– Извините, профессор, тут один нюанс. Я не могу гарантировать, что донна Алондра будет держать эти деньги до сентября.
– Ясно… – протянула профессорша и, упершись животом в стол, достала телефонную трубку, набрала внутренний университетский номер. – Алло, это Синди. У вас есть минута на полмиллиона баксов? – Она повернулась к Валенсии, пояснив вполголоса: – Это финансовый директор универа. – И снова в телефон: – Три года назад у нас училась Валенсия Риес, потом она вышла замуж за профессора Марка Меланжера, и они уехали в Беркли. Помнишь? О’кей, теперь она прилетела из Майами и привезла от какой-то кубинской леди грант на полмиллиона баксов, если мы возьмем дюжину кубинок на полугодичную экспресс-программу МВА. Но брать их нужно сейчас, пока старая леди жива и готова дать деньги… Программу я им сделаю, берем?.. Нет, обещаю: до родов я сделаю экспресс-программу… – И, положив трубку, снова повернулась к Валенсии: – После Рождества привози своих кубинок.
Валенсия уже выходила из кабинета, когда Синди Кролл спохватилась:
– Минутку! А ты не хочешь пройти эту программу с ними? Я возьму тебя тринадцатой, даром!
– Спасибо, – улыбнулась Валенсия. – Я подумаю.
– Как хочешь, – пожала плечами Синди Кролл. – Принстонский диплом магистра еще никому не мешал…
11
Скромный банкет в ресторане «Peacock Alley» отеля «Waldorf Astoria» (если в этом отеле могут быть скромные банкеты) подходил к концу. Двадцать четыре выпускницы «Маленькой школы интима» расположились по обе стороны длинного стола под знаменитым, во всю стену, панно с изображением двухметрового павлина, а во главе стола сидела хозяйка школы Валенсия Арден. Под французское каберне «Фрэнк Равин» и калифорнийское шардоне «Патс энд Холл» девушки уже откушали знаменитые вальдорские салаты, цыпленка, жаренного со специями и травами, кальмары, фаршированные крабовым пюре, и жаренные на гриле стейки в соусе из бренди. Поразительно, как легко и уверенно эти модно-худенькие красотки справились с такими калорийными блюдами и перешли к не менее калорийным десертам – шоколадным и творожным пирожным со свежими ягодами и уникальным медом из собственных ульев отеля. Запивая фирменные кондитерские изыски такими же изысканными фирменными коктейлями и шампанским, они уже расслабились, зашумели и с нетерпением поглядывали в сторону соседнего салона, откуда доносились мужские голоса и танцевальная музыка. Но тут одна из них, худенькая черноволосая вьетнамка Санг До Нгуен с плоской грудкой, громко постучала ложкой по своему уже пустому бокалу и встала:
– Девочки, прошу слова! Что я хочу сказать? Вот мы сидим тут, на «крыше мира», в самом знаменитом отеле! Посмотрите на эти стены. Они помнят Мерилин Монро, Фрэнка Синатру, Элизабет Тейлор, Эллу Фицджеральд, Аль Пачино и еще сотни знаменитостей. А теперь пусть они запоминают нас! Вот сидит Джессика Зафри, она закончила университет в Сиднее. Вот Мишель Лафонт с дипломом Сорбонны. Вот Каролина Харрис, Кембридж. Всех перечислять не буду, тут все из лучших университетов мира! Но всё наше образование в «Лиге плюща» не стоит того, что мы получили за три месяца в «Маленькой школе интима» нашей дорогой Валенсии! Потому что только теперь мы стали настоящими женщинами, какими нас задумал Создатель! И теперь мы покорим любые «крыши мира» – Уолл-стрит, Вашингтон, Дубай, Лондон! Я предлагаю встать и выпить за нашего второго Создателя, за Валенсию Арден! Она для нас вторая после бога! Ура!
Все вскочили и бросились чокаться и обниматься с Валенсией, которая, обнимаясь с Санг, растрогалась до слез. А потом сказала им всем:
– Спасибо! Большое спасибо! Только имейте в виду: я для вас никакой не Создатель, я для вас просто сестра…
– Старшая сестра! – вставила Санг.
– Хорошо, пусть старшая, но не намного, – согласилась Валенсия. – И давайте выпьем за наше сестринство. У мужчин есть братство, а вы у меня четвертый выпуск, то есть нас уже ровно сто сестер, так пусть у нас будет сестринство, вот за это и выпьем! – И, когда все выпили, добавила: – А сейчас я вас тут оставлю, потому что меня уже ждут в Майами новые ученицы…
Все протестующе зашумели, но Валенсия сказала:
– Тихо! Спокойно! Теперь я, как старшая сестра, разрешаю вам немножко пошалить. В соседнем зале банкет у выпускников Военно-воздушной академии. Только имейте в виду главный закон нашего сестринства: никакого секса без свежего анализа крови PCR. Это ясно?
– Да! – зашумели все. – Ясно! Принято!..
– Тогда, – распорядилась Валенсия, – хором повторяйте за мной: никакого секса без свежего анализа крови PCR!
И все двадцать четыре «сестры» подняли бокалы и грянули хором: «Никакого секса без свежего анализа крови!» – так громко, что из соседнего зала выглянули изумленные офицеры-парашютисты и десантники.
А Валенсия, выйдя из отеля на заснеженную и расцвеченную новогодними огнями Парк-авеню, осмотрелась вокруг и увидела спортивный «Порше», который мигал ей фарами с угла 51-й улицы. На ходу запахивая свою норковую шубку, она подбежала к машине и нырнула в открывшуюся ей навстречу дверцу.
– Бррр! Холодно!
– Рождество, – объяснил Стэнли, заводя машину. – Пристегнись.
Валенсия послушно пристегнулась:
– Мы успеваем?
– В Ла-Гуардия? – Он тронул машину. – У тебя до вылета сорок минут. И от тебя так пахнет, что…
– Что «что»?
– Что я хочу тебя съесть и боюсь отпускать одну. – Он свернул на восток и погнал в сторону туннеля Мидтаун.
Все окна на улицах горели рождественскими огоньками, а у парадных входов стояли иллюминированные игрушечные санки с пластиковыми оленями и младенцем Иисусом, лежащим на соломе в хлеву Назарета.
– Это ужасно, – сказала Валенсия.
– Что ужасно?
– Ужасно, что ты не летишь со мной! Пять дней без тебя!
– И мне очень жаль. Но я не летаю, извини. У меня с детства акрофобия, боязнь высоты. Зато ты там позагораешь, поплаваешь…
Часть пятая
Майами – Нью-Йорк – Принстон. 2014
1
В Майами действительно было плюс девяносто по Фаренгейту, и бронзоволикие Санта-Клаусы в красных колпаках, кафтанах и шортах, шокируя канадских курортников, ездили по улицам на велосипедах.
В пляжных шезлонгах женщины загорали топлес и с бумажными клювами-нашлепками на носах, а в небе над океаном маленькие самолетики тащили длинные транспаранты с надписью «MARRY X-MASS!», «Веселого Рождества!». И такими же надписями были украшены витрины всех магазинов и кафе. А одетые под Санта-Клаусов швейцары ресторанов угодливо открывали двери лимузинов великосветским дамам в норковых шубах и в босоножках и склонялись пред ними в ожидании чаевых.
Но в остальном Майами жил своей обычной курортной жизнью, окрашенной испанской речью и кубинским темпераментом. Да, если на узкой пляжной косе, отделяющей океан от залива Бискейн и застроенной роскошными высотными «аппартмент-билдингс», говорили в основном по-английски, то почти на всей остальной, материковой территории города звучал только латинос – кипучая смесь испанского и португальского. Полтора (как минимум) миллиона кубинцев, заселивших Флориду с 1961 года, превратили южную часть этого штата в новую Кубу и уже де-факто сделали испанский язык вторым государственным языком штата.
Но Валенсии и донне Алондре Бенито Баргас нужны были англоговорящие кубинки, и потому интервью проходили только по-английски. Сначала Мария собиралась представить Валенсии этих кубинок в Зеленой библиотеке своего Международного университета Флориды или в конференц-зале отеля «Hilton Miami Downtown», где она забронировала для Валенсии номер, но донна Алондра все изменила.
– Раз уж я плачу за их обучение, то я и буду принимать участие в отборе, – сказала она. – А поскольку я со своего острова не выезжаю, то Валенсия будет жить у меня, и Хуан будет привозить твоих красавиц к нам.
И теперь дважды в день – утром в 9.00 и днем в 15.00 – маленький катер Хуана швартовался у частного причала виллы Алондры Бенито Баргас, и пять кандидаток на программу МВА (и в «Маленькую школу интима») в сопровождении юного и млеющего от их красоты Роберто шли, с любопытством озираясь по сторонам, по белому ракушечнику к желтому кирпичному особняку. А Валенсия и донна Алондра стояли на балконе второго этажа и, наблюдая в окно за походкой приезжих, делились своими первыми впечатлениями:
– Вторая в зеленом платье…
– И третья в сиреневом…
Поразительно, как много может сказать опытному глазу женская походка, и как буквально с первого дня у Валенсии и донны Алондры стали совпадать и вкусы, и мнения. Словно не было никакой разницы в возрасте, словно они были подружками с раннего детства. Понятно, что сразу никто – ни Мария при отборе, ни Валенсия и донна Алондра во время интервью – не говорил прибывшим о «Школе интима» и истинной цели предстоящего обучения. Но в неспешных и доброжелательных беседах донна Алондра и Валенсия исподволь выясняли всё, что им нужно, – и амбиции, и широту мышления испытуемых, и их отношения с родителями и мужчинами (Мария, конечно, представила на отбор только незамужних), и мнение о Кубе и Фиделе Кастро, и связи с оставшимися на Кубе родственниками, и даже насколько регулярно они принимают противозачаточные. После сорокаминутного интервью девушку отпускали в плавательный бассейн к другим испытуемым. Поскольку предусмотрительная хозяйка отправила Роберто с каким-то поручением на почту и в магазин, а других мужчин на даче не было, девушки, освоившись, плавали в бассейне голыми, и то, какони раздевались, и как входили в воду или прыгали в нее, тоже многое говорило Валенсии и донне Алондре.
В 15.00 Хуан привозил новую пятерку голенастых черноволосых красавиц и увозил прошедших интервью. А на третий день, когда Хуан привез последнюю пятерку, с ними прибыла и Мария.
– Все? – спросила у нее донна Алондра. – Это последние?
– Да. Но если нужно…
– Нет, спасибо, мы уже выбрали. Конечно, этих мы тоже посмотрим, но двенадцать у нас уже есть.
– Да? – почему-то огорчилась Мария и отвернулась к окну, за которым Хуан отходил на катере от причала.
– А что не так? – спросила Алондра.
Мария посмотрела на нее и на Валенсию и вдруг сказала жестко, как выпалила:
– Я хочу принять участие в конкурсе.
2
Когда в конце третьего дня двенадцать избранных (включая Марию) черноглазых, зеленоглазых и пышноволосых кубинских красавиц расселись на диване, в креслах и на полу ротонды, донна Алондра сказала:
– Поздравляю! Мы выбрали вас для моей стипендии на учебу по экспресс-программе МВА в одном из лучших университетов мира – в Принстонском университете. Тихо! Не шуметь! Занятия начинаются через неделю, жить вы там будете в студенческом общежитии, и Мария с Валенсией вылетят туда завтра, чтобы подготовить все к вашему приезду. Но кроме занятий по МВА-программе я решила сделать вам еще один подарок. Вы видите мой дом? Я живу в одном из самых дорогих мест в мире, мои соседки Опра Уинфри, Софи Лорен, Барбара Беккер, Шер, Джулия Робертс и Мел Брукс. То есть я тут одна кубинка. А я хочу, чтобы моими соседками были вы, молодые кубинки. Но как же вы можете сюда попасть? Очень просто! В Нью-Йорке на Уолл-стрит есть «Маленькая школа интима», это не бордель, не беспокойтесь. Это эксклюзивная школа для молодых леди, которые хотят стать стопроцентными женщинами и покорить мир. В этой школе учат тренировать то, что подарил нам бог, – вагинальные мышцы. Вот Валенсия Арден, она хозяйка этой школы. И всем, кто поедет учиться в Принстон, я хочу подарить обучение в ее школе.