Как говорится, трехкратный наезд — и вас заметят! Теперь взглядом мерили меня. Приподняв левую бровь, с вызовом уставился в ответ. Миир тут же хитро усмехнулся и подмигнул. Блин, ну так не интересно! Я надул губы и отвернулся. Наблюдающий эту картину Лео хихикнул и ехидно заметил:
— Нет у него версии, потому и злится.
Пока суд да дело, мы дошли до пункта назначения. Кухня окутала меня смесью разнообразных вкусных запахов, сразу вызвав активное слюноотделение. Вот лично мне тут были рады как родному! Лео тоже признали, Миира встретили очень почтительно. Авторитет, прям! Но, накормили всех. Я так понял, подобные набеги венценосных особ тут в порядке вещей. Интересно, а король сюда забредает? Я смущаться не стал и спросил об этом Рурхар прямо, в лоб. Оказалось, да, бывает, и Величество наведывается, на плюшки с фруктами. Он их каким-то шестым чувством всегда чует. Ушами, наверное.
Сидя за широким столом, подперев голову рукой, я лениво размазывал по тарелке пюре из чего-то очень похожего на картошку. Вообще, в состав скармливаемых мне блюд я стараюсь не вникать. Вкусно, и ладно. А уж росло, ползало, летало или плавало, содержимое моей тарелки… пусть этот вопрос интересует Гринпис!
Я так наелся, что шевелиться вообще не хотелось. Мысли шли ме-е-едленно, переваливаясь с одного бока на другой. Из сытой задумчивости меня вырвал вопрос Альнмиира:
— Макс, тебе сколько лет?
— Девятнадцать. Скоро двадцать будет, — на автомате, не задумываясь, ответил я. — А что?
Подняв голову, успел заметить довольную улыбку принца, которую тот быстренько стер с лица. Так, похоже, я где-то лоханулся.
— Да нет, ничего, — уже совершенно равнодушно произнес рыжий.
Ага. Так я тебе и поверил! Вон как глазищи хитро блестят! Посмотрев на Лео, утвердился в мысли, что лоханулся. И, похоже, конкретно. Тот смотрел на меня с каким-то сожалением и сочувствием.
— Ну, что?? — я попытался уже у него выяснить, где собака порылась.
Лео вздохнул и, отрицательно качнув головой, уткнулся носом в свою тарелку. Это, типа, что значит? Знаю, но сказать не могу? Блин. Да что происходит? Сонливость как рукой сняло. Я снова развернулся к принцу. Тот невозмутимо попивал напиток, заменяющий здесь чай, лора называется, с ударением на "а".
— Просто ты рассуждаешь слишком логично. Производишь впечатление взрослого, — все-таки ответил он.
Не понял, это мне сейчас комплимент сделали или намек на что-то? Судя по блеску глаз и хитрой улыбочке — намек. Интриган, блин. Нет бы все сразу объяснить! Ладно. Фиг с тобой, золотая рыбка.
— Ну-ну. Что мы дальше делать будем? Или вы меня где-нибудь запрете, под присмотром нянек, и разбежитесь по делам?
— Сейчас мы пойдем к отцу. Узнаем последние новости, а там уж дальше видно будет. А с няньками тебе сидеть уже поздно, ты уже взрослый мальчик, — невозмутимо ответил Миир.
— Ну, почему поздно? Это, смотря какие нянечки будут. Против блондинок, ничего против не имею, — прикрыв глаза, представил себе красотку в бикини… эх, от такой нянечки я бы не отказался… На лице наверняка сейчас идиотская улыбка.
Вернувшись из мира грез, посмотрел на рыжика. Он, поджав губы, сверлил меня недовольным взглядом из-под нахмуренных бровей. Чего это он? Лео, вон, нормально сидит. Разве что не хихикает.
— Пошли.
Резко поднявшись из-за стола, Альнмиир целенаправленно двинулся к дверям. Нам с магистром оставалось только следовать за ним.
— Спасибо, все было очень вкусно! — я, как вежливый мальчик, поблагодарил Рурхар; женщина расплылась в клыкастой улыбке. Я чуть не подавился, блин. Надо как-то аккуратнее быть… а то заикой стану.
Пропетляв по коридорам, наша троица остановилась у массивных дверей, с двумя стражниками по бокам. Альнмиир без стука толкнул створку. Я вообще заметил, он стучаться не любит. Перешагнув порог, мы оказались в кабинете Гаринеля Второго. В помещении царил полумрак, нарушаемый отблесками огня, жарко полыхающего в каменном камине, рядом с которым стояла пара кресел. Одну из стен полностью занимал большой книжный шкаф, доверху забитый толстыми фолиантами, свитками и папками. Рядом располагался массивный письменный стол; на его поверхности лежал одинокий лист бумаги в окружении канцелярских принадлежностей. У противоположной стены стоял широкий диван на кривых ножках. И небольшой журнальный столик с графином чего-то и несколькими бокалами. Пушистый узорчатый ковер в бордовых тонах устилал пол. По углам располагались горшки с высокими растениями. Король стоял рядом с одним из них, теребя широкий темно-зеленый в бордовую прожилку лист.
При нашем появлении Его Величество обернулся. Судя по хмурому выражению, застывшему на красивом лице, ничего хорошего мы не услышим.
— Здравствуйте. Как Ваше самочувствие, Габриель? — изумрудные глаза изучали меня очень внимательно. Рентген отдыхает! Я внутренне поежился, но улыбку из себя выдавил.
— Уже нормально, спасибо.
Кивнув, Гаринель приглашающим жестом указал на диван и кресла.
— Устраивайтесь, разговор будет непростой.
Я, молча, уселся на диван (очень хотелось забраться с ногами), Лео присел рядом. Альнмиир садиться не стал. Он встал, прислонившись спиной к камину и скрестив руки на груди. Отблески огня играли в его волосах, заставляя их гореть не хуже самого пламеня. Я даже испугался немножко, так это было похоже на жидкое пламя. Прям элементаль какой-то! Еще и глазищами желтыми сверкает. Почувствовав на себе мой взгляд, Миир, повернул лицо ко мне и улыбнулся. Я, смутившись, отвернулся. Буду короля изучать. Там тоже есть, на что посмотреть.
Гаринель опустился в кресло за своим столом. Положив сцепленные в замок руки на столешницу, он обвел нас всех тяжелым взглядом. Мы молча ждали, что он скажет.
— Отец, не тяни, — Миир не выдержал затянувшегося молчания первым. — Если есть какие-то новости, рассказывай.
Король, тяжело вздохнув, потер кончиками пальцев виски. Бедолага. Наверное, голова у него болит.
— Новости есть, и, прямо скажу, не приятные. Мы нашли, где держали паука. Это было одно из подвальных помещений дворца, оборудованное под лабораторию. Все указывает на то, что этого айру вырастили уже здесь и просто воспользовались в нужный момент. Существует большая вероятность того, что паука растили ускоренными темпами, с применением магии жизни. Сейчас специалисты исследуют все доступные материалы.
Повисшую в комнате тишину нарушил голос магистра:
— Я думаю, результаты будут готовы уже через пару часов. Но, судя по предварительным данным, это действительно так.
Я удивленно посмотрел на Лео. Вот ведь жук! Знал такое и молчал! Заметив мое возмущение, он решил-таки объяснить мне свое поведение:
— Я не могу абсолютно точно утверждать, что информация верна. Вот и не рассказывал.
Угу. Логично, конечно, но все равно обидно!
— И что в этом такого неприятного? Наоборот, теперь мы сможем выяснить, кто причастен к нападению. В том помещении должны были остаться следы мага, отпечатки его ауры, — невозмутимо заметил Альнмиир.
Похоже, он хорошо знал своего отца, и предполагал, что это далеко не все, что тот хочет нам сказать.
— Ты прав, — Гаринель откинулся на спинку кресла. — Мы определили мага. И это и есть самая большая неприятность. Это Литиэль.
В кабинете повисла просто гробовая тишина. Все переваривали полученную информацию. Вот ведь, гадюка! Не зря она мне сразу не понравилась. Неужели она меня так ненавидит? Глупость же полная! Я, с одной стороны, был возмущен такой подлостью члена семьи моего, так уж и быть, признаю факт, жениха. А с другой, я недоумевал. Неужели эта принцесса такая злобная дура?
— Ошибки быть не может? — голос Миира не выражал никаких эмоций.
Быстро глянув на него, даже испугался, такое у него было лицо. Абсолютно спокойное, словно заледеневшее, только глаза полыхают.
— Нет. Я сам проверял, — коротко ответил Гаринель. — Перед вашим появлением я пригласил ее сюда. Она должна вот-вот подойти. Попробуем с ней побеседовать. Может, этому есть логичное объяснение.
Логичное объяснение??? Я громко фыркнул. Выгораживают родственницу. Король хмуро на меня глянул, но промолчал.
Ожидание подозреваемой прошло в напряженном молчании. Наконец в дверь негромко постучали.
Несмотря на позднее время, принцесса была при полном параде. Медные волосы были уложены в хитрую прическу из кучи косичек, скрепленных на спине блестящими заколками. Длинное темно-синее платье с серебристой вышивкой и широкими рукавами выгодно подчеркивало тонкую фигурку девушки. Окинув беглым взглядом всех присутствующих, Литиэль подошла к столу, за которым сидел король.
— Отец, ты меня звал?
— Звал. Литиэль, тебе известно о нападении на принца Габриеля, произошедшем прошлой ночью? — король внимательно смотрел на дочь.
Девушка, невозмутимо пожала плечами, даже не глянув в мою сторону.
— Конечно. Об этом весь дворец шепчется.
— А тот факт, что на него нападала айра, тебе ни о чем не говорит? — Гаринель подался вперед, следя за малейшим изменением в поведении принцессы. Та немного нахмурилась, пряча глаза.
— Я слышала об этом.
— И? Ты ничего не хочешь нам рассказать? — мягко спросил король.
Литиэль занервничала. Даже мне стало понятно, что она если и не врет, то что-то скрывает. Вот дура-то. Как будто у нее есть шанс отвертеться.
— Нет, ничего.
Откинувшись на спинку кресла, Гаринель несколько секунд помолчал, а потом вновь заговорил, только теперь его голос назвать ласковым или мягким не смог бы и глухой. Слова прошлись стальной бритвой по нервам.
— Тогда как ты объяснишь, что в лаборатории, в которой скрывался этот айра, полно отпечатков твоей ауры? Не ври мне! — вот если бы меня так о чем-нибудь спросили, я бы все все рассказал. А если бы не знал, то придумал бы!
Принцесска тоже оказалась не железная. Вздрогнув всем телом и заломив руки, она кинулась к королю.
— Отец, я не виновата! Это не я! Все совсем не так!
Она разрыдалась в рекордно короткие сроки, заливаясь слезами и соплями. Фу. Мда. Данной конкретной эльфийке плакать при свидетелях настоятельно не рекомендуется. Крайне неаппетитное зрелище… Бе-е-е… Эстет я, однако.
Икая и хлюпая носом, Литиэль поведала нам душераздирающую историю о том, как, гуляя по базару, совершенно случайно наткнулась на продавца редких животных, который предложил ей приобрести яйцо айры. А буквально за день до этого она нашла в библиотеке трактат о скоростном выведении пауков в неволе. И, так как девушка учится на мага жизни, ей, естественно, захотелось поэкспериментировать. Зная же, что подобную самодеятельность, мягко говоря, не одобрят (еще бы, неуправляемый хищник во дворце) она и скрыла ото всех свои изыскания. Эксперимент прошел удачно, и принцесса, на радостях, про паучка забыла.
— А когда сегодня с утра я узнала о нападении на Габриеля, я очень испугалась и не стала никому ничего рассказывать. Вот так все и было, — шмыгнув напоследок, закончила свой рассказ девушка.
Она с надеждой обвела нас всех красными опухшими глазами. В ходе монолога ее усадили в одно из кресел, стоящих у камина. Утопающая в мягкой обивке эльфийка вид имела крайне жалкий.