Во время учебы на юге мне довелось побывать на институтском конкурсе "Южная красавица", который не состоялся по причине начавшегося выяснения отношений между участницами. Сцепившихся претенденток на звание первой красотки разнимали водой из брандспойта, для чего администрация ВУЗа вызывала пожарные машины. Позже многим из несостоявшихся конкурсанток пришлось перенести неоднократные косметические операции, а две девушки ослепли, натуральным образом лишившись глаз в жестокой женской склоке.
В столовой столичного института недавно приключился пожар, во время которого обгорел Сима Чеманцев, а люди потеряли человеческий облик и превратились в обезумевшую от страха массу, калечившую себя и друг друга.
Поэтому я не люблю большие скопления народа. Толпа неконтролируема и неуправляема. Она затопчет и размажет без сожаления.
Понемногу нервная дрожь перестала пробивать с макушки до пяток, и я подуспокоилась. Все-таки судьба удачно толкнула меня в первую попавшуюся дверь, поскольку ни о каком здравом уме в тот момент не шло речи. Телом управлял животный инстинкт самосохранения.
Зачесался палец на руке - это "подарок" Некты проявился тонкой цепочкой волосинок-звеньев. Я потрогала паутинный рисунок.
Все мы хороши задним умом. Почему моя интуиция уснула, когда у дамской комнаты Петя заговорил о состязаниях? Какие ж это состязания? Это убивание себе подобных.
А коли отправились посмотреть на состязания, следовало сообразить, чем может кончиться дело, и раскапризничаться, потребовав вернуться наверх - пусть не в общество Мэла и под ледяные очи Снегурки, но вызвать такси и поехать в общежитие. Я же, бесхребетная размазня, наступила на старые грабли, разрешив великодушно: "Конечно, Петя, иди, поглазей на бой", и получила закономерный итог.
А могла бы лежать сейчас в мягкой постельке и вяло отбрыкиваться от Аффы, приставшей с расспросами о приеме. Вместо этого сижу в каком-то пыльном углу, подметая подолом шубки пол, а за дверью творится черт знает что, и неизвестно, выберусь ли невредимой из подвала и попаду ли домой.
И вообще, следовало отказаться от поездки в клуб еще на этапе уговоров. Если бы да кабы.
Никаких сил уже нет. В общагу хочу, спать хочу.
А Петя-то каков! Взял - и вышел на ринг. И ведь победил хвастливого Танкера Громобоя! А нечего было тому расхаживать как павлин, выпятив сто пятьдесят накаченных грудных мышц.
И все-таки Петя удивил. Не ожидала от него подобной прыти и стремления к победе, и наличие азарта не предполагала. Хотя, наверное, чемпион таков и есть. Мы с ним встречались редко и общались мало, поэтому я успела разглядеть в Пете лишь простодушие и искренность, иногда чересчур прямолинейную.
Выбрался ли он наверх? Цел и невредим или лежит, скрюченный deformi*? И где Мэл? Прикрывает Снегурочку от заклинаний как настоящий джентльмен или успел найти выход и везет невестушку домой, успевая обмахивать? Туда им и дорога. Не сомневаюсь, Мэл выберется из любой безвыходной ситуации.
Я прислушалась к звукам: вроде бы крики снаружи стали тише. Подожду немного и попробую выглянуть в зал.
Неожиданно дверь распахнулась, и в раздевалку вбежали несколько человек. Послышался противный скрежет металла, волочимого по полу. Трое мужчин ворочали шкафчики, в то время как четвертый, закрыв глаза, сидел, привалившись к стене.
- На-ва-лись! - скомандовал один из мужчин, и его товарищи накренили стойку из шкафчиков, забаррикадировав выход из помещения. С противоположной стороны по двери интенсивно долбили, отчего та ходила ходуном.
- Гниды! - пробурчал кудрявый и, сплюнув, выругался цветисто, а затем направился к уцелевшим шкафчикам и начал переодеваться, снимая театрализованный костюм воина прошлой эпохи.
Нужно забиться подальше, чтобы меня не заметили. Проснувшаяся интуиция кричала, что лучше не высовываться, потому что в глазах невидящих я была олицетворением зажравшегося висоратства. К тому же мужчины через каждое слово сыпали ругательствами, что указывало на крайнюю степень обозленности.
- С*ка, все-таки задел заточкой... Я тоже воткнул нехило гаду, чтоб на всю жизнь запомнил, на кого полез...
- Видел, как того козла подбросило к потолку? А ты говорил, не умею обращаться с палицей...
- Ломово, что у них небольшой запас. Быстро истощаются.
- Туже бинтуй... Осторожно! Не задень дефенсор*...
- Без дефенсоров сразу бы каюкнулись. Сплясали бы канкан по заявкам.
- Плохо, что ничего не заработали. Я сегодня пустой.
- А мы поделили. Вышло по двести на нос.
- Зато кулаками почесали. Слышь, я все-таки проредил тому кренделю прикус. Достал он меня со своим золотым зубом!
- Видел. Гонору много, а умений - с воробьиную какашку. Сдулся после третьего заклинания.
- Как будем выбираться?
- Выйти не дадут, верняк.
- Может, обождать?
- Ждут у моря погоды. Нужно тикать, пока не нагрянул закон. У меня уже два привода.
- И как? Выйди да поклонись и подними лапки. И не забудь попросить, чтобы накормили парочкой заклинаний.
- Пошел ты!
- Хватит! - рявкнул чей-то голос, заставив спорящих замолчать. - Что-нибудь придумаем.
Я осторожно выглянула из своего угла. Кудрявый обматывал бинтом предплечье товарища, третий, лысый, с головой как бильярдный шар, переодевался, снимая доспехи гладиатора.
- Оппа, - сказал тот, кому бинтовали рану, - мы не одиноки в этой вселенной. Вылезай, дамочка, по-хорошему, и не вздумай ерепениться. Если пальцем шевельнешь - руки повыдергаю. Поняла?
Его друзья обернулись в ту сторону, куда смотрел говоривший, и я поняла, что мое пребывание в раздевалке перестало быть тайной. Еще бы - трусливое сопение разносилось, наверное, по всему помещению.
Выбравшись из угла, прижалась к стене.
Тип с перебинтованным плечом подскочил и толкнул меня в круг мужчин.
- Вынюхиваешь, змея? Как пролезла? Держи руки впереди!
Нельзя показывать свой страх. Я никого не трогала, и значит, за мной нет вины.
- Ничего не вынюхиваю! Сам такой!
Раненый замахнулся, но его кудрявый товарищ перехватил руку:
- Джем, мы не бьем женщин. Остынь.
- А если женщина кидает в тебя заклинание, тоже промолчишь? - выкрикнул Джем. По сравнению с прочими он выглядел гораздо моложе, почти мой ровесник. - Я бы им всем вырвал языки и не пожалел.
- Уймись, - сказал мужчина, сидевший у стены. На вид он оказался самым старшим, с заметной сединой и глубокими складками у рта.
- Видела, что паскуды творят? - Толкнул меня Джем к нему. - Убирай то, чем твои дружки накормили, и побыстрее, или оторву голову!
От силы толчка я упала на колени рядом с мужчиной.
- Джем! - осадил тот. - Не трогай её и не запугивай. Мы не изверги.
- Можешь снять симптомы? - присел на корточки лысый.
- Я... что у вас болит?
- Что у нас болит? - передразнил Джем. - Всего лишь нога отказала, и током ударило.
- П-помните, какого цвета были заклинания? - обратилась к мужчине.
- За идиотов нас держишь? - вскричал Джем, и я сжалась испуганно. - Об этом каждый ребенок знает! Фиолетовый обездвижил ногу, а от белого начались судороги. Я, что ли, учить тебя должен? А есть с ложки тебя не нужно учить? Излечивай немедленно!
- Успокойся, Джем, - сказал кудрявый. - Запугал девчонку хлеще дьявола.
- Фиолетовый - это nerve candi*, - пояснила дрожащим голосом. - Онемение пройдет через несколько дней, в зависимости от размеров заклинания. Если обратиться в больницу, то симптомы устранят раньше. А белый... куда он попал?
Сидевший приложил ладонь чуть ниже правой ключицы, и в качестве иллюстрации его затрясло. Мышечный спазм длился несколько секунд, прежде чем мужчину отпустило.
- Это piloi candi*...
- Говори по-человечески и лечи! - потребовал Джем, и товарищи вытолкали его из круга.
- Концентрированный электрический заряд. Попадая в ткани, вызывает болезненные судорожные сокращения мышц, иногда с потерей сознания.
- Можешь убрать? - спросил лысый.
- Я не врач. Ему нужно в больницу, - пояснила, заикаясь.
- Что же ты можешь? - снова вклинился Джем. - Вилять задницей и бросать заклинаниями в спину?
- Я ни в кого не бросала!
- Лживая змеюка! - разъярился парень.
- Иди отсюда, - мужчины опять вытолкали его, а сидевшего скрутил повторный спазм. Плохо, что piloi candi* попал практически в грудную клетку. Электрические заряды постепенно растекутся по тканям и достанут до сердца.
- Джем... у меня дочь её возраста... - зашевелил одеревеневшим языком мужчина, когда приступ кончился. - Так нельзя...
- А у меня сестра, - возразил Джем. - И что с того? Не собираюсь сюсюкаться с висоратской дрянью!
- Что это? - посмотрел в ноги лысый. - Дым?
В воздухе отчетливо запахло горелым.
- Выкуривают, гады, - пробормотал Джем и посмотрел злобно на меня. - Твои гады подпалили!
- Она не причем, - сказал лысый. - И задохнется вместе с нами.
- Может, сказать им, что у нас висоратская девчонка? - предложил кудрявый.
- А они, добренькие и наивненькие, поверят и выпустят, - съязвил Джем. - Нам бесповоротная крышка. Трындец.
- Нужно попробовать, - настаивал кудрявый, и они протиснулись между шкафчиками, заклинившими дверь. - Эй! С нами висоратка!
То есть как задохнемся? Неужели нас заживо сожгут? Пятерых взрослых людей, у которых есть семьи, и каждый из которых строит планы и мечтает о чем-то.
Абсурд какой-то. Бесчеловечная чушь и неправда.
А вдруг это иллюзия? Если так, то она получилась правдоподобной, как и асфиксия, которая наступит, когда иллюзорный дым заполнит легкие. Как быстро закончится действие задымляющего заклинания: раньше, чем мы умрем, или позже?
Серые патлы расползались по раздевалке - настоящие или нет? Если усердно раздумывать, недолго и задохнуться, а проверять реалистичность дыма как-то не хотелось.
Пробравшись между поваленными шкафчиками, я потеснила Джема и кудрявого, заколотив по двери:
- Эй! Здесь люди! Мы же сгорим! - крикнула и закашлялась. Через щели текла дымная река. - Кто-нибудь слышит?
- Иди отсюда, дамочка, - оттолкнул меня Джем, тоже кашляя и потирая слезящиеся глаза. - Можешь распаковывать чемоданы. Будем жарить крылышки вместе. Никакого толку от тебя нет.