Похоже, раньше тут была гостиная. Стены покрывали светлые обои с изысканным тиснением. Одну из них украшала картина в тяжелой позолоченной раме. В других обстоятельствах Эшлин пришла бы в восторг от потолочного фриза, расписанного золотыми виноградными листьями. Но сейчас она едва обратила на него внимание. «Очень уютно», — тем не менее решила она.
Документы хранились в двух металлических шкафах. Эшлин заметила, что на столах стоят компьютеры с современными мониторами. На одном к тому же громоздилась пирамида из бежевых папок, рядом с которой стоял красивый цветок в горшке и большая фотография улыбающейся девочки в школьной форме. Крошечные коалы карабкались по карандашам, стоящим в красной пластиковой подставке, а за телефонным аппаратом, который был стилизован под какой-то невероятно сложный вычислительный прибор, притаилась разрисованная во все цвета радуги кружка с надписью «Самая лучшая мамочка в мире». Другой стол, наоборот, выглядел так, будто именно его фотографировали для проспекта: «Идеальный стол идеального менеджера». Ни клочка бумаги, ни пылинки и, конечно, никаких цветов и фотографий. Металлическая подставка для бумаг была наполовину пуста, только ручка и блокнот с желтыми листами рядом с телефоном создавали ощущение, что за этим столом кто-то работает. Кто угодно мог оказаться хозяином этого стола. «Определенно, он принадлежит мисс Злыдне Хоган», — решила Эшлин.
В дальнем углу комнаты забулькала кофеварка, распространяя по офису потрясающий аромат свежего кофе. Эшлин очень захотелось чашечку. Интересно, можно налить себе? Наверное, можно. В конце концов, она работает здесь, даже если кто-то и недоволен этим.
Она выбрала ярко-красную кружку и как раз наполняла ее, когда дверь снова открылась. Подпрыгнув от неожиданности, Эшлин чуть не пролила кофе на ковер.
— Ой, я, наверное, напугала вас? — эти слова произнесла полная женщина в ярком просторном платье. Темные завитки волос подпрыгивали в такт ее движениям. — Простите. Вив сказала, вы ждете здесь. Я Кэролайн, секретарь Пата.
Женщины обменялись рукопожатием. Эшлин приободрилась, встретив человека, который, кажется, был рад видеть ее здесь.
— Меня зовут Эшлин. Кофе так замечательно пах, что я не удержалась. Надеюсь, вы не возражаете…
— О, неужели Вив не предложила вам? Она безумно занята сегодня утром, наверное, просто забыла. Ваш кабинет находится выше, но за кофе в любом случае придется спускаться к нам. Кофеварка Элизабет приказала долго жить.
Кэролайн поставила объемную коричневую сумку на «идеальный стол» и повесила легкий кардиган на спинку кресла.
Эшлин удивилась. Ей показалось, что Кэролайн, которая, словно девочка-хиппи, щеголяла в свободном длинном платье в цветочек и ярких бусах, больше подходит стол «лучшая мамочка». Где же тогда рабочее место Вив? Уж точно не за живописным столом с цветочком. И почему Кэролайн придумала для нее оправдание? Вивьен вряд ли предложила бы ей угоститься.
— Элизабет сегодня не будет, ей плохо из-за погоды. — Кэролайн налила себе кофе, положила три ложки сахара и, открыв коробку со сладостями, выбрала два шоколадных бисквита и розовый вафельный батончик.
— Угощайтесь! — она протянула коробку Эшлин, принимаясь за бисквит.
— Нет, спасибо. — Эшлин не собиралась бросать свою «Супер-К» диету.
— Вам обязательно понравится офис Элизабет, — не переставая жевать, тараторила Кэролайн. — Ой, это же теперь и ваш офис! Там так тихо, он самый уютный. К сожалению, мы туда редко заглядываем, как-никак четвертый этаж! — добавила она. Прихватив кружку с кофе, Кэролайн повела Эшлин в ее новый офис. — Вид из окна там просто волшебный! Этажом ниже находится кабинет Лео, то есть Леонарда Мерфи. Это наш босс. Элизабет говорила, что сегодня утром он занят в суде, а потом вернется сюда.
Преодолев всего один лестничный пролет, Кэролайн начала задыхаться, поэтому дальше они шли молча. Этажом выше они свернули в коридор, украшенный акварелями с видами старого Дублина.
— Вот. — Кэролайн толкнула дверь и пропустила Эшлин в светлую комнату с таким же высоким потолком, как и в предыдущем офисе. — Здесь обитает Лео.
— Очень мило, — сказала Эшлин.
— Хотите потом заглянуть в кабинет мистера Ричардсона? — предложила Кэролайн. — Там действительно красиво. Он коллекционирует антиквариат. Это не кабинет, а настоящий зал «Сотбис». Дома у него тоже много всего интересного. Хотя вы и без меня знаете.
— Ээ… да, конечно, — ответила Эшлин, хотя ничего такого она не знала.
Почему Кэролайн решила, что она знает об увлечениях Эдварда Ричардсона? Она всего пару раз видела его дома у Фионы, но он никогда не говорил ни о чем подобном. В основном они болтали о Фионе и, конечно же, о Николь — обожаемой внучке Эдварда. Видимо, Кэролайн решила, что она близкая подруга Пата Финигана и его тестя. Они поднялись еще выше и попали на маленькую лестничную площадку под самой крышей.
— Тут немного тесновато, — сказала Кэролайн, открывая перед Эшлин двери крошечной комнаты. Одну из стен полностью занимало огромное окно. — Но только посмотрите, какой вид!
Эшлин замерла в восхищении. Кабинет и в самом деле был небольшим. Он казался еще меньше из-за пяти больших шкафов с пыльными документами. Но великолепный вид на залитый солнцем Дублин искупал все с лихвой.
— Здесь чудесно, — выдохнула Эшлин, с трудом пробравшись к окну.
— Я знала, что вам понравится, — улыбнулась Кэролайн. Она сияла от радости, словно сама построила это здание. — Чувствуйте себя как дома. Пока вы не освоитесь, на все звонки буду отвечать я. Думаю, вы могли бы начать с набора текста. Я принесу вам несколько писем для образца.
Эшлин побледнела. О боже, она же не умеет пользоваться компьютером, как она будет печатать?
Она бросила тоскливый взгляд на клавиатуру. Ничего не остается — нужно признаться. Наверное.
— Я не умею работать на таком компьютере, — выдавила она.
— Правда? — удивилась Кэролайн. — Это «макинтош», он очень прост в обращении. А на каком вы работали раньше?
Эшлин напряглась, вспоминая название системы, которую купила страховая фирма незадолго до ее ухода. «АйСиБиЭм»! Точно!
— Я работала на «АйСиБиЭм», — уверенно врала она. — Ой, нет, на «АйБиЭм». Простите.
«Дура, — отругала себя Эшлин. — Ты только что сказала, что умеешь запускать межконтинентальные баллистические ракеты».
— Прежде чем набирать текст, я бы хотела полностью ознакомиться с новой для меня системой, — быстро добавила она, надеясь, что Кэролайн не заметит ее оплошности. — Будет лучше, если я займусь чем-нибудь другим, а к письмам вернусь после того, как Элизабет должным образом проинструктирует меня.
«Молодец, Эшлин! — подумала она. — Ты говоришь как настоящий профессионал».
Кэролайн несколько секунд обдумывала слова Эшлин.
— Можно заняться картотекой, — неуверенно ответила она. — Элизабет ненавидит возиться с каталогом, потому что приходится много бегать по лестницам. Дело в том, что один каталог находится здесь, два ящика с документами стоят в кабинете у Лео, а основной архив — на первом этаже. Вот и приходится карабкаться вверх-вниз по этим ужасным лестницам.
— Конечно, я займусь картотекой, — с облегчением вздохнула Эшлин. — Просто покажите, с чего начать.
Она как раз искала папку с делом мисс Сандры Бурке, когда в архив зашла Вивьен.
— Вы еще здесь? Все уже ушли на обед.
Эшлин растерянно посмотрела на нее.
— Я не знала, когда начинается обед, — сказала она. — Здесь так много работы.
— Вам еще представится случай поработать в обеденный перерыв, но совершенно не обязательно делать это в первый же день, — заметила Вивьен. — Кэролайн должна была отвести вас в столовую, но она, по-видимому, забыла. Простите.
«Удивительно, — подумала Эшлин, — Снежная королева умеет извиняться». Она удивилась еще больше, когда Вивьен предложила ей все-таки сделать перерыв и выпить чашку кофе у нее в кабинете.
— Закончите после обеда, — добавила она. — Столовая — в подвале, хотя на самом деле это не столовая, а недоделанная кухня. Там есть чайник, холодильник и микроволновка. Это дальше по коридору, вторая дверь слева и вниз.
— Ясно, — ответила Эшлин.
— Я иду на Баггорт-стрит. Вам купить что-нибудь?
— Нет, спасибо. Я просто выпью чашку кофе, и у меня с собой есть бутерброд.
— В моем кабинете очень хорошая кофеварка, пожалуйста, пользуйтесь, — добавила Вивьен. — Я зайду к вам после обеда. — Она улыбнулась, открыла шкаф и, вынув какую-то папку, вышла из комнаты так же тихо, как и зашла.
Немного приободрившись, Эшлин задумалась, что делать дальше. Идти ли в столовую?
Если бы Кэролайн составила ей компанию, она с удовольствием познакомилась бы с коллегами, но идти одной, оказаться в компании незнакомых людей — эта мысль показалась Эшлин не самой удачной. Вместо столовой она направилась в офис Вивьен, тихо постучала и, не дождавшись ответа, зашла. Кофе действительно был отличным. Прихлебывая из чашки, Эшлин вновь с интересом оглядела письменные столы. Получается, «лучшая в мире мамочка» — это Вивьен? Наверное, дома она совсем другая. Может, сегодня она просто встала не с той ноги? «Бывает же, что люди, как ежики, топорщат иголки, когда встречаются с новым человеком, им нужно время, чтобы привыкнуть», — добродушно решила Эшлин. Она вернулась к себе и развернула бутерброд с тунцом. В столе Эшлин нашла свежий номер «Стайл». Пролистав его целиком, она углубилась в статью о летних лагерях, отчего ей сразу захотелось позвонить и узнать, как дела у мальчиков.
Она не планировала отправлять их в лагерь на целое лето, но работа не оставляла выбора. Слава богу, Фиона пока сможет подвозить их домой.
— Это всего на три недели, пока я не освоюсь, — уверенно сказала Эшлин, когда Фиона предложила ей помощь. — Я не хочу, чтобы ты все лето провозилась с детьми.
Смелое заявление. Учитывая, что она не смогла и дня продержаться, не выставив себя полной идиоткой.
Эшлин открыла рот, чтобы откусить еще кусочек бутерброда, но тут внезапно распахнулась дверь и на пороге возник высокий темноволосый мужчина в деловом костюме. Его крепкое телосложение и загар свидетельствовали о том, что он ведет активный образ жизни и много времени проводит на свежем воздухе.
— Если не ошибаюсь, Эшлин? — сказал он. У него был приятный низкий голос.
— Да, — ответила она, — здравствуйте.
— Лео Мерфи. — Он подошел и протянул ей руку, окинув с ног до головы быстрым цепким взглядом, который очень не понравился Эшлин.
Она не смогла определить, что именно ее насторожило — пристальный взгляд или улыбка акулы, которая высматривает тюленя на обед, но почувствовала себя… неуютно.
Поскольку в правой руке у нее был недоеденный сэндвич, не оставалось ничего другого, кроме как неуклюже пожать его протянутую ладонь свободной левой. Он улыбнулся и долго не выпускал ее пальцы.
— Эшлин, я очень рад, что ты будешь помогать мне. Я беспокоился, ведь Лиз скоро уволится.
Никто в офисе не называл так Элизабет, но Лео Мерфи был из тех, кому доставляет удовольствие превращение элегантного «Элизабет» в похожее на кличку «Лиз». «Лиз, принеси блокнот!» — Эшлин живо представила, как он отдает распоряжения. Только близкие друзья или родственники называли ее «Эш», и она искренне надеялась, что Лео не начнет упражняться с ее именем.