* * *
Цой Чжехун сидел в кафе вместе с Ли Хаян.
За последние недели он перечинил чуть ли не всю домашнюю технику в её доме, а также стал главным советчиком по всем вопросам, связанным с Королевской дорогой. Они ещё не встречались, но уже были в довольно близких отношениях.
Попивая клубничное молоко, Ли Хаян спросила:
— Чжехун, а хочешь, покажу тебе мой талант?
— Твой талант?
— Да. Я могу имитировать звуки, ну, как это делают комики.
— Действительно покажешь?
— Конечно. Сейчас я изображу звук шагов приближающихся людей.
Облизнув губы лилового цвета, Ли Хаян произнесла:
— Тубук. Тубук.
— ...
— А вот звук запуска автомобиля. Бур-рын-рынг!
— ...
— И звук взлетающего самолёта. Сю-ю-ю-юнг!
Потом последовали звуки щелчка фотоаппарата, щёлк-щёлк, входящего звонка, ты-ры-рын, барабана, дун-дун-дун, щенячьего лая, гав-гав, и кошачьего мяуканья, мя-ау!
Цой Чжехун смеялся до слёз.
Звуки вообще не были похожи, но, глядя, как невинная и юная девушка старательно пытается изобразить их, он не мог сдержать веселья.
"Она обладает невероятным очарованием".
Цой Чжехун встречался со многими девушками, но такое погружение в совместное времяпровождение у него было впервые. Ему казалось, что вот так, без каких-либо забот, он прожил с Хаян всю жизнь.
"Я буду самым счастливым человеком на свете, если, просыпаясь по утрам, смогу слышать её птичье щебетание в окружении пышных цветов".
С нею он частенько с головой погружался в фантазии!
Но, по правде, его уже беспокоило то, что для Хаян он всё еще оставался только другом.
Подгадав момент, Чжехун как бы мимоходом озвучил вопрос, который мучил его все последние недели.
— А какой твой идеал мужчины?
Если бы Хаян не смогла ответить, то тогда он бы спросил, что она думает о нём.
— Рост около 187 сантиметров, вес — 78 килограмм, одет в хорошо сидящий деловой костюм. Еще... Тонкие лодыжки, и чтобы с мускулистым, слегка худощавым телом. Хобби: приготовление еды и уборка. Ежегодный доход от 200 тысяч долларов, финансист. Возраст: где-то около 28. Такое описание пойдёт?
— ...
— Да шучу я. Мне нравятся семейные парни. Остальное не так важно, пока есть любовь. Если понадобится, я смогу сама зарабатывать и кормить семью.
— Семейный парень?
— Да. Такой, чтобы видел и любил только меня.
Цой Чжехун задумчиво замолчал.
Сильных сторон у него имелось больше, чем у кого-либо другого. Своими внешностью и обаянием он мог захватить внимание любой девушки.
Но для Ли Хаян всё это не играло никакой роли.
"Если не считать врождённых качеств... я, получается, совсем никчемный человек".
Вот так простой вопрос заставил и самого Чжехуна переоценить свою жизнь.
И в этот момент просветления он неожиданно увидел вдалеке, за спиной девушки, знакомое лицо. Во время "свидания" с Ли Хаян этого представителя человечества он мог вообразить только в ужаснейших ночных кошмарах!
Страшным человеком оказался один из МЕЧей, Чонг Ильхун. Он как раз отправился в город за подарком для Чха Юнхи и стал невольным свидетелем их болтовни за столиком.
— Чжехун, ты о чём задумался?
— А? А-а-а...
— Твоё лицо посинело. Всё в порядке?
— П-просто что-то отсвечивает, наверное...
— Тут нет синего света... Ладно, раз всё нормально, мне пора домой.
— Уже собираешься уходить?
— Ага. Если припозднюсь, брат будет волноваться.
— Тебя проводить?
Чжехун ухватился за предложение, словно за спасательный круг.
"Не важно как, но я должен уйти отсюда".
Тут уже сработали отвечавшие за выживание инстинкты!
Ли Хаян взяла сумочку и встала.
— Да нет, не надо. Тут всего-то пять остановок на автобусе. Даже пересадок не нужно делать.
— Давай я подвезу тебя на такси.
— Экономь деньги. Зачем тратиться на ненужные вещи? Тебе же после того, как ты подвезешь меня, придётся снова взять такси уже до своего дома?
Цой Чжехун не мог солгать, поэтому промолчал.
Он думал воспользоваться автобусом, но чувствовал неуверенность, так как ни разу в своей жизни ими не ездил, даже не знал, какая там оплата за билет.
Ещё со времён детского сада, а потом младшей и средней школ Чжехуна подвозил шофёр на лимузине. В старшей школе же он уже гонял на собственном мотоцикле. Но так как подобный вид передвижения был достаточно опасен, телохранители в компании полицейских машин всё равно сопровождали позади.
Так что в его жизни самым экономным видом транспорта было именно такси.
В то же время желанная сейчас машина покоилась в гараже. Оставаясь наследником огромной корпорации по производству электроники, он решил на время от неё отказаться, потому как боялся открыть Хаян правду, которая могла вызвать предвзятое или враждебное отношение с её стороны.
Чжехун ни на миг не жалел о потраченном на этих скромных свиданиях времени. Но сейчас он как никогда в жизни сожалел, что рядом нет собственной машины или охраны-сопровождения.
— Ладно, я пошла. Будь осторожен.
— Ха... Хаян...
Шепча чуть ли не под нос, Чжехун было попытался догнать, чтобы всё же проводить удалявшуюся уже девушку... Но тут он увидел, как Чонг Ильхун предупредительно помахал ему пальцем.
А ещё он что-то говорил. Движения губ складывались во вполне ясные слова:
"Если побежишь, умрёшь".
* * *
Посадив Ли Хаян на автобус, Чжехун подошёл к Чонг Ильхуну.
Его плечи были опущены, а взгляд бегал по сторонам в поисках выхода. В этот момент он больше напоминал осознававшего свою вину грешника.
— Жарко... Давай пройдёмся немного.
— Да, конечно.
Они отправились в находившийся неподалёку парк.
Для Чжехуна это стало большим облегчением.
"Слава Богу, что я натолкнулся именно на Ильхуна, а не на кого-то другого".
Первый наставник к принятию любого решения относился с большим чувством ответственности. К тому же он был одним из немногих в школе меча, кто встречался с девушкой и мог понять происходившее.
В чистом парковом озере мирно плавали рыбки.
"Как же я вам завидую".
В этот миг Чжехун был готов завидовать даже рыбкам.
Сделав серьёзное лицо, Чонг Ильхун строго и громко спросил:
— Тебе... нравится Ли Хаян?
— Да. Так и есть.
Чжехун даже не пытался оправдываться. Конечно, они ещё не встречались, но сами отношения были уже довольно близкими. Да и свои чувства он понимал.
— Вот оно как...
Задумавшийся Ильхун на какое-то время умолк.
Этой длительной паузы как раз хватило дрожавшему до этого, словно осиновый лист, Чжехуну, чтобы успокоиться и наконец-то прийти в себя.
"Я выжил".
Он не был слепо избит. Значит, оставалась надежда на позитивное разрешение ситуации.
Ещё через какое-то время Чжехун даже по-мужски выпятил грудь и сам начал разговор.
— Если Хаян ответит мне взаимностью, я хочу начать серьёзные отношения.
— И в конце концов ты...
— Извините.
— Всё в порядке, тебе незачем передо мной извиняться. Любовь — это дело двоих вовлечённых. Но вы ещё не встречаетесь?
— Я влюбился в неё.
Затем Чжехун рассказал о чертах, которые ему кажутся красивыми в Хаян. Объяснение, затянувшееся более чем на десять минут. Он также честно рассказал и об эмоциях, испытанных с другими девушками.
— Конечно, я ещё молод, но мне кажется, что такую, как она, мне будет сложно найти за всю оставшуюся жизнь. К тому же... я постоянно слышу её голос у себя в голове. И она даже преследует меня во сне.
Рассказывая всё это, Чжехун осознал и кое-что для себя.
Ли Хаян отличалась от других. И если он сейчас её упустит, то потом не сможет никогда встретить такого особенного человека. Он на самом деле по уши влюбился.
Чонг Ильхун похлопал твёрдой рукой по его плечу.
— Хорошо. Я рад, что ты определился. Мужчина никогда не станет говорить о чём-то подобном так трогательно и честно, если врёт самому себе.
— Так вы даёте разрешение?
— Какое разрешение? Я же уже сказал, что любовь — это дело двоих вовлечённых.
— Спасибо, наставник!
— Но есть кое-что ещё...
Ильхун как можно вежливее продолжил:
— Начиная с завтрашнего дня, приходи в тренировочный зал.
— Что?!
— Парень должен следить за своим телом. У тебя оно такое слабое, что беда...
— Но... оно совсем не слабое...
Цой Чжехун на протяжении всей жизни занимался самыми разными видами спорта, будь то баскетбол, футбол, плавание или что-то другое. И считал себя весьма спортивным.
Но тут Чонг Ильхун заорал:
— Слабое! Разве ты сможешь справиться с тремя тысячами хулиганов, которые могут напасть на тебя во время свидания?
— Тремя... тысячами?!
— В любой ситуации ты должен суметь защитить свою девушку. Ты должен спасти её во время войны, наводнения, землетрясения или цунами. А теперь хорошенько подумай перед ответом. Ты достаточно хорошо подготовлен для этого?
— Ещё... нет.
— И тут ты прав! Я разовью в тебе дремлющие силу и отвагу. Жаль, но это всё, чем я могу тебе помочь.
— Спасибо.
— Когда ученики узнают, что тебе нравится Ли Хаян, они будут изо всех сил тебе помогать. Противников будет много, так что приходи в тренировочный зал прямо на рассвете. И ты сможешь получить урок сразу у множества человек.
Спарринг с пятьюстами учениками, обучавшимися в школе меча!
Лицо Чжехуна побледнело. Только теперь он осознал, зачем Ильхун пригласил его в зал.
— Твои чувства к Хаян не фальшивы?
— Нет, они настоящие.
— Хорошо. Знай, если захочешь бросить обучение, в этом нет ничего страшного. Мало ли, у тебя будут какие-то дела, и ты не сможешь посещать зал.
— Правда?
— Да. В этом нет никакой проблемы, ведь тогда мы сами найдём тебя.
— ...
Глава 5. Дева чистоты
Подземелье Крамадо.
Первый и второй его этажи заселяли Краманоимы, монстры среднего уровня. Одного этого факта было достаточно, чтобы сделать вывод, что рассчитано оно не на начинающих, а уже как минимум опытных игроков. Но считать так на самом деле было не совсем верно: начиная с третьего этажа, появлялись опасные ловушки и монстры с трехсотыми и более уровнями.
Именно поэтому, даже если бы отряд следовал другим маршрутом и не встретил на своём пути Королеву пауков Эльфин, двигаться пришлось бы всё равно предельно осторожно из-за таившейся буквально на каждом шагу опасности.
Если бы не это, Хегель и остальные сами бы выбрались обратно.
— Охо-хо...
— Пожалуйста, ну, хоть чуть-чуть помедленнее!
Теперь же им приходилось бежать в глубь подземелья, догоняя Виида. Конечно, двигались они по уже полностью зачищенному пути. Ведь после того, как неугомонный гном проносился по какому-нибудь месту, вокруг нельзя было найти и самого маленького паучка. Что касалось других монстров, так догонявшие могли лишь догадываться, как те выглядели. Впрочем, то же относилось и к смертоносным ловушкам.
Последние уничтожались вором Найдом, которого Виид и отправил на эту задачу.
— Найд.
— Да?
— Выдвигайся вперёд и убирай все ловушки.
— А как же сражение?
— Я сам справлюсь. Твоё дело — зачистить всё до моего прихода.