- В Шайле предпочитают арбалеты, - негромко проговорил Даллен. - А найгерис - великолепные лучники... почти как эльфы. А уж в ближнем бою...
Он задумчиво посмотрел на свою руку, сжал ладонь, словно на рукоятке меча.
- Северные племена, я читал, в старину использовали ядовитые отвары, чтобы войти в боевой транс. А у найгерис это природная способность. И я не хотел бы оказаться на пути у найгери, охваченного безумием битвы.
- Но... ты живешь с ними? - полуутвердительно бросил Диего. - А сам - человек...
- Да. Так вышло... - тихо ответил Поющий. - Хотя знаешь? Порой мне кажется, что я уже не совсем человек. Семь лет - это много...
- Да, - эхом откликнулся Кантор. - Семь лет - это вполне достаточно, чтобы начать новую жизнь... и заново найти себя, - добавил он еле слышно.
- Даллен, - вдруг проговорила Ольга, - А как там? Ну, в Найгете? На что она похожа? А то про найгери, по-моему, даже мифов никаких нет...
Она ласково положила руку на плечо мужа, понимая, О ЧЕМ он может сейчас думать.
- А про кого у вас есть мифы? - спросил Даллен.
- Про эльфов и троллей, про гоблинов. Про орков... хотя я раньше думала, что орков один писатель придумал!
- А у вас тут тоже есть эльфы и орки?
- Только эльфы, и то не у нас. Обоих наших эльфов ты, похоже, уже знаешь, - отозвался Диего.
- А что касается найгерис... Если честно, то все, кто их видел, полагают, что этот народ произошел как раз от смешения эльфов с орками.
- Да ну! - поразился Кантор. - Так не бывает.
- Не бывает. Но выглядят они именно так. Как будто взяли что-то и от тех, и от других... Возможно, лучшее. Не такие утонченные, как эльфы - и без грубоватой резкости наших орков. Хотя я никому не посоветовал бы брякнуть при найгери то, что я сейчас сказал... Впрочем, при эльфе или орке - тоже.
Ольга хихикнула в кулачок.
- Просто я подумала... - пояснила она в ответ на взгляды мужчин. - Про спектакль. Диего, если тебя с твоей эльфийской кровью загримировать под орка, то на самом деле получится...
- Получится найгери? - подхватил Поющий. - А ведь вы правы, Ольга! Хоть и не видели найгерис никогда... Глаза у тебя, - обратился он к Кантору, - действительно эльфийские, пожалуй, а вот черты лица... фигура... Так ты артист?! А я думал - бард... или воин. Впрочем, это не мое дело. Вот только у найгерис при черных глазах всегда золотистые волосы. Второй тип - волосы черные, а глаза почти как мои.
Ольга оглянулась на мужа и вновь прыснула.
- Ой, - взмолился Кантор. - Только не говори, что сейчас думаешь о том, как бы покрасить меня в блондина!
- А мне кажется, тебе бы пошло... - задумчиво проговорила Ольга, вновь оценивающе оглядывая мужа, - ты стал бы похож на эльфа!
- Опять?! - вырвалось у Кантора. - Нет уж... Мне тут ещё не хватало... гостей с забора гонять, - фыркнул он. - Вот лучше скажи: сам народ, страна, какие они все-таки?
- Про найгерис я уже говорил, они лучшие воины в нашем мире, по-моему. В битве при Кроличьей балке мы знали, что, раз уж нас прикрывают найгери, мы можем быть спокойны за фланг. Про нашу магию... Это можно бесконечно рассказывать. Но порой мне кажется, что самое примечательное у найгерис - это сама их родина. Море. Озера, множество озер с чистейшей водой, водопады... Скалы, обрывающиеся в синюю-синюю воду... И леса.
- Наверное, похоже на наше Поморье, - заметил Кантор. - Я там был несколько раз. Таких лесов нигде больше нет - они как храм. А озера такие, что в тихий день и не понять, где настоящее, а где отражение. Зеркало.
- И правда похоже! - улыбнулся Даллен.
- А березы там есть? - спросила вдруг Ольга, и добавила, сообразив, что гостю может быть неизвестно дерево с таким названием: - Ну, такие деревья с белой корой и мелкими листьями?
- Кажется, я понял, - кивнул Даллен. - Есть.
- У них сок вкусный, - она мечтательно закатила глаза. - Не знаю, почему вдруг вспомнила...
Кантор понимающе улыбнулся.
- Можно поискать у поморских торговцев. Я как-то пробовал. Только его нужно осторожно собирать. Это же только эльфы умеют уговорить дерево поделиться соком добровольно.
- Найгерис тоже умеют, - вновь улыбнулся Даллен. - Это упражнение входит в тренировки женщин-Поющих. Мне сперва было странно смотреть: стоит девчонка под деревом и поет, играет голосом, даже без слов, а с ветки сок струйкой - в кувшин...
- Только женщин?
- У них это лучше получается. Парни больше любят упражнение с оружием - Младшие Поющие еще ходят с мечами. Нужно заставить меч звенеть, сперва в унисон с твоим голосом, а потом... уже без голоса. Вернее... - Даллен замялся, - это и голос, и не только. Людям было бы не слышно. Им бы показалось, что я молчу.
- А как это - "ещё ходят с мечами"? А потом? - удивился Кантор.
- Старшие Поющие не носят оружия, - тихо сказал Даллен. - Если только... битва столь ужасная, когда весь народ бросает в бой последние силы... Такое было, как мне говорили, всего несколько раз. Да нам это и не нужно... Этот вот меч, - Даллен показал взглядом в угол, - мне одолжил Его Высочество... Мафей, кажется. Я не стал отказываться, он так искренне хотел помочь!
- Мафей, он хороший, - немного сонно произнесла Ольга. Она прижалась к Кантору и положила голову мужу на плечо. - Если бы не эта его одержимость...
- Месть? - невесело усмехнулся Поющий. И, не дожидаясь ответа, продолжил:
- Пару раз, когда я на него смотрел, мальчик показался мне более взрослым, чем ваш... поющий король. А женщины найгерис... В старину, как говорят, женщины найгерис сражались рядом с мужчинами, было такое. Сейчас же они больше целительницы... ну и не только. А ещё - непревзойденные рыбачки!
- Рыба - это вкусно! - задумчиво проговорила Ольга, и вновь пристроила голову на плече мужа. - Вот только чистить ее.... ффу! Вот если разве что морскую...
- Вот поедем в замок Кастельмарра - там этого добра много, - засмеялся Кантор. - А еще там можно собирать ракушки.
- Угум...Они красивые... - протянула сеньора де Кастельмарра совсем по-детски и закрыла глаза.
Диего улыбнулся гостю и подхватил жену, взяв на руки:
- Пойдем-ка, я тебя уложу... Похоже, нельзя тебе переутомляться!
- Почему? - сонно спросила Ольга, на миг открыв глаза. Но больше она ничего не сказала.
Кантор пристроил обессиленную девушку на супружеском ложе, укрыл и вернулся на кухню.
- Значит, Даллен? - кинул на гостя мистралиец испытующий взгляд и закурил. - Просто - Даллен, или как там у вас... у Поющих?
- Не совсем просто. Граф Даллен йен Арелла, - ответил тот мало что выражающим голосом. - А ты ведь - не просто Диего? И тем более не просто Кантор?
- Даа, у нас с этим щедро! Диего де Аллама дель Кастельмарра, это уж не говоря о том, что кабальеро Муэрреске, усмехнулся Кантор.- Жуть, как говорит моя жена!
- Ты не всё сказал, - взгляд золотистых, чуть раскосых глаз был под стать черным. Такой же испытующий. - А баллада Эль Драко? Так тебя ещё называли, правда? Ты сам назвал мне это имя - там, где ее пел уличный певец...
- Предположим, - холодно отозвался Кантор. - В этом мире есть очень ограниченное число людей, которые могут назвать меня так. Но даже они этого не делают!
И не для того он прикладывал столько усилий к сохранению инкогнито, прячась от собственной матери и обманывая тех, кому был небезразличен в "прошлой жизни", чтобы сберегаемую тайну походя выложил всему миру какой-то захожий маг.
- Если ты не хочешь, и я не буду, - покладисто отозвался Даллен.
- Я ведь тоже не спрашиваю, что связывает тебя и... площадь казней, - угрюмо бросил мистралиец и налил обоим водки.
- Ну почему, можешь и спросить, - вежливо кивнул Даллен, забирая свой стакан. - Гражданская казнь. Лишение всех титулов и прав состояния, плюс заклятье, не позволяющее когда-либо вернуться в свой город. Да, забыл уточнить: обвинение было ложным и давно снято. Вот только смертные заклятья, к сожалению, не снимаются королевским указом. Попробую вернуться - охранная магия Шайла размажет меня о стены.
- Понятно, - нейтральным тоном произнес Диего, в общем-то не сильно удивленный. Пойманная им эмпатическая волна как раз и укладывалась в то, что сказал Поющий. - Ты пей! Только закусывать не забывай, а то водка крепкая, у вас такого и нет наверное. - Мистралиец глотнул означенного напитка и выловил из мисочки квашеную вельбу - круглую и блестящую, в целой шкурке.
- Нету, - согласился Даллен, закусывая ложкой борща. - Твоя жена хорошо готовит!
- Ольга? - поразился Кантор. - Надо разбудить ее и сказать...
- Не надо! - не принял шутки Даллен. - Пусть поспит. Ей нужно больше спать в ее положении.
- Значит, все-таки да... - усмехнулся Кантор.
Очередное магическое подтверждение! Остается надеяться, что в Далленовом мире нету нимф... и нимфов. Потому что выслушивать вторично про свою сущность ещё и от гостя Кантору совершенно не хотелось.
- Все-таки? Так она тебе еще не сказала? Видимо, я и правда полез не в свое дело. Извини.
- Не успела. Я не уверен, что она и сама-то знает... а вот ты, кстати, откуда ТЫ всё знаешь?! Даже то, что моя жена беременна?! Может ты у нас Господь всеведущий?
- Я слышу. Ну... это немного похоже на то, как у вас... певица поет, а ей кто-то тихо аккомпанирует, - объяснил Поющий и вдруг добавил:
- Я уже говорю "у вас" - значит, у людей... Вот уж не думал. Семь лет...
Кантор молча смотрел на человека, в сущности чужого ему - и видел себя. Не совсем, конечно, - но тоска по родине и по себе прежнему, которого не возвратить - это было в тех или иных пропорциях знакомо до боли! Особенно если вспомнить тот период, когда он вернулся после Кастель Агвилас и пытался начать новую жизнь - порой без особой уверенности в успехе.
Внезапно с невероятной отчетливостью вспомнилось кафе "Три струны", девушка, дергающая за рукав студента-гитариста... "Ностальгия" Гальярдо.
"Вот посмотри! Представь себе, о чем он думает. Когда-то он жил здесь, может, учился в этой же консерватории, мечтал о будущем, был счастлив... А потом что-то случилось... Потерять дом, работу, любовь, жить в чужой стране, помнить о прошлом и сожалеть об искалеченной судьбе... Ты в глаза ему посмотри, и если не поймешь, то ты вообще не бард"...
Вот чего Кантор не ожидал от судьбы, это возможности взглянуть, как в зеркало, в чужие глаза, и ясно понять, что увидела когда-то юная ведьмочка в его собственном взгляде.
- Еще налить? - предложил мистралиец средство, никогда ещё не подводившее.
Демоны бы побрали его истерику, когда он выкинул амулет!
А ведь его гость, судя по всему, не хотел бы, чтобы Кантор знал о его мыслях и настроении. Он бы сам точно не хотел...
- Значит, говоришь, аккомпанирует? - повторил он слова Даллена. - Любопытно. Весьма. И ты уверен?
"Мог бы и не спрашивать - ты ведь и сам почувствовал", - усмехнулся внутренний голос. - "Папаша!"
- Да, - просто ответил Даллен, явно продолжая попутно думать о своем. - Раньше я не чувствовал такие вещи, а теперь знаю.
- Тем более - повод выпить, - усмехнулся Кантор.
Вообще-то он должен сейчас радоваться и гордиться, так, кажется? Вроде принято считать, что счастливый отец при таком известии просто обязан прыгать до потолка. А если он сам еще не решил, как относиться ко всем этим свалившимся как снег на голову новостям вроде своей якобы "нимфической" природы и якобы исчезнувшего бесплодия - то это его проблемы.