рассматривая его широкую спину. Что я здесь делаю? Даже отдалённо не могу представить себе, чего
от меня хотят. Желание расспросить своего проводника по этому поводу сводило сума, но здравый
смысл говорил о бесполезности таких поползновений. Да и не стоит лишний раз показывать свою
слабость. Не попрошу - не откажет. Терпение вообще - благо, а в данном случае - жизненная
необходимость. Где бы только его взять в достаточном количестве?
Наконец, спуск закончился и, преодолев узкий коридорчик, мы упёрлись в тупик. Впрочем, дураку
понятно, что тут должен быть выход. Иначе, зачем лестница нужна? Так что я вопросительно
посмотрела на смущённого отчего-то Инара.
- В чём проблема? Что-то не так?
- Лена, а не могла бы ты... - Нерешительно протянул он в ответ на мой вопрос. - Не упоминать о...
- О Доналии? Конечно. - Я пожала плечами. - Не думаю, что это важно. Так что если не будут
спрашивать напрямую, не скажу. Врать не буду, извини. А вот промолчать - легко.
Видимо, ответ зеленоглазого мачо устроил, так как он улыбнулся и сжал мою ладонь. А в
следующее мгновенье стена перед нами бесшумно раздвинулась, и мы вышли в небольшой уютный
зал. В противовес нарочитой роскоши выделенной для переодевания комнаты, простота, царящая
здесь, импонировала мне куда больше.
Стены и потолок из практически необработанного серого камня. Полы из широких длинных досок
тёмного цвета. В центре большого стола стояли несколько пыльных бутылок и серебряный поднос с
хрустальными бокалами. Вокруг стола шесть тяжёлых стульев с высокими спинками и изогнутыми
резными подлокотниками. В простом, без изысков, камине уютно потрескивали дрова.
Из мебели, кроме уже упомянутой, имелись: одно глубокое кресло, стоящее на коричнево-бурой
шкуре "лицом" к огню, тёмная длинная тахта вдоль стены и пузатый буфет напротив. Судя по
количеству средневекового оружия на стенах, зал явно мужской. Да и прочая обстановка говорила о
том же.
Когда мы вошли, моё синеглазое проклятье с Валеном что-то бурно обсуждали. Но стоило нам с
Инаром переступить порог, спорщики мигом замолкли и обернулись, хотя ни единого звука мы не
издали. Чувствуя, как заполошно забилось в груди сердце, я спокойно улыбнулась обоим,
удовлетворённо отметив чисто мужское удовольствие, промелькнувшее по их лицам при виде меня.
Потупив взор, я молча стояла, ожидая дальнейшего развития событий и, заодно, выравнивая
дыхание.
- Вы прекрасно выглядите, Лена. - Прогудел низким голосом Вален, делая шаг навстречу.
- Благодарю Вас. Мне приятно это слышать. - Улыбнулась я, скрывая досаду.
Ну, конечно! Инар соблазнителен, Вален сдержан, но благожелателен и галантен, а... А вот мой
молчит. Что, считает меня недостойной элементарной вежливости со своей стороны? Я осторожно
глянула в его сторону и натолкнулась на внимательный оценивающий взгляд. Понимая, что моё
любопытство не осталось незамеченным, я подмигнула мужчине, что похитил не только меня саму, но
и моё сердце.
Скептически изогнутая в ответ бровь подтвердила мои подозрения и укрепила веру в адекватности
избранной линии поведения. В конце концов, это куда лучше, чем "краснеть, соприкоснувшись
рукавами". И шансов получить желанный приз в виде синеглазого красавца даёт куда больше.
Заметив снисходительную усмешку, скользнувшую по моим губам, необъяснимо любимый ожил и
стремительно подошёл.
- Позвольте проводить Вас к столу. - Произнёс он негромко. - Разговор предстоит долгий и сложный.
- Могу я узнать Ваше имя? - Кладя ладонь на согнутую в локте руку, поинтересовалась я небрежно. -
Хотелось бы знать, с кем имею дело.
- Вы безусловно правы, Лена. - Отозвался он свысока и с высоты. Без каблуков я была чуть выше
его плеча. - Можете называть меня Нагив. Полное имя слишком сложно для запоминания. Не думаю,
что Вам стоит утруждаться.
Ах, вот как?! Заранее считает меня дурочкой или просто издевается, давая понять это? Ну,
посмотрим-посмотрим кто кого. Маленькие девочки иногда бывают очень жестоки. Опыт показывает,
что как раз они-то куда изобретательнее и коварнее большинства мужчин. Радуйся пока незнанию, а я
подожду. Пока.
- Что ж, моё имя вам уже известно. Утверждать, что знакомство мне приятно, не буду. - Нарочито
спокойно произнесла я, не без труда сдерживая дрожь, охватившую тело. - По крайней мере до того
момента, когда узнаю для чего вы меня похитили.
- Похитили? - Якобы непонимающе протянул брюнет, отодвигая стул, чтобы я могла сесть. - О чём
вы, Лена? Это какое-то недоразумение. Я просил помочь, и вы согласились. Какое похищение?!
Я пристально рассматривала его, севшего напротив. Молчала, выдерживая паузу и собираясь с
силами для первой битвы. От её исхода будет зависеть очень и очень многое.
Инар и Вален заняли места рядом со мной. Интересно... Недурственная тактика. С одной стороны, я
вижу двух из трёх мужчин исключительно боковым зрением, что неизменно должно напрягать и
рассеивать внимание, а с другой, концентрировать его именно на синеглазом проклятье. Впрочем,
чего его концентрировать, если и без того я тьму усилий прилагаю только для того, чтобы просто
помнить что мы здесь не вдвоём?
- То есть, вы рассматриваете предложение с явно сексуальным подтекстом, сделанное мне, как
просьбу о помощи? Однако... - Фыркнула я скептически. - То есть я нахожусь здесь исключительно по
своему желанию?!
Мужчина моей мечты холодно кивнул.
- В таком случае, я хотела бы понять, на что именно согласилась. Если бы речь шла о постели, вряд
ли так уж необходимо было перетаскивать меня с Земли неизвестно куда.
Честно говоря, его позиция не стала для меня сюрпризом. Чего-то в этом роде я и ожидала. Поэтому
лишь старательно делала вид, что озадачена и возмущена, откровенно любуясь брюнетом. Мне
нравилось всё. Его чуть длинноватый нос, широкий подбородок, чётко очерченные губы, тёмные
линии бровей, немного смуглая гладкая кожа, упрямо сжатые губы, ехидный прищур синих глаз и,
особенно, едва заметный румянец, проступивший на щеках, когда я упомянула постель. Значит, не
совсем закостенелый циник и, похоже, я его разозлила.
- То есть, на секс с первым встречным вы согласны, а просто помочь нет? - Прошипел он,
пренебрежительно хмыкнув.
- А одно другому не мешает. - Отозвалась я спокойно. - Только о помощи вы просили как-то очень уж
странно. И, кстати, хамить совсем не обязательно. У меня куда больше оснований возмущаться, не
так ли?
- У нас не было другого выхода. - Отозвался покрасневший до корней волос шатен, внимательно
изучая поверхность стола. - Время поджимало, а ты могла не согласиться.
- Помолчи! - Буркнуло проклятье.
- Ну, отчего же? - Смерив Нагива насмешливым взглядом, возразила я. - Мне как раз интересно, на
ЧТО я могла не согласиться. Инар, просвети меня, будь добр.
Казанова открыл было рот, но лишь поджал губы, когда проклятье многозначительно кашлянул и
встал.
- Сам всё объясню. - Произнёс он непререкаемым тоном, отходя к камину.
Я смотрела на мужчину-наважденье, старательно удерживая насмешливо-выжидательную маску на
лице, а в голове: "Не пугайся, не пугайся, детка. Заходи в мою большую клетку..." И ведь зашла, хотя, почти наверняка, не стоило. Только, даже знай я, чем это грозит, всё равно, не удержалась бы,
сказала сакраментальное "Да". Просто чтобы иметь возможность побыть рядом с ним, не говоря уже
пусть о призрачном, но всё же шансе заполучить единственного мужчину, глядя на которого, я
забывала собственное имя.
Бог знает, зачем и почему так вышло, но врать себе и становиться в позу невинной жертвы
обстоятельств и коварных мужчин я не собиралась. По крайней мере, в серьёз. Как бы то ни было,
ответственность за всё, что происходит в моей жизни, лежит исключительно на моих плечах, так что, в
общем-то, я не в обиде на новых знакомых, как это ни удивительно. Но вот самим красавчикам об
этом знать совсем ни к чему...
- Я внимательно слушаю. - Протянула мягко и выжидательно, вглядываясь в удивительно синие
глаза проклятья.
А он молчал. Задумчиво и напряжённо. Ничего. Я тоже помолчу. Иногда так можно понять много
больше, чем в самой многословной беседе. Да, в общем-то, кое-что уже ясно, а если молчание
затянется ещё на несколько минут и вовсе.... А что? Инар вон уже сдулся. Полез вперёд батьки в
пекло с оправданиями. Значит, во-первых, зеленоглазый излишне эмоционален, а, во-вторых,
чувствует вину. Отсюда, в-третьих: предстоит что-то как минимум очень неприятное, а как максимум
опасное. В целом, я склоняюсь к тому, что меня ждёт весь диапазон от минимума до максимума. Да,
кстати, ещё есть и "в-четвёртых"! Время поджимало, значит, наверняка ребятки действовали впопыхах
и многого не учли. Замечательно...
Хм... А мне, пожалуй, даже нравится упорное молчание проклятья. С одной стороны, это говорит о
наличии какой-никакой, но совести, раз чувствует себя скованно, а с другой, об упрямстве, раз не
пытается оправдываться. Конечно, с таким упёртым будет тяжело вдвойне, но начинаю верить, что
игра стоит свеч. Больше всего меня пугала перспектива, поддавшись наваждению, в случае победы
получить в качестве приза пустышку. По мне, так беспринципная сволочь намного предпочтительнее
сволочи бесхарактерной.
- Лена, ты здесь потому, что нам, вернее мне, нужна твоя помощь. - Подал, наконец, голос Нагив,
подтвердив одни предположения и опровергнув другие. - В нескольких днях пути отсюда Проклятая
Столица. Нам нужно получить одну вещь оттуда, и только ты сможешь её принести.
- Нам? - Непонимающе протянула я. - Мне точно ничего такого не нужно. К тому же, вряд ли я смогу
унести то, что не смогли достать три таких вот больших и сильных мужчины. - И глупо хихикнула,
исключительно назло проклятью.
- Действительно, ничего не понимаешь. - Глянув на меня как на полную дуру, скривился Нагив и,
отвернувшись, посмотрел в огонь. - И Вален, и Инар, и я пойдём с тобой, но Венец окружён Пеленой
Смерти и пронести его сквозь неё сможет только магичка из другого мира.
- Почему, позволь узнать? - Сглотнув, спросила я, стараясь не слишком откровенно пялиться на
контуры рельефной мускулатуры, просвечивающей сквозь тонкую ткань его белой рубашки. - И при
чём тут я? С чего вы взяли, что я смогу это сделать? Я не имею никакого отношения к волшебству. И,
кстати, не смейте мне тыкать. Что-то не помню, чтобы позволяла это.
- Извините. - Поморщившись, отозвался Нагив. - Вы имеете к магии самое непосредственное
отношение. Кристалл у вас на груди - главное тому доказательство.
- Кристалл? - Я стянула через голову цепочку. - Он же ваш! Если одев его, вы сделали меня
волшебницей... Какой бред! Почему именно мне? Почему ни кому бы то ни было ещё?!
- Потому что он указал именно на вас. - Ответил Вален негромко.
- Так... Всё это похоже на глупый розыгрыш. - Судорожно сжав резные подлокотники, я прикусила
нижнюю губу и отогнала подступивший страх. Нельзя поддаваться панике. Только не сейчас. - От
ваших разъяснений стало только хуже. - Дрожащим голоском протянула я, сожалея, что не могу