— Угу. Или у Мириал отбило нюх… Она ведь сама ко мне подошла и пригласила внутрь, — скептически хмыкнув, добавил я, на что Никс только развел руками.
— Она могла подумать, что ты специально за эльфом пришел, вот и решила, что меньшим злом будет посодействовать в безболезненном возврате его законному владельцу. Хотя, безболезненным я бы это не назвал, — горестно вздыхая, скривился вампир. Жадина.
Вздохнув, я уставился в потолок. Яснее не стало.
— В общем, надо мне сходить в гости. Нанести визиты вежливости, — сделал я очевидный вывод.
Блондин согласно покивал.
— Подробные досье на них обоих и их ближайший круг у меня с собой. Нужно только распечатать.
— Хорошо.
Я уже не слушал Никса. В комнате отчетливо повеяло настороженностью. Повернув голову, столкнулся с вопросительным взглядом замершего в проходе и не решающегося пройти дальше ушастика. Лисенок успел полностью проснуться и привести себя в порядок. Как-то даже неудобно стало за свой собственный полуголый вид. Что-то вот мне подсказывает, что рядом с Никарессом в костюме и Лисом в джинсах и тунике я со своими шелковыми штанами несколько проигрываю… Или наоборот… Это с какой стороны посмотреть!
— С добрым утром! — радостно оскалившись, машу ушастику рукой, предлагая присоединиться к нашей теплой компании.
Эльфенок осторожно приближается, а я поворачиваюсь к подобравшемуся Никсу. Сейчас он очень похож на замершего в засаде хищника: голубые глаза чуть прищурены и холодно поблескивают, губы плотно сжаты, крылья тонкого носа слегка трепещут — вампир принюхивается к вероятной добыче. Ан, фиг вам. Мое!
Дождавшись, когда внимание мужчины переключится с усевшегося рядом со мной эльфа на меня, вопросительно приподнимаю бровь, позволяя ненадолго проявиться недоброму алому огоньку в глазах. Никс тут же опомнился и поднял руки, дескать, извини, больше не повторится. Ну-ну. Смотри у меня.
Повернувшись всем корпусом к эльфенку, я ободряюще ему улыбнулся.
— Лис, это Никаресс, можно Никс, он мой личный помощник, компаньон и по совместительству — друг. Любить его не обязательно, но уважать стоит.
Блондин важно кивнул, а я не смог побороть искушение и не добавить еще пару слов. Потому, приобняв за плечи, зашептал любопытно блестящему глазами мальчишке в его прячущееся в мягких волосах ушко:
— Представляешь, этот скупердяй имеет наглость выговаривать мне за тебя! Ни стыда у вампира, ни совести. За жалкую монетку удавится. Вся сущность его мелочная в этом.
— Тимофей, прекрати! — Возмутился Никс, а я довольно оскалился. — Не надо меня позорить, имей совесть! Я теперь прекрасно вижу, что был не прав, общество такого очаровательного эльфа просто бесценно, — с этими словами наглая блондинистая морда обворожительно ушастику улыбнулась. Лисенок тут же смутился и отвел глаза, премило при этом покраснев.
— Между прочим, вы уже обедали? — переведя на меня взгляд, сменил вампир тему. — Это ты у нас духом единым питаешься, а всем остальным необходимо регулярно потреблять калории.
Я законно возмутился:
— Мы, вообще-то, только проснулись!
Никс сделал большие глаза и картинно всплеснул руками.
— Ну, вы даете. Тогда предлагаю исправить это упущение.
Громко фыркнув, я прижал к себе ушастика.
— Так вперед и с песней! На кухне куча продуктов. Кто вызвался, тот и готовит, — показав возмущенно открывшему рот блондину язык, демонстративно откинулся на спинку дивана, увлекая за собой улыбающегося Лисенка. Да, два вампира, решивших подурачится — это сила. Особенно два Древнейших, знающих друг друга как облупленных.
— Ну и пожалуйста, — скривив губы, заявил Никаресс, поднимаясь на ноги и снимая пиджак. — Покажу вам, лентяям невоспитанным, мастер-класс! Будете знать, как гостей работать заставлять. Пусть вам будет стыдно!
Расстегнув манжеты белоснежной сорочки и закатав рукава, блондин упер руки в боки и грозно уставился на нас с Лисом, продолжающих полулежать на диване. Эльфенок при этом испытывал отчетливый дискомфорт, ему было совестно и неудобно перед вампиром. Вот ведь ребенок, ей-богу!
— Непременно будет, — глубокомысленно покивав головой, я махнул рукой в направлении кухни. — Холодильник и плита там. Удиви нас!
Никс демонстративно окинул нас презрительным взглядом и с гордо поднятой головой пошел, куда послали. Дернувшегося было следом Лисенка я, приобняв за талию, удержал на месте. А на вопросительный взгляд повернувшегося ко мне парня только хитро улыбнулся:
— Погоди. Пусть помучается, ему полезно. Все продукты перепортить не успеет, так что голодным не останешься.
Удивленно задрав брови, рыжик послушно успокоился, медленно откидываясь на спину. Некоторое время мы сидели в полной тишине. Я прятал довольную улыбку у Лисенка в волосах, зарывшись носом в персиковую макушку и сцепив руки у него на животе, а мальчишка чутко прислушивался к шебуршению на кухне. Первые несколько минут в моих объятиях, он был напряжен, но, поняв, что никакой активности по отношению к его тушке я проявлять не собираюсь, полностью расслабился, переключив внимание на Никса. В эмоциях ушастика на первый план выползло здоровое любопытство. Причем любопытство было настолько ярким, что мне самому стало безумно интересно, что же там на кухне такое грохочет и плюхает. На особенно громком звуке непонятного происхождения Лис нетерпеливо заерзал и коротко вздохнул.
— Пойдем, посмотрим? — тихонько шепнул я ему на ушко.
Быстро кивнув, ушастик просто-таки заискрился азартом и предвкушением. Аккуратно поднявшись с дивана, мы бесшумно прокрались к входу на кухню. Беглый осмотр из-за угла показал, что грохочет Никс кастрюлями. Зачем ему столько — загадка, но на плите их красовалась целая батарея! Переглянувшись с удивленным эльфом, шепотом внес предложение:
— Вмешаемся?
Получив утвердительный кивок, гордо выпрямился (до этого мы, в лучших традициях конспирации, передвигались пригнувшись и на полусогнутых).
— Как успехи? — интересуюсь, деловито инспектируя разложенные на столе продукты. По-моему, вампир достал все, что было в холодильнике. Излучающий любопытство эльфенок прятался у меня за спиной, щекоча легким дыханием шею и выглядывая из-за плеча.
Никс демонстративно уронил очередной ковшик и повернулся к нам.
— Нет, здесь совершенно невозможно работать! Мало того, что я не могу найти нормальную посуду, так еще и мешают все время!
При этом блондин так возмущенно сверкал глазами и так активно размахивал огромной поварешкой, что Лис не выдержал и тихонько фыркнул мне в плечо, а я широко улыбнулся.
— Конечно. А еще у нас плита неправильная и продукты совершенно не те, что нужно, — покивал я сочувственно головой. — Признайся лучше сразу: ты просто не умеешь готовить.
— Я?! Да я лучший повар в этой части Ойкумены! — патетично так воскликнул Никаресс и жахнул мастер-класс.
Могу сказать, что повар он действительно неплохой, во всяком случае, никто из тех, кого он кормил, не жаловались (может, просто боялись и мужественно терпели несварение желудка, трудно сказать). Продукты буквально замелькали. Что-то он быстро-быстро резал, что-то поставил варить, на плите зашкворчало масло в сковороде, ну и вообще, наблюдались все необходимые элементы нормального процесса приготовления пищи. Лисенок просто рот раскрыл. Его искреннее удивление приятной волной растеклось у меня по всему телу. Аж замурлыкать захотелось.
Покачав головой, я усадил эльфенка на высокий табурет и оставил на попечение выпендривающегося Никса. Тот старался вовсю, пуская в ход весь доступный ему арсенал безобидных способов произвести положительное впечатление, прекрасно понимая, что Лис со мной надолго, а значит, с ним надо дружить. Так как ребенок попался неиспорченный, это сделать было не так уж и сложно, опасности он от блондина не чувствовал и потому быстро смог расслабиться. Сам я, тем временем, отправился в ванну. Надо все-таки привести себя в порядок и одеться.
Угробив на все про все минут тридцать, вернулся на кухню уже при параде. Сегодня я решил изобразить из себя вампира классического. Черные брюки и черная же обтягивающая водолазка, на мой взгляд, вполне под это определение подходили. Мне еще черный плащ и солнцезащитные очки — вообще буду "ужасом, летящим на крыльях ночи". У-ха-ха! Кхм… Ну, это я так. На кухне царили мир и согласие. Плавали аппетитные запахи, Лисенок уплетал что-то из глубокой фарфоровой чашки и увлеченно слушал разглагольствующего за жизнь вампира. При моем появлении рыжик радостно улыбнулся. Блин, приятно-то как, когда тебя искренне рады видеть! Я широко улыбнулся ему в ответ.
Какое-то время мы, как дружная семья, сидели на кухне. Я пил кофе, Лисенок завтракал, а Никаресс изображал рубаху-парня. Он, когда хочет, прекрасно справляется с этой ролью. Так вот и не скажешь, что пред вами расчетливый и жестокий тип, способный, не моргнув глазом, собственноручно отправить на верную смерть население небольшой страны. Несомненная удача, что он безоговорочно признает мое лидерство и авторитет, а то были бы возможны проблемы, и мне пришлось бы от него избавляться — слишком опасен.
Как только мой эльф наелся, а остатки приготовленного Никсом пиршества были убраны, мы все переместились в кабинет. Блондин без дополнительных напоминаний достал информационный кристалл и распечатал всю информацию, касающуюся интересующих меня личностей. Притихший Лисенок тихонечко забрался с ногами в глубокое кресло рядом с окном. Судя по эмоциям и любопытному блеску глаз, ему было жутко интересно, что тут такое происходит, а если смотреть по поведению, эльфенок опасался, что его выгонят.
— Я так понимаю, ты остаешься жить с нами? — просматривая бумаги, поинтересовался я у развалившегося в кресле вампира.
— Да, есть такое желание. Дел у нас в столице никаких особо важных нет. К тому же, как разберешься с… — поймав мой предостерегающий взгляд, Никаресс понятливо опустил ресницы. Я не хотел посвящать Лисенка в возникшие вокруг него волнения. Меньше знает, крепче спит, ну, пока, по крайней мере, а там видно будет. — …Текущими вопросами, можно будет взяться за один интересный заказ. Это как раз, предположительно, недалеко.
— Заказ? Что там?
У нас с Никсом было довольно-таки успешное предприятие. Мы добывали утерянные артефакты. Точнее, я азартно лазил по курганам, гробницам, пирамидам, кладбищам и прочим подобным местам, потроша тайники и отбиваясь от всякой нечисти, а блондин изображал менеджера, принимал заказы и вел переговоры. Это развлечение увлекло нас обоих не так давно, лет десять всего как, и пока не надоело. Иногда попадались действительно интересные дела! Наша фирма была широко разрекламирована и пользовалась хорошей репутацией (ну еще бы, работники-то кто?), поэтому, отсутствием состоятельных и серьезных клиентов мы не страдали. Постоянно кто-то чего-то хотел.
— Не думаю, что сейчас стоит об этом говорить. Там долгая предыстория и целая теоретическая база! Клиенты попались дотошные, зато платить готовы по-царски.
Хмыкнув, я согласился. Действительно, слушать увлекательные лекции прямо сейчас я настроен не был. Прямо сейчас мне не терпелось кое с кем пообщаться, аж когти чесались и клыки увеличивались, как хотелось. Осталось решить, кто удостоится моего визита первым.
— Согласен, — откинувшись на спинку кресла, я задумчиво уставился в холодные голубые глаза напротив. — Это подождет. Ты со мной или тут останешься?