Я храбро взлетела вверх по лестнице. Всего за несколько секунд я преодолела как минимум десять этажей и сама удивилась, как такое возможно. Я всегда была быстрее и сильнее человека, но не настолько же. Впрочем, сейчас некогда было вникать почему.
Ступив на последнюю ступеньку, я спрыгнула на крышу, приземляясь на четвереньки. И когда мне открылось жуткое зрелище, глаза мои расширились, а сердце остановилось.
Да, пожалуй, Рот опять оказался прав.
Он опустился рядом со мной, выругавшись себе под нос, когда мы оба выпрямились во весь рост. На другом конце крыши стоял Илья. Но не один. С ним были три Стража. Я узнала их: все из клана Ильи, они вместе с ним навещали Эббота.
Ветер хлестал по крыше, раздувая полы плаща Ильи, пока он буравил меня холодным взглядом. Уродливая ненависть поднялась во мне, растекаясь по венам свинцовой кислотой.
– Здравствуй, папа.
Гримаса изумления исказила его суровое лицо. Всего на мгновение, а потом его губы изогнулись в ухмылке, отчего рваный шрам стал выглядеть еще более отталкивающим.
– Не называй меня так.
– Почему же? – спросила я, чувствуя, как Рот придвинулся ближе, но я была полностью поглощена существом, по природе своей обязанным любить меня. Разве это не врожденная потребность матери и отца? Почему же мои родители стали исключением из правила? – Ты – мой отец.
Один из Стражей – высокий, темноволосый – вопросительно взглянул на Илью. Неужели они не знали? Зловещая, лишенная какого-либо тепла улыбка появилась на моих губах. Более того, в ней выплеснулись презрение, упрек и семнадцать лет неведения.
– Да, может быть, ты еще помнишь, как переспал с Лилит – той самойЛилит…
– Заткнись, – прошипел Страж, и его руки сложились в мощные кулаки.
Рот издал низкий рык предупреждения, и меня обдало волной исходящего от него жара, но моя улыбка стала только шире.
– И вы двое произвели на свет меня, старушку. Что? Ты думал, я ничего не знаю?
Двое Стражей за его спиной обменялись неуверенными взглядами.
– Что? – повторила я. – Твои ребята не в курсе?
– Это не имеет значения. – Его нос постепенно расплющивался, челюсть удлинилась, освобождая место для массивных клыков, которые могли запросто прорезать сталь и мрамор.
– Так уж и не имеет? – Я знала, что провоцирую Илью. Его ярость стала осязаемой третьей силой на этой крыше. Я могла протянуть руку и пощупать ее, но мой собственный гнев затмевал все чувства, даже страх. После стольких лет ожидания я, наконец, смогла бросить ему вызов. Для меня как будто сбывалась моя тайная фантазия.
– Ты трахался с Лилит.
– Трахался? – Рот хмыкнул себе под нос, а потом сказал: – Боже, я люблю тебя.
Илья подскочил как ужаленный.
– Любовь? С демоном? Ты серьезно?
– Не надо, – предупредила я, чувствуя покалывание сзади под шеей. – Не пытайся делать вид, будто что-то знаешь о любви. Ты не лучше меня и уж точно не лучше его. Зато он в тысячу раз лучше того, кем ты хотел бы стать.
Илья фыркнул.
– Он? Демон? Да ты…
– Он наследный принц, – огрызнулась я, сжимая кулаки. – Не простодемон. Но даже будь он всего лишь Бесом, тебе все равно не дотянуться до него.
– Умница, – пробормотал Рот.
– Зачем ты здесь? – потребовала я ответа, распаляясь от злости, глубокой и обжигающей, словно солнце, поселившееся во мне. – Постой, дай-ка угадаю. Ты хочешь убить меня?
– Я следил за тобой. Я знал, что со временем ты снова появишься без прикрытия. – Его кожа начала темнеть. – И мне следовало озаботиться этим, когда ты еще была младенцем. Я должен был догадаться сразу, как только эта сука оставила тебя со мной, что ты – зло. Ты такая же шлюха…
– Будь очень осторожен, подбирая слова, – мягко посоветовал Рот. – Ты собираешься оскорбить мою девушку, и мне это не понравится. Категорически.
– Все одно и то же. – Я заставила себя пожать плечами. Да, слова Ильи больно жалили, но я уже давно избавилась от комплексов. – Из пустого в порожнее. Изо дня в день. Попробуй что-нибудь новенькое в следующий раз.
Темноволосый Страж за спиной Ильи обнажил клыки, но Илья остановил его.
– Должен сказать, я нисколько не удивлен, что ты спуталась с демоном.
Рот шагнул вперед, вставая между Ильей и мной.
– А я нисколько не удивлен, что ты оказался таким же уродом, как и твой сынок. Хотя нет, постой. Мертвый сынок. Моя ошибка.
Холодный взгляд Ильи скользнул в его сторону.
– Не смей говорить о моем сыне.
– Я не стану говорить о нем только потому, что он хуже всякой падали, что валяется в сточных канавах, – произнес Рот до жути спокойным голосом. – Но хочешь знать, что я сделал с его позвоночником, после того как вырвал его из поганого тела?
Это стало последней каплей.
Дело в том, что после того как я, защищаясь, забрала душу Петра, Рот вырвал из его тела позвоночник, и, видимо, Илья сейчас догадался об этом.
Стражи сменили обличье. Одежда затрещала, когда их тела расширились и кожа затвердела. Развернулись крылья, выросли когти. Плащ Илья прорвался на спине. Он выглядел впечатляюще в своей истинной форме. Рога прорезали его темные волосы.
– Я прикончу вас обоих, – пообещал он.
– Попробуй, – засмеялся Рот.
И Рот превратился в самого настоящего хулигана и задиру. Он не стал менять обличье. Пока ему этого не требовалось – он не чувствовал, что от них исходит серьезная угроза.
Темноволосый Страж бросился вперед, и Рот пригнулся, поймал его за колени, сбивая с ног. Тяжелый грохот сотряс крышу, но уже в следующее мгновение Страж поднялся и снова замахнулся на своего противника, но тот среагировал молниеносно. Рот нырнул под вытянутую руку Стража и выскочил у него за спиной. От удара сзади тяжелым ботинком Страж потерял равновесие и рухнул на колени.
Стоя над поверженным врагом, Рот поднял взгляд и подмигнул мне.
Подмигнул мне в разгар боя.
Вау.
На Рота бросились двое других Стражей, и у меня замерло сердце, когда один из них почти дотянулся до него. Рот развернулся в прыжке. Красный свет пульсировал на его ладони. В тот же миг пламя лизнуло пальцы, будто смоченные бензином, и огненная ракета сорвалась с руки, чудом не угодив в Стража.
Илья надвигался на меня.
– Бэмби! – призвала я фамильяра. – Помоги Роту.
Кожа зачесалась чуть выше пупка, из-под подола моей майки выплыла извилистая темная тень и пролилась в пространство передо мной. Тень рассыпалась на миллионы шариков, подобных мраморной крошке, и они тихо застучали, отскакивая от крыши, сталкиваясь друг с другом и тотчас соединяясь.
Бэмби подняла ромбовидную голову, и ее красные глаза блеснули в солнечном свете. Она открыла рот, обнажая клыки размером с мою руку. Вид у нее был голодный.
Впрочем, Бэмби всегда выглядела голодной.
Змея выстрелила вперед, устремляясь к светловолосому Стражу. Рот успел отскочить в сторону, когда Бэмби нанесла удар, впиваясь Стражу в горло. Раздался пронзительный визг.
Низкий смех Рота ознобом пронесся по моей коже, когда он ринулся к третьему Стражу, поддразнивая его, наслаждаясь игрой. Двигаясь грациозно, почти как танцор на сцене, он являл собой завораживающее зрелище.
– Ты осквернила свое тело фамильярами? – В голосе Ильи отчетливо звучало отвращение.
– Кто бы говорил! Нужно ли мне повторяться? Ты переспал с Лилит!
Илья зарычал.
– И с каждым вдохом я жалею, что создал тебя. Так же, как, уверен, Эббот сто раз пожалел о том, что спас тебя.
Уф. Эти слова, признаюсь, пронзили сердце глубже, чем я думала, и я поморщилась, потому что рана еще кровоточила. Но эта боль разожгла во мне огонь невиданной силы. Мышцы живота и ног подтянулись, и я позволила себе сменить обличье.
Все происходило как в игре Донки Конг.
Прохладный воздух ударил мне в спину, когда моя рубашка треснула по воротнику. Развернулись крылья, выгибаясь сзади дугой, и я почувствовала, как твердеет моя кожа, словно покрываясь коркой льда.
Илья резко остановился, разинув рот.
– Какого…
– Да. Мои крылья теперь оперены . Это странно. Я знаю.
Он покачал головой, пятясь назад – черт возьми, он пятился назад! Вместо того чтобы тупо глазеть на отступающего Илью, я воспользовалась своим преимуществом. Вспомнив наступательные приемы, которым обучал меня Зейн на протяжении многих лет, я пустила в ход всю мощь своих мускулов. Резко развернувшись – быстрее, чем мне когда-либо удавалось, – я сделала выпад ногой, целясь Илье в грудь.
Он зашатался от удара, но я не торопилась праздновать победу. Замахнувшись, я нанесла нокаутирующий удар в челюсть, которым гордился бы любой боксер, и просто вырубила Илью. Боль взорвалась в руке, но я не обращала внимания, и, посмотрев наверх, встретила взгляд Рота.
– Черт, – ругнулся он, не сводя с меня глаз, и тут же выбросил руку в сторону, хватая Стража за горло. Я увидела гордость и что-то гораздо более сложное в рыжевато-багровых глубинах его взгляда. – Жарко как в Аду.
Я коротко усмехнулась и повернулась к Илье – как раз вовремя, чтобы увернуться от когтистых лап, что были нацелены мне в лицо.
– Ты не можешь быть… – прорычал он, и его зрачки расширились, поглощая белки глаз.
Я отпрыгнула назад, когда он снова потянулся ко мне, но его рука успела схватить меня за крыло. Он вывернул ее. Я расслышала легкий треск, и жгучая боль пронзила крыло, а потом оно хлопнуло меня по плечу и повисло тяжелой гирей.
Я не смогла сдержать отчаянный крик, но агония боли разожгла во мне пламя. Я начала сгибать ногу в колене, но прежде чем успела обозвать Илью придурком, он ткнул меня основанием ладони в середину груди.
Удар лишил меня равновесия, и, когда Илья толкнул меня, я отлетела к самому бортику крыши.
– Лейла! – крикнул Рот, голос его был наполнен страхом.
Когда я начала валиться в никуда, включился инстинкт самосохранения, взявший на себя функцию круиз-контроля. Боль в левом крыле не давала дышать, но я сумела ее перебороть и, скрежеща зубами, устояла над пропастью. Боль от любого движения была такой острой, словно к крылу подносили зажженную спичку, но я все-таки сделала несколько шагов вверх по крыше.
Он сломал мне крыло!
Пораженный Илья истошно заорал и полез в карман рваного плаща, доставая кинжал. Даже не приближаясь, я уже знала, что он был из железа – смертельно опасного для всякого, в ком есть хоть капля демонической крови.
Илья присел на корточки, а потом взмыл в воздух в прыжке, и языки пламени, что бушевали во мне, слились в адское пекло. Я помчалась по крыше, когда Страж размахнулся и метнул кинжал в мою сторону. Рухнув на бетонную поверхность, я услышала, как кинжал со свистом пронесся у меня над головой. Я схватила Илью за ноги, впиваясь в них когтями, и изо всех сил дернула вниз.
Илья не ожидал нападения и растерялся, в то время как я продолжила атаковать, но на этот раз промахнулась. Крутанувшись, я снова выбросила вперед когтистую руку. На этот раз я была умнее. Мои когти ударились ему в грудь, вонзаясь глубоко, разрывая толстую кожу. Кровь брызнула из раны, а потом заструилась сильнее и сильнее. Ошарашенный происходящим, Страж отшатнулся назад, к краю крыши, прижимая руки к груди. Этот удар не был смертельным, но, пока он в изумлении смотрел на меня, я увидела отличную возможность для следующего выпада. Его горло маячило передо мной, такое уязвимое и беззащитное. Стоило мне вцепиться в него, и он бы уже не оправился.