Когда мы вошли внутрь, Маргарита взяла меня за руку и я ощутил слабый укол возбуждения. Мы торопливо переглянулись и тут же отвели взгляды, словно два преступника пойманные на горячем. Слишком мощное чувство соединяло нас, стоит потерять контроль и волна страсти может мгновенно захлестнуть с головой.
- Зеркало, - прошептала Рита, когда мы, миновав сени, вошли в гостиную, - тогда мы в нём отражались...
Нет, сейчас это был расколотый пополам кусок обычного стекла и он отражал лишь закопченные стены, торчащие балки и осколки разбитой печи. Здесь даже паутины не было. К счастью отсутствовала и та живая тьма, которая наполняла наш сон.
Я медленно прошёлся по озерцу лунного света, набежавшего из окна, поднял обугленную книгу с неразборчивой титульной надписью и досадливо отбросил в сторону. Нет. Не это. Рита в замешательстве прогулялась вдоль стены, поставила на ножки обгоревший табурет и остановившись у расколотой печи, вопросительно посмотрела на меня.
Печь. Точно! В голове словно белый свет вспыхнул. Я решительно разбросал мелкий щебень и нащупал холодную гладкую поверхность камня, который плотно сидел в небольшом углублении. Пришлось немного поднапрячься, чтобы удалить импровизированную крышку. Отбросив камень в сторону, я вновь запустил пальцы в каменное крошево и откопал небольшой тряпичный свёрток, внутри которого ощущался маленький твёрдый предмет. Похоже упаковывали его в дикой спешке.
- Ух ты! - только и сказала Марго, когда я развернул тряпицу и положил находку на ладонь, - красивый.
Мужской перстень с тёмно-красным камнем, напоминающим рубин. Мне могло показаться, но внутри камня, вроде бы, вспыхивали едва заметные жёлтые искорки. Рита повертела украшение в руках, поднесла к глазам, а потом взяла меня за запястье и надела на безымянный палец левой руки. Странное дело: кольцо подошло идеально, словно некий, неведомый мастер готовил его именно для меня. Помимо прикосновения холодного гладкого металла я ощутил ещё одну непонятную вещь: точно покалывание крохотных иголочек по всему телу. Впрочем необычное чувство тут же прошло
- Чтобы всех отыскать, воедино собрать и единою чёрною волей сковать, - зловеще пробубнила Маргарита, - Фродо, посмотри, нет ли там какой надписи?
- Есть, мой Гэндальф, - я ухмыльнулся, - сделано в Китае.
- Этого я и боялся, - она махнула рукой, коротко хмыкнув, - ладно, у этого анекдота борода длиннее, чем у Черномора. Красивый перстень, как раз подстать тебе. Нет, честно, идёт. Какие есть мысли по поводу всего этого?
- Никаких, - я коснулся гладкой поверхности камня и вновь ощутил болезненный укол, - правда я смог вспомнить конец сна, там, где нас предупреждают о смертельной опасности. И ещё...
Я рассказал Марго о нашей беседе с Анжеликой, на этот раз не упустив ни единой мелочи. Рита прикрыла потемневшие глаза и её выступающие скулы стали белее снега.
- А если она врёт? - она скрипнула зубами и ответила сама себе, - да нет, очень похоже на правду: все эти провалы в памяти и характер, точно слепленный на скорую руку. Суки! Убью тварей!
Я осторожно обнял её, пытаясь сдержать бурю, разыгравшуюся внутри, но Марго сама сбросила мои руки и покачала головой:
- Нет, Максим, лучше не надо, - она горько усмехнулась, - похоже, у Рекса есть только одно настоящее чувство, в котором не сумели покопаться своими грязными пальцами эти выродки. Не будем мучить его и Еву.
- Хорошо, - я в который раз поразился ясности мыслей Маргариты и восхитился ею, - пошли к нашим, скоро рассвет, а нам ещё предстоит найти укрытие.
- Угу, - она кивнула, - не хочешь повторения прошлого раза? Да уж, смотреть, как ты дымишься было просто офигительно. А воняло то как!
- Давай, давай, напомни мне ещё пару раз, пока я не успел забыть.
Еве стало немного лучше и она смогла найти в себе силы, чтобы подняться на ноги и бродить между поникших ветвей, касаясь их тонкими пальцами. Увидев меня вампирша, не говоря ни слова, подбежала и крепко обняла, положив голову на грудь. Моё сердце разрывалось на части, когда я смотрел на свою любимую. Марго была тысячу раз права: единственным неизуродованным чувством у Евы оставалась её любовь ко мне. Я просто не имел права предать нашу Связь.
- Что там было? - тихо спросила девушка, - вы вернулись очень быстро.
- Ничего интересного, - я поцеловал её, - развалины, мусор и вот это...
Она внимательно рассмотрела перстень, потрогала его и глубоко задумалась. Подошёл Рекс и попросил показать кольцо. На некоторое время оба вампира стали очень похожи в своём замешательстве. Видимо они уже видели эту штуку, в своё время, но воспоминания о неё вытерли, как и всё остальное.
- Кажется, - Ева поморщилась, точно процесс извлечения остатков полустёртой информации был физически болезненной процедурой, а может так и было в самом деле, - этот перстень называется Эхо Бури и обладает некими магическими силами. Больше - ничего, прости.
- Я и этого не помню, - Рекс пожал плечами, - пойдёмте, небо начинает сереть.
Вход в пещеру зарос гигантскими лопухами-мутантами и маленькому вампиру пришлось изрядно поработать культиватором, пока удалось отыскать небольшое отверстие, закрытое массивной каменной плитой.
Ого, а каменюка то, изрезанная непонятными древними рунами, весьма тяжёлая, даже на вид! Я потянул её - безрезультатно. Ева тихо хихикнула.
- Не старайся, - она погладила меня по плечу, - это - магия Рекса, его Способность. Он у нас мастер иллюзий.
- Способность? - Рита тут же заинтересовалась, - вот мы, с Максом, умеем переноситься в пространстве, это тоже Способность?
- Нет, - Рекс внимательно посмотрел на несокрушимую плиту и она тут же растаяла в воздухе, как и не бывало, - добро пожаловать. Прыжок, милая, умеет совершать любой вампир, у которого достанет на это энергии, а Способность есть лишь у высших вампиров. Я вот могу творить иллюзии, а Ева - лечить. Проходите.
Я шёл последним и когда все прошли внутрь, задержался: полоска горизонта вспыхнула ослепляющим пламенем и знакомый, уже, зуд предупредил о наступающем дне. Прощайте солнечные денёчки, больше никогда я не буду загорать на летнем пляже, смотреть в голубое небо и видеть тень под ногами. Стало немного грустно. За всё нужно платить и в Стране это принцип продолжал действовать в полной мере.
Стоило мне нырнуть в узкий сухой ход и пропавший было валун тут же вернулся, плотно закупорив дыру. Внутри пещера скорее напоминала ухоженную хоббитскую нору, чем заброшенный грот. Стены из разноцветных блестящих кирпичей, ровный деревянный пол и несколько приземистых топчанов, где можно с комфортом провести грядущий день. Ева, присев на один из них, поманила меня к себе. Рита в этот момент продолжала допрашивать Рекса:
- Нет, ты скажи мне: почему я не ощущаю в себе никаких сверхспособностей? Ты же сам говорил: у всех высших вампиров они есть? Говорил? Или я не высший вампир?
- Рита, - я присел рядом с Евой, - составь краткий список своих вопросов и выдавай их постепенно: сегодня - первый том, завтра - второй и так далее...
- Всё нормально, - Рекс рассмеялся, - просто я не могу пока ответить и сам. Завтрашней ночью мы остановимся в замке Рэйвенхолл, бывшей вампирской твердыне, вот там и определим, у кого какие способности. Обычно, после Ритуала Опознания они проявляются очень быстро.
- Замок Рэйвенхолл, - Рита легла на спину и забросила руки за голову. На её физиономии появилась романтическая одухотворённость, - вампирская твердыня! Звучит то как! Словно музыка...Раньше, когда смотрела фильмы про зловещие чертоги, никогда не представляла себя в роли таинственной вампирши, подстерегающей случайного путника в тёмных переходах.
- Люди не ходят в Рэйвенхолл, - Рекс пощекотал ей живот и Марго хихикнула, стукнув его по ладони, - там вообще никого нет.
- А что такое фильмы? - поинтересовалась Ева, лёжа на моей груди и развлекаясь, сплетая мои волосы в косички, - картинки?
- Кажется кто-то из людей, недавно попавших в Страну, упоминал эти самые фильмы, - Рекс позволил своей партнёрше заползти на него, - как же хорошо от тебя пахнет! Кажется это - картинки, только движущиеся.
- Синематограф, - хмыкнула Рита, - какие вы тут отсталые, просто ужас! Ну, каменный век.
- У? - Рекс даже не понял смысла шутки.
- Странно, - вдруг сказала Ева, - а ведь я до этого даже не задумывалась, почему приток людей последнее время почти прекратился. Да и с нечистью не лучше: раз-два и обчёлся. У вас население так сильно уменьшилось?
Уменьшилось? Да она шутит! Мы недоуменно переглянулись с Марго. Один Китай чего стоит!
- Наоборот, - я чуть сдвинул Еву, чтобы рёбра не давили ей щёку, - народу столько - странно, что в космос не высыпаются. А раньше пришельцев было больше?
- Конечно. Намного, - кажется маленькая вампирша начала понемногу засыпать, - сейчас даже новых деревень нет, а старые ветшают и вымирают. Люди...
Всё, она уснула. Я взглянул на соседнее ложе: Рита и Рекс дружно посапывали, сжимая друг друга в объятиях. И действительно, спать хотелось просто невыносимо. Просто нев
И вновь давящая тьма окружала меня. Но если в прошлый раз за её покровом я ощущал лишь насмешливое любопытство, то теперь мрак излучал угрюмую враждебность. А потом темнота шевельнулась змеиными кольцами и опутала меня, лишив возможности сопротивляться. Давление на грудь было такое, словно я угодил в объятия гигантской анаконды.
Попытка разорвать тягучую субстанцию ни к чему не привела: она вяло подавалась и тут же, с удвоенной силой, набрасывалась на меня. Одновременно с глухим треском рёбер я ощутил ослепляющую ярость на неизвестного, который скрывшись во тьме пытался меня прикончить. Внезапно левая рука, точно обретя полную самостоятельность, взметнулась вперёд и столб синего пламени разрубил оживший морок. Раздался испуганный женский вскрик и темнота рассеялась.
- Максим! - Ева держала меня за лацканы ветровки, встревоженно вглядываясь в лицо, - проснись немедленно! Ты меня слышишь?
- Да, да, - я глубоко вздохнул и потёр глаза, - что случилось?
- Это ты нас спрашиваешь? - Маргарита сидела на корточках рядом с нашим топчаном, - ты вопишь во сне, точно тебя режут по живому, а когда мы пытаемся тебя разбудить, бьёшься током, как электрический скат.
- Сон, - я помотал головой, - долбаный сон... Какая то фигня про темноту и грудь почему то ноет.
- У тебя тут синяк, - сообщила Ева, разглядывая мою кожу и встревоженно нахмурившись, положила ладонь на больное место, - не представляю, какое усилие нужно приложить...Ладно. Сейчас всё пройдёт.
- Спасибо, - пробормотал я, когда лёгкая волна холода стёрла следы дневной боли, - откуда эта дрянь вообще могла взяться?
Рекс и Ева дружно помотали головами, на этот раз без заминок или попыток освежить воспоминания; похоже оба вампира с таким никогда не сталкивались.
- Я же тебе уже говорила, - Ева помогла мне встать, - у нас нет сновидений и я никогда не слышала о травмах, которые вампир получил во сне. Ты можешь подробно рассказать, какой кошмар тебе привиделся?
- Мрак давил на грудь, - я потёр виски, - больше ничего. Марго, ты после того раза ничего не видела?