— Энди и Сьюзи…Хобсон, Энди… — Старший Офицер прокрутил «мышкой» таблицу, — А!Да, есть такие.Примечание: прибыли сюда из Чикаго.Штат Иллинойс.В феврале этого года.Пацану двадцать один год.Работает в «Поможем Инвалидам».Обычное дело: без обеих ног.
Я бы и сам догадался, что он инвалид, подумал Марк.Опять эти укороченные уличные имена.Натурально, мистер Тодд не видит ничего плохого в том, что сборщиков пожертвований зовут «Энди», «Рисси» или «Билли».У него даже в этих чёртовых электронных таблицах так записано!А ещё Марка поразила чёткая градация: «уважаемая госпожа Роуван Хобсон» – для старого солдата « Армии Спасения », «Хиллари Хобсон», без всякой там «госпожи», но с полным именем, – для старушки-добровольца из благотворительной кухни, и просто «Энди» – для безногого ветерана с ведёрком для сбора пожертвований.«Эй, калека, лови доллар!»
— А миссис Сьюзен Хобсон —это жена мистера Эндрю Хобсона ? — спросил Марк, налегая на «миссис», «мистер» и полные имена.
— Малышка Сьюзи ?Старшая сеструха этого обрубка , — последовал ответ.И никакой тебе «миссис»!
В своём телефоне, Марк скопировал имена и адрес в основную таблицу.Хотя, конечно, «этот обрубок» и его «сеструха» были из Чикаго, а не из Нью-Йорка, и, скорее всего, не имели ни малейшего отношения ни к убитому, ни к убитой.
— Ясно.Раз они приехали в феврале, ни в одной из официальных баз данных их ещё нет.Отличная находка, спасибо.
— Счастлив, что смог чем-то помочь, — улыбнулся мистер Тодд.
— А вот интересно, мистер Тодд.У Вас в « Пути Спасения » есть полный список инвалидов войны на территории Вашего штаба? — осведомился Марк.
— Чего нет, того нет.В списке программы «Поможем Инвалидам» у нас записаны только инвалиды из программы.Ну, с тяжёлыми увечьями, как этот вот безногий Энди, или как Ваш безрукий Билли.Ну, конечно, если какой одноногий инвалид попадёт в какую-нибудь ещё программу: реабилитация наркоманов, алкоголиков, и тому подобное.Но в этом случае, в электронной таблице не будет указано, что он без ноги.
— А у кого может быть такой полный список ветеранов?
Мистер Тодд покачал головой, — Откуда нам-то знать?В Пентагоне – наверное, есть.Но они нам в « Путь Спасения » почему-тоне докладывают.Шучу, конечно.Мы – негосударственная организация.А может, в протезных клиниках можно спросить?Хотя нет.Не каждый инвалид получает протезы.И вообще, кроме Пентагона, собирать полный список инвалидов никто бы не стал.Работа громадная !
— Почему?
— Как: почему?Их слишком много, вот почему.Вот в нашей программе, как я сказал, шестьсот двадцать четыре сборщика.Но они – как вершина айсберга над водой.По статистике, на каждого ветерана без обеих ног должно быть восемь или девять одноногих.Да ещё и не каждый безногий пойдёт в нашу программу «Поможем Инвалидам».Кто-то, может, работу нашёл, или в бизнесе крутится, так?А если у кого оба колена на месте, мы таких в программу вообще не берём.Пусть поищут себе работу получше, чем ведёрком на углу трясти…
— И сколько, Вы думаете, их всего?Ну, я имею в виду: весь этот «айсберг»?
— На территории этого штаба?Шесть или семь тысяч инвалидов войны.Навскидку, два с половиной процента от всего населения.
— Ого!Вы говорите: один инвалид на сорок человек населения?Этого просто быть не может!
— Не может?А Вы возьмите для примера улицу, где Вы сами живёте, и прикиньте, сколько у Вас там инвалидов.Статистически, это, конечно, неверно, но даст Вам представление о порядке величин.
Ладно, давайте посчитаем, задумался Марк.В нашем тупичке тридцать домов.Около пяти человек в каждом…Нет, это маловато.Это было бы верно до Обвала , а теперь многие семьи живут вместе.И хотят побольше детей.Ладно, у нас в доме десять человек, примем это как среднее.Тридцать на десять, значит, триста человек населения.Вроде верно.А сколько у нас инвалидов?Слепой Пол из дома напротив, парень на костылях чуть дальше по улице, ещё один парень с искусственной ногой…И ещё сын почтальона, кажется, его зовут Крис?Ему до сих пор не сделали протез…Плюс ещё Дамиан, – тот, что без кистей рук, и, дальше по улице, ещё один молодой человек в инвалидной коляске.Плюс наш Уильям…Итого – семь?
— У меня выходит семь инвалидов на триста человек населения.Это чуть меньше, чем Ваши два с половиной процента, но Вы, наверное, правы…Даже если в это с трудом верится.
Странно, что я этого не замечал, подумал Марк.Конечно, я знал, что парни идут в армию и возвращаются оттуда инвалидами.Даже сегодня, Ким сказал про свои трущобы: «у нас в каждой третьей семье – либо убитый, либо покалеченный.»И я согласился: да, и у нас в районе так.Но я никогда не думал о размахе этого явления.Если в каждомрайоне так, количество инвалидов должно исчисляться многими тысячами.В самом деле!Если в США сейчас 345 миллионов населения, 2,5% – это сколько?Восемь с половиной миллионов!Хватит чтобы заменить каждого жителя Хьюстона – не исключая стариков, женщин и младенцев, – на безногих или безруких инвалидов.И ещё миллион калек останется про запас.
Когда Марк учился в старших классах, им описывали жестокий эксперимент: киньте лягушку в кастрюльку с кипятком – лягушка выпрыгнет.Но если вы поместите лягушку в кастрюльку с прохладной водой, а потом медленно-медленно доведёте воду до кипения, лягушка будет спокойно сидеть в кастрюльке.Пока не сварится.И научное название приводили: «кондишенинг».Конечно, в классе подобный эксперимент не ставили, и даже на видео не показывали.Тогда, до Обвала , была такая полит-корректность!Можно было показывать тринадцатилетним пацанам в фильмах и компьютерных играх, как людям сносит головы, и как человеческие кишки вытекают на асфальт, но посадить лягушку в кипяток – не-е-ет!Это было никак невозможно.Надо будет спросить Памелу, варят ли они теперь лягушек на уроках по «Науке и Технологии», — отметил Марк для себя…Мы все попали под «кондишенинг», заключил он грустно.Десять-двенадцать лет назад, молодой человек на костылях или с искусственной ногой был бы редкостью.Теперь они были настолько распространены, что на них больше не обращали внимания.Постепенно, постепенно, это стало абсолютно нормальным.
— Да ладно, мистер Тодд, — сказал Марк после грустной паузы, — Давайте говорить о похоронах.
— Как я и сказал: нет проблем.Парень – инвалид вооружённых сил.Инженерные войска, Вы сказали?Для этого мне и в центральный штаб Хьюстона звонить не надо.Кто вторая жертва, кстати?
— По-видимому, она была его подружкой.Имени у нас пока нет.Однако, я не думаю, что она имела какое-либо отношение к армии.
— Это не проблема.Хоронить одного или двоих – затраты одинаковые.Завтра в десять.Устроим обоим стандартные военные похороны, с почестями.Будут и оркестр, и ребята с винтовками.А в двенадцать устроим небольшой благотворительный ленч для всех участников.Я позвоню на « SRTV », чтобы они пустили строчку в новостях.Вы согласны?
— Более чем.Пожалуйста, скажите на телевидении, что убитый был в Инженерных Войсках, а не в Морской Пехоте.И пусть « SRTV » добавит, чтобы молодёжь нашла себе какое-нибудь занятие побезопаснее, вместо того чтоб бродить ночью по лесам.Конечно, никто не послушается, но повторить стоит.Чем больше раз TV скажет про «Шелдонского Мясника», тем лучше.
— О-кей, всё сделаю, мистер Пендерграсс.Кроме телевидения, я сейчас же позвоню, чтобы добровольцы отправились откопать могилу и приготовили всё прочее.Когда Вы хотите, чтобы они забрали тела из морга?
— Сегодня!Майор Ферелли мне яйца оторвёт, если придётся запускать генератор ещё на одну ночь.
Они деловито обсудили обычные детали: закрытые гробы, размещение фотографий и так далее.К сожалению, устройство похорон через « Путь Спасения » было частым бизнесом.
— С удовольствием поможем нашей Полиции, — сказал мистер Тодд, протягивая на прощание руку, — А!Ещё одна просьба к Вам, пока не забыл.Ваш Билли.Он же тоже был в Инженерных, так?
— Да. Уильямтоже был в Инженерных.И даже служил в Венесуэле.Как раз после этого самого Николаса Хобсона.
— Отлично!Великолепно!Значит, наш Биллисможет прийти на похороны?
— Не уверен, что это хорошая идея, мистер Тодд.Кладбище от нашего дома – это больше пяти миль [прибл. 8 км]. Уильямбез поводыря ходить не может, а Клэрис – на седьмом месяце…Как Вы теперьзнаете…
— О, что такое пять миль для такой здоровой молодой женщины, как наша Рисси !Зато, там будет благотворительный ленч!Вы знаете, я давно хочу, чтобы наш Биллисобирал вдоль шоссе Беамонт.Он Вам сказал уже, что вчера они с Рисси собрали целых двести пятьдесят три доллара?У Билли это – персональный рекорд.Если он и дальше будет так собирать, его фотография точно будет висеть на доске « Сборщик Месяца »!Почему бы Билли и Рисси не начать делать Маршрутвдоль шоссе Беамонт?Я уверен, что им там очень понравится.
Марк поднял уголки рта в полу-вежливой улыбке. — О-кей, мистер Тодд.Я передам Ваше приглашение.Пусть Клэрис сама решает, если ей стоит идти в такую даль.
Подозрение Марка о том, что « Путь Спасения » относится к инвалидам как к машинкам для сбора милостыни, – неожиданно получило подтверждение.Мистер Тодд знал с точностью до одного доллара, сколько Уильям и Клэрис собрали вчера.Возможно, Старший Офицер даже знал наизусть серийный номер на красном ведёрке Уильяма.И в то же время, мистер Тодд не имел понятия, на каком месяце беременности находится Клэрис, да и всё равно ему было, что женщина на седьмом месяце должна проходить в день по десять миль.Лишь бы её слепой муж мог собрать побольше пожертвований для « Пути Спасения »…
Вернувшись в Участок, Марк первым делом пошёл переговорить с экспертами и патологоанатомом.Доктор Алан Мосс сидел за своим столом, набирая отчёт на ноутбуке и потягивая желудёвый кофе.Он часто жаловался в шутку, что недостаток кофеина был единственной реальной проблемой в его жизни.
— Приветик, Марк, — сказал он, поднимаясь из-за стола и жестом приглашая двух экспертов за соседними столами в комнату для совещаний напротив.Он включил ЖК-панель на стене и вставил кабель в разъём ноутбука.
— Давай начнём с чего попроще.С мужчины.У тебя уже есть его карточка.При наличии карточки военного учёта, всё тривиально.Мы сравнили все десять пальцев, просто чтобы избежать ошибки…Николас Хобсон, собственной персоной.Здоровый молодой человек, не считая отсутствующей ноги, конечно.Мы также нашли кое-что, что может помочь обнаружить родственников.Проверили серийный номер его протеза по базам данных.Он получил свою ногу в Нью-Йорке, причём был в реабилитационном центре с 14 по 31 мая 2029-го.Затем он был в том же центре шестого сентября.Это означает, что в Техасе он находился семь месяцев максимум: с октября по декабрь прошлого года, плюс четыре месяца этого года, естественно.К сожалению, в Техасе погибший не посетил ни одного центра реабилитации.По крайней мере, ни одного из тех, которые посылают отчёты в Пентагон…
— А причина смерти?
— Резаная рана сонной артерии.Он умер за несколько секунд.Никаких других улик на теле, никаких признаков борьбы, ничего.Я сомневаюсь, что преступник вообще касался жертвы чем-либо, кроме лезвия ножа.Один удар, очень профессионально.Так же, как и во всех предыдущих случаях.
Марк кивнул.Это был обычный образ действий «Мясника».Он быстро убивал мужчину, уменьшая шансы сопротивления и вероятность, что одна из жертв убежит.Было очень похоже, что убийца служил в спецподразделениях: «Морских Котиках», «Группе специальных операций», или просто в Морской Пехоте.ФБР проверяло служебные записи солдат, оставивших службу два или три года назад, но пока – безуспешно.