- Ты мог бы молить меня о сохранении жизни... - демон наклонил голову, с интересом рассматривая необычный экземпляр. Морфин опустил голову.
- Магия рода отторгает меня. Еще немного, и я стану сквибом... я этого не вынесу. Детей у меня не будет, лордом мне не стать, как и мой отец не стал, он был только Наследником... я хочу сделать хоть что-то полезное.
- Хорошо.
Рогатая голова склонилась, после чего парень оскалился.
- Идем.
***
Морфин стоял возле алтаря, морально готовясь, а демон исчез, скользнув сквозь пространство.
***
Фредерик только моргнул, когда оживленно расспрашивающий его мальчик отрубился, молниеносно заснув. Стремительно подошедшая фигура подхватила Тома на руки и исчезла, оставив наемника судорожно дышать, схватившись за сердце.
- Мммерлин великий! - проблеял маг, отходя от шока. - Эльф! Успокоительное!
***
- Я, Морфин Марволо Мракс признаю Томаса Марволо Мракса кровью от крови Рода Мракс, плотью от плоти рода Мракс, магией от магии рода Мракс. Да будет Магия мне свидетелем!
- Свидетельствую!
- Я, Морфин Марволо Мракс нарекаю дитя Мортимер. Отныне и навек имя ему Мортимер Марволо Морфин Мракс. Да будет Магия мне свидетелем!
- Свидетельствую!
Спящий на алтаре мальчик тихо сопел, не зная, что стал законным представителем древнего выродившегося рода. Морфин проводил ритуалы один за другим, еле держась на ногах. Магия пела, с радостью покидая его и устремляясь к тому, кто будет гораздо лучшим и достойным представителем захиревшей семьи.
Закончив, мужчина надел на тонкий палец Наследника тяжелое золотое кольцо с черным камнем, решительно кивнул и в тот же миг его горло разорвали длинные когти. Маг только успел увидеть, как на лежащего мальчика плеснула кровь и подумать, что он уже начинает оправдывать данное ему имя**, после чего тьма погасила сознание.
- Ну вот и все, мой будущий Темный Лорд, - довольно потер руки Нимхейн, не обращая внимания на рассыпающееся прахом тело у его ног. Подхватив на руки бывшего Риддла, он проследил, как алтарь вновь ушел под землю, прочел длинное заклинание на странном рычащем языке, маскируя все произошедшее и перенесся в мэнор, едва не доведя до нервной икоты попавшегося по пути в покои мальчика Себастиана.
- Вымыть, уложить в кровать, проследить, чтоб не беспокоили. Ясно?
- Да, Хозяин! - эльф взмахнул ушами, кланяясь.
- Чудесно. У меня еще дела есть...
***
Дом Риддлов отличался от дома Мраксов кардинально. Он был высоким, светлым, просторным, добротным и богатым. Не роскошным, но богатым.
Нимхейн хмыкнул и вошел в дверь, накинув на себя чары отвлечения внимания.
Зайдя в дом, он секунду постоял у порога, нащупывая магией его обитателей. В особняке было тихо. Несколько слуг занимались своими делами, а в хозяйской части ощущались два человека. Отлично... Томасы в количестве двух штук были именно там, где ему и необходимо.
Прекрасно.
***
Патриарх семьи довольно слушал своего сына, читающего отчет о прибыли последнего месяца. Дела шли просто отлично, компания уверенно развивалась, потихоньку все больше и больше пробиваясь на ведущие позиции. Сын тоже был в порядке, оправившись от той мерзкой истории, случившейся много лет назад. Недавно была заключена помолвка, крайне выгодная для двух семей, а там и до свадьбы недалеко, и дети...
Прозвучавший короткий тяжелый стук в дверь стал для обоих мужчин неожиданностью.
***
- Кто вы, юноша?
Нимхейн равнодушно смотрел на маггла, пытавшегося подавить его суровым видом. Это явно не прокатывало. По сравнению с тем же Нуадой... это было, как если б червь встал на дыбы, пытаясь изобразить королевскую кобру. Впрочем, немудрено, что он обманулся. Сейчас перед ним стоял подросток в дорогом костюме-тройке, шикарных туфлях, с четкой стрижкой, держащий в руке небольшой портфель.
- Сквайр Томас Риддл?
- Да.
- Замечательно.
Нимхейн прошел в кабинет, захлопнув за собой дверь и уселся в кресло с видом короля, привычно мостящего свой зад на любимый трон.
- Мое имя - Нимхейн Деймос Даркеварр. Лорд Даркеварр.
- Лорд? - скептически фыркнул Томас-младший и тут же схватился за горло, которое пережала невидимая удавка.
- Молчать. Я не потерплю неуважения.
Карие глаза засияли расплавленным золотом и оба мужчины молча сели, со страхом и ненавистью глядя на сидящее перед ними отродье.
- Вы - маг? - напряженно спросил Томас-старший.
- Да. И у меня есть для вас очень выгодное предложение.
- Слушаю.
- Двенадцать лет назад в вашей семье произошла одна не слишком красивая история. В подробности вдаваться не буду, это ни к чему, однако, у этой... истории, был закономерный финал. Ребенок. Молчать! - гневно раскрывший было рот Томас-младший поджал недовольно губы.
- Признавать его вы не собираетесь, не так ли?
- Именно так, - отрезал глава семейства. Нимхейн удовлетворенно улыбнулся.
- Это замечательно, и очень даже хорошо. Вам дитя не нужно, а вот мне - очень даже. Я хочу, чтобы вы написали официальный отказ от него. Семья Риддлов никогда не будет претендовать на этого мальчика. За это я готов... заплатить.
На стол легла шкатулка, извлеченная из тощего портфеля и непонятно, как там поместившаяся. Откинув крышку, Риддл с изумлением увидел, что она доверху набита золотыми соверенами.
- Итак? Ваше решение? - иронично спросил Нимхейн, глядя на алчные взоры, кидаемые мужчинами на содержимое шкатулки.
- Согласны.
- Превосходно. Извольте подписать.
На стол легли два листа бумаги. Один был украшен официальными печатями, заверен подписями и сообщал для всех интересующихся официальных органов Британии, что семья Риддл отказывается от всех прав на Томаса Марволо Риддла.
С удовольствием подмахнув бумагу, мужчины потянулись за следующей. Она представляла собой плотный лист пергамента, украшенный странными символами, где так же был расписан отказ от Томаса Марволо Риддла, от претензий на его кровь, плоть, магию, полный отказ от всего и передача всех прав лорду Нимхейну Деймосу Даркеварру.
Расписавшись, мужчины с изумлением увидели широкую, крайне довольную улыбку сидящего перед ним мага.
- Рад, что избавился от этого отродья! - довольно выдохнул Риддл-младший. Нимхейн скатал пергамент и спрятал его в футляр, который положил в портфель.
- Я тоже, очень рад этому обстоятельству. Прощайте, господа. Больше вы ни меня, ни своего бывшего потомка никогда не увидите!
В душе главы семьи зашевелился червячок сомнения и он решил прояснить ситуацию.
- Скажите... почему вы так рады?
- А вы не знали? - Нимхейн иронично поднял бровь, с презрением глядя на тех, кто продал свою родную кровь. - Малыш по матери - Наследник. Сейчас - Наследник, но через несколько лет он получит титул Лорда. Его кровь - это путь к власти, богатству, могуществу. Это - огромное влияние. Он будет великим правителем... под моим скромным руководством... и вы только что отказались от того малюсенького шанса получить хоть какие-то крохи этого влияния, который у вас был. Да, кстати... вы никогда не сможете никому ничего рассказать, только те факты, что мистер Риддл провел с Меропой Мракс какое-то время, после чего бросил ее и ее ребенка, от которого он только что отказался.
Нимхейн злорадно оскалился, глядя на вытянутые лица мужчин.
- Это была крайне выгодная сделка. Для меня. Все равно, что купить Манхэттен.* Прощайте.
Дверь захлопнулась, оставляя Риддлов наедине с золотом и сожалениями об упущенных возможностях.
***
Ужин проходил в гробовом молчании. Нимхейн довольно резал ножом кусок практически сырого мяса, самую малость опаленного на углях, заполировывая его салатом по-гречески.
Себастиан и Фредерик только переглядывались: их наниматель вновь принял человеческий облик, спрятав хвост, рога и крылья. Мракс все еще спал, изменяясь под действием ритуалов, а магов распирали вопросы.
- Милорд?
- Да?
- Вы все уладили?
- О, да! Совершенно все!
Почесав голову довольного книззла, Даркеварр встал и пошел в свои покои. День был утомительным. Надо отдохнуть.
* - земля, где сейчас находится Манхэттен была куплена за 24 доллара.
** французское (Mortimer) - мертвое море или море смерти.
Глава 16. Не все родственники одинаково полезны для здоровья.
Нимхейн уютно развалился в широком кресле, перекинув ноги через подлокотник, и подперев голову рукой. Прямо перед ним в воздухе зависла еле видно мерцающая сфера размером с апельсин, серого, тусклого оттенка.
Душа Морфина Мракса.
Поступок последнего чистокровного представителя загнувшейся от груза проблем семейки произвел на демоненка некоторое впечатление. Отдать свою жизнь в обмен на возрождение Рода, надеясь на призрачный шанс, который даже не увидят... Такое внушало уважение. Очень маленькое, конечно, но уважение. Вернее, не так. Не уважение. Одобрение.
Поэтому, как только тело Морфина рассыпалось прахом, а душа вырвалась на свободу, Нимхейн тут же ее поймал, что для него, как высшего демона (пусть и наполовину) не составляло никакого труда, и теперь любовался своей первой, законной, честно пойманной добычей.
- И что мне с тобой сделать, а Морфин? - задумчиво пробормотал Нимхейн, слегка смещаясь так, чтобы поудобнее умостить крылья. - Может... съесть?
Светлячок запульсировал в ужасе, меняя цвет от серого к черному, и обратно.
- Хотя... нет. Морфин... прям наркота какая-то! Я против нездорового образа жизни...
Светлячок едва не расплылся лужей от облегчения, Нимхейн прикрыл глаза, зевнув.
- Брысь. Так уж и быть... проваливай. Но, учти... не испогань свое новое перерождение.
Светящийся шарик радостно замерцал и исчез. Нимхейн поерзал, с трудом встал и, сделав пару шагов, рухнул в кровать. Усталость брала свое. Ритуалы, Мраксы, Риддлы... все они его утомили.
- Спааааать...
***
Том недоуменно разлепил глаза, озадаченно уставившись в потолок. Он в своих покоях, в спальне, если быть точным. К этому мальчик никак не мог привыкнуть. Разум понимал, что это - не галлюцинация, а вот сердце без конца что-то бухтело и сомневалось. Как всегда.
Том нахмурился, отметив что-то странное. Он никак не мог понять, что же изменилось, но то, что эти изменения были, нутром чуял.
Созерцая потолок, мальчик начал анализировать странности, вспоминая вчерашний день. Итак, что он помнит? Его опекун куда-то умчался с самого утра, оставив телохранителей дома, хотя, насколько Том смог понять, без них никуда не ходит. И не потому, что в их услугах есть такая уж насущная необходимость, хотя... вот тоже странность. По неожиданно промелькнувшей в разговоре обмолвке Том понял, что в начале магов наняли именно для защиты, это потом они вдруг превратились в статусное сопровождение...