- Да, люблю, - едва слышно раздался на такой животрепещущий ответ.
- Милая моя, как же я счастлив! Родная моя, любимая! – Рион подхватил в восторге девушку на руки и закружил по комнате, придумывая все больше и больше ласковых слов.
Его душа пела, а Мирабель смеялась над словами, порывом, и ей было хорошо на руках у любимого. Опустив на пол свою драгоценность, Рион прижался губами к губам девушки. Их поцелуй был бесконечно нежным. Он дарил обоим надежду и Рион теперь точно знал, что у его любимой есть будущее. Что после завтра для Мирабель наступит следующий день, потом другой, а потом их у нее будет очень много счастливых дней. Потому что она его любит, самого жестокосердного дракона, а значит, впереди у герцогини будет длинная жизнь.
- До завтра, любимая, - произнес Рион, взяв себя в руки и оторвавшись от губ своей любимой.
- До завтра, - со вздохом произнесла Мирабель.
Ей не хотелось расставаться с ним на миг. Какое-то предчувствие говорило ей, что завтра будет трудный день. Ощущение тревоги начало потихоньку поселяться в ее груди, но объяснить себе происхождение этого чувства не могла. Может быть, это мелькали где-то загадочные слова: «все должно решиться завтра», а может быть это просто была женская интуиция. Сейчас же она грустила от того, что нужно расставаться со своим любимым.
Рион разомкнул объятия и направился к двери. Мирабель не выдержала и побежала следом, стараясь продлить этот счастливый миг.
- Люблю, - развернулся у дверей дракон.
- Люблю, - эхом отозвалась герцогиня и замерла рядом с ним.
Дверь открылась, и художник вышел, аккуратно закрыв за собой дверь. Мирабель стояла перед закрытой дверью и прижимала к груди сцепленые руки, стараясь унять бухающее сердце. Потом развернулась и медленно побрела к своей кровати.
Голова шумела после разговора, поцелуя, тело еще помнило крепкие объятия, спать совершенно не хотелось.
«Неужели это свершилось, и я люблю? Люблю всем сердцем, со всей отчаянностью?» - мелькала мысль. Герцогиня укладывалась в постель и пыталась понять сумбур своих мыслей. Но одно для нее было очевидно: она любит Риона, любит всем сердцем истосковавшегося по любви. Она открылась этому чувству и ей просто невозможно будет его никогда разлюбить.
«Что же ты сделал со мной, мой любимый дракон? Отчего мое сердце поет от счастья, а душа хочет парить? Как ты смог это сделать?».
Мысли кружились хороводом, перескакивая с одной на другую. Тревога, появившаяся в тот миг, когда Рион сказал, что ему пора уходить, осталась, и Мирабель пыталась доискаться ее причины. Она верила Риона, верила в то, что он искренне ее любит. Тогда что так растревожило ее? Ответа не было, пришлось смириться и отложить этот вопрос на завтра. «Нужно будет обязательно спросить у Риона, что должно решиться завтра» - твердо решила герцогиня и с этой мыслью уснула.
Хотя она смелая драконица, все же приятно, когда рядом с тобой есть мужчина, которому можно доверять и переложить решение трудных и важных вопросов.
Рион шел по темному коридору и улыбался. Ему удалось поговорить, все выяснить и вернуть себе сердце любимой. Завтра будет решающий день, но он был уверен, теперь все будет хорошо. Сила любви Мирабель удержит ее в этом мире, и они будут счастливы. Все, что им нужно это лишь пережить этот последний день.
Герцог Винзор стоял у открытого окна и вдыхал ночной воздух. Утро еще не началось, но рассвет уже приближался. На этот день было слишком много возложено надежд, потому волнение не давало успокоения, сон просто не шел.
Лорд Гирдон сидел в кресле и смотрел на своего друга. Он видел, что Винзор переживает, но слова поддержки были уже все сказаны, оставалось лишь ждать. Если бы все зависело от самого герцога, то было бы проще. Но проклятие наложено так, что снять его может только Мирабель, полюбив самого жестокосердного дракона. Все теперь зависело от чувств герцогини, от выбора ее сердца.
Именно это больше всего волновало герцога. Мирабель лишь днем призналась себе, что любит художника. Прошло слишком мало времени. Девушка уже два раза отказывалась от своей любви, чем ставила под сомнение весь хорошо продуманный план герцога по спасению ее жизни.
Гирдон сидел молча. Даже такой весельчак, как он, сейчас замер в ожидании. Ему было очень жаль своего друга. Потерять третью жену из-за проклятия, которое было наслано ведьмой, только потому, что выполнял свой долг перед императором. Не будь той экспедиции в страну варваров по заданию венценосного друга, не получил бы проклятие Эрган и жил бы сейчас счастливо в браке.
Лорд Винзор жестокий к врагам на поле брани, строгий к своим подчиненным и подданным, справедливый в разрешении спорных вопросов, был очень мягок с друзьями. Любой из его армии готов был пойти по приказу Эргана, но герцог не стал никого посылать, а сам отправился к ведьме. Долг у Винзора был прежде всего, даже ценой собственного счастья.
Сколько было сломано копьев в разговорах на эту тему с другом, Риш уже не помнил. После каждой свадьбы, молодой лорд старался поддержать своего друга, успокоить. Сначала одни похороны, потом вторые. Герцог замыкался в себе, становился мрачным раздражительным, угрюмым, отстранялся от жизни и пропадал все время в своей и имперской библиотеках.
Наступил однажды такой день, когда он вернулся с просветленным лицом и сообщил, что сделал все расчеты и теперь он точно знает, как обойти проклятие. Риш пытался ему что-то объяснить, что обойти проклятие невозможно, что нужно либо отказаться от собственного счастья, либо подчиниться и выполнить все точно, что навещала ведьма. Но Винзор был вдохновлен.
- Нужно найти другую драконицу. Не из нашего края, тогда проклятие не будет работать. Ведьма сказала: «проклинаю кровь зеленых». Понимаешь? Достаточно найти другую девушку, не из нашего края!
Вдохновленный своей идеей Винзор стал изучать родословные драконьих семей и искать себе невесту. Род Астани подходил по всем пунктам. Они были красные драконы, у них была магия, и они никогда не пересекались с зелеными драконами. Герцог был уверен, что все рассчитал верно.
А теперь оказалось, что расчет не верный. Ведьма прокляла кровь зеленого, то есть самого герцога. Так что осталось лишь надеяться на правильный выбор Мирабель.
Риш вздыхал, молчал и волновался не меньше самого герцога, переживая за своего друга.
Первый луч рассвета робко пробрался сквозь темноту, осмотрелся и стал уже уверенно забирать все в свои светлые руки. День обещал быть солнечным и радостным. Птицы были в этом уверены. Их веселая перекличка в саду перед дворцом возвестила, что все живое в этом мире радуется приходу нового дня.
Садовые цветы тянулись навстречу солнцу, собираясь впитать в себя, как можно больше живительной силы, которая дает им жизнь. Нежные лепестки приоткрывались, отдавая свой тонкий аромат свежему утру. Утренняя роса капельками легла на листья и траву. Запах свежести смешивался с цветочным запахом, все эту летнюю радость разносил ветерок.
Утро решающего дня для герцогини начиналось радостно, солнечно, обещая, что все будет прекрасно и у нее все получится. Лишь сама Мирабель спала, улыбаясь во сне, не подозревая, насколько важное решение ей придется принять сегодня.
- Мне пора, - произнес Винзор, отворачиваясь от окна, где набирало обороты ранее утро.
- Я с тобой? – в тот же миг поднялся Риш.
- Да, - задумчиво ответил герцог, - Сделаем так. Вылетим вместе, но ты не показывайся. Когда будет нужно я тебя вызову. Думаю, сегодня нам предстоит очень серьезный разговор. Твоя помощь понадобиться.
- Она разнесет дворец, как только узнает, - предупредил верный друг.
- Пусть попробует, - первый раз за все время грустно улыбнулся Эрган, - Пусть разносит все, что хочет, лишь бы осталась жива.
Он вновь нахмурился. Сердце бешено колотилось в преддверии грядущих событий.
- А что художник? – спросил Риш.
- Он нам больше не нужен. Портрет готов, - безразлично пожал плечами Винзор.
- Тебе видней, - произнес молодой лорд, всем своим видом выражая неудовольствие.
Но спорить со своим другом не собирался. Это раздумывать герцог мог долго, взвешивая все «за» и «против», но когда принимал решение, остановить его было невозможно. Дракон шел вперед, сметая все на своем пути. Единственное, что оставалось Ришу, это надеяться, что в этот раз расчеты друга окажутся верными.
- Госпожа, пора вставать, - решилась зайти в спальню к герцогине Рита.
Время было уже позднее утро, почти обед, а Мирабель до сих пор не позвала ее. Во дворце все было тихо. Герцог все еще отсутствовал, хозяйка не выходила из своей комнаты, рождая кучу гипотез и слухов, которые до дрожи доводили верную помощницу, художника с утра никто не видел. Вполневозможно, что улетел ночью в свою пещеру. Появится вновь или нет, об этом никто не знал.
В присутствии Риты слуги герцога старались не выдвигать предположения о состоянии герцогини, но иногда все равно проскальзовали предположения. Все же они здесь не первый год живут, а две свадьбы и двое похорон прошли на их глазах, а делать выводы слуги тоже умеют. Горничная волновалась и, когда время завтрака уже прошло, не выдержала и направилась к своей хозяйке.
Мирабель не отозвалась, она по-прежнему сладко спала и улыбалась. Ночной разговор лег бальзамом на израненную душу. Успокоившись, она уснула, и ей снились очень счастливые сны. Ни о каких бедах или выборах девушка не имела понятия, все это было решено за нее.
- Госпожа, полдень скоро. Пора вставать, - позвала громче Рита и подошла ближе.
- Уже? – сквозь сон отозвалась Мирабель, и горничная вздохнула с облегчением: «жива». – Действительно, солнце уже вовсю светит. Что-то я разоспалась.
Герцогиня стала торопиться, ей хотелось как можно скорее увидеть Риона, но вслух об этом боялась говорить. Внимательная Рита и так слишком наблюдательная, сделает свои выводы, а потом еще и допросит. Признаваться Мирабель в том, что ночью приходил Рион, не хотелось.
Рита болтала, рассказывая местные сплетни. Про то, что сегодня утром на кухню забежал петух и устроил переполох, пока его ловили, про то, что в кузне обжег руку молодой парнишка, но ему уже помогли, что на конюшне сегодня появился жеребенок. И вообще сегодняшнее утро было богато событиями. Рита болтала без умолку, стараясь не говорить о том, что все слуги сегодня на взводе. Они тоже считать умеют и понимают, что сегодняшний пятый день что-то принесет. Верная помощница очень боялась и переживала за свою госпожу, потому болтовней на разные темы отвлекала себя и Мирабель. О художнике Рита нее произнесла ни слова, как впрочем, и о герцоге.
Сегодня было выбрано светлое, легкое, голубое платье. День обещал быть жарким, потому открытые плечи и средней глубины декольте вполне подходили для этой погоды. Мирабель у себя на юге привыкшая к жаре, не очень страдала от мягкого климата запада, но все же специально затягивать себя в ткань не собиралась. Розы решили не прикалывать. Свежих не было, а белые и розовые стояли в своих вазах, благоухая и радуя глаз.
В этот раз Рита подняла наверх волосы герцогини, прическа получилась простая, но удобная, никаких локонов, спадающих на плечи. Так было гораздо удобнее и не так жарко.