А он, оказывается, маг, причем сильный.
— Приветствую вас! — заговорил лорд, глядя на аристократов в зале. — Все мы долго ждали этого события. Сегодня я наконец-то активирую артефакт Исконной Тьмы. Если вы имеете что-то против, лучше вам уйти сейчас.
Он обвел собравшихся на ритуал гостей тяжелым взглядом. Подождал минуту, но так как никто не сдвинулся с места, продолжил:
— Вы присутствуете при величайшем событии. Отныне наш мир изменится. Тьма и только Тьма будет править им. Лишь она станет управлять всем. Исключительно ей будут поклоняться. Да свершится!
Он сделал знак жрецу в черной хламиде, который неслышно подошел во время его речи, после чего шагнул в сторону, открывая обзор на артефакт.
Жрец вскинул руки и начал речитативом произносить какое-то заклинание. С каждым его словом становилось труднее дышать, уши заложило, а на плечи будто опустили каменную плиту. Я открыла рот и принялась дышать «собачкой», как в самолете во время взлета. При этом мысленно проговаривала, мол, «сейчас окажемся в воздухе, и всё придет в норму». Не знаю, самовнушение или нет, но стало немного легче. Очухавшись, прикоснулась к локтю Карела, и он, с трудом сфокусировавшись, кивнул мне.
Вот же гадкая магия какая! Отвратительные ощущения!
Пока мы боролись с реакцией организма на происходящее, жрец закончил произносить заклинание, и чернильная темнота, окружавшая артефакт, рассеялась.
Дальше же началось страшное. Двое мужчин в черных плащах привели безмолвно поникшую девушку из служанок. Я видела ее пару раз в коридорах. Сейчас она ни на что не реагировала, только послушно переставляла ноги, двигаясь в ту сторону, куда ее направляли. Так же покорно позволила жрецу нанести ей глубокий надрез на руке. Судя по тому, как обильно хлынула кровь в подставленную ритуальную чашу, была повреждена локтевая артерия.
Я с ужасом следила за происходящим, понимая, что вмешиваться пока нельзя. А жрец поднял наполненную чашу над артефактом Исконной Тьмы и стал тонкой струйкой лить на него кровь. Я думала, алая жидкость стечет вниз на алтарь, но она, словно в губку, впитывалась в кристалл, и он менял цвет на багряный.
От отвращения меня замутило. Одно дело читать о подобных ситуациях в книжках или смотреть в кино. Тогда это всё воспринимаешь как нечто, что может пощекотать нервы. И совсем другое — смотреть на происходящее своими глазами. Понимать, что это действительно льют чью-то жертвенную кровь на некий непонятный предмет.
Закончив, жрец передал чашу помощнику, воздел руки, выкрикнул еще одно заклинание на неизвестном языке, и в этот же миг его второй помощник одним взмахом обезглавил несчастную служанку. Голова ее улетела в сторону и со стуком упала на пол, тело осело сломанной куклой, вокруг которой начала растекаться лужица крови. А артефакт Исконной Тьмы засветился тусклым красным светом. Я ожидала, что те, кто смотрят на обряд, как-то проявят свою радость или, наоборот, возмущение, но стояла гробовая тишина. У меня же от всего происходящего свело спазмом горло. Даже закричать не смогла, только вцепилась в руку Карела изо всех сил, боясь хоть на секунду ее выпустить.
Боже! Куда мы попали?! Что это вообще такое? К подобному я оказалась не готова. Поначалу все воспринималось как игра, очередное приключение, словно все это понарошку… Но понарошку или нет, а на наших глазах только что убили девушку, и я была в шоке.
— Подойдите к алтарю, возложите руку на артефакт и позвольте Тьме проникнуть в вас! Она заберет ненужные качества ваших личностей, позволит служить ей и только ей! — обратился герцог к застывшим аристократам.
И самое страшное, что люди в плащах дрогнули и нерешительно, дергаными движениями, словно они находились в трансе, стали приближаться.
— Карел! — дернула я напарника за рукав. — Наш шанс!
Не ответив мне, он обнажил под плащом меч, окружил себя щитами и стал плести заготовки боевых заклинаний. Мне осталось лишь повторить его действия. Активировав все известные мне щиты вокруг себя, я глубоко вздохнула, вентилируя легкие, и тоже осторожно вытянула из ножен меч. Пришлось тут же спрятать его под полами плаща, так как лезвие полыхало нестерпимым белым светом. Хорошо, что мы стояли за колонной, иначе бы сразу привлекли к себе внимание. Я тоже подготовила несколько заклятий, которым требовался только последний активирующий пасс, чтобы они начали действовать. После чего подтянула ближе к вырезу платья флакончики со своими экспериментальными зельями. Одно при смешивании с воздухом начинало дымиться, а второе громко взрывалось. Ни огня, ни дыма при этом не испускало, но грохот производило поистине оглушающий. Я его так и назвала — «гром», и для чего оно было нужно, откровенно говоря, не знала, если только в качестве отвлекающего фактора.
Карел вытащил из-за пояса два аналогичных бутылька и метким жестом забросил подальше в толпу сначала «гром», а затем «дымовую шашку». И сразу после этого мы, словно не замечая переполоха, неторопливо направились к алтарю, копируя походку тех, кто шел впереди нас. Вообще, мы с напарником так сработались за долгие месяцы совместных тренировок, что нам даже не нужно было переговариваться — понимали друг друга с полувзгляда и полужеста.
За нашими спинами что-то происходило, но оглядываться было нельзя. Так как люди вокруг нас были похожи на марионеток, то и мы были вынуждены вести себя похоже. Вот первая фигура положила руку на артефакт, тот полыхнул бордовым светом, а человек вздрогнул и застонал. Словно сломленный, отошел, его место занял второй, потом третий…
Жрец и герцог внимательно наблюдали за теми, кто прикасался к кристаллу. Сумятицы в толпе после моих зелий они будто и не заметили. Так получилось, что я шла первой, и передо мной оставался всего один человек. Вот он протянул руку, качнулся вперед, чтобы сделать последнюю пару шагов… Я же наступила на волочащуюся за ним полу длинного плаща и сделала легкую подсечку. Мужчина взмахнул руками и стал падать вперед в сторону алтаря.
А дальше все смешалось… Я плохо запомнила случившееся, всё происходило слишком быстро.
Герцог метнул в сторону заваливающейся фигуры заклинание, несчастный аристократ вспыхнул алым пламенем и тут же осыпался на пол кучкой пепла. Карел вступил в игру и запульнул в жреца и в хозяина замка боевые заклятия. Жрец отшатнулся, а вот лорд легко отразил их и, в свою очередь, атаковал чем-то магическим моего напарника. Пришел мой черед…
Сначала я разбила флаконы с зельями. «Гром» оглушил так, что в ушах зазвенело. Вторым на пол полетело зелье, испускающее дым. Мне нужно было скрыть нас от посторонних глаз хотя бы на несколько секунд.
Было ощущение, словно все происходит в рапиде, так медленно двигались мы, так неспешно разворачивался герцог, швыряя что-то в Карела. На самом же деле, как мне кажется, вся наша схватка длилась менее минуты.
Пока напарник отвлекал главных действующих лиц, я выхватила из сумки книгу, уронила на пол у алтаря и активировала авариный портал. Требовалось продержаться еще совсем чуть-чуть… Сразу после этого бросила в артефакт Исконной Тьмы заклинание Света, которым обычно уничтожают нечисть и нежить. Тьма и Свет встретились, выдав фейерверк искр. Герцог отреагировал тем, что запустил в меня какое-то мощное заклинание. Мои щиты выдержали, не дав мне мгновенно погибнуть так же нелепо, как сгоревший перед этим мужчина, но, увы, исчерпали свой резерв и рассыпались. Поставить новые я не успевала.
— Кира! — надрывно закричал Карел и рванулся ко мне.
Не знаю, что он хотел сказать, какую цель преследовал, поскольку я решилась на отчаянный шаг и, размахнувшись, изо всех сил рубанула мечом по артефакту.
Ивара не просто чмокну, а крепко расцелую! Еще и обниму! Не меч он мне подарил — настоящее сокровище!
Багровый кристалл разлетелся на миллион осколков. Часть из них попала мне в лицо, так как я не смогла быстро заслониться руками. Я успела еще почувствовать, как на глаза потекла кровь из рассеченного лба. Громыхнуло, воздух вдруг стал свинцовым… Вот герцог что-то крикнул, махнув рукой… Засиял портал перехода от нашей книги… Уже проваливаясь в него, я почувствовала, как все тело взорвалось болью от сотни стрел, устремившихся к нам с балкона, опоясывающего зал.
Последнее, что я осознала, это тяжесть Карела, упавшего на меня, и отзвуки слов в голове: «Загрузка новой реальности»…
— …трое суток. Уже можно будить, — сквозь сон услышала я женский голос.
— Вы уверены? Точно? — спросил магистр Новард.
— Вы сомневаетесь в моей компетенции? — оскорбилась женщина. — Еще сутки полежат и пусть уходят, нечего занимать место в лазарете.
— Хорошо! — после паузы обронил ректор. — Будите!
Я приоткрыла глаза и сквозь ресницы посмотрела на говоривших. Глава школы и лекарь, магистр Литаниэль. Та-а-ак! И как я здесь очутилась? Мы ведь должны были вернуться в дом Марвела Гринга. Мы же с Карелом все обсудили и…
— Карел?! — меня подкинуло в постели. — Где Карел?! Что с ним?!
— Золотова! — Ректор аж шарахнулся от моего вопля, так как не заметил момента, когда я пришла в себя.
— Где Карел? С ним все в порядке? — Я уставилась в глаза магистру Литаниэль.
— С адептом Вестовым всё нормально, — ровно ответила она и поправила локон. — Он в соседней палате. Пока еще спит, но ему тоже пора просыпаться.
У меня из горла вырвался даже не вздох, а какое-то сдавленное сипение, и я упала обратно на подушки. Фух! Перепугалась!
— Ну и? — Ректор взял стул, поставил его у моей кровати, сел и сцепил руки в замок.
— Что? — напряглась я.
Привычка бояться магистра Новарда во мне за год учебы была уже устоявшейся. Слишком часто мне приходилось оправдываться и обещать, что больше такого не повторится.
— Раз уж вы пришли в себя первой, то вам и объяснять: где вы, ррыгр вас задери, шлялись с Вестовым?! И почему явились в школу в состоянии полутрупов?! — рявкнул он.
— Эм-м…
— Адептка, вы хоть понимаете, что если бы вас случайно не обнаружили, то вы так и умерли бы там, в башне, от потери крови? На вас обоих ведь живого места не было! Не тело, а решето!
— Магистр Новард, — тихо позвала разгневанного ректора лекарь.
Я же подняла руку и кончиками пальцев провела по лбу, по щекам, после чего испуганно посмотрела на эльфийку:
— Мое лицо… У меня остались шрамы?
— Разумеется, нет! — повела она плечом. — Золотова, вы ведь не в первый раз в лазарете. С чего вдруг решили усомниться в оказываемом вам лечении?
Я устыдилась, но все равно приподняла край одеяла и заглянула под него. Так! На мне белая тонкая сорочка и… кажется, больше ничего. На руках порезов и ран нет, судя по ощущениям, с телом тоже все в порядке, нигде ничего не болит.
Интересно, кто меня переодевал? О-о-о! А мы ведь вернулись из нереальности! Это значит, мы валялись в башне в одном белье? Уй! А кто нас нашел?
Глава 13
О беседе с ректором, встрече с однокурсниками и требовании Мырьки
Я вытаращилась на ректора, пытаясь подобрать слова, чтобы задать вопросы, но он меня опередил:
— Где были? — как на допросе рыкнул он.