— Это точно самый здравый способ заниматься таким делом, — сказал он с улыбкой. — А я забежал сюда между конференциями, чтобы пополнить запасы своего секретного снэк-ящика.
Я засмеялась.
— Властные руководители имеют секретные снэк-ящики? Как мило, они думают, что являются людьми.
— Что, гендиректоры не имеют права перекусить во время стресса? — он засунул коробку под руку. — Знаю, знаю, ничто не сравнится с изящными страдальческими голодовками, чтобы стать актером. Но иногда мне необходимо съесть целую упаковку того, что хоть отдаленно напоминает еду с повышенным составом натрия, чтобы пережить день. Я лишь надеюсь, что меня никто не увидит, потому что, согласно моему недавнему профайлу в Форбс, я ем исключительно пищу без ГМО, с умеренной дозой растительного белка, экологически чистую и полезную. А также активированный миндаль.
— Что это, черт возьми, такое — активированный миндаль ? — я почти забыла, что у меня было плохое настроение.
— Даже не знаю! — он вскинул руки. — Кажется, это моя ассистентка заполняет такие вещи вместо меня. Может, я забыл про ее день рождения или что-то подобное, а это ее способ мести. Или так, или она действительно думает, что это хорошо звучит, — он нахмурился. — Или я открыл свой другойсекретный ящик и приложился к выпивке слишком сильно, прежде чем ответить на то письмо. Думаю, возможен любой вариант.
— Тебе нужна профессиональная помощь, — сообщила ему я. — И, на будущее, нет, я не одна из тех дурочек, считающих, что актерство — самая тяжелая работа в мире. Уверена ты тратишь куда больше сил, расслабляясь в своем бассейне Скруджа МакДака, заполненном деньгами.
Это не лучшая моя идея, а прозвучало еще и намного грубее, чем я планировала. Черт. Выражение его лица едва изменилось, и теперь я не могла его разобрать. Но он быстро взял себя в руки.
— Неа, я бросил это занятие. Слишком много порезов от бумаги.
* * *
— Что же, это неловко.
Это единственные слова, что пришли мне на ум. Я мысленно ругнулась, ненавидя себя за то, что... чувствую себя так неловко , когда дело касалось Бена.
В аптеке мы снова оказались лицом к лицу, при этом едва не врезались друг в друга. И, конечно же, я покупала не сироп от кашля или гигиеническую помаду.
Конечно же, я покупала мазь от геморроя.
Бен, в свою очередь, брал презервативы. Естественно.
— Это не неловко, — бросил он. — То есть, сейчасуже да, когда ты указала на это.
Я ощутила смешное желание спрятать коробку за спину, но было уже поздно. Я думала, что буду тут в безопасности. Это почти в четырех кварталах от места нашей обычной встречи, и я никогда не видела его так далеко.
Я посмотрела на него. Он был чертовски беззаботный, такой спокойный, и даже понятия не имел, через что я прохожу. Я провела пол ночи, рассматривая свои фото-портреты, пытаясь понять, что не так, и наконец осознала, что выглядела как старуха по сравнению с румяной наивной девочкой, смотрящей на меня этими невинными глазами. В реальной жизни я выглядела так, словно не спала неделю. Нервы измотали меня. Мне необходимо что-то сделать с этим.
Годы назад у меня был учитель по театральному искусству, который сказал нам об одном трюке — мазь от геморроя помогает избавиться от этих надоедливых мешков под глазами. Предположительно. У меня никогда не было возможности попробовать это, но сейчас я начала отчаиваться. Я просто хотела смотреть в зеркало и видеть узнаваемую версию себя, а не выжившую в катастрофе.
Сейчас, скорее всего, было не время для флирта с Беном. Я стала задаваться вопросом, было ли это вообще хорошей идеей.
— Хорошо, это не неловко, — сказала я. — Я живу на этой улице, ты работаешь на этой улице, естественно мы ходим в одну аптеку. Почему это должно быть неловко?
— Ты живешь на этой улице? — повторил он.
— Да, в жилом комплексе Ригал Армс, — я растерянно взмахнула рукой, не понимая, зачем вообще говорила ему, где живу. Но уже поздно было забирать слова обратно. — У тебя сегодня свидание?
Он посмотрел вниз на упаковку в руке.
— Я просто люблю быть подготовленным, — сказал он. — Чтобы ты знала, я не собираюсь опускаться до твоего уровня.
Его голос звучал дразняще, но я услышала нотки нервозности — вряд ли из-за меня , конечно, я не настолько тщеславна. Или он нервничал по поводу своего свидания, или — и это более вероятно, судя по размеру коробки — результат свидания был предрешен, или, по крайней мере, оно должно стать своеобразным лечением от этого стресса.
Я закатила глаза.
— Очень благородно с твоей стороны.
— Отлично, — он указал на то, что я держала в руке. — Ты ведь знаешь, что это больше не помогает, да? Не для глаз. Они поменяли формулу. Возьми лучше гамамелис. Он продается рядом с гомеопатической ерундой, но правда работает.
Мое лицо горело. С одной стороны, он хотя бы знал, зачем я покупала это. С другой стороны, это так было очевидно?!
— Откуда, черт возьми, ты это знаешь? — потребовала я, наконец поддаваясь желанию спрятать коробку за спиной.
— Я часто работаю по ночам. Потрепанный вид не самый лучший для встречи с партнерами. Ассистентка научила меня всем этим трюкам, — на его лице появилась полуулыбка. — То есть, эм, не то чтобы ты выглядела уставшей или что-то такое. Я просто догадался.
— Спасибо, — пробормотала я, желая, чтобы лицо остыло. Мой тон говорил «желаю тебе подавиться своим активированным миндалем», и это было катастрофически нечестно. Он не сделал ничего плохого, кроме смертного греха — подтверждал, что я не всегда выгляжу идеально. Боже, в какую же суку меня превращала вся эта ситуация?
— Серьезно, ты прекрасно выглядишь, — сказал он, слегка приподнимая бровь. — Пожалуйста, не продолжай попытки убить меня своим взглядом.
— Прости, — я вздохнула. — Просто... весь этот мир с волчьими законами. У меня остался лишь один нерв, и тот адски изношен.
Его улыбка стала сочувствующей.
— Что же, может, тебе стоит сделать перерыв. Займись чем-то другим. Актерство никуда не убежит, ведь так? Дай себе шанс попробовать что-то новое. Одного переезда сюда достаточно для того, чтобы свести многих с ума, а ты еще и добавляешь к этому уйму стресса.
— Но мне нечем больше заняться, — настояла я.
— А что насчет плана отступления? Я имею в виду, ты же не собиралась играть всю свою жизнь, да?
Он сказал это, как ни в чем не бывало, от чего мне стало интересно, что он подразумевал.
— Прости? — Я нахмурилась, притворяясь, что я не поняла, давая ему шанс исправиться.
— То есть... ну же, — он испустил короткий смешок. — Это ведь не должно стать пожизненной карьерой, правда? Что ты планируешь делать через несколько десятилетий? Когда, эм...
Я сжала губы, глядя на него.
— Когда, эм, что именно? — Сказала я после того, как он несколько раз открыл и закрыл рот. — Когда я стану слишком старой?
— Не я это сказал, — отрезал он быстро. — Просто... таковы правила жизни , правда?
Он действительно так думал. Хорошо. Пускай.
— О да, конечно, я забыла, — я засмеялась. — Мэгги Смит, Хелен Миррен, Джуди Дэнч — ни от кого из них не было и весточки, как только им перевалило за тридцать. Какой стыд. Упущенный талант.
— Ну же, Дженна, — он слегка повысил голос. — Почему тебе всегда нужно перекручивать все в худшую сторону? Я лишь сказал, что, возможно, будет лучше не возлагать все надежды на одну-единственную вещь, которая может долго не протянуть. Я всего лишь реалист. Это не потому, что ты не талантлива, уверен, что как раз наоборот, и не потому, что ты женщина, просто.... не всегда все получается так, как хочется. Тебе стоит смириться с этой мыслью, потому что, поверь мне, это то, что даже бассейн Скруджа МакДака, заполненный деньгами, не может изменить.
В его голосе была горечь, и это никак не было связано со мной. Но это я ощущала на себе его холодный взгляд, и с меня было достаточно.
Я посмотрела на коробку, которую он сжал в руке.
— Магнум XL? Ты уверен, что это необходимо?
— Оу, ауч, — он прижал руку к груди, ухмыляясь.
Я сжала зубы, улыбаясь.
— Что? Я всего лишь реалистка . Ты хоть знаешь статистику, скольким мужчинам действительно нужныочень большие презервативы?
— Никогда не интересовался, — он сложил руки на груди. — Если не веришь мне, могу дать пару телефонов, позвони, узнай.
Закатив глаза, я отвернулась от него. Но стоило поставить парню плюсик за то, что он не предложил мне показать, как сделал бы кто-то другой.
Черт возьми, прекрати искать ему оправдания.
— Дай мне свой номер, и я докажу тебе на деле, — крикнул он мне вслед, пока я уходила.
Что же, плюсик отменяется.
* * *
Следующие две недели я провела. недумая о Бене.
Я не думала о нем, пока готовила завтрак Лауре, помогала ей расставлять ее "маленьких человечков" по профессиям и прическам и оберегала ее Барби от попыток сделать ей новую стрижку с помощью пилочки для ногтей, которую Лаура нашла зажатой между шкафчиками в ванной. После того, как я рассказала об этом Мэдди и Дэниелу, они минут двадцать обвиняли друг друга в том, что уронили ее туда и забыли. Я же пыталась убедить их, что это вполне нормально, что я не видела еще ни одной вещи, сделанной руками человека, которая бы на сто процентов была безопасна для ребенка, а потом тихо проскользнула в дверь.
На следующий день, судя по напряженным плечам Мэдди, они все еще не до конца решили проблему.
Я не думала о Бене.
Я не думала о нем, пока делала еще несколько звонков, пока посещала другие открытые прослушивания, на которые приходила все раньше и раньше, пытаясь получить шанс попробовать. Каким-то образом, как бы сильно я ни старалась, мне никогда не удавалось прибыть туда достаточно рано. Я всегда приходила вовремя на работу к Торнам, но когда речь шла о прослушиваниях, я словно снова и снова нажимала на кнопку повтора.
Это было не больше, чем самосаботаж. Я знала это. Было сложно прикладывать усилия из-за разрушающего чувства сомнения. Лучший вариант развития событий — если я приезжала достаточно рано, все, на что я могла надеяться, это шанс .
Но простого шанса было недостаточно. Я устала от этого. Я хотела чего-то реального, хотела, чтобы все то время, что я провела в надежде и мечтах, хоть что-то значило. Но я знала, что была глупой. Самонадеянной. Даже смешной. Другие тоже надеялись и мечтали. Этого недостаточно. Нужно работать, чтобы получить что-то.
Я лишь хотела гарантий. Многого не надо. Просто уверенности в том, что я не гналась за мифическим горшком с золотом на краю радуги.
Бен мог ощущать давление миллиардной компании, зависящей от него, но он не знал каково, это.
Не думай о Бене.
Я, наконец, смогла выбраться из собственной же задницы достаточно, чтобы обеспечить себя прослушиванием и встать как раз тогда, когда зазвенел будильник. В первый раз. Более или менее.
У меня было хорошее предчувствие по поводу этого прослушивания, несмотря на все признаки противоположного. Это объявление было опубликовано на "специализированных объявлениях", вместо "большой индустрии" — единственный сайт, на который я была подписана, но там было много инди-режиссеров, снимающих законные проекты, но обходя обычные каналы. Мне нужно было лишь немного веры — вот и все.