И всё же, на охоте, как и на рыбалке без баб гораздо лучше, это всё равно, что женщина на корабле, сплошная помеха.
Вопреки прогнозу о ясных, тихих и безоблачных выходных, в пятницу прошел небольшой дождь, но к счастью уже вечером его не было. Дэн открыл несколько сайтов с погодой, чтобы убедиться, что ни один из них не грозиться испортить вечер и следующую за ним ночь. Но всё было идеально и даже спустя час после того, как последняя капля упала на асфальт, сведения об уже закончившемся дожде появились и в интернете, как обычно с опозданием. Главное, чтобы в дальнейшем не было подобных отклонений. Мужчины, которые вместе с ним в команде собрались поохотиться, вовсе не были неженками, и даже тонкокостный бухгалтер Райх хлипкий на вид, но довольно жилистый и выносливый на деле. Но всё же любой ливень был способен испортить настроение всем, которое итак в последнее время подвергалось изрядному испытанию. Шеф был уверен, что случай с упавшим бараном это происки завистливых конкурентов, число которых всегда растет у любой процветающей компании.
Оставив машины около сторожки, охотники во главе с шефом и егерем Михалычем здоровым местным мужиком, очень напоминающим медведя, отправились по местам , тем более что и время уже близилось к вечеру, а трава вовремя немного обсохла после дневного дождя. Пропустив по паре рюмочек виски исключительно для меткости и сплочённости коллектива в этой операции, мужики неспешно разошлись вокруг слегка заболоченного и заросшего камышом озера, выбрав каждый для себя наиболее удобное лежбище, кто-то в одиночестве, а кто-то на пару. Денис, по сути, был закоренелый собственник, а потому расположился в одиночестве, надеясь, что ему повезёт и на этот раз.
Дену досталась довольно массивная кочка, основательная. Поросшая осокой и желтоцветной калужницей. На ней не то, что сидеть, но и прилично полежать можно взрослому мужчине. Потоптавшись и примяв немного камышей по берегу , он открыл немного видимость для себя на озерную гладь и прислушался. Августовский туман не сильно отличается от майского, разве что в воздухе разносятся запахи спелых трав, скошенного сена, да и сам он несколько плотнее и тяжелее, чем тот, весенний, который хоть и холоднее, но воспринимается более радостнее.
Где-то совсем вдалеке тревожно завыла собака, и Бодров сплюнул, искренне желая ей не добежать до этого места и не портить намеченное мероприятие. Пока ещё можно было различить лица коллег, занятых каждый своим делом. Шеф нахмурено жевал пару соломинок, и это размеренное действие челюстями напомнило корову. Один из спутников, чей-то знакомый, был новичком, а потому пристально приглядывался к траве и вообще всему, что творится вокруг. Как будто мелкая птица не видела, как он подходил к своему месту. Нет, тут надо выдержать время, выждать положенный срок и только после этого можно надеяться на результат, который зависит целиком от наличия самих диких уток, пожелавших перед перелетом приземлиться на эту водную гладь или только пролететь над ней. В апреле-мае утки могут прилететь в поисках пищи к тому месту, где в них стреляли, но позднее, отъевшиеся, уже более осторожные, они такого себе не позволят, а потому необходимо быть внимательнее. Много зависит и от меткости самого стрелка, вида оружия, скорости ветра. Да и сама весенняя птица сильно отличается от осенних сородичей своим более плотным оперением. А увеличившаяся за лето жировая прослойка делает её более устойчивой к ранам. Всё это Дэн усвоил отлично, а потому не дёргался, а терпеливо ждал, надеясь, как и прочие его спутники, что стая, пролетающая над ними, будет всё-таки не одна. А ещё лучше, если у птиц возникнет желание подкормиться и отдохнуть именно на этом озере.
Туман, отчего-то напомнивший Бодрову пену от подтаявшего ванильного мороженого, который он любил с детства, медленно наползал на близлежащие кусты, прочую растительность, людей, ожидающих, что стая птиц не пролетит мимо. Солнце огромным алым кругом скатывалось по небосклону в сторону запада, разливая последние желто-красные тона, размытые серыми облаками. Разговоры, тихие редкие перекрикивания спутников смолкли и Дэн, до этого раза всегда мучившийся со сном, одолевающим любого, кто оказался на свежем воздухе в это время, пусть и не лежащим на мягкой перине понял, что что-то идёт не так. Трель сверчков, спокойные и совсем не тревожные вскрики птиц, громкое кваканье лягушек, порой напоминающее звуки человека, который перебрал лишку спиртного и его от этого мутит, были всё же обычным фоном. Вот только спать не хотелось, и это было хорошо. Надо было послушать Райха и ждать вместе с ним, глядишь, веселее было, хотя какое общение, так, просто нахождение рядом, да и возможность переброситься парой фраз. А с другой стороны наконец-то образовалось время, когда можно подумать о чем-то, не боясь куда-то опоздать, только лежи и жди её, дикую птицу. Размышляя, Дэн обратил внимание, что все вечерние и ночные звуки разом пропали, или может это он задумался, и всё уснуло? Одновременно.
Туман это плохо, не иначе народ думает о том, же вот и притих… Но спустя примерно полчаса налетел ветерок, прогнавший этот никому не нужный туман, а после и вовсе выглянула пятнистая луна. Большая, круглая, как дыня-колхозница, что привозят и продают в магазинах. Не иначе полнолуние, раз все её бока видны. Денис пошевелился, расправляя затёкшие мышцы, вытянул онемевшие от неподвижности руки. Запахло сигаретным дымом… Скорее всего кто-то из мужиков не выдержал и закурил…Нервы и тяга ко сну, каждый справляется по своему. В этой практически сплошной тишине вначале вдалеке, а потом всё ближе к озеру раздалось хлопанье крыльев, и вот уже в доступной видимости, показался долгожданный косяк диких птиц, ведомый наиболее сильной уткой, судя по траектории полёта решивших отдохнуть именно здесь,... Бодров, стоя, вскинул винтовку, но помогла выдержка, а потому палец с трудом едва не нажал на курок… И такое чувство было у всех… Первый выстрел, как гром среди ясного неба, раздался внезапно, но вполне ожидаемо… и тут же другие оружия подхватили эстафету. Кто-то из птиц уже плыл по воде, но большинство вот-вот было готово совершить посадку, примеряясь и выбирая конкретное место для себя. Бодров тоже стрелял, давая себе разрядку за испорченные машины и вообще нервоз последних дней…. Видимость была далеко не идеальной, но всё же луна давала возможность охотникам совершать задуманное…. Как замедленное кино, только без камер и вживую...
Дэн был настолько увлечен этой, по сути, бойней, что не сразу понял, что что-то не так. Чужой взгляд, мы всегда его чувствуем затылком, спиной, а некоторые с уверенностью ещё и рассказывают про внезапно открывшийся третий глаз…. Это место ноет, болит, назвать можно как угодно и сразу хочется обернуться, что и сделал Бодров.
-Михалыч, это ты?- Денис нервно и быстро зажмурился, пытаясь скинуть напряжение глаз, а потом и вовсе вытер лицо рукавом... Тот, кого он принял за егеря, немного приблизился, и луна, словно ожидая именно этого момента, на короткий миг осветила человека, сидящего на земле….
Нет, абсолютно не человека!
Довольно крупный пёс, скорее всего коричневого или даже рыжего цвета, со злым выражением на морде, сидел с слегка раскрытой пастью, из которой серебристой линией капала слюна. Из пасти торчали нехилые клыки, да вообще весь звериный оскал был весьма неприятен. Казалось, что пёс смотрит прямо в глаза и чего-то выжидает,… чтобы наброситься и сожрать?
Бодров нервно сглотнул.
-Брысь!.. Кыш!- Пытался выдавить из себя Дэн, но голос не слушался и всё тело, словно онемелое, не принадлежало ему. Он хотел топнуть ногой, но ноги, словно приклеенные с трудом отрывались от земли.
Собака реально засмеялась, с противным и мерзким лающим кашлем, отчего слюнявые брызги разлетелись во все стороны. Дэн брезгливо, вперемешку с испугом попытался отодвинуться, что не осталось не замеченным странной псиной. Когда-то мужчина слышал, что многие животные вполне могут читать мысли человека, даже как бы зомбировать своими действиями. Вот взять ту же змею, которая одним своим взглядом способна парализовать, заставить оставаться на месте противника, чтобы напасть на него и победить… Наверное, всё же это была такая же разумная собака, как и остальные, только, возможно, бешенная. Хотя если так, то никогда не слышал, чтобы зараженные псы оставались на месте, а не кидались на первого встречного, ведь они не испытывают страха, а тупо нападают на всех подряд. Но нет, эта выбрала именно его, Бодрова, а теперь с интересом и злостью рассматривает, наслаждаясь страхом противника. Все эти мысли в голове молодого мужчины пролетели мгновенно, как в советских военных фильмах, когда перед героем за одну минуту разворачивается вся его , по сути, недолгая жизнь…
Только героем себя Дэн вовсе не ощущал, да и охвативший ужас был не наигранным, а самым настоящим, потому что луна, дразнясь, а может быть, помогая, опять кинула свой отблеск на собачью морду, что было даже очень вовремя... Но, лучше, если бы этого не видеть вовсе. Казалось, из глаз зверя льётся желтый свет, злой, колючий, заставивший мужчину отступить на шаг назад…. Определенно, псу нравится то, что происходит, потому что он не нападает, а даёт ему, человеку, испытать страх, ужас от его присутствия… Неужели никто не видит? Но это неправильно… он не школьник, чтобы как в детстве от первой встречной собаки лезть на забор или дерево… Пересилив себя, Денис с трудом поднял винтовку, как будто та весила десяток килограмм и выстрелил…
И тут, а точнее за секунду до того, как Бодров нажал на спусковой крючок, пёс прыгнул на него... Раздался первый одиночный выстрел,… Дэн дёрнул руками, по-прежнему держащими винтовку, пытаясь закрыться, а палец сам жал и жал на спуск…
Пёс клацнул зубами прямо перед шеей Дениса, и лицо обдало вонью.… По счастливой случайности укуса не было, но собака своей массой сбила и без того ошалелого Бодрова…. Он упал на спину, винтовка отлетела куда-то под бок, перед глазами мелькнула полная ухмыляющаяся луна… Голова ударилась о термос, которых скрашивал часы ожидания на охоте… Всего на какую-то пару секунд мужчина позволил себе почувствовать боль, но не отдаться ей полностью, потому что уже в следующее мгновенье над Дэном склонился тот самый пёс, оскалившись и дыша всё той же вонью.
- Ещё р-р-раз пр-р-риблизишься к Анжелике, считай этот день последним в своей недолгой жизни, ур-р-род,- рявкнуло собачье отродье, выдыхая смрад в лицо…
- Пошёл ты,- сам собой получился скрип -ответ, который ещё с самого шершавого подросткового возраста выдавался всякий раз, когда не было сил или возможности дать сдачу обидчику, но упрямство брало своё. Если б не эта упёртость, то и синяков по жизни Дэн получил гораздо меньше, но, возможно, не стал бы тем, кто он есть сейчас…
Денис замер больше прежнего, но уже не от боли, что пульсировала в пришибленной голове, а просто решив, что он спятил или перепил… нет, с двух рюмок вискаря такого быть не может…. Но тут же, как молния, импульсом запустившая в мозг опомнился и резко схватил двумя руками необычайно мощные передние лапы пса и скинул со своей грудной клетки, безуспешно пытаясь оттолкнуть непонятного зверя подальше… Силы были слишком неравны …. Н о кто думает о таком, когда на тебя свалилось нечто, вселяющее непонятный ужас в сердце ?
Раздался выстрел, а затем другой, решивший эту схватку, и тут же прозвучал вой, вызванный болью странного пса…. Раненый зверь от ярости задумал схватить увернувшегося и пытающегося встать Бодрова за шею. Но тот резко поднял оказавшуюся совсем рядом винтовку и с размаха ударил истекающую кровью собаку в бок, в который, по всей видимости, попал кто-то из охотников. Пёс даже не двинулся с места, и, тем не менее, завизжал, но не по -щенячьи, а с угрозой раненого, но по-прежнему матёрого зверя. З атем огляделся и вовсе отступил в темноту, растворившись, будто его и не было.
Внезапно вернулись все посторонние звуки, краски…. Мужики, что были по близости, спешили к Дэну, который к этому моменту стоял на двух ногах и ошалело осматривался по сторонам, прижимая к себе винтовку. Пальцы побелели, обхватив приклад и расставаться со спасительным оружием не было ни сил, ни желания. Футболка, что была одета под курткой , прилипла к спине то ли от холодного пота, то ли от валяния по земле, но первое вернее.