— Ты ему понравился, смотри, как старается!
— В каком смысле старается? — это представление, что, для меня? Ну, я польщен. Не затоптали бы еще на радостях.
Тем временем Вьюга закончил скакать и, повернувшись боком, как-то хитро подогнул все четыре ноги, опускаясь перед нами на колени. Повернув к нам морду, он тоненько заржал. Его глаза, в темноте казавшиеся абсолютно черными, просительно на меня уставились. Не понял. Я-то тут причем? Чего ему от меня надо?
Эльф легонько толкнул меня в спину, заставляя сделать шаг к замершему жеребцу.
— Вот видишь, он сам предложил тебя покатать, такое бывает редко. Вообще-то пегасы очень гордые животные и мало кого к себе подпускают.
Угу. Так я и поверил. Навешает сейчас лапши на мои длинные уши. Типа я такой исключительно-замечательный. А на самом деле эта животина перед ним самим выпендривается! Или вообще у них сговор. Не знаю, откуда у меня столько сарказма. Наверное, потому, что мне страшно подходить к этому крылатому близко. Вот чувствую я, что он опасное существо, и все тут!
— Я польщен. Но третий раз тебе повторяю. Я не умею ездить на лошадях! Ты хочешь, чтобы я себе шею свернул?
— Я не дам тебе упасть, не волнуйся.
С этими словами принц подло толкнул меня! Пролетев по инерции пару шагов, я оказался прямо перед мордой Вьюги. Он смотрел прямо в мои глаза, а я замер, как кролик перед удавом. Какой же все-таки он огромный… Жеребец фыркнул и тряхнул головой, потянувшись носом ко мне. Я зажмурился. Мое лицо обдало теплым дыханием. Подышав на меня, Вьюга морду убрал. А я рискнул открыть один глаз. Левый. Конь ехидно на меня смотрел и чуть ли не ржал. Нет, все-таки заржал, тряся головой из стороны в сторону, и обсыпая меня серебристой пыльцой. Следом заржал Миир. Пардон, засмеялся.
— Ну, все. Теперь тебе не отвертеться! Он посыпал тебя пыльцой, значит, точно намерен покатать.
Вот, спасибочки, осчастливили. Серебристая пыль попала мне в нос, и я разразился чихом. Пока я был несколько занят, Миир успел подтащить меня к спине Вьюги. По понятным причинам, возразить я ничего не смог. Только яростно эльфа обчихал. Надеюсь, он понял, какой он козел? Игнорируя протестующее мотание головой, рыжий подхватил меня под мышки и, приподняв, усадил на пегаса. Секундой позже я почувствовал, что он уселся позади меня, крепко прижимая к себе.
Вьюга тут же начал вставать, а земля стремительно удаляться. Я только и успел, что судорожно вцепиться в гриву. Мать вашу!!! Высоко-то как!!!! Окрестности огласились моими громкими матами. Дальше — больше. Это чудовище расправило крылья и начало ими хлопать! Я думал, меня снесет на фиг, но эльф крепко меня держал. Я подсознательно ожидал, что, прежде чем взлететь, пегас будет разбегаться. Все-таки здоровенная зверюга. Поэтому то, что мы взлетели с места, оказалось для меня сюрпризом.
Я не смог удержать удивленного возгласа:
— Как так?
Не знаю, каким образом, но Миир понял, о чем я.
— Пегасы вырабатывают особую пыльцу, которая обладает свойством, уменьшать вес. Благодаря ней они и могут летать, иначе просто не смогли бы оторваться от земли! — перекрывая шум ветра и хлопанье огромных белоснежных крыльев, прокричал эльф.
Я только утвердительно кивнул, давая понять, что услышал.
Чем выше мы поднимались и меньше становилась земля под ногами, тем в большее оцепенение я впадал. Все-таки ощущение того, что ты находишься высоко в воздухе, на спине совершенно незнакомого животного, держишься там на честном слове и без какой-либо страховки, а также четкое понимание того, что если свалишься, то от тебя даже мокрого места не останется… это, скажу я вам, из области экстрима.
— Макс, расслабься! Все в порядке! С пегаса невозможно упасть, если он этого не хочет, — утешил меня эльф.
Бля!!!!! Поставьте меня туда, где взяли!!!
Я судорожно сглотнул и с ноткой истерики в голосе прохрипел в ответ:
— А если он захочет? Я-то летать не умею!
— Не захочет, Вьюга сам тебя пригласил.
Мне только и оставалось, что тихонечко поскуливать от ужаса. Ну, не спорить же мне с ним прямо сейчас, правда? Вот окажусь на земле и все-все выскажу!!!
Постепенно я как-то успокоился. Банально устал бояться. Миир, прижимающийся к моей спине, приятно ее согревал. Все-таки в небе не жарко. В конце концов я отважился посмотреть по сторонам. Ма-а-а… красота-то какая! Оказывается, мы парили высоко-высоко, безоблачное ночное небо мерцало россыпью сверкающих звезд. Глянув вниз, увидел переливающуюся мягкими огоньками столицу. Большая…
Накренившись вправо, Вьюга начал разворачиваться. Я как-то сразу вспомнил, что падать высоко, и крепче вцепился в гриву. Закончив маневр, пегас повернул морду к нам с эльфом. Покосившись на меня, он громко заржал. В ответ раздался хор голосов откуда-то снизу. Посмотрев в том направлении, я просто обомлел! К нам приближался еще десяток белоснежных и крылатых коней. Поравнявшись с нами, они начали выстраиваться клином, ну чисто утки…
Следующие пару часов пролетели для меня незаметно. Я окончательно освоился и даже рискнул выпустить из пальцев многострадальную гриву. Думаю, Вьюга был мне благодарен. Ну а кому будет приятно, если его постоянно дергать за волосы? Вот и я так думаю.
Раскинув руки в стороны, я с восторгом ловил встречные потоки воздуха. Было на самом деле здорово, и, пожалуй, я все-таки скажу эльфу спасибо. То время, что мы провели в небе, играя в догоняшки с ветром, стало, пожалуй, самым приятным из всего, что со мной произошло в этом мире.
Однако все хорошее имеет дурное свойство заканчиваться. Подошел к концу и этот полет. Пегасы по широкой дуге начали снижаться. Это было очень похоже на то, как садятся самолеты; я пару раз на них летал. Сделав пару больших петель, табун приземлился на ту же поляну, с которой все и началось. Пробежав немного вперед, Вьюга остановился. Я пребывал в легкой эйфории от пережитого и не сразу сообразил, что мы уже все. Приехали. Почувствовав, что меня больше никто не держит, я недоуменно оглянулся. Большие белоснежные крылья были сложены и прижаты к бокам. Так же я разглядел бодро торчащий пушистый хвост. Эльфа не было. Растеряно оглянувшись, заметил его стоящим на земле. Он чему-то довольно улыбался.
— И как я слезу? — озвучил я свои терзания.
Миир молча протянул ко мне руки. Э-э-э… Хм… Ну, ладно, попробуем. Я наклонился и оперся о его плечи, постепенно скатываясь со спины Вьюги. Епть… Если бы не вцепился мертвой хваткой в эльфа, точно бы грохнулся! Немного погодя понял, что не грохнулся бы. Миир крепко держал меня.
Когда мои ноги коснулись твердой поверхности, я облегченно выдохнул. Представление с торжественным целованием земли решил не устраивать. Хотя коленки дрожали, признаю. Если бы меня не поддерживал принц, я б, наверное, не устоял. Через некоторое время я пришел в себя, однако рыжий не спешил меня освобождать, крепко прижимая к себе.
— Меня уже можно отпустить, — бурчу ему куда-то в шею.
— Уверен? — эльф продолжал меня обнимать, легонько поглаживая по спине и ероша носом мои волосы.
— Абсолютно.
С тихим вздохом Миир расцепил свои руки. Я сразу же сделал шаг назад и развернулся к пегасу, который спокойно стоял рядом. Вьюга разглядывал нас, склонив голову набок.
— Спасибо, — почему-то мне показалось правильным поблагодарить его за полет.
Пегас всхрапнул и, наклонившись, шумно дыхнул мне прямо в лицо, не удержавшись, я рассмеялся. А Вьюга, заржав, начал нарезать круги вокруг нас.
Вот в таком приподнятом настроении мы и отправились назад, во дворец. Однако пока мы шли, радость от полета сошла на нет. Я почувствовал, что просто зверски устал, день сегодня был длинный. Заметив, что я как-то сник, Миир притормозил и внимательно на меня посмотрел:
— Что-то случилось?
Я пожал плечами, ответить ничего не успел, под ногу попался корень какого-то дерева. И я благополучно об него запнулся, падая на колени и громко выражая свое разочарование в несовершенстве этого мира. Высказаться до конца мне не дал принц, который, сцапав меня за шкирку, просто закинул мою тушку за ближайшее дерево. От неожиданности я даже заткнулся. Что за фигня? Оказалось, принцу что-то там померещилось! То ли привиделось, то ли прислышалось. Глюк словил, короче. Всю дальнейшую дорогу он постоянно оглядывался по сторонам, чем заставил и меня занервничать.
Во дворец я вернулся уже совсем мрачным. Мне уже даже есть не хотелось. Как-то неожиданно я вспомнил, что моя спальня вся в паутине. А если ее и убрали, то мне туда все равно не хочется. И куда мне, бедному податься? Не к Лео же опять ломиться.
Из глубокой задумчивости меня вывело появление троицы дроу во главе с припечатанным мною дипломатом. Вид у него был решительный и немного недовольный. Он шел размашистым шагом прямо к нам. Нрар и Литор шли по обе стороны от него, немного позади. Вот странно. Мага и воина как зовут, я запомнил, а имя третьего никак в голове не удерживается.
— Миир, как дипломата зовут, — быстрым шепотом спросил я у принца, пока дроу не подошли слишком близко.
— Фейсат, — таким же шепотом отозвался эльф.
Тем временем, дроу оказались рядом. Слово взял Фейсат, кто бы сомневался. Его присутствие меня несколько нервировало, но он вел себя, как ни в чем не бывало.
— Приветствуем вас еще раз. Принц, вы от нас скрываетесь? — обратился он ко мне.
— А вы разве меня искали? — делаю морду кирпичом и равнодушно их разглядываю.
Нрар чему-то хмурится и периодически зыркает по сторонам, маг невозмутим, как статуя Будды. Красные глаза чуть прикрыты.
— Да, нам необходимо с вами поговорить, — посмотрев на Миира, стоявшего рядом со мной, специально для него добавил, — наедине.
Черт. Не хочу я с ними наедине оставаться. Но выхода, похоже, нет. Иначе, как я им объясню свой отказ?
— Хорошо, — я вопросительно посмотрел на принца. — Надеюсь, вы покажете нам подходящее место, где можно пообщаться без посторонних?
Альнмиир никак не показал своего недовольства, хотя я четко чувствовал, что он отчего-то злится. А что я могу поделать?
— Конечно, следуйте за мной, — эльф пошел вперед, показывая дорогу. Я следом за ним, а потом уже дроу.
Привел он нас к дверям библиотеки… Мда. Как будто во дворце мест мало! Обязательно было идти сюда. Ладно. Делать нечего. Я прошел внутрь и встал рядом со столом, присев на его краешек и скрестив руки на груди. Дроу разбрелись по помещению, осматриваясь. Видимо, увиденное их удовлетворило, и они собрались вместе. Фейсат кивнул магу, и тот, зажмурившись и опустив голову, что-то забормотал, прижимая руки к груди. Затем он резко развел их в стороны и замер. Постояв так немного, Литор открыл глаза и, поймав взгляд дипломата, кивнул.
— Теперь нас никто не сможет подслушать, — прошелестел он.
— Итак, Габриель, нам бы хотелось обсудить текущее положение вещей, — Фейсат внимательно меня разглядывал, будто хотел увидеть что-то определенное. Меня от его взора передернуло.
— Давайте обсудим, — я равнодушно пожал плечами. — Что именно вы хотите у меня узнать.
Дроу переглянулись. Мне показалось, что не такой реакции они от меня ожидали.
— Для начала, как обстоят дела со старшим принцем Альнмииром? Тебе удалось с ним сблизиться?
Хм. Что бы такое сказать…
— Нормально дела обстоят, — я склонил голову набок. — Что вы имеете в виду, говоря про сближение?
Брови Фейсата взлетели вверх в настойчивом стремлении стать частью шевелюры, Нрар, наоборот, нахмурился, а магу, похоже, было все равно, на его лице ни один мускул не дрогнул.
— Габриель, ты же не хочешь сказать, что не помнишь о наших планах?
Ну, я прям фигею! Он издевается? Судя по роже, нет. Мдя. Придется огорчить дядечку.
— Фейсат, я вас не понимаю. Отец мне сказал, что вас поставили в известность о моих проблемах с памятью.