– Неужели все это был сон, жуткий и ужасный сон? – вслух размышлял Сашка. – А нет, не сон, – сказал он, увидев входящего Воробья.
– Лежи, Сатурн, – улыбаясь, сказал капитан. – Ты итак сделал больше, чем от тебя требовалось.
– Чем все закончилось? – спросил Сашка. – Я ничего не помню после того, как добежал до забора?
– Да, хорошо тебя долбануло, думали, все, хана герою, долго ты без сознания лежал, – ответил капитан. «Слон» попал прямо в забор перед тобой, тебя обломком по голове ударило и вырубило.
– Какой еще слон? Ничего не понимаю, – вслух размышлял Сашка.
– Это так робота наши ребята прозвали. Крепкий, зараза, да еще и с мощной пушкой. Сколько ни попадали – все без толку оказалось, огнестрельное оружие его вообще не берет, а у лазеров мощности маловато будет на таком расстоянии. Да и в упор не факт что завалим. А ты молодец, все тобой восхищаются. Лихо ты рванул к ракетнице да еще и попал точно в цель.
– Сергей, что со вторым ракетчиком, Егором? – обеспокоено спросил Сатурн, не обращая внимания на заслуженные похвалы.
– Жив он, но серьезно ранен. Кэп предложил отвезти двух наших раненых к ним в лагерь, так как он ближе.
– Убитых сколько?
– Первый ракетчик, и еще двое, четверо ранены. Мы еще метров пятьсот точно бежали, отстреливаясь. Преследовать дальше пришельцы без поддержки с воздуха, по всей видимости, не решились. Думали здесь заночевать, но раз ты пришел в себя, то перекусим и через пару часов поедем домой. Раненых отправим к Кэпу, а он даст нам пару своих бойцов. Культурный обмен, так сказать, до будущей встречи.
– Значит, встречи еще планируются? – вяло улыбнувшись, Сатурн попытался встать.
– Думаю, что да. Как показал этот бой, совместные действия повышают наши шансы на успех. А серьезных дел нам предстоит много при условии, что остальные охраняются подобным образом. Да и связи надо поддерживать. Я полагаю, что есть еще отряды, которые подтачивают края империи пришельцев. Хромов рассказывал, что в Талдоме ходит много слухов. Не думаю, что все они относятся только к нам и отряду Кэпа.
– Хорошо, если так. Одним нам не справиться.
– Мы не одни, Александр, не одни. С нами весь мир…
Подкрепившись перед дорогой, два отряда партизан собрались разойтись по своим убежищам. Когда появился Резцов, он тут же получил вал аплодисментов в свой адрес. Кэп поблагодарил Сатурна за помощь, сказав, что без него погибших могло быть больше, пожал лично руку. Напоследок Сашка попросил разрешения оставить в подарок Кэпу свой лазер, на что получил одобрение капитана. Петр с радостью принял подарок. И они разошлись в разные стороны. С отрядом ушло двое офицеров из группы Кэпа. Воробей был только рад, что в отряде появилось два боевых офицера. Бойцы в отряд прибывали, а командовать было некому. Не каждому дано быть командиром.
До дома добрались за полночь. Кое-кто из лагеря не спал. Обеспокоенная Аня встретила отряд первой. Увидев перевязанного Сашку, тут же забрала его к себе, ничего особо не сказав остальным, чем вызвала добродушные усмешки со стороны. Капитан молча порадовался за парня и, разместив двух новых офицеров, сам отправился на заслуженный отдых. Сашка же попал в заботливые руки и с наслаждением вверил свое уставшее и потрепанное тело ласковой девушке, попутно рассказывая, как довел себя до такого состояния. После, отмытый, переодетый и накормленный Сашка еще минут тридцать просто лежал в кровати в обнимку с Аней и, улыбаясь, слушал ее «упреки» в свой адрес на тему того, что он не бережет себя и ее нервы. Дослушав наставления, он поцеловал Аню, и они легли спать. На этот раз его уставший мозг не видел никаких снов, а просто отдыхал. Накопленные впечатления огромным потоком атаковали память, и лишь ночь могла отсеять многочисленный мусор, оставив самое важное.
Вот уже четвертую неделю отряд отправлял поисковые группы, целью которых было обнаружение тепловых установок вне зоны контроля пришельцев. Территория страны была огромна, и небольшой отряд не мог охватить и сотой доли. Но души бойцов сопротивления грела мысль, что они теперь точно не одни. Наладив постоянную связь с офицерами Кэпа, Воробей уже не раз осуществлял совместные операции по ликвидации инопланетных объектов, будь то рядовой патруль, тепловая установка или охотники за людьми. Численность отряда постепенно увеличивалась. Уже порядка семидесяти бойцов готовы были ходить в боевые рейды. Нужна была серьезная реорганизация структуры отряда. Не изобретая велосипед, Воробей разбил людей на отделения по десять человек и взводы (три отделения), назначив командирами имеющихся у него офицеров и старослужащих. При этом Сатурн у него был кем-то вроде заместителя. Успехи отряда, несмотря на некоторые потери, привлекали жителей все еще свободного, но опустевшего Талдома и радовали местных жителей поселка, ощущавших себя под надежной защитой. Даже не собираясь брать в руки оружие, многие оставались в деревне, работая на благо отряда, тем самым, обеспечивая себе временный щит от превратностей судьбы.
Много разных людей приходило в поселок, но больше всего внимания капитан уделял разнообразию кадров. Цель состояла в том, чтобы сделать жизнь отряда максимально автономной. На счету уже было два доктора и один ученый-генетик.
Самыми полезными из вновь прибывших стало двое братьев, Василий и Евгений Гальцевы, инженеры по специальности, работавшие в Дубне. Они, как и многие, случайно оказались во время вторжения в Дмитрове в командировке. Попасть обратно в Дубну не представлялось никакой возможности, да и попросту было опасно. Так и жили бы они в здании бывшей фирмы-партнера, если бы не встретились с Хромовым в городе. Инженеры стали еще одним из гвоздиков надежного фундамента автономии отряда. Капитан сразу определил их жить на секретную базу, в которой была своя исследовательская мини-лаборатория. Первым и единственным на текущий момент заданием было изучение инопланетного ручного оружия. Генетик Гордеев высказал желание также переселиться на базу и помочь братьям в исследовании, на что получил одобрение капитана. Теперь Воробью предстояло курировать сразу два объекта: поселок и базу. Но капитан осознавал, что когда-нибудь это будет неизбежно.
Нашествие пришельцев остановилось, да и складывалось ощущение, что рептилии не особо-то и торопились. Словно не полный контроль над планетой им нужен был, а что-то другое. Конечно, земные войска немного потрепали инопланетян, да и партизанские отряды не давали покоя на границах империи пришельцев, все же они не могли сбить их наступательный потенциал настолько сильно. Этот вопрос давно мучил Сатурна, поэтому он и решил поделиться с Воробьем.
– Сергей, как думаешь, зачем они вообще здесь? – Сашка сделал задумчивый вид. – Воюем, а сами не знаем конечной цели врага. Что им наши комариные укусы, их орда. Двинутся вперед и все, поедем к чукчам жить до поры до времени.
– Не знаю, Александр, не знаю. Самому интересно было бы узнать, – ответил капитан.
– Только движения не особо-то и заметно в последнее время, – продолжил рассуждать Резцов. – Окопались и ходят на разведку парой-тройкой тарелок да иногда людей хватают, тоже непонятно зачем. Хотя, быть может, не совсем правильно рассуждать о действиях братьев по разуму с человеческой точки зрения.
– Я согласен с тобой, Александр, слишком много неразрешенных вопросов у нас.
Воробей отбросил чтение книги и уставился на Резцова.
– Так, может, стоит подумать немного в этом направлении? – Сашка тонко продолжил намеки. – Не пора ли нам продвинуться в изысканиях приключений на наши задницы поглубже?
– Понимаю, к чему ты клонишь, – капитан окончательно переключился на Сатурна. – Мне тоже давно эта мысль в голову приходит. Только опасно это, людей и себя можем угробить зря. Это тебе не из-за угла лазером палить и не ракеты издалека пускать. Попадемся – разорвут на куски или отправят куда-то…
– А куда они отправляют? Зачем им пленные люди?
– Я почем знаю, может, работники нужны, чтобы установки собирать.
– Вот и узнать, что они с людьми делают. Опасно, не спорю. Так война идет, какой в мире еще не было. Тут жить уже опасно, Сергей.
Я не за себя боюсь, за людей переживаю, чтоб не зря жизнь свою отдали, – Воробей попытался защититься от нападок Сатурна. – А так хоть завтра в Москву на разведку пойдем.
– Зачем в Москву? – спокойно ответил Сашка. – Для начала возьмем цель попроще. Гальцевы хотят свое оборудование из Дубны собрать. Совместим два полезных дела: как минимум, добудем все, что нужно нашим инженерам, как максимум – может чего нового узнаем. Дубна – не Москва, пришельцев, по слухам, там не так много, проще будет подобраться.
– Ох, не знаю, почему я все твои безумные идеи всегда поддерживаю, – буркнул капитан, – хорошо, я подумаю над твоей затеей.
– Сам не знаю, откуда такие идеи в голову лезут, – рассмеявшись, ответил Сатурн и тихо добавил. – Иногда я тоже их боюсь.
Глава 10: Завоеватели
Пришельцам была чужда людская тактика ведения войны. Другие покоренные расы вели себя не так, как эти чертовы земляне. В открытой войне воинам Ракхании не было равных, поэтому завоевание практически всегда происходило стремительно. Даже высокотехнологичная цивилизация Мергов пала под натиском армады ракханцев две тысячи земных лет назад. Могучая Ракхания не знала поражений и не жалела своих солдат в стремлении завоевать еще один мир. Ресурсы Земли должны были пополнить истощившиеся запасы разрастающейся цивилизации ракханцев. Да и планета с выжившим населением должна была послужить хорошей базой для дальнейшего продвижения армады.
Цивилизация ракханцев вышла в космос почти тридцать тысяч лет назад, за последующие пятьсот лет колонизировала две планеты собственной звездной системы. Теплолюбивые существа научились изменять экологию планет, нагревая атмосферу до температур, пригодных для существования. Но буквально за несколько тысяч лет популяция вновь достигла предела на всех трех планетах, и требовалось новое пространство для развития цивилизации. Преодолев к тому времени барьер световой скорости, ракханцы начали поиски планет, подходящих для них, в других галактиках и созвездиях. Но, к сожалению, в огромной вселенной не так много миров, пригодных для обитания. В каком-то смысле их родная звездная система была уникальной – сразу три планеты из тринадцати были пригодны для существования. И все же долгие и многолетние поиски обернулись удачей. Они наткнулись на одну планету, пригодную для жизни Ракханцев. Обнаружив там полудикую цивилизацию, рептилии начали готовиться к войне, даже не мысля иной вариант развития событий. На вооружение и создание космической армии ушел не один десяток циклов их родной планеты. Вторжение было молниеносным и жестоким: уничтожив две трети аборигенов, остальных превратив в рабов, ракханцы покорили свою первую планету. Гордость и величие переполняли тогда молодую цивилизацию. Следом, где-то через три тысячи земных лет, они встретили еще одну цивилизацию – Вайна. Это было уже не полудикое племя, а сформировавшееся и в меру развитое сообщество индустриального уровня, попытавшееся дать отпор захватчикам. Но силы были не равны, и Вайна пала под натиском захватчиков. Вторжение вновь прошло успешно. А тем временем в разные уголки ближайшего космоса отправлялись все новые и новые разведчики в поисках новых миров для завоевания. Военное дело было поставлено на промышленные рельсы. В любой момент огромная армия и флот готовы были к сражению на любой планете империи, не считая ударной группировки для очередного вторжения.
В свое время в древней Персии были воины, именовавшиеся «Бессмертными», потому что их численность всегда была одинаковой. Павшие воины тут же заменялись свежими бойцами. Так же и у Ракханцев численность ударной группировки всегда была неизменной – умершие во время боев или естественной смертью воины заменялись новыми солдатами.