Зал напоминал потревоженный улей. Призывы и угрозы судьи глушили самых громких, но общий гул никуда не девался.
- А теперь пусть встанет тот, кто считает эльфийских женщин достойными нынешнего положения. Ну, кто из вас не мечтал сменить старую брюзгливую женушку на вечно молодую красавицу? Или хотя бы разок переспать с дочерью леса? А? Есть такие? Вставайте и распишитесь в собственной лживости!
Противники рабства закивали, сторонники попытались возмущенно спорить, но судья призвал всех к тишине. А я продолжил:
- Вместе всегда лучше, чем порознь. Да, простят нас не скоро. Но мы и не навязываем братские узы. Я не говорю дружба. Я говорю - сотрудничество. Я не говорю любовь. Я говорю - уважение. Все это может быть достигнуто в кратчайшие сроки, нужно лишь первыми сделать шаг навстречу. Чем бы ни закончился этот процесс, я хочу чтобы вы обдумали мои слова. И перестали бояться. Я отринул страх, и вот теперь я здесь. Меня хотят лишить всего. Но я все равно не боюсь. Потому что прав!
- Господин Авелин, - устало протянул судья. - Ответьте, наконец, на мой вопрос. Вы отказываетесь от антирабских убеждений? Считаете ли вы их надуманной клеветой? Готовы ли вы в присутствии Наблюдателей присягнуть повторно?
Я обвел взглядом зал. Зрители затаились в ожидании моего последнего слова. Журналисты и художники во всю работали карандашами. Абель не подал мне никаких знаков. Лишь пристально смотрел, сохраняя бесстрастное лицо. Он хотел услышать мое решение, и только мое. Без давления и принуждения.
Я взялся руками за решетки, глубоко вздохнул и произнес:
- Нет, не отказываюсь. Я искренне убежден в необходимости полного и безоговорочного освобождения народа эльфов! И законодательной отмены рабства раз и навсегда!
Что в зале началось - словами не передать. Мои сторонники начали хором скандировать "Авелин". Противники пытались перекричать молодежь, да только куда там. Вскоре выкрики услышали на улице, и несколько тысяч глоток завопило:
- Авелин! Авелин! Авелин!
А я стоял и не знал, что делать - то ли плакать, то ли смеяться.
Воспользовавшись заминкой, судья удалился для вынесения приговора. Вернулся он минут через двадцать, когда полицейские намяли бока и выволокли из зала самых шумных. Снаружи народ тоже немного успокоился.
- Всем встать! - холодно произнес судья. - Я принял решение и довожу его до сведения всех собравшихся. Джен Авелин приговаривается к лишению титула тайра за попрание второй части присяги. Ему дается три дня на переезд, после чего плантация и рабы будут выставлены на аукцион. Заседание завершено!
Полицейские вывели меня из клетки, после чего потеряли всяческий интерес. Теперь я не заключенный, а самый обычный бомж. Я стоял и разглядывал собственные ботинки. Возвращаться на плантацию через ревущую толпу как-то не хотелось. А что делать дальше я не знал.
Подошел Абель и крепко пожал руку. К нему присоединились противники рабства. Они обступили меня плотным кольцом - жали руку, хлопали по спине. Журналисты попытались взять интервью, но я отказался от комментариев. Все самое важное уже прозвучало в этих стенах.
- Вы молодец, Джен, - с восторгом сказал Кэриан. - Я горжусь вами. Мы все гордимся. Вы пожертвовали сотней рабов, чтобы спасти тысячи.
Я поднял голову.
- Что вы имеете в виду?
- Джен, теперь вы - лицо движения освобождения, его символ! Никто из землевладельцев никогда ранее не заявлял открыто о своих антирабских убеждениях. Да не где-нибудь, а в суде! Уверен, это очень важное событие, которое изменит многое. Вашу речь опубликуют множество газет, а я засужу каждую, кто изменит в ней хоть букву! О вас узнает вся страна.
- И что? Я же нищий теперь...
- Не переживайте, дорогой друг. Вы не останетесь в беде. Я заберу вас в Столицу, и там мы продолжим бороться против гнета эльфов.
- В Столицу так в Столицу, - устало вздохнул я.
- Ну же, выше нос! Давайте выйдем к толпе, народ ждет вас!
- Давайте как-нибудь потом? Я едва на ногах стою.
Абель улыбнулся и кивнул.
- Понимаю. Ну что же, тогда позвольте сопроводить вас на плантацию.
Мы покинули суд через запасный выход. У адвоката была припаркована крытая бричка на заднем дворе суда. Под аплодисменты немногочисленных зрителей, мы сели в нее и укатили из города окольными путями.
После обнародования приговора большая часть аболиционистов покинула улицы. Сторонники рабства хотели устроить массовые гуляния, но полицейские велели всем разойтись. Так что особых проблем в дороге не возникло. Нас никто не узнал.
Бричка катилась по зеленым холмам, я разглядывал кучерявые облака и молчал. Вдруг матерый хонто в упряжке замер и угрожающе затрубил.
- Что такое? - спросил я.
- Учуял территорию сородича.
До меня не сразу дошел смысл этих слов. А потом вдалеке показался черный шар с длинным пылевым следом. Шар несся прямо на нас, визжа и хрюкая на всю округу.
Я спрыгнул на землю и нагнул навстречу Свинье, иначе она попыталась бы добраться до меня и поломала бричку. Хрюшка подбежала и стала нарезать круги вокруг меня, задрав хобот и виляя хвостом. От топота шести копыт земля дрожала под ногами.
Потом животина завалилась на бок и засучила лапами, требуя ласки. Я опустился перед ней на колени и принялся чесать живот и грудь обеими руками. Свинья пронзительно визжала и тыкала пятаком мне в лицо.
Абель рассмеялся.
- Никогда не видел ничего подобного. Забавная вам зверушка попалась.
- Это да. Теперь, клыкастая красавица, я ничуть не сержусь на тебя за разгромленное поле. Пусть у Каласа голова болит или у кого другого.
Хонто перевернулась, встала на лапы и подставила спину. Я взобрался верхом и ухватился за щетинистый ирокез. Спина у животного была жирной и мягкой, можно вполне обойтись без седла.
- Поехали, - я легонько ткнул хрюшку пяткой в бок. - Попрощаемся с ребятами.
Эльфы уже знали о моем возвращении. Недаром же Свинья унеслась непонятно куда. Невольники сгрудились у крыльца. Тарсиэль, Ромэль и Триэль стояли в первом ряду.
- Тахин вернулся! - крикнул кто-то и был поддержан хором голосов. Вверх взметнулись кулаки.
Я смущенно улыбнулся и развел руками.
- Извините, ребята, но никакой я больше не Тахин. Меня лишили титула.
Эльфы смолкли и поникли головами. Дворецкий спросил:
- Господин, а вы не видели Кирру? Я думал, вы вернетесь вместе. Вчера она ушла относить вам еду и не вернулась.
- Видел конечно, - я слез с хонто и расправил спину. - В суде. Свидетельствовала против меня. Кирра - шпион Каласа.
- Вот же грязная сука! - выкрикнула Триэль и тут же прикрыла рот ладошкой.
Я вздохнул, подошел к рыженькой и крепко обнял. Формально я больше не являлся ее хозяином, и ничто не мешало эльфийке наподдать мне коленом промеж ног. И за изуродованную спину, и за предательство. Я заслужил это. Повелся на доступную пилотку и сам оказался предан. Вот вам и урок на всю жизнь.
Но Триэль лишь прижалась ко мне и беззвучно зарыдала.
- Я так рада, что вы вернулись, - прошептала она.
- Ну что же. Нам пора прощаться. Мы с господином Кэрианом уезжаем в Столицу, продолжать борьбу за ваше освобождение.
- Подождите прощаться, - сказал Ромэль. - Прежде я должен вам кое-что показать.
Мы прошли в дом. Я, доктор, адвокат и дворецкий. Пока топали к двери в подвал, Ромэль рассказал следующее:
- Через три дня после вашего ареста полицейские покинули плантацию. Свинья сразу же выбралась из ямы и начала бегать вокруг, утробно хрюкая. Ганэль пошел посмотреть, что там, и обнаружил вот это.
Слуга открыл дверь бывшей пыточной комнаты. На полу, слабо мерцая в полумраке, лежала куча ярко-синих камней. Абель удивленно выдохнул.
- Свинья отыскала в вашем поле жилу чистейшего манорода, - пояснил дворецкий. - Не знаю, как она его учуяла, но рыла именно в нужном месте. Я никогда не видел прежде, чтобы вещество залегало так близко к поверхности. Мы целую неделю по ночам выкапывали его и прятали в подвале. Здесь без малого тысяча урц минерала.
- Урц - это сколько?
Ромэль подобрал осколок размером с кулак и вручил мне. Я покачал его в ладони. Навскидку около килограмма.
- Господи, - Кэриан снял цилиндр и вцепился пальцами в чуб. - Один урц манорода стоит полсотни золотых.
- Значит, передо мной валяются долбанные пятьдесят тысяч? - я аж присвистнул.
- Все не так просто, - возразил Абель. - С момента оглашения приговора, земля и все что в ней вам не принадлежит. Вы не сможете продать это законно.
Я ехидно улыбнулся.
- А если незаконно?
- Можно попытаться реализовать манород в Герадии. У границ полно тоннелей, а одного контрабандиста мне недавно довелось защищать в суде. Дело я выиграл, но денег у клиента не было, пришлось поработать в долг. Думаю, он нам поможет. Этот человек как раз живет во Втором округе, совсем рядом.
- Тогда ждем ночи и грузим добро в телегу. Запрягаем хонто - и вперед. Кстати, - я поднял вверх указательный палец. - А я могу купить себе титул снова?
Адвокат хлопнул в ладоши и радостно воскликнул:
- Ну конечно! Закон никак не регламентирует восстановление в титуле! Если вас обвинили в государственной измене, то попросту повесят. А мертвецу титулы ни к чему. Но про второй пункт в законах ничего не сказано! Вы можете присягнуть повторно, уплатив положенный взнос.
- Хм, неплохо. Скажите, Абель, сколько ваши сторонники смогут мне пожертвовать?
- Я могу выделить из личных сбережений пять тысяч прямо сейчас. Плюс за пару дней собрать еще десять-пятнадцать. А что?
- Я куплю титул дарда, вот что.
- Друг мой! А вы переживали! - Абель схватил меня за плечи и легонько встряхнул. - Только я все равно советую переехать вам переехать на юг. Например, в Шестой округ. Там куда меньше упертых консерваторов и гораздо больше противников рабства. И меня многие знают.
- Вот и отлично. Поедем на границу, сбагрим товар и обзаведемся титулом. Потом вернемся и выкупим рабов. А на сдачу я приобрету небольшой участок на юге. Работаем, господа. Все только начинается.
15
Абель взобрался на козлы и взял вожжи.
- Я немедленно отправляюсь в город. По дороге заскочу к контрабандисту, потом предупрежу соратников о сборе средств. Но перед этим..., - адвокат замялся и поправил цилиндр, - скажите, каков ваш план? Ведь получается, что я буду собирать деньги не на отмену рабства, а как раз наоборот...
Я упер руки в бока и посмотрел на товарища, щурясь от бьющего в глаза солнца.
- Не вижу никаких способов побороть рабство снизу. Ваши выходы на улицу и протесты рано или поздно закончатся революцией. Нужно взобраться как можно выше и оттуда нанести удар в самое сердце. И для этого у меня есть хонто, которая чует манород. Не волнуйтесь, Абель, у нас все получится.
- Да поможет нам бог, - выдохнул адвокат и хлестнул кабана по спине. Бричка быстро покатилась к подножью холма.
Подошел Ромэль и спросил:
- Господин, какие будут распоряжения?
- Первое, - я сказал это достаточно громко, чтобы все услышали, - соорудите для телеги какой-нибудь навес. Не хочу сверкать товаром на всю округу. Второе - соберите все инструменты и строительные материалы, какие остались. Позже они нам очень пригодятся. Третье - растопите баню и приготовьте жратвы пожирнее. В чертовой тюряге я весь сопрел и отощал.