– Сэр, они закрылись в боковых коридорах, – доложил капитан Чейз полковнику Спарксу. – Мы установили взрывчатку и подтянули технику.
– Отлично, капитан, – буркнул Спаркс. – Теперь у меня для вас другое задание. Соберите несколько поисковых групп и обследуйте окрестности в радиусе двух километров. Меня терзают сомнения, что вход на базу только один, через шлюз.
– Сэр, разрешите высказать свое мнение, – спросил Чейз и, получив утвердительный кивок, продолжил. – Вряд ли их выходы открыты и на виду, чтобы мы их заметили.
– В обычное время да, но сейчас они явно тянут время, а значит, прямо сейчас у нас под носом, скорее всего, происходит эвакуация.
– Понял вас, Сэр. Разрешите выполнять? – и, не дожидаясь ответа, Чейз быстрым шагом покинул штабной шатер командира.
Заряды рванули сразу по всем направлениям, ознаменовав начало второго этапа штурма ЦСВ. Однако, вопреки ожиданиям, взрывчатка не причинила серьезных повреждений перекрытиям между коридорами. И без того огромные и толстые двери успели обложить тонким слоем инопланетного сплава, который и принял на себя основной удар. Пока враги собирались с мыслями и устанавливали новые заряды, случилось то, чего никак не ожидали нападающие – ворота, закрывающие проходы в боковые ответвления, резко открылись, и оттуда со всех сторон посыпались войска защитников ЦСВ. Пока европейцы соображали, что к чему, многие из них погибли, даже не успев оказать сопротивления. Ручное оружие повстанцев поражало даже технику, выстрелы же из танков творили сущий ад в толпе ренегатов. Завязался жестокий ближний бой. Долгое время была патовая ситуация: защитники уничтожали много предателей, но не успевали полностью очистить плацдарм за то время, пока к нападающим прибывало новое подкрепление сверху. Европейцы, в свою очередь, не могли продвинуться дальше, обороняя зону для высадки подкрепления. Кровь лилась рекой, в ангаре не осталось уже ни одного пустого места, где не было бы разбитой техники, мертвого тела или все еще стреляющего человека. Однако даже эта ситуация играла на руку защитникам, добавляя время для эвакуации персонала. Исход боя в ангаре решили пришельцы, спустив свою боевую группу и запустив внутрь три боевых тарелки. Поняв, что пора, генерал Орлов в очередной раз скомандовал отступление, дав людям, сражающимся в ангаре всего три минуты. Вскоре ворота вновь закрылись. Однако теперь уже их расстреливали пришельцы посредством своих боевых тарелок. Оставшиеся в ангаре бойцы оказывали слабое сопротивление превосходящим по численности нападающим. Через четверть часа с ними было покончено, а трое ворот в боковые коридоры было изрядно потрепаны.
– Сэр, обнаружен внешний вход в базу повстанцев в пяти километрах севернее шлюза, – радостно доложил Чейз. – Мы нарвались на группу русских, которые оказали сопротивление. Вся группа вынуждено уничтожена.
– Слушайте новый приказ, – скомандовал повеселевший полковник. – Берете пятьсот солдат, пятьдесят пришельцев и три боевых тарелки. Ваша задача – прорваться в этот проход любыми силами, не считаясь с потерями. Соответствующий приказ будет на командном пункте через пять минут.
– Есть, сэр, – ответил капитан и отправился укомплектовывать отряд.
– Ну что, посмотрим, как вы, русские, будете воевать на два фронта, – вслух сам себе сказал Спаркс. – Я отомщу вам за гибель всех своих людей.
– Командир, они обнаружили северный путь, – доложил генералу Орлову дежурный офицер.
И без того напряженное лицо главнокомандующего еще больше помрачнело.
– Направить туда один из резервных взводов, – скомандовал генерал. – Защитникам шестого коридора выделить часть бойцов для отражения прорыва.
Было видно, что он чуть ли не от сердца оторвал этот взвод, предназначавшийся совсем для других целей. Но все предусмотреть было невозможно. Внизу, вблизи командного центра оставался всего один взвод солдат, не считая офицеров штаба. Хотя и их уже можно было считать просто бойцами.
– Доложите, сколько успело эвакуироваться после начала атаки? – задал он вопрос другому офицеру.
– По нашим данным еще около восьмисот солдат и служащих базы покинули ЦСВ. Мы предполагаем, что еще около сотни успеет уйти через оставшиеся выходы до того, как их обнаружат.
– Каковы примерные потери со стороны противника?
И пока очередной офицер производил свой доклад, генерал слушал и думал о том, что все же европейцы, которые сейчас штурмуют ЦСВ, заплатят большую цену за свое предательство. Уже заплатили, но это был еще не конец…
Спустя некоторое время вход в три коридора из восьми был пробит, и туда устремились атакующие. Однако они были встречены плотным и слаженным огнем защитников. Ценой больших потерь при поддержке пришельцев европейцы стали заполнять своими солдатами боковые коридоры. Но бойцы ЦСВ организованно отходили вглубь коридора, прикрывая друг друга. Не было ни единого намека на панику. Но все же их было мало, намного меньше, чем атакующих. Однако еще не все сюрпризы исчерпали защитники. В самом конце отходящие в другие коридоры или командный центр войска прикрывала пара непонятно откуда взявшихся странного вида танков. Странными они были для европейцев. Один выстрел из этого чуда техники буквально превращал в мясо с десяток близко находящихся друг к другу пехотинцев. Тут чуть было не побежали атакующие. Высший командный состав операции по захвату центра был в ярости, непосредственные командиры – в шоке от увиденного. Пришлось подвозить к коридорам артиллерию. Сколько еще сюрпризов заготовили им проклятые русские? Одна мысль грела предателей и вела их солдат на смерть, что вскоре они сами завладеют всеми секретами.
А тем временем тарелки пришельцев проделывали еще три дырки в следующие коридоры. Наученные горьким опытом, европейцы заранее подтягивали танки, БТРы и артиллерию к входу в рукав. Теперь уже почти в каждом уголке ЦСВ кипел бой. Вскоре командирам операции по захвату базы повстанцев было доложено об обнаружении еще одного выхода к востоку от базы. Туда тотчас же направились подразделения предателей, усиленные пришельцами. Генерал Орлов решил не отправлять туда последний резерв, так как коридор, который был соединен с восточным выходом, уже покинули войска ЦСВ, и он был почти полностью в руках атакующих.
Бой за ЦСВ приходил к своей финальной фазе. Сигналом к этому был особый приказ командира базы.
– Диспетчер, передайте всем командирам групп, пусть потихоньку отступают на нижний этаж, – передал приказ генерал. – Только пусть делают это максимально заметно для противника.
Дежурный тотчас же выполнил поручение. Лица всех присутствующих офицеров стали еще более напряженными. Нет, это было не предчувствие гибели, скорее ожидание финальной части жизни, которую они по праву могли считать достойной. Несмотря на сложившуюся ситуацию ни один из присутствующих здесь людей не пожалел, что в тяжелые для землян времена оказался здесь и ведет бой с превосходящим по численности противником. Сопротивление не пало окончательно, их выжившие товарищи продолжат борьбу. А значит, все было не зря.
Ряды защитников стремительно таяли, но ряды нападающих таяли с гораздо большей скоростью. Правда, последние постоянно пополнялись, тогда как у первых такой возможности не было. Из коридоров вниз, к командному центру стягивались остатки боевых подразделений ЦСВ. На последнем рубеже обороны разворачивалась серьезная работа. Сам командный центр таил в себе много сюрпризов для врага. На протяжении всех коридоров были выдвижные бойницы с автоматическими пулеметами. Как только враг захватывал точку, защита тут же убиралась в стену или пол. Коридоры были настолько узкими, что техника не могла протиснуться туда. Это был чистый бой: пехота против пехоты. За управлением динамической защитой каждого из четырех коридоров, ведущих к командному центру, следил дежурный офицер.
– Сэр, остатки подразделений повстанцев укрылись на нижнем ярусе, – доложил Спарксу дежурный офицер. – Все верхние коридоры очищены, но мы понесли значительные потери. Я бы даже сказал, слишком большие потери.
– Теперь это уже не важно, пусть перегруппировывают войска и начинают штурмовать нижний этаж. Судя по всему, там располагается их командный центр. Он-то нам и нужен. – На секунду полковник задумался о чем-то. – Свяжитесь с центром, пусть готовят команду для эвакуации оборудования и материалов.
За взятие базы в целости и сохранности полковнику обещали генеральские погоны. В отличие от Чейза он не был таким сентиментальным и не испытывал к русским братских расовых чувств. Для него эта война была всего лишь очередным эпизодом во внешней политике Великобритании, а пришельцы – очередным временным союзником, от которого, после победы над русскими, необходимо будет избавиться. Как – это уже другой вопрос, но сам факт избавления был неизбежен.
Первые попытки атаки нижнего этажа базы повстанцев заканчивались ничем. Оставшиеся в живых полторы сотни бойцов, прикрывавшиеся выступами, оказывали ожесточенное сопротивление в узких коридорах, где нападавшим негде было спрятаться от смертоносных лучей. Разрывы гранат не причиняли особого вреда защитникам, надежно укрывшимся за выступами. Лишь когда тела собратьев по оружию достаточно устлали пол, чтобы стать хоть какой-то защитой от выстрелов, только тогда атака начала потихоньку продвигаться. Потери были колоссальные. В любой другой ситуации каждая из участвующих в штурме стран давно бы отозвала свои боевые подразделения, уже после шлюза посчитав потери неприемлемыми. Тут же выбор, как таковой, не стоял.
Когда атакующие все же прорывались сквозь поток смертельных лучей и добирались до одной из линий обороны, их предсмертному удивлению не было предела – все выступы, так надежно защищавшие врага, тут же убирались в стены, вновь оставляя атакующих без укрытия. Бой внизу продолжался уже больше часа, когда ренегаты бросили в бой оставшихся в запасе солдат пришельцев. Безэмоциональные воины Ракхании молча двинулись на позиции врага, погибая, но предоставляя возможность союзникам продвинуться еще на несколько метров. Европейцы буквально усеивали телами путь до командного центра повстанцев. Вновь и вновь бойцы, спускавшиеся вниз для продолжения штурма, были шокированы кровавой бойней, которую устроили им последние защитники базы. И только слепая ярость за мертвых товарищей, обязательства перед союзниками и желание завершить данный бой двигали их вперед.
– Товарищ генерал, враг почти что добрался до центра, – доложил дежурный офицер. – У нас мало времени. Пора запускать программу.
– Благодарю, я вижу, – спокойно ответил генерал. – Сколько людей у нас осталось?
– Около тридцати, и еще с десяток раненых, – ответил другой офицер. – Генерал, разрешите нам покинуть вас и принять участие в бою?
– В этом нет необходимости, – неожиданно выдал Орлов. – Скомандуйте людям отход внутрь командного центра, да и раненым помогите.
После того, как шестеро из десяти офицеров покинули помещения, генерал передал дежурным новые указания. Как только отступавшие солдаты покидали коридор, он тут же блокировался выдвижной бронированной стеной. Когда все выжившие защитники ЦСВ собрались внутри центра управления, генерал подошел к одной из панелей и лично активизировал некий механизм.