— А эти старухи?
— А это такая погань, которую обязательно надо уничтожать — очень серьезно сказал ему Пал Палыч — Но здесь у нас на это шансов нет, может потом их выцепим и развоплотим. А пока — надо выручать мальцов.
— Так их найти надо — растерянно сказал Колька — Вот только как?
— А ты приглядись — оперативник ткнул пальцем в булыжную мостовую, на которой они стояли — Повнимательней глянь.
Колька уставился на серые камни и увидел три светящиеся ниточки, причем если одна из них светилась более — менее ярко, то две других еле мерцали.
— Твари — сквозь зубы процедил Пал Палыч — Они двух мальчишек уже почти выпили! Давай, руки в ноги!
Он быстро пошагал, почти побежал по мостовой. Колька припустил за ним, и поразмыслив задал все‑таки вопрос, который просто вертелся у него в голове, не давая покою.
— А это что, любой сюда может попасть? Ну, если знать как?
— Нет — ответил ему Пал Палыч — Никто сюда попасть не может, это место для теней, а не для людей с горячей кровью. Сюда можно попасть только если тебе дал такое разрешение кто‑то из обитателей этой реальности. Мальчишек привели старухи, они же пригласили сюда нас, и это наше уязвимое место — мы по факту заключили с ними сделку, пусть и без обязательств. Вот только выбора у нас не было, что поделаешь.
— Ну, если мы ничего им не обещали и обязательств никаких нет… — Колька хмыкнул, как бы подразумевая, что если он кому чего и должен, то он лично всем эти долги простить готов.
— Это не люди — Пал Палыч ускорил шаг — У них другие понятия и о долгах, и о морали, помни это всегда.
— А вот ты сказал, что сюда нам хода нет, а как же тогда ты проход сюда открыл?
— Одно дело его открыть, другое в него войти — наставительно ответил Кольке оперативник — Я его активировал и заклинание вызова сущностей сказал, а пустили нас сюда они сами.
Оперативники прошли мимо какой‑то башни, судя по всему водонапорной, Колька такую только на старинных фотографиях видел, потом мимо пары приземистых домишек, стоявших рядом с трехэтажным особняком, через пару переулков между деревянными теремами и, наконец, вышли на большую площадь, которой в той, настоящей Москве, наверное, и не было никогда. А может и была когда‑то, да только застроили ее давным — давно.
В центре этой площади был насыпан приличных размеров земляной холм, на котором лежали трое мальчишек в синей школьной форме, подле холма валялись их куртки и рюкзаки. Над ними стояло небольшое огненно — красное сияние, которое становилось все тусклее и тусклее, поскольку то и дело над холмом пролетали черные тени, купаясь в нем, и явно забирая часть ее себе.
— Твою‑то мать! — Пал Палыч побежал к холму, выдавая совсем уж неприличные ругательства. Колька припустил за ним, чувствуя внизу живота противный холодок — картина‑то была жутковатенькая, будь ты хоть сколько храбрецом, но увидев такое и струхнуть несложно.
Оперативник взлетел на холм, встал над телами ребятишек и громко сказал -
— Не сметь! Они принадлежат Жизни, а не Смерти.
— Мои слуги сказали тебе, что они сами сюда пришли, их к нам на веревке не тянули.
Говорящий тоже взошел на холм, это был… Или было? Наверное, все‑таки был, высокий дух в черном сюртуке и каким‑то очень невыразительным лицом, увидишь такое — и сразу забудешь.
— Это дети — Пал Палыч закрыл лежащих мальчишек собой и встал на дороге у духа — Их нельзя забирать просто так, ты это знаешь.
— Это нигде не написано — Существо в сюртуке обвело площадь рукой — Мои слуги хотят есть и это их право. Вы, люди, их потревожили, разбудили, так будьте любезны и накормить. Как по мне — так это честно.
— Я не собираюсь с тобой дискутировать — Пал Палыч уставился в глаза призрака — Я забираю их с собой.
— Это мой мир и мой город — призрак нагло заулыбался — Не много ли ты на себя берешь?
Колька, к тому времени тоже взобравшийся на холм, смекнул, что дело похоже плохо, понял он уже и то, что от пистолета тут проку приблизительно столько же как от палки — копалки в рыцарской схватке. Тем не менее, он сделал то, что мог — дослал патрон в патронник и встал рядом с Пал Палычем. Что примечательно — страх ушел, как и не было его. Наверное, потому что он выполнял свой долг?
— Напугал — засмеялся призрак, тыкая пальцем в Кольку — Слушай, страж, вы где таких смешных берете?
— Какие есть — Пал Палыч дернул шеей — Все, разговор окончен. Открывай нам выход в наш мир, Повелитель, не тяни.
— Ох — ох — ох, как ты серьезен — Повелитель явно развлекался — Да с чего бы? Сами пришли, сами и выходите, там проход есть, никуда не делся.
— Вот ты тварь — вырвалось у Кольки непроизвольно — Они ж не дойдут.
Видно слова его духа разозлили, по лицу его пробежали черные змейки, он недобро посмотрел на оперативников.
— Они наши, поймите это и убирайтесь отсюда, пока можете — прошипел он — А тебе, щенок, я эти слова еще вспомню. Как там тебя зовут, я не расслышал?
— Чего меня звать? — дерзко ответил ему Колька, окончательно расхрабрившийся — Я к столу сам всегда первый бегу.
— У них есть право выбора — Пал Палыч толкнул напарника в бок и глядя в потихоньку начинающие багроветь глаза призрака — И ты это оспорить не можешь!
— Да? — Призрак засмеялся — Что же, право есть право! Все как всегда — у вас есть десять секунд, и если за это время они скажут, что хотят остаться здесь или не дадут ответа вовсе — то они наши.
— А если говорят, что хотят уйти с нами, то ты откроешь нам проход в наш мир прямо на этой площади и снимешь с них все долги. И еще — один имеет право говорить за всех — немедленно уточнил Пал Палыч.
— Ишь ты! — возмутился дух — С чего это?
— А я взамен не буду пользоваться правом мести твоим слугам конкретно по этому случаю — неохотно добавил Пал Палыч.
Призрак скорчил недовольную гримасу.
— При любом раскладе — пробурчал оперативник.
— Да будет так — явно довольный Повелитель раскинул руки в стороны и рявкнул — Раз!
— Эй, парень — Пал Палыч бросился к тому мальчишке, который был покрупнее, и явно приходился сыном владельцу заводов, газет и пароходов, и пару раз саданул его по щекам — Ты хочешь пойти к маме?
— Мама — мальчик открыл глаза — Да, я очень хочу к себе домой, к маме!
— Восемь — провыл довольно жутко хор голосов, причем отдельных из них человеческого не было вовсе.
— Один или с парнями? — уточнил Пал Палыч.
— Конечно с ребятами. Только бы попасть домой поскорее.
— Он сделал свой выбор! — оперативник поднял руку — И ты его слышал.
— Можно было бы конечно еще покочевряжится и попридираться к словам — призрак неприятно улыбнулся — Но ладно, я согласен, уговорили, они свободны.
Посреди площади появился такой же белесый круг, как и тот, через который оперативники попали в это странное место.
Пал Палыч забросил двух мальчишек себе на плечи, третьего подхватил Колька.
— Говори — потребовал Пал Палыч, глядя на призрака.
— Скатертью дорога — глумливо сказал призрак — Удачи вам во всех делах.
— Не дури — оперативник сузил глаза — И не буди лихо, пока оно тихо.
— Ты видно забыл, смертный, в чьих ты владениях — неприятно прошелестел призрак — Ведь оно сейчас и перемениться все может, да не с пользой для тебя.
— Говори — в голосе Пал Палыча то ли громыхнула сталь, то ли щелкнул затвор.
— Экий ты зануда — призрак воздел руки вверх и с завываниями произнес — Возвращаю сим трем отрокам знания об их именах, ведомых нам, и запрещаю им вход в наш дом на веки вечные.
— Вот теперь прощай — Пал Палыч кивнул Кольке и двинулся к выходу в привычный для него мир.
— Ну насчет 'прощай' я бы не стал зарекаться — расхохотался призрак и сообщил в спину оперативникам — И вот еще что, юноша — любопытный у вас оберег. Передайте привет тому, кто вам его дал, а лучше — купите ему водки, за такой подарок ей до гробовой доски поят.
Сзади зашуршало, как будто ветер закружил павшую листву осенним днем и стихло.
Колька обернулся, чтобы еще раз глянуть на призраков, но площадь была пуста, только дома пялились на двух оперативников своими пустыми проемами окон.
Видимо в том отражении реальности расстояния не совпадали с реальным миром, поскольку наши герои вышли практически там, где и заходили — у входа в школьный двор. Их неожиданное появление из ниоткуда увидел только все тот же Полянский, стоящий с сигаретой.
— Нашли? — выдохнул он, выбрасывая окурок в снег.
— Как видишь — устало вздохнул Пал Палыч — Досталось мальчишкам, хорошо хоть живы…
— Главное, что живы — фэсбешник только что в пляс не пускался и тут же заорал- Нашлись!!!!
Родители с неверящими глазами подбежали к оперативникам и буквально вырвали своих чад у них.
— Все хорошо, что хорошо кончается — философски заметил вылезший из микроавтобуса водитель.
— Где они были? — хозяйским тоном спросил Арвен, неслышно подошедший к сотрудникам пятнадцатого отдела.
— Там — Пал Палыч махнул рукой в метельную круговерть.
— Ты не шути со мной — Арвен сжал тонкие губы — Не скажешь мне сейчас — завтра своему начальству скажешь, все равно все знать буду.
— Чего мне с тобой шутить? — пожал плечами Пал Палыч — Ты мне не сват и не брат.
— Слушай, ты — кавказец махнул рукой, видимо подзывая телохранителей — Ты сейчас поедешь со мной, мне надо знать, кто похитил моего сына. Это все очень серьезно.
Двое таких же носатых, как и Арвен, здоровяка приблизились к оперативникам. Колька недолго думая сунул руку под куртку, очень довольный тем, что заранее загнал патрон в ствол — с призраком не вышло, так тут, глядишь, пригодится.
— Слушай, отстань, а? — Пал Палыч недовольно посмотрел на Арвена — Мертвые твоего сына хотели забрать, кабы не мы — так и забрали бы.
Арвен хотел что‑то сказать, но поджав губы только махнул рукой и пошел к машине, в которую уже села его жена с мальчишкой на руках.
Через десять минут все разъехались — родители с детьми по домам, Полянский с своими бойцами скорее всего в контору, и у школы остались только Колька и Пал Палыч.
— Все как всегда — меланхолично сказал оперативник — Когда нужны — куда хочешь отвезут, и даже вертолет вышлют. Как все сделаешь — даже не вспомнят.
— Да и хрен с ними — Колька был возбужден — такое приключение пережить!
— Это да — Пал Палыч снова подошел к забору и достав из сумки мелок, что‑то на нем нарисовал, на том самом месте, где был проход в мир духов. После он что‑то пошептал над рисунком и тот на секунду полыхнул синими пламенем.
— Вот и все, здесь им проход закрыт — сказал он Кольке.
— Так просто? — поразился тот — И всех делов?
— Так это только тут — оперативник грустно улыбнулся — Они потом другой найдут, и третий…
— Да ладно тебе? — Колька опечалился — Вот ведь. И Повелитель этот мутный до невозможного…
— Повелитель — фыркнул Пал палыч — Таких Повелителей в любом лесу под каждым пнем, все его владения — три квартала, да переулок. Хотя ловкий, сволочь, нас‑то он по сути сделал.
— С чего бы? — Колька совсем уж опешил — Мы ж детей спасли?
— И что? — оперативник закурил — Смотри — он их спер, силы их вволю попил, свору свою подкормил и право на месть у нас забрал. Мы бы все это и сами взяли, и он это знал.