Волк обернулся и увидел, что девушка исчезла. Чувство тревоги охватило его. Оббежав взглядом пространство, он принюхался – деревья, кусты, люди, дым, еда. Случилось то, чего он опасался или она сама ушла? Он развернулся и рванул назад, следуя за ее запахом. Пробежав по следу, свернул за кусты.
Пробежав по дорожке, Аника пошла по лужайке, где на другом краю сидели люди, разослав покрывала на траве, и отдыхали. Пройдя полпути по лужайке, обернулась и увидела бегущего к ней волка. Подпрыгнув на месте, она ускорила шаг, затем побежала, оглядываясь.
Волк, увидев бегущую девушку, позабыл зачем следовал за ней. Сердце зверя забилось быстрее, обостряя животные инстинкты. Азарт преследования опьянил разум. Волк с озорством сорвался с места и погнался за ней.
Люди на краю лужайки заметили громадного пса и бегущую девушку, и с замирающими сердцами наблюдали за ними.
- Черт! – выдохнула Аника на ходу, видя несущегося на нее волка.
Не успела она пробежать и десяти шагов, как он нагнал ее. Волк с разбегу прыгнул на свою жертву всем своим весом более, чем в сотню килограмм. Девушка почувствовала, как тяжелые лапы ударили ей в спину, и она свалилась на траву. Волк приземлился, нависнув над хрупкой девушкой. С лёту ударившись об землю, Аника надеялась, что не потеряет сознание. Упав на землю, она закрыла голову руками, и сжалась в комочек, замерев между лап волка. Испугавшись, что зверь решил на нее напасть. Полежав несколько минут не двигаясь, она почувствовала, как на ее руку капает что-то. Она осмелилась приоткрыть глаза и увидела, что волк стоит над ней с открытой пастью и разглядывает, а слюна стекает на нее.
- Черт тебя побери! – прошипела Аника. – Ты чуть не убил меня своей тушей.
Волк повернул голову набок и облизался, глядя на нее с игривым выражением на морде. Аника хотела встать, но он ткнул ее носом, не давая подняться. Она отмахнулась от него рукой, отводя его голову от себя.
- Убери свою слюнявую морду, - возмутилась девушка.
На что волк лизнул ее в щеку. Аника возмущенно взвизгнула и вновь оттолкнула его в сторону.
- Девушка, - раздался чей-то рядом голос, - может, вам помощь нужна?
Аника повернула голову и увидела какого-то мужчину в метрах пяти от них. Он обеспокоено смотрел на нее, но подойти ближе боялся.
Волк обратил на него внимание, подняв взгляд, и оживленное выражение морды сменилось на угрожающий оскал. Из груди волка раздалось глухое рычание, голубые глаза сверкнули холодным гневом. Аника испуганно посмотрела на зверя, опасаясь, что он нападет на человека, привстала и быстро обхватила за шею. Её руки едва хватало на обхват мощной звериной шеи, из-за чего пришлось прижаться к волку. Рука зарылась в мягкую шелковистую шерсть и утонула в ней. Мужчина отступил на несколько шагов, глядя вопросительно на девушка.
- Все в порядке, - поспешила сообщить Аника, повиснув на волке, - это мой пес. Он играет со мной. Не приближайтесь.
- Как скажете, - поднял руки вверх мужчина и поспешил удалиться.
Человек отошел. А волк извернулся и снова лизнул ее в щеку. Девушка, выпустив его из объятий, отпихнула от себя его морду, возмущенно фыркая.
- Ты людей напугал своими выходками, - возмутилась Аника, выбираясь из-под ног волка.
Она поднялась на ноги и отряхнулась, потирая ушибленные локти и бок. А волк, разинув пасть, смотрел на нее с тем же озорством, что и прежде. Видимо, желая продолжить начатую игру. Она хотела идти дальше, но он схватил ее за руку пастью. Зубы с силой сжали запястье, но не наносили вреда.
- Что ты творишь?! – испуганно воскликнула девушка, пытаясь высвободить руку.
Она подумала, что он решил с мужчины переключиться на нее. Второй рукой она шлепнула его по носу, и волк выпустил ее запястье. Поморщив нос и облизавшись, он уставился на нее с удивленным выражением. Девушка же смотрела на него с опаской. Вглядываясь в его глаза, она не заметила в них того осмысленного взгляда, что был при первой встрече и до этого момент. От этого у нее по спине пробежали мурашки. С ним что-то происходило. Возможно, оборотень становился обычным зверем.
- Успокойся ты, - сказала Аника, потирая руку, - я больше не буду бежать. И я не играю в ваши волчьи игры, - тихо добавила она. - Лучше бы ты остался дома…
Девушка направилась обратно к дорожке, с которой бежала, не желая больше продолжать нескладную прогулку. Волк попытался снова втянуть ее в игру, но девушка отмахнулась от него, спокойно шагая по парку. После пары неудачных попыток он успокоился и последовал рядом с ней. Взглянув на небо, Аника увидела надвигающуюся грозовую тучу. А поднявшийся ветер свидетельствовал, что дождь начнется очень скоро. Ускорив шаг, и опасливо поглядывая на шедшего рядом волка, она поспешила домой.
Добраться вовремя им так и не удалось. Небо затянуло и в воздухе запахло озоном и свежей влагой. Дождь ливанул, когда они шли еще по улице, на которой располагался коттедж Аники. Бежать, чтобы быстрее добраться, домой она не рискнула. Страшась, что волк снова наброситься на нее. Но сам волк рванул вперед, когда ливень стал хлестать сильнее. Пробежав немного, он обернулся и увидел, что девушка продолжает спокойно идти под дождем, не предпринимая попыток ускориться. Струи дождя нежадно поливали улицу и прохожих. Девушка, сцепив зубы, продолжая спокойно идти, стирая воду с лица. В результате домой Аника добралась вымокшая насквозь. Волк уже сидел на крыльце, с интересом разглядывая мокрую маленькую девушку со злым выражением лица.
Они вошли в дом, и Аника с обиженным видом поднялась к себе наверх. Волк с непониманием проводил ее взглядом и вбежал в гостиную.
И когда она спустилась, то не желала разговаривать со своим квартирантом, делая вид, будто не замечает его.
- Аника, - обратился к ней Таннари. – Что случилось? Ты чего под ливнем плелась, как черепаха?
- Нам не о чем говорить, - буркнула она, заваривая себе чай, чтобы согреться.
- Не понял, - удивленно проговорил он. - Что-то не так?
Он присмотрелся к девушке внимательнее. Она не смотрела на него и старалась держаться подальше, поглядывая с боязнью.
- Что не так? – нервно переспросила девушка, резко повернувшись к нему. - Чтоб ты меня вообще загрыз.
Теперь он сообразил, в чем причина такого ее поведения. Инцидент в парке явно не добавил доверительности в отношения с человеком. Его действия напугали ее, из-за чего она могла отказаться помогать ему.
- Прости, что погнался за тобой, - постарался он оправдаться за произошедшее. – Но тебе не стоило убегать.
- Ты чуть не зашиб меня своей тушей, - отозвалась она. - Боюсь, что мне скоро и шагу ступить нельзя будет.
В ее глазах отражался неподдельный испуг. Ему самому стало неприятно, что он своими действиями так напугал девушку.
- Я не про то, - проговорил Таннари, - это все зверь. Ты побежала, и он воспринял это, как охоту.
- А я думала зверь – это ты, - с укором сказала она, направляясь к выходу из кухни с чашкой.
Аника видела, что он не желал признавать свою вину, списывая произошедшее на звериную часть. Понимая, что она считает его виноватым, Таннари не знал, как лучше объяснить ей, что происходит с ним.
- Да. Но, наверное, из-за слишком долгого пребывания в звероформе, - старался оправдаться он, - азарт погони, звериные инстинкты берут вверх над разумом. Я не видел тебя. Я видел убегающую жертву.
- Хочешь сказать, что облизывал и хватал пастью за руку тоже, как жертву? – язвительно спросила она, показывая свою руку.
Следов на руке не было, но выражение лица девушки красноречиво говорило, что она не выдумывает. Таннари не хотелось верить ей, потому что это означало бы, что он, в самом деле, начинает действовать на животных инстинктах. Мало того, что погнался за ней, так еще мог и укусить. Аника заметила, как в его глазах мелькнуло смятение.
- Я облизывал тебя? – с сомнением переспросил он, глядя на нее с некой неприязнью.
Аника утвердительно кивнула.
- А еще на мужчину чуть не кинулся, - в довершение сообщила она, - который хотел мне помочь, думая, что ты напал на меня. Я едва удержала тебя. Хотя ты, наверное, мог легко избавиться от меня.
Парень смотрел на нее, все еще не желая верить ее словам. Он стал восстанавливать в памяти события дня. И отрывок из парка складывался воедино с трудом. Девушку, помня на подсознательном уровне, он не тронул, просто облизал, но чужого человека мог растерзать.
- Я этого не помню, - растерянно проговорил Таннари.
- Так я и поверила, - хмыкнула Аника, уходя из кухни.
Таннари, словно опасаясь, что она сейчас исчезнет, резко потянулся к ней.
- Я серьезно, - воскликнул парень, схватив ее за руку.
Аника дернулась от его неожиданного прикосновения и разлила на себя чай.
- Смотри, что ты натворил, – расстроено проговорила она.
- Извини, - он отпустил ее руку. – Но я действительно не помню, что хватал тебя за руку пастью, и что рычал на человека. Только то, что побежал за тобой, а потом как шли домой.
Аника отступила от него в коридор. Парень заявил, что у него провал в памяти. Ничего хорошо это не сулило.
- Это уже не смешно, - ответила она со страхом в голосе. – Может, ты ночью надумаешь меня загрызть?
- Нет, - мотнул отрицательно он головой, понимая, что его слова звучат мало убедительно. – Но это признак того, что я слишком много нахожусь в звероформе, и мое человеческое сознание начинает уступать звериному. Чем дольше буду находиться, тем сильнее будет становиться зверь. Говорил же, что с этими связующими заклинаниями могут быть проблемы.
Аника смотрела на него настороженным взглядом, раздумывая, стоит ли продолжать эти непонятные отношения с нелюдем. Или попробовать прогнать его. Но она не могла так поступить. Исходя из его слов, если он постоянно будет волком, то сойдет с ума, потому что человеком может быть только в ее доме. И он стоял перед ней, смотря с надеждой на ее помощь.
- Ты заявляешь, что у тебя провалы в памяти, - проговорила Аника. – Знаешь ли, это не прибавляет доверия к тебе.
- Тебе не стоит меня бояться, - постарался успокоить ее Таннари. – Если я не укусил тебя, то и в дальнейшем не причиню вреда. На подсознательном уровне я помню, кто ты. Но мне стоило бы быть человеком, как можно больше времени.
- Намекаешь, чтобы я оставляла тебя в доме во время моего отсутствия? – спросила она.
- Это могло бы сократить время пребывания в звероформе, - Таннари отвел взгляд. – Но это не решит всей проблемы.
Это признание далось ему с трудом. До последнего он думал, что ситуация у него под контролем, и можно не спешить.
- А что же?
- Похоже, заклинание неснятое до конца дает побочные эффекты, - пояснил он.
- Предлагаешь поскорее найти твоих сородичей? – уточнила Аника с оживлением.
- Придется, - согласился он. – Сознаюсь, что я надеялся отсидеться у тебя некоторое время. Меня не стали бы искать среди людей. Но дела принимают другой оборот…
- Потому, что ты начинаешь сходить с ума, - закончила за него Аника с насмешкой.
- Я не схожу с ума, - сердито проговорил Таннари, возвращая себе прежнюю уверенность. – Просто это означает, что в звероформе я могу не контролировать себя.