– Мы не настолько глупы, чтобы соваться к ним, – добавила Серифина. – Мы слишком уязвимы, но, коль скоро наши подозрения верны, если вы найдете Церковь, то, скорее всего, найдете там и источник тьмы – Лилин.
Глава 21
Местонахождение Церкви Детей Божьих ни для кого не было секретом. Ее адрес сообщали бесконечные листовки, которые я когда-то безжалостно срывала с витрин и телефонных столбов. Она находилась недалеко от Адамс Морган, что я всегда считала странным местом для церкви, поскольку район этот не просто оживленный, но славится бурной ночной жизнью. Он набирал все большую популярность развлекательного квартала, так что здание церкви действительно выбивалось из общего ландшафта и резало глаз своей неуместностью.
Но мы не помчались сразу в Адамс Морган.
После того как ведьмы ушли, забрав с собой Бэмби, мы втроем остались в пустом клубе. Рот – воплощение еле сдерживаемой ярости – стоял посреди танцпола, сжимая и разжимая кулаки.
Он первым нарушил молчание.
– Думаю, нам надо сначала все как следует обдумать, прежде чем крушить эту Церковь. Если Лилин действительно там, я сомневаюсь, что он сидит и распевает гимны с прихожанами.
Я взглянула на Каймана, который, похоже, еще не оправился от потрясения, и попыталась сосредоточиться. С чего вдруг Лилин решил податься к ним? И наоборот?
– Как мне ни противно это предлагать, я считаю, что надо позвать Стражей, – продолжил Рот. Он подошел к столику, за которым недавно сидели ведьмы, поднял один из стульев и медленно, предельно аккуратно задвинул его на место. – Да, их идеальные жемчужные души окажутся под угрозой, но подкрепление нам не помешает.
– Рот… – подала я голос.
Он словно и не слышал меня, переставляя другой стул.
– У нас есть необходимое оружие против Лилин. Как и у Стражей. Вместе мы справимся.
– Рот, – повторила я, на этот раз громче и настойчивее. Его глаза с расширенными зрачками остановились на мне. Они полыхали опасным огнем. – Давай притормозим на секунду.
– А если нет? – ответил он спокойно. Слишком спокойно.
Боль нарастала у меня в груди.
– То, что произошло… мы должны это осмыслить.
Его губы сжались в тонкую, грозную линию.
– А стоит ли? По-моему, пережевывать то, что случилось – занятие довольно бессмысленное. Что это изменит?
– Ничего не изменит, – сказала я, и Кайман повернулся к нам, нервно проведя рукой по светлым волосам. – Но мы не можем делать вид, будто ничего не произошло. Бэмби…
– Для меня как раз лучше делать вид. – Тени проступили у него под кожей, и черты лица заострились, образуя жесткие углы. – Потому что я слишкомблизок к тому, чтобы разорвать на части чертов ковен, и, если я это сделаю, это будет означать нарушение условий сделки, которую заключил Кайман.
Кайман повесил голову, упираясь руками в узкие бедра.
– Я надеялся, что они не придут за обещанным.
Рот не ответил, и я не знала, какими словами его утешить. Он потерял того, к кому испытывал любовь. И неважно, что любимое существо – фамильяр в образе гигантской змеи. Эти двое были связаны особыми узами, на уровне даже выше моего понимания, а ведь я тоже породнилась с Бэмби. Я положила руку на бок, где отдыхал Робин. Кажется, между нами уже тоже складывалась неразрывная связь.
– Прости, – сказала я.
Его плечи напряглись.
– Почему ты извиняешься? Не ты же ее забрала.
– Если кому и просить прощения, так только мне. Я заключал сделку, – угрюмо встрял Кайман. – Я знал…
– Ты выполнял свою работу, – огрызнулся Рот, и его злость снова прорвалась на поверхность. – Я сказал тебе, чтобы ты дал все, что попросят, ты так и сделал. Тебе не в чем себя упрекнуть.
Я закрыла глаза, заставляя себя держать язык за зубами. Чувство вины нещадно терзало меня, но я знала, что сейчас он не должен услышать от меня то, что я порывалась сказать. Как бы я ни горевала и ни негодовала из-за потери Бэмби, мои страдания не шли ни в какое сравнение с тем, что переживал сейчас Рот.
Заправив волосы за уши, я собрала в кучу свои истерзанные эмоции, отложила их в сторону и сосредоточилась.
– Хорошо. Я могу связаться с Зейном.
Рот кивнул, и мы отправились обратно в квартиру, где остался мой телефон. Кайман не пошел с нами, и я переживала за него не меньше, чем за Рота. Грудь стянуло обручем боли, когда я подошла к письменному столу, где лежала моя сумка. Было невыносимо думать о том, что я уже никогда не увижу, как Бэмби скользит по полу к фортепиано.
– Она не пропадет, – тихо сказал Рот, когда я достала из сумки мобильник. Я обернулась и увидела, что он стоит, уставившись на рояль. – Я знаю. Бэмби не допустит, чтобы с ней плохо обращались.
Я закусила губу. Горло горело.
Вздохнув, он поднял на меня взгляд, и в его глазах еще кипела злость, но к ней примешивалось разочарование.
– Я надеюсь, что эти ведьмы правы. Во мне действительно накопилось много агрессии, и нужно от нее избавиться.
– Я… – голос осекся, и я беспомощно схватилась за трубку.
Его густые ресницы опустились.
– Все будет хорошо.
Подойдя к нему, я положила руку ему на плечо и, потянувшись на цыпочках, поцеловала в щеку. Он застыл на мгновение, а потом обнял меня, всего на миг уткнулся лицом в ложбинку у самой шеи и отстранился, потирая ладонью грудь.
– Пиши Зейну.
Так я и сделала.
После захода солнца мы с Ротом дожидались Стражей на крыше здания банка недалеко от Адамс Морган.
Нервное волнение мешало устоять на месте, и Робин, уловив это, принялся гонять туда-сюда по моему животу, очевидно, принимая его за персональный дрег стрип. К счастью, уже минут через десять движение в небе привлекло наше внимание.
Издалека казалось, что это стая хищных птиц, готовых спикировать вниз и вырвать человека из толпы. Но по мере приближения они становились все более узнаваемыми. Даже пешеходы на улицах могли безошибочно определить, что летят Стражи.
А я могла бы добавить, что на нас надвигалась чертова туча Стражей.
– Ни фига себе, – пробормотала я, замирая от удивления.
В мгновение ока Рот оказался рядом со мной. Впрочем, чему я удивлялась? Нам предстояло большое дело, и я знала, что рано или поздно придется встретиться не только с Зейном, Дезом и Николаем.
Но я не была полностью готова к этому.
Не-а.
– Боюсь, встреча будет неловкой, – сказала я, смахивая волосы с лица.
– Нет. – Рот положил руку мне на талию. – Но может быть кровавой.
Я выразительно посмотрела на него.
– Веди себя прилично.
– Не обещаю.
– Это не те, на кого стоит выплескивать агрессию.
Он ухмыльнулся.
– Позволь мне судить об этом.
Я чувствовала, что его настрой до добра не доведет, но было уже слишком поздно менять планы. Жемчужно-белое свечение поблекло, и Зейн приземлился первым. В своем истинном обличье он выглядел впечатляюще. Кожа темно-серая, изогнутые рога, пробивающиеся сквозь светлые волосы. Мне он не казался ни уродливым, ни пугающим, но его взгляд, брошенный в нашу сторону, обжигал арктическим холодом. И служил болезненным напоминанием о том, что многое изменилось между нами.
Я хотела спрятаться от этого взгляда и тех чувств, что он разворошил, но собрала всю свою волю в кулак и крепко держала. Я сама заварила эту кашу, и мне ее расхлебывать.
Следом приземлились Дез и Николай, за ними еще двое, но при виде замыкающего ужас сковал меня по рукам и ногам, а Рот грязно выругался.
Это был Эббот.
Крыша сотряслась, когда он приземлился позади членов своего клана и выпрямился, на целую голову выше всех остальных. С золотистыми, как у сына, волосами, достигающими широких плеч, он всегда напоминал мне Короля-льва.
В каком-то смысле Эббот и был король.
В течение многих лет я дрожала при одном лишь взгляде на этого исполина, что в человеческой форме, что в обличье Стража, потому что для меня он всегда оставался величайшим авторитетом. И годами я боролась за то, чтобы получить от него хотя бы малейшую похвалу. Я радовалась любому вниманию, как щенок. А теперь? Неприкрытая ярость сотрясала меня, и уж меньше всего меня волновало, гордится он мною или нет.
Эббот нашел во мне худшее зло, даже не озаботившись доказательствами. Немудрено, что я всю жизнь страдала от заниженной самооценки и тоже искала в себе пороки. Пусть не его рука вонзила мне в живот тот долбаный кинжал, но это он посадил меня в клетку , как дикого зверя, и держал на цепи.
Такое не прощается.
– Что он здесь делает? – поинтересовался Рот, и, хотя вопрос прозвучал так, будто он спрашивал о погоде, я знала, что за этим скрывалось.
Эббот вышел вперед, его Стражи – даже родной сын – встали по бокам. Взгляд Эббота скользнул к Роту, и он едва сумел скрыть презрение, но в следующий миг он уже смотрел на меня, и жесткие черты его гранитного лица смягчились.
– Лейла, я…
– Не надо. – Мне и самой не верилось, что я это говорю. – Не извиняйся. Пара-тройка слов – слабое оправдание тому, что ты сделал.
Он выпрямился во весь рост.
– Знаю, что бы я ни сказал, не сотрет того, что случилось, но я… я сожалею о том, какую роль сыграл во всем этом.
Сыграл роль? Да для меня он был чертовым капитаном, возглавляющим парадное шествие «Убить Лейлу» по главной улице города.
Эббот еще не закончил.
– Ты была той, кого мне надлежало воспитывать и оберегать. Я предал тебя.
– Да, ты сделал это, – вмешался Рот. – Я никогда ее не предам, но вот в чем дело, и это сообщение для всех. Она не нуждается в защите. Отныне и навсегда.
Мне стало тепло и уютно от этих слов, но самодовольное чувство быстро испарилось, когда я встретилась глазами с Зейном. В его взгляде не было и проблеска эмоций, и он тотчас отвернулся.
– Я слышал от сына, что ты… стала другой. – Эббот обращался ко мне. – Что ты больше не похожа на нас.
– Да, я не такая, как вы. – Мои руки сжались в кулаки, и Робин забеспокоился. – Оказывается, я никогдане была демоном. – Это привлекло внимание Зейна, и в его глазах промелькнуло что-то живое, похожее на удивление. – Да, у меня есть некоторые демонические способности, но… Впрочем, какое это имеет значение?
– Никакого, – вдруг откликнулся Зейн, повергая меня в изумление. – Это ничего не значило и раньше. Ни для кого из нас. И сейчас это тоже не важно.
Тягуче заныло в груди, возле сердца.
– Ты сказала, что появилась зацепка, где искать Лилин, – заговорил Николай, вечный миротворец. – Что, возможно, он отсиживается в Церкви Детей Божьих?
Рот буравил Эббота взглядом, как будто хотел оторвать ему голову, и он бы это сделал в ту ночь, когда меня захватили, если бы я его не остановила.
– Да. Мы с Лейлой собираемся пойти это проверить, и, если Лилин там, нам понадобится подкрепление.
– Потому мы и здесь, – ответил Дез. – Говори, что от нас требуется. Это твое шоу.
У Эббота поникли плечи, и по всему было видно, что он не рад такому решению. Рот упивался своей новой ролью.
– Нам нужно, чтобы вы все находились поблизости. Если дело примет опасный оборот, вы об этом узнаете.
– Каким образом? – спросил Николай.
Рот криво усмехнулся.
– Нитро. Слезай.
Мой взгляд метнулся к нему, когда черное облачко повисло перед Ротом. Оно плюхнулось на крышу, и из него быстро вылепился крошечный котенок.
Зейн покачал головой.