситуацию!
– И?
– И они согласны. Альфа белой стаи обязан как минимум не вмешиваться в ход событий на территории медведей!
– Не вмешиваться? – Дамир прищурился. – Интересное выражение. Не вмешиваться напрямую могу, но вот попытаться помешать, используя свои возможности, способен. Что ж… Знал, чем рисковал.
– Именно! Только не вмешиваться. На территории хранителей все пройдет по их сценарию.
Посмотрим.
Впрочем, наивно было бы полагать, что на своей земле медведи допустят чужие интриги. Все может обернуться очень скверно!
– Хорошо. Не вмешаюсь, но не более. В рамках доступного мне влияния я буду действовать сообразно своим интересам.
– Разумеется! – рысь с облегчением закивал и сразу попятился к выходу. – Я уведомлю хранителей о вашем согласии.
Едва дверь за гостем закрылась, как в комнату вошла его волчица.
– Дамир! Ты же понимаешь, что на их землях основной целью станет Андрей? Это неизбежно, – альфа-самка, встревоженная судьбой последнего детеныша, в упор смотрела на свою пару.
– Да. Неизбежно. И тут мне видится единственный вариант. И нам нечего противопоставить ему, - белый альфа был задумчив, озвучивая лишь обрывки своих мыслей. - Но лучше так, чем полное уничтожение нашего сына. Я дам им эту… фору.
В страхе за будущее своего волчонка его мать закрыла лицо руками, сдерживая слезы.
– Предупреди его… – тихо шепнула мужу.
– Не могу, – белый волк эмоций от пары не скрывал, позволив голосу отразить и щемящую в сердце боль, и пугающее отчаяние.
– Мне жалко их… – снова шепот его пары. – И Андрея, и волчицу эту. От них ничего не зависит.
– Я верю в сына. Он знает, что делает, – ладони мужчины успокаивающим жестом опустились на плечи жены. – И он должен справиться!
Глава 1
Елена
Рано утром вся наша студенческая компания, отправляющаяся на практику, собралась возле главного учебного корпуса университета. Отсюда нас, вместе с личными вещами и университетским снаряжением, должен забрать автобус, который и доставит к поезду. А там – два дня пути под стук колес, потом несколько часов езды на спецтранспорте заказника и финишный рывок – пеший марш-бросок по территории заказника до места в глухой тайге, призванного стать нашим будущим лагерем.
Всех нас немного потряхивало от волнительного предвкушения грядущего (бесспорно!) приключения и хотелось уже активных действий, собственно – начала авантюры. Куратор практики, поглядывая на своих студентов, только вздыхал и вновь пытался донести до нас степень серьезности предстоящего.
– Вы уже не дети, – в который раз повторял он, – сами должны понимать, что можно, а что – нет. Никуда не отлучаться и не отставать. Не забывайте: с нами будут профессиональные спасатели из МЧС и сотрудник заказника, в случае чего обращаться нужно именно к ним.
Мы согласно кивали головами, но думали о чем угодно, только не о серьезности момента. Даже Женька! Он вообще проявил чудеса упорства и выдержки, умудрившись отправиться в поездку, хотя рука друга все еще была в жестком фиксаторе, а при ходьбе приходилось опираться на палочку. Впрочем, это автоматом избавляло парня от участи носильщика грузов, уготованной нам всем на завершающем этапе маршрута.
– Ну-с, – стоило рассесться по местам в автобусе, как куратор обвел нас веселым взглядом, – трогаемся!
И автобус поехал. Ура! Практика началась!
Для меня же это обстоятельство стало особенно радостным, ведь я наконец-то на абсолютно легальных основаниях убегала от Добровольского, от всего их белого клана, волки которого в последние недели практически наводнили территории бурых. Неужели?! Мне не верилось, что я дотянула до этого момента, что мое многострадальное сердечко все же выдержало сокрушительный марафон навалившихся событий, прессинг соблазнения, устроенный мне Андреем в последние недели. Теперь можно было выдохнуть и ослабить тот жесточайший самоконтроль, что мне приходилось проявлять. Кажется, даже на моего зверя этот мой настрой и решимость произвели впечатление, поскольку я начала отмечать первые робкие сдвиги впостепенном подчинении своей второй сущности. Или тренировки моего альфы стали приносить плоды?..
Поэтому да, я ликовала сейчас! И уезжала, не оглядываясь, словно боясь не выдержать и в последнее мгновение сорваться, выскочить из автобуса и бегом кинуться к нему – к не моему белому волку.
Волчица внутри настороженно замерла, чутко прислушиваясь, отчаянно надеясь и одновременно боясь услышать отдаленный вой, его последний призыв... Мне кажется, на сопротивление ему меня бы уже не хватило, он бы сломил меня. Но ни единого волчьего голоса не прозвучало в тумане раннего утра, а за спиной уже остался город, и поезд уносил меня вдаль.
Неужели? Неужели он все же сдержал свое обещание? Неужели они... он... отпустил меня, подарил эту свободу, возможность отдохнуть и окрепнуть вдали от безумия чужих тайн и властных интриг, оказаться на земле медведей, узнать все? Вопреки всему позволил.
Слезы скрываемых эмоций, слезы облегчения и вместе с тем тоски от разлуки застилали глаза. Я не слышала шуток однокурсников, не реагировала на гудки отбывающего поезда – была полностью погружена в себя. Думала лишь о том, что вот и наступил момент нашего окончательного расставания. В том, что не вернусь в этот город, не сомневалась. Не вернусь к нему, хотя так невыносимо хочется. Хочется махнуть на все рукой и просто быть рядом с любимым мужчиной. Стать тенью врага. Любимого врага, единственного и смертельного.
– Лен? – Женька взял мою ладонь. – Ты еще заплачь! С таким видом сидишь, что я себя вспомнил, когда в детстве один в летний лагерь уезжал. Выл часа три после отправления поезда. Но... – друг хитро подмигнул, усаживаясь на полку рядом и аккуратно вытягивая перед собой еще не полностью «разработанную» ногу, – возвращаться потом домой мне также не хотелось!
Глядя на его жизнерадостную физиономию, я невольно улыбнулась.
– Вот скажи мне, – уже в сто первый раз напустилась я на него, – ты-то зачем поперся с нами? Тебе же «автомат» предлагали!
– Фу, Лен, мне как личности творческой «легкий хлеб» противопоказан. Опять же, – он с таинственным видом склонился к моему уху и с очевидным страхом сообщил, – после общения с твоим неадекватным кузеном я долго думал и решил сюжет для картины все-таки изменить!
Усмехнувшись (нагнал Добровольский на Женьку страха), вопросительно уставилась на друга. Впрочем, он еще не понимает, насколько легко отделался.
– Пока не скажу, – покачал парень головой. – Сначала мне надо увидеть то, что, я надеюсь, увижу, самому почувствовать – возможно ли это?
– Ты как всегда! – махнула я на него рукой, понимая, что простым смертным не понять душевные порывы творца. – Но тебе с такой ногой будет трудно. Там же лес, а не асфальтовая дорожка!
– Справлюсь! – привычно уперся Женя. – В четырех стенах насиделся.
– Главное, опять ничего не сломай! – зашипела я.
– Вот и грусть-тоска прошла, – ловко сменил тему друг, озаряя меня своей задорной улыбкой. И тут же признался: – Так хочется опять на мотоцикле погонять...
– Догонялся уже, – понимая, что придираюсь, буркнула в ответ.
Дорога промелькнула одним размытым веселым пятном: мы шутили, смеялись и от души предвкушали грядущее мероприятие.
Сотрудник заказника оказался мужчиной солидным, сорока с лишним лет, он присоединился к нашей группе, когда мы, предварительно выслушав инструктаж и ознакомившись со схемой заказника, грузились в местное транспортное средство – нечто среднее между автобусом и фургоном с широкими колесами улучшенной проходимости.
– Рельеф у нас карстовый, – по ходу дела пояснял нам ситуацию проводник, – а значит полно карстовых воронок. Сверху смотришь – травка, а ступишь и провалишься, потому что там под ней полость, водой породу вымыло. Так что осторожнее, смотрите, куда ступаете.
Для меня вся эта информация не была существенной: звериные навыки позволяли получить больше информации об окружающем мире, поэтому подобные «сюрпризы» я чуяла заранее. Но общая радостная суета захватила и меня, позволив наконец-то перестать думать о собственной безрадостной ситуации.