— Пей, пей!
— Пей до дна! Покажи, кто тут настоящий гном.
— Где барбекю из кабанины? Повар, еще пять порций!
Гномы шумели и смеялись во весь голос.
Неспешно распивавшие пиво в компании парочки знакомых Герман и Фин начали беспокоиться.
— Дедушка, ведь всё будет в порядке?
— Ну, как сказать. Я не ожидал, что соберётся столько народу.
— Счет за спиртное будет огромным...
— Да-а. Похоже, что никто и не собирается расходиться по домам. Этот прощальный вечер, возможно, станет самым лучшим из всех и запомнится ещё надолго. Наверное, у большинства гномов нет дел, вот они и пришли сегодня. Или же Виид вдруг стал таким знаменитым?
На прощании присутствовали практически все жители Курысо. Среди них было много тех, кто едва знал зачинщика проводов. Возможно, они тоже чувствовали, что этот вечер может стать последним. Однако присутствовали и гномы, которые хотели завязать хорошие отношения с Виидом на случай, если когда-нибудь он станет великим скульптором.
В общем, несмотря на то, что стрелки часов давно перевалили за полночь, не было никаких признаков окончания празднества.
Виид же в это время добрался и до другого великого кузнеца — Фабио. В свои сорок с лишним лет тот имел широкие плечи и пронзительный взгляд.
Это была их первая встреча лицом к лицу. До этого момента Виид слышал о нём только на форумах или видел по телевидению. Фабио славился своими богатствами и выдающимися умениями.
— Держи кружку.
— Спасибо.
К этому моменту Виид был уже на грани полного опьянения.
Уровень опьянения резко повышается.
Все характеристики временно снижены.
Кружка в руках дрожала, голова кружилась, но морально Виид еще держался.
"Нельзя поддаваться спиртному".
По сравнению с ежедневными изматывавшими тренировками МЕЧей эффект от принятия подобного количества спиртного все еще был терпимым. Несмотря на дрожь в руках, Виид поднял и осушил кружку, не пролив и капли драгоценного напитка.
Взгляд Фабио пронзил его ещё сильнее.
— Слышал от дочери, что во время прохождения расового задания ты отказался от брони, которую я по доброй воле тебе отправил.
— ...
— Ты показался мне высокомерным. Честно говоря, я думал, что провал этого задания — дело решенное, однако ты с достоинством его прошёл. И более того, это стало горячей темой для обсуждений в Курысо.
— Я польщён.
— Это нормально показывать высокомерие, пока ты в состоянии поддерживать такой статус. И еще я оценил гравировку отправленных тебе доспехов: весьма искусная работа.
Как только Фабио опрокидывал пиво, Виид следовал его примеру, после чего опустошенные кружки вновь заполнялись ими до краев.
— Ты необычный гном.
На этих словах Виид поймал на себе взгляд Фабио. Пронзительный и тяжелый. И хоть из-за количества выпитого глаза Виида покраснели, его ответный взгляд все еще оставался ясным и твердым.
— Я понаблюдал за тобой немного. Обычный гном, выпив столько спиртного, не в состоянии сохранять ясным рассудок.
— Мой организм устойчив к алкоголю.
— Ах, вот оно что. Но еще я заметил, что ты необычный скульптор.
Казалось, взгляд Фабио засверлил пуще прежнего. И это был не простой интерес.
С возрастом, благодаря пережитому опыту, характер закалялся, и появлялась большая проницательность. При первой встрече такие люди могли, основываясь на своих ощущениях, определить, что за собеседник стоял напротив них, какими качествами и темпераментом он обладал.
Характер Фабио можно было сравнить со сталью: сильный, твердый, несокрушимый. Обычные люди съёживались от его взгляда.
Но это не касалось Виида. Ступая по пути меча, он смотрел на мир с вызовом.
Глядя ему в глаза, Фабио чувствовал себя свечой, трепетавшей на пути у тайфуна.
"Его характер сильнее моего. Не знаю, через что ему пришлось пройти, но этот парень намного бесстрашнее".
Завершив свою оценку, Фабио остался сильно удивлённым, что смог встретить такого человека в Королевской дороге.
— Скажи, что ты хочешь получить в подарок?
Через руки Виида во время гравировки прошли практически все имевшиеся у Фабио предметы. Так что, осознавая это, он дал ему возможность самому выбрать себе подарок.
"Посмотрим, какие у него цели и характеристики".
Хоть Фабио и имел дело с броней, люди для него все равно оставались на первом месте.
Глаза Виида загорелись.
— Раз так, пожалуйста, подарите мне Наплечники железного Колеса.
— Наплечники железного Колеса? Они очень тяжёлые, несмотря на их Защиту... К тому же ты не сможешь их использовать из-за ограничения уровня и класса, ведь так?
Еще только задавая вопрос, Фабио уже сам понял, каким будет ответ:
— Нет. Похоже, ты сможешь.
— Да, смогу.
— Хорошо, тогда держи, они твои.
Фабио изменил свое мнение относительно Виида. Раз навыки кузнечного мастерства настолько высоки, что позволяли носить тяжелые наплечники, то и уровень у него был соответствующим.
"Хватило же наглости просить наплечники, да еще с такой отвагой. Ни капельки совести. Нельзя было давать ему выбирать", — мысленно заворчал Фабио.
Его недовольство было вполне понятным, ведь Железные наплечники не только подходили для ношения с любой броней, но и к тому же были одной из его лучших работ.
Сложив очередные подарки, Виид, шатаясь, направился в сторону Германа. К этому моменту тело практически его не слушалось.
— Смотрю, ты уже пьян, — сказал Герман.
— А вот и нет, — заплетавшимся языком ответил Виид.
— Тогда не выпьешь ли и со мной?
— Сколько угодно.
И Виид залпом опрокинул очередную, уже неизвестно какую по счету кружку пива.
Тогда Герман вытащил из кармана пару серёжек.
— Серьги Матфея. Обладают эффектом повышения мощи использующих ману умений.
Подарок и вправду был весьма ценным, причём не только для магов. Не зря же на торговой площади за них просили как минимум тридцать тысяч золотых.
— Спасибо, — от чистого сердца поблагодарил Виид.
— Не за что. Кстати, у меня к тебе есть вопрос... — начал говорить Герман.
Но тут взгляд его собеседника заскользил вниз, на несколько секунд бездумно задержался на ботинках, после чего с немалым усилием вернулся назад.
— Ка.. Какой вопрос?
Не каждый день можно было наблюдать еле говорившего и запинавшегося Виида, в то же время старательно пытавшегося сосредоточить свой взгляд на собеседнике.
На лице Германа сама собой появилась улыбка.
— Да ничего особенного, просто хотел узнать, в чем заключается миссия скульптора?
— Миссия скульптора?
— Да, например, у меня как кузнеца миссия заключается в создании специального оружия или брони. В частности, я пытаюсь создать один меч... Вот мне и стало интересно узнать, какая миссия у тебя как у... Эй?!
На середине речи Германа Виид неспешно развалился на столе и задремал.
— Эй, Виид!
— Да-а-а-да?
Хоть Герман и услышал ответ, произнесен он был человеком, уже провалившимся в глубокий сон и, конечно же, неспособным вести какую-либо осмысленную беседу.
Герман оглянулся вокруг. Многие гномы до сих пор пили. Но были и такие, что держались из последних сил или же, следуя примеру Виида, уже вытянули свои короткие ноги и руки из-под лавок.
Герман покачал головой.
— Фин, помоги мне. Просто поддержи его с той стороны.
— Хорошо.
— И-и-и, подняли.
Они усадили Виида в углу, после чего продолжили неспешно распивать пиво за разговорами со знакомыми гномами. Ночь пролетела практически незаметно. Пока вдруг, невзначай обернувшись, Герман не почувствовал, как в один миг пропало похмелье. Казалось бы, обязанный спокойно спать все это время в своем углу Виид исчез!
— Эй, а где парень? — воскликнул он и начал оглядываться вокруг. — Кто-нибудь видел, куда подевался Артхэнд?
Один из валявшихся на полу гномов указал на улицу.
— Он пошёл туда.
— Чёрт!
Герман выбежал на улицу. Там никого не было, и он тут же послал "шёпот".
— Эй!
— ...
— Ау!
Пришлось кричать еще несколько раз, прежде чем ему удалось получить ответ.
— Да, Герман.
— Уф... Ты уже протрезвел?!
— Нет, пока нет. Наоборот, такое ощущение, что я сейчас умру от головной боли.
— Ох, видимо, тебе совсем плохо. Когда ты планируешь вернуться?
— Не знаю. Я собираюсь на поверхность, хочу подышать свежим воздухом.
Пока Виид говорил все это, ноги бегом несли его в сторону шахты, ведущей на поверхность.
Чёртов счёт за выпивку! Ему было очевидно, что гномы не собирались платить и копейки за поглощавшееся в огромных количествах спиртное.
"Когда дело касается денег, разве не должен каждый платить сам за себя?"
Беспокойство не покидало Виида на протяжении всего вечера. Так что, как только выдалась возможность незаметно ускользнуть, он тут же ею воспользовался!
— То есть ты больше уже не вернешься?
— А что, разве вечеринка не подошла к концу?
— Ну... Это... Тебе нужно расплатиться за счёт...
— Что? Счёт должен был оплатить я?
Виид задействовал всё своё актёрское мастерство, чтобы передать муку в голосе.
Герман даже на секунду испугался. Но спустя несколько томительных секунд молчания вновь раздался нормальный голос:
— Почему вы говорите об этом только сейчас? Я надеюсь, вы сможете заплатить вместо меня?
— Не думаю... Он слишком большой... Около трех с половиной тысяч золотых. Так что, может, вернёшься и все же оплатишь?
Счёт за выпивку, превышавший размерами три тысячи золотых, сам по себе казался чем-то невероятным, однако, зная возможности гномов, всё было возможно.
— Ну, я уже практически на поверхности. Так что, пожалуйста, заплатите за меня в этот раз, Герман, а я потом при встрече всё верну.
— Хорошо, я посмотрю, что можно сделать. Но ты обязательно должен будешь вернуть мне деньги.
— Не волнуйтесь! Вы же меня знаете. Ха-ха-ха!
— Ха-ха-ха...
* * *
Покинув подземное королевство, Виид отправился в деревню Железная рука.
Как зарегистрированному мастеру перед уходом из поселения ему требовалось оставить после себя квалификационную работу. Так что еще до праздника Виид сделал на берегу озера статую попугая. Сущий пустяк для такого великого скульптора! Однако уходить, не оставив работы и ставя этим под вопрос те славу и почёт, которые удалось получить в Курысо, он никак не мог.
— Слышал, что армия Возрождения оккупировала регион Феном?
— Да. Прям ужас какой-то.
— Кто же их остановит? Если все и дальше продолжится в таком же темпе, вскорости они захватят весь Версальский континент.
Первым, что Виид понял из разговоров окружающих, были опасения насчет угрозы, исходившей от армии Возрождения. На континенте уже происходило много наводнений, засух и вторжений монстров, но именно армия под предводительством Дэймонда, казалось, стала самым большим бедствием.
Снова послышались голоса гномов.
— Говорят, что королевства наконец-то начали принимать меры.
— Да, они организуют союз для противостояния армии Возрождения.