– Сара никогда мне не поверит.
На мгновение Елена забыла о вони вампира. Она видела фотографии Микаэлы, но они даже близко не могли сравниться с реальностью.
Архангел обладала кожей неповторимого оттенка молочного шоколада и водопадом волос, что непокорным потоком спускались к талии.
Её тело было очень женственным, стройным, но в то же время с плавными изгибами и пышными формами. А крылья, деликатного бронзового цвета, своим блеском подчеркивали красоту кожи. Её лицо...
– Просто вау.
Даже с такого расстояния, Елена могла разглядеть невероятно яркие зелёные глаза. Впрочем, ей это могло и привидеться. Они находились слишком далеко.
Вряд ли это что-то меняло. Лицо архангела было настолько прекрасным, что способно было не только остановить движение машин в час пик, но и создать несколько столкновений в процессе.
Елена нахмурилась. Невзирая на восхищение Микаэлой, девушка мыслила вполне здраво. А это значило, что напыщенный синеглазый ублюдок влез ей в голову. Он хотела, чтобы она его боготворила? Ха. Посмотрим.
Никто, даже архангел, не сможет превратить её в марионетку.
Словно услышав её мысли, Рафаэль сказал что-то своей подруге и опять плавно опустился на крышу. На этот раз его приземление было более показушным и эффектным.
Она не сомневалась, он остановился специально для того, чтобы продемонстрировать красоту своих крыльев изнутри. Они выглядели так, будто художник, щедро смочив кисть в золоте, наносил краску, начиная с верхних перьев. Дальше оттенок бледнел, плавно перетекая в белый цвет.
Несмотря на бушующую ярость, Елена должна была взглянуть правде в лицо: если бы дьявол (или архангел) предложили ей крылья, она продала бы за них душу.
Но ангелы не создавали других ангелов. Лишь кровососущих вампиров. Откуда брались крылатые создания – никто не знал. Елена считала, что они рождались от ангельских родителей, но, если призадуматься серьёзно, она никогда не видела маленьких детишек с крылышками за спиной.
По мере наблюдений за Рафаэлем ее мысли опять спутались. Его движения были такими плавными, соблазнительными, такими...
Она резко поднялась на ноги, и её стул опрокинулся на пол.
– Убирайся из моей головы!
Рафаэль замер:
– Ты планируешь использовать этот нож?
Его слова были подобны ледяным осколкам. Запах меди наполнил воздух, и Елена поняла, что это её кровь.
Охотница посмотрела вниз и увидела, что крепко сжимает лезвие, которое инстинктивно вытащила из чехла у щиколотки. Она никогда не совершила бы такой глупой ошибки.
Рафаэль заставлял её наносить себе вред, демонстрируя, что Елена была игрушкой в его руках. Вместо того, чтобы сопротивляться, она сжала ладонь сильнее.
– Если хочешь, чтобы я сделала эту работу, тогда ладно. Но я не потерплю, чтобы мной манипулировали.
Архангел посмотрел на кулак, из которого струйкой сочилась кровь. Ему не нужно было ничего говорить.
– Ты можешь меня контролировать, – сказала она, отвечая на безмолвную насмешку, – но если бы это помогло решить проблему, ты не стал бы разыгрывать спектакль, нанимая меня на работу. Тебе нужна я – Елена Деверо, а не кто-либо из твоих вампирских прихвостней.
Её рука дёрнулась и разжалась по его воле. Нож упал с глухим стуком в кровавую лужицу на полу. Девушка не двигалась, не пыталась остановить теплый ручеёк, стекающий по ладони.
И когда Рафаэль остановился на расстоянии вытянутой руки, Елена не шелохнулась.
– Думаешь, твоя взяла?
В небе не было ни облачка, но Елена ощутила порывы холодного штормового ветра, что растрепали её волосы и полностью испортили причёску.
– Нет. – Она позволила его аромату – чистому, свежему запаху океана стереть зловоние вампира со своего языка. – Я готова уйти и даже не оглянусь назад. Забери деньги, которые ты перечислил на счёт Гильдии.
– Это, – сказал он, беря салфетку и оборачивая вокруг её ладони, – не вариант.
Сбитая с толку непредсказуемым действием, девушка сжала кулак, чтобы остановить кровотечение.
– Почему?
– Я хочу, чтобы именно ты сделала это, – ответил он, словно его желание уже было достаточной причиной.
– Что за работа? Слежка и поимка?
– Да.
Облегчение нахлынуло на неё словно дождь, который вот-вот обещал пролиться. Но нет, это был его запах, словно глоток чистой, свежей воды.
– Для того, чтобы начать, мне нужна какая-то вещь, которую вампир недавно носил. Если есть предполагаемое место его нахождения – даже лучше. Я подключу компьютерных гениев Гильдии для отслеживания общественного транспорта и банковских счетов. Ну, и всё в таком же духе, пока сама буду выслеживать его.
Её мозг уже работал, просчитывая различные варианты, и отвергая неподходящие.
– Ты меня неправильно поняла, Елена. Я хочу, чтобы ты отыскала не вампира.
Эти слова заставили её призадуматься.
– Ты ищешь человека? Я могу это сделать, но не могу предложить ничего, что не сделал бы частный детектив.
– Попробуй еще.
Не вампир. Не человек. Что же остается...
– Ангела? – прошептала она. – Нет.
– Нет, – согласился он, и опять она ощутила прохладу от накатившего облегчения. – Архангела.
Елена уставилась на него.
– Ты шутишь.
Рафаэль сжал челюсть, и его скулы стали резко выделяться на фоне загорелой кожи.
– Нет. Совет десяти никогда не шутит.
При упоминании о Совете десяти у Елены свело внутренности. Если все архангелы были так же сильны, как Рафаэль, то она совсем не хотела приближаться, а тем более выслеживать такое могущественное существо.
– Зачем тебе его искать?
– Этого тебе знать не нужно, – сказал он, своим тоном прекращая дальнейшие расспросы. – Но если ты преуспеешь и выследишь его, тебе заплатят столько, что ты за всю жизнь не потратишь.
Елена посмотрела на окровавленную салфетку.
– А если нет?
– Постарайся меня не подвести, Елена.
Его глаза могли быть спокойными и добрыми, но улыбка намекала на вещи, о которых лучше не говорить вслух.
– Ты меня заинтриговала. Будет жалко наказывать тебя в случае неудачи.
В голове Елены всплыло изображение вампира на Таймс Сквер – груда искромсанной плоти, что однажды была личностью... Вот каково наказание в понимании Рафаэля.
Глава 4
Елена сидела в Центральном парке и смотрела на плавающих в озере уток. Она пришла сюда, чтобы попробовать навести порядок в мозгах, но, кажется это не помогло. В голову лезли лишь мысли о том, были ли у уток мечты.
Наверное, нет. О чем уткам мечтать? О свежем хлебе, приятных полётах туда, куда, черт побери, обычно летают утки. Полёты...
Дыхание сперло: перед глазами замелькали вспышки воспоминаний – прекрасные крылья с золотыми прожилками, властный взгляд, сияние ангельской пыли...
Елена потерла глаза руками в попытке стереть изображение. Не помогло.
Словно Рафаэль внедрился в ее подсознание, и оно продолжало извергать картинки того, о чем она не хотела думать.
С него станется, но у архангела не хватило бы времени, чтобы настолько глубоко повозиться с ней. Елена ушла меньше, чем через минуту после его зловещего предупреждения. Странно, что ей вообще удалось уйти.
Утки затеяли драку, начали крякать друг на друга и нырять клювами вниз. Черт побери, даже кряквы не могли оставаться спокойными! Как можно сконцентрироваться среди такого гвалта?
Вздохнув, Елена откинулась на скамейке и взглянула в ясные небеса. Они напомнили ей о глазах Рафаэля.
Девушка фыркнула.
Цвет был так же близок к мучительно яркому оттенку его глаз, как кусочек циркония – к бриллианту. Бледное подобие. Хотя и милое. Может, если она хорошо всмотрится, то забудет о крыльях, что стояли перед ее взглядом. Прямо как сейчас. Они полностью закрыли поле зрения, превратив голубой в бело-золотой.
Нахмурившись, Елена попыталась взглянуть сквозь иллюзию.
Идеальные, очерченные золотом нити стали четче. Ее сердце запрыгало в груди словно загнанный кролик, но у Елены не осталось энергии на изумление.
– Ты преследовал меня.
– Кажется, тебе нужно было побыть в одиночестве.
– Не мог бы ты опустить крыло? – спросила она вежливо. – Загораживаешь обзор.
Крыло сложилось с легким шелестом. И она знала, что ничто другое в мире не издавало больше такого звука. Крылья Рафаэля.
– Не взглянешь на меня, Елена?
– Нет. – Она продолжала смотреть вверх. – Когда я смотрю на тебя, всё вокруг запутывается.
Мужской смешок, низкий, хрипловатый... внутри ее головы.
– Избегая моего взгляда, ты ничего не добьешься.
– Я так не думаю, – тихо сказала она, гнев темным пламенем пылал внутри. – Вот как ты развлекаешься, – заставляешь женщин склоняться у твоих ног?
Молчание. Потом звук крыльев – они развернулись и с хлопком закрылись вновь.
– Ты тратишь свою жизнь понапрасну.
Елена рискнула взглянуть на него. Рафаэль стоял у кромки воды, но его тело было повернуто к ней, а невозможно синие глаза стали тенисто-полночными.
– Эй, я все ровно умру. – От такого люди обычно становились учтивее. – Ты сам сказал, что можешь оттрахать мой мозг в любой момент, когда захочется. И я думаю, это самый простой из твоих трюков. Верно?
Рафаэль надменно кивнул, он был так прекрасен в лучах солнечного света. Темный бог. И Елена знала – мысль была ее собственной.
Все, что отталкивало от Рафаэля, одновременно влекло к нему. Сила. Елена не смогла бы вступить с ним в схватку и надеяться при этом на победу. Чисто женская часть ее существа одобряла такую силу, хотя это и бесило ее.
– И если ты можешь делать такое, то на что способен тот, другой парень? – Елена отвернулась от эротического соблазна его лица обратно к уткам. – Он измолотит меня в фарш до того, как я приближусь на сто футов.
– Ты будешь под защитой.
– Я работаю в одиночку.
– Не в этот раз, – произнёс он стальным голосом. – Урам садист. Маркиз де Сад был его учеником.
Елена не хотела бы показывать ему, насколько сильно это ее напугало.
– Так значит, он любит особый секс...
– Можно и, так сказать. – Каким-то образом он сумел вложить кровь, боль и ужас в один простой комментарий. Эмоции просочились сквозь поры Елены, обернулись вокруг ее горла, удушающей, приторной хваткой.
– Перестань, – отрезала она, посмотрев ему в глаза еще раз.
– Извини, – легкая улыбка изогнула его губы. – Ты более чувствительна, чем я ожидал.
Она не поверила ни на мгновение.
– Урам? Расскажи мне о нем. – Елена не многое знала об этом архангеле, кроме факта, что он управлял частью Европы.
– Ты охотишься на него. – Лицо Рафаэля превратилось в греческое изваяние: выражение закрылось, полночные глаза превратились в черные омуты. Отстраненные. Непостижимые. – Это все, что тебе нужно знать.
– Не могу так работать, – Елена встала, но сохранила дистанцию между ними. – Я хороша, потому что забираюсь в голову своей жертвы, предугадываю где она будет, что сделает, с кем свяжется.
– Положись на свой врожденный дар.
– Даже если бы я могла чуять архангелов, – чего не было, – это не волшебство, срабатывающее по мановению палочки! – Заметила она отчаянно. – Мне нужна начальная точка. Если у тебя ничего нет, я должна найти ее из его личности, его модели поведения.